张金树身着常服，负手站在一座府邸前，沉吟不语，数个亲兵手按刀柄，面色肃然。朝上看去，牌匾上烫金的“王府”二字龙飞凤舞，笔走龙蛇，分外惹眼，只是看起来年头已久，漆掉了些，整座府邸也因此牌匾而显得有些古朴。

“你们在外面等着罢。”

挥了挥手，便要踏上台阶去扣门。忙有亲兵面带担忧地上前阻拦道：“将军……”

纵然早已疏离战阵，但这些陪着张金树厮杀疆场的男儿还是改不了口。张金树回头温和地笑了笑，道：“无妨，在这登州府，无人敢拿某怎样的。”

铜环轻扣，片刻后，门吱呀一声从里打开，颤颤巍巍的王府老管家探出头来，待看清来人，浑浊的老眼瞬间瞪得溜圆，忙躬身施礼道：“见过使君……”

张金树忙上前搀扶，笑道：“老丈何须多礼？”

顿了顿，又有些好奇地道：“老丈认得某？王长史的府邸，某可是头一次来。”

老管家抚须笑道：“使君倒是忘却了，去岁时我家郎君及冠，您曾亲自送来一份大礼，却因公务繁忙不曾进门，老朽远远看过使君一眼的。”

张金树恍然道：“原来如此……安国兄可在府中？”

“郎君顽劣，阿郎正在训斥……使君请稍待片刻，老朽这就去通报。”

“不必，某与老丈一道便是。”

与其他官员相比，登州长史王保的府邸占地着实有些小，至少与张金树的刺史府是不能比的。狭窄的院落里一览无余，半点装饰的东西全无，却是打扫的甚是干净。门下的台阶有些地方已然缺了角，被人用砖沫小心地又堆砌了，颜色新旧颇为明显。

院落里静悄悄的，竟看不到奴仆与女婢，张金树叹道：“安国素来以俭朴称于同僚，某不知他竟节约至此。”

目光朝不远处的厅堂望去，意味难明。有哀泣声从里面传来，夹杂着男子的低吼声，回荡在王府上空，张金树轻轻叹息，朝厅堂走去。

王保正训斥着儿子，忽觉光线一暗，抬头看去，不禁大吃一惊，忙将手里的藤条扔掉，上前拱手施礼道：“使君怎地来了？”

眉头一皱，朝老管家道：“李伯……”

张金树笑着摆手道：“安国莫怪老丈，是某不让通报的。同在登州为官，不须如此见外……这位是？”

王保看了伏地低声哭泣的青年男子一眼，摇头叹道：“犬子德一……孽障，还不快快见过使君？”

王德一吓得一激灵，忙从地上爬了起来，施礼道：“见过使君。”

“某家那小子，年纪与你相仿，若有闲暇，不妨去府上玩耍。”

张金树笑着上下打量王德一片刻，赞道：“虽然身躯瘦弱了些，气度却不凡，稍加打磨，必成良才！”

“使君谬赞了，犬子生性怯懦，文不成武不就，偏偏就喜欢些杂学之类的，此次考校，又居末等，唉，某的脸面都丢尽了！”

“喜欢杂学……”

张金树的眼里一道亮光闪过，笑道：“某是个粗人，对这些学问也不甚明了，但某却知道，有人对杂学是极为精通的，若德一愿意，某愿登门……杂学学得好，封爵也不是难事。”

“原来使君是来当说客的。”

王保摇了摇头，认真地道：“好教使君得知，我王家历来诗书传家，奉孔孟为至贤，至于杂学，某就算是死，也不愿这逆子修习的。”

“若此人是当朝方山伯呢？”

张金树笑意吟吟，好整以暇地看着脸色大变的王保。

王德一猛然抬头，又惊又喜，眸子里满是渴望——这天下谁人不知？当朝方山伯横空出世，献精盐、制马蹄铁、造筒车，不一而足，又在关中大旱时在陛下面前立下军令状，言道必不使一人因灾而亡，时至今日，果真如他所讲，关中百姓俱都无恙！听闻陛下的圣旨早已拟好，只待这位伯爷踏进长安城之日，便是晋升侯爵之时！

未及弱冠之龄的侯爷啊……他凭的甚么？不就是一身神鬼莫测的杂学么？

半晌，王保才从震惊中回过神来，艰难地扭动脖颈，见自家儿子已经陷入狂喜中不可自拔，无奈摇头叹道：“是某固执了……”

“爹……”

王德一眼里泛着泪花，因不喜孔孟之道，从小到大，也不知挨了父亲多少打骂，如今总算是守得云开见月明，岂能不让他欣喜若狂？

王保笑了笑，正待说话，忽地听到脚步声传来，眉头微皱后随即散开。

张金树眼尖，笑道：“德一，你先下去罢，某与你父亲还有话说。方山伯那里，某择日便去。”

王德一欢喜着去了。

“阿郎，该用饭了。”

一道身影出现在门前，垂手恭声道。

张金树奇怪地看着眼前的这位仆人打扮的壮汉，笑道：“某还以为安国家中只有老仆一人……也罢，既然恰好遇到开饭，安国总不能将某赶走罢？”

王保看了那壮汉一眼，叹息着道：“饭食粗鄙，实在不敢留使君。”

张金树老脸一僵，面色尴尬得紧，去下属家里蹭饭，却被无情嫌弃，这滋味着实不好受。正要哈哈两句缓解下尴尬，忽地瞧到王保眼神似是有些飘忽，目光不去看壮汉，也不看自己，竟是在门后的花瓶间游离，似是花瓶上的花纹真的能绽放出花来。

“不嫌弃，不嫌弃！”

张金树大笑着摆了摆手：“昔日某在军营，甚么猪食没吃过？安国……”

“使君方才说的可还算数？”

王保忽地打断张金树的话，在张金树疑惑的目光中，灼灼地盯着他。

“甚么话……对了，是德一拜在方山伯门下一事罢？自然算数。”

“那就好，那就好……”

王保似是有些如释重负，脸上闪过意味难明的笑，忽地疾疾退后两步，在那壮汉惊惧的目光中叫道：“使君，此乃海里阎王在登州的内线，速速拿下！”

“王保，你找死！”

壮汉怒吼连连，钢拳紧握，整个人如同泰山压境般朝王保冲去，张金树大笑着叫道：“来得好！”

一个跳跃便窜到了王保前面，巨拳携着风雷之势朝壮汉门面砸去，虎虎生威。壮汉大惊，手臂忙来格挡，冷不防腹部传来一阵剧痛，整个人如同纸鸢般倒飞出去，重重跌倒在地，人事不知。