汤药的清苦气息遍布整个废殿。

明珠熬好药，倒进粗瓷碗里，正要端进配殿里去，五福抢先接过去，讨好道：“我为姑姑送药。”

明珠顾不上烫手，一把抢过去护在臂弯，低叱道：“莫添乱，姑姑等着喝药。”

五福便不甘不愿的跟在她身后，执意要往配殿而去。

明珠苦着脸道：“弟弟，你虽是个八岁的小太监，可也要恪守男女有别。姑姑得的是妇人家的病，怎能让你随意进出。”

五福瘪嘴道：“都一连四日未瞧见姑姑面，是不是你将姑姑暗害都不一定。”

明珠气的要揍他，却听猫儿轻轻在里间喊道：“让他进来罢。”

五福面上一喜，立刻抢先推开配殿门，心里却又听进去了明珠所言“妇人病”的话，不好意思往前凑，只站在火炕一丈外，小声问道：“姑姑，你的病怎地还不好？”

猫儿躺在炕上，探出手去，抚了抚他脑袋瓜，轻声道：“姑姑病了，你这两日可好好做木活了？”

五福听着猫儿略显虚弱的声音，眼圈一红，淌下两行泪来：“一点不敢偷懒呢。”

猫儿便朝他笑一笑：“怎地没闯祸却心虚哭鼻子，一点不像男子汉。”

五福忙忙抹了泪，上前抱着她手臂撒娇道：“我还多寻到几个会木工的太监，等姑姑好了，我带他们来给姑姑看。”

猫儿点点头，道：“出去吧，姑姑乏了，要睡一会。”

五福这才恋恋不舍的出了配殿。

明珠掩上房门，搂着猫儿靠在炕墙上，喂她喝过汤药，见她须臾间便发了一身的汗，不由发愁道：“身子这般虚，汤药的药效存不住，不知何时才能好利索。”

她为猫儿拭过汗，在伤处抹上药油，方道：“杨公公昨儿过问过姑姑的病状，姑姑还未醒，我只好说姑姑葵水腹痛，寻了个‘妇人病’的借口。现下想来却有些不对，后面还要继续寻旁的借口拖着不去御书房上值，再将身子养一养。”

猫儿点点头，低声道：“无妨，借口总会有的。”话毕，又道：“此事又将你牵扯进来，我对不住你。”

明珠心下一酸，掩饰道：

“姑姑在贵妃娘娘那头受了大苦，奴婢只是照顾姑姑伤势病情，不算什么。

奴婢在宫中时间不短，知道娘娘们互相争斗。贵妃娘娘定是嫉妒姑姑受了恩宠，担忧姑姑日后抢夺她的位子，才将姑姑打昏后抛去雪地里。

五殿下碰巧救了姑姑，他也许下了封口银子，算是发了一笔小财，不算姑姑牵扯呢。”

猫儿听闻，只默默不语。

萧老五去救她，她并未忘记。

然而皇家人有要她活的，有想她死的。

想让她活的，又哪里是真心诚意想让她活。不过都是利用，看谁的嘴脸伪装的更好罢了。

她闭眼道：“我乏了，再睡一会，你出去吧。”

明珠心下一阵担忧。

自寻回猫儿已过了四日。前三日她昏迷不醒，昨儿夜里好不容易醒了，却极少说话，只知嗜睡。

明珠将为她掖好被角，开门去了。

待脚步声散尽，猫儿立刻忍痛翻身下炕，将四周寻过一圈，心下有几分着急，立刻赤脚出了房，站去了檐下：“明珠，我鞋呢？”

明珠急急从正殿出来，瞧见猫儿赤脚单衣，苦着脸道：“姑奶奶，我看你这是没病够。”

她忙忙上前要搀扶猫儿回房中，猫儿却执意不肯，只一叠声道：“鞋，鞋！”

明珠只得小跑去墙角，往要烧炕的柴火堆里翻出一双血迹斑斑的绣鞋，掩在衣襟里，一路小跑回去，悄声道：“这番样子，怎能再穿。杨公公此前为姑姑送来好几身新衣新鞋，够穿。”

猫儿一把将绣鞋夺过去，低声道：“我恋旧。”抬脚进了配殿，一把将门掩住。

待听见明珠叹息着进了正殿，她这才将手指探进鞋帮，用力抠了几下，掏出一张折叠的极小的油纸来。

油纸上本不好写字，然而这油纸不知如何炮制过，竟能记录信息。

她极小心的翻开纸片，神色却越渐茫然。

她清晰记得，那嬷嬷趴伏在她脚下，往她鞋帮里藏纸片时，清清楚楚说的是，纸片里是离开的秘密水路图。

然而现下纸上所显现的，却根本不是什么路线图，而是密密麻麻看不懂的文字符号。

她连哈气带揉搓，纸上的文字并未消失和改变，稳稳当当的列于其上，仿佛亘古至今。

她颓坐炕上，想立时就离开的希望彻底破灭。

外间的雪片已极小，天上云层间多了光亮。在外间玩雪的大黑偶尔发出“唧唧”的奶狗叫声。

隔壁正殿人语喁喁，她能听到她们在谈论她，在关心她的身体。

多么岁月静好，与世无争。

然而她心里清清楚楚，这是多么肮脏的世界，多么肮脏的人心。

这表面看起来富丽堂皇的宫殿下，埋着多少尸骨。

那些身份高贵、举止优雅的贵人的皮囊下，是多么虚伪丑陋的灵魂。

她从没有像现在这般迫切的想离开这里，离开这个父子算计、兄弟相残之地。

时间渐到晌午，她睡睡醒醒间，听闻外间大黑一阵吠叫，接着传来一阵小童的叱骂声：“丑狗，敢冲本殿下呲牙！”

隔壁正殿有了响动，未几，春杏的声音传来：“吴妃娘娘可是来寻胡姑姑说话？她昨儿才醒来，现下还不好下炕。”

吴妃还未说话，六殿下康团儿的已扑到废殿门前咚咚拍门：“大仙啊……”

猫儿叹了口气，扬声道：“春杏，将殿下抱开，莫被我过了病气。”

配殿门被推开，吴妃一人进来，看着炕上的猫儿，不由吃惊道：“怎地竟瘦成这般？”

猫儿强笑道：“奴婢有病在身，不好下炕迎接娘娘。”

吴妃看着她尖尖的下巴颏和苍白脸色，心里有些酸涩，只低声道：“上回才病愈，不过几日就又病成这般。皇上可派人来过问过？”

猫儿点点头：“据闻，杨公公来过几回。”

吴妃略略松了一口气：“杨公公能记得你，代表皇上还惦记你。即便这回侍寝是乌龙，日后还是有机会的。”

猫儿心中一动，倏地抬眼盯着她的神色，缓缓问道：“奴婢未曾侍寝，娘娘已经知道了？”

吴妃长叹一口气：“你若侍了寝，便是皇上事忙，皇后也会下懿旨。圣旨和懿旨都未至，我猜着妹妹上回在御书房过夜，该是并未侍寝。”

她安慰道：“之后一个月没了机会，等皇上从皇陵回来，说不得趁着大年，将你晋封的事情一起办。”

猫儿有些好奇：“为何此后一个月再没了侍寝机会？”

吴妃只当猫儿心急，含笑一指戳在她额间：

“祭祀皇陵前一月，莫说皇上，皇家诸人都要清心寡欲，如此才算得上诚心。待你病愈回去御书房当值，离祭祀皇陵就只有一月时间，皇上便是再迷恋你，也不能置祖宗于不顾。”

猫儿终于明白，她伪装侍寝，泰王为何如此震怒。

按泰王的逻辑，她第一回主动侍寝不成，皇帝必生冷淡之心。再过上几日，即便皇帝对她又重燃了情热，可已到祭陵前一月，再无侍寝的机会。

她心中倏地松了一口气。至少未来一个月，泰王是不会再逼迫她去侍寝。

她喃喃道：“其实奴婢并不真想进后宫，不想爬上龙床……”

吴妃闻言，幽幽然：“无论身在前朝还是后宫，但凡是女子，就脱不开棋子的命运。进了宫，既成家族提升名望、巩固地位的棋子，也成了皇上牵制前朝世家的棋子。”

她抚着猫儿额头，道：

“既然都是棋子，不如当价值最大的棋子。你年纪还小，自然不明白，要有被利用的价值才能在宫里生存。

姐姐此前也想远离纷争，安份过活。然而终于明白，像现下这般不争不抢、被宫里所遗忘，不能自保、自主，才是最悲哀之处。”

猫儿见她话语悲凉，神情萧瑟，对这吃人的宫廷更是厌恶失望。

日头只在天际挂了不多时便被云朵掩埋。

晌午用过饭食，明珠悄声道：“宫里从明儿开始就要禁荤腥，今后我便在房中偷偷为姑姑炖肉汤，多少补一补。”

又担忧道：“大黑是个鼻子尖的，这肉汤能瞒过旁人，想瞒过大黑却有些难。”

猫儿躺在炕上，望着晦暗的屋顶，喃喃道：“宫里禁了荤腥，你又去何处拿肉？你路子再广，能广到宫外菜市？”

明珠心虚的瞟了她一眼，极小声道：“是……五殿下的人……会经常送药、送肉食来……”

猫儿白日睡的多，到了夜间还不困，闻言倏地撑起身子，眯着眼睛盯着明珠，半晌方道：“我今儿倒想问问，你平日路子广，这些路子，都是从何而来？”

明珠心里一惊，立刻要做出含冤委屈的模样，猫儿已冷冷道：“你这回想靠哭嚎蒙混过关，可是打错了主意。”

明珠抹眼泪的手便僵在了半空里。

猫儿从炕上缓缓爬起身，看着昏暗烛光下的少女，一字一句道：“你究竟是谁的人？”