膳房后堂，猫儿将饭碗刨空，又舀了一碗白饭端在手上，低声同吴公公道：“打听的怎样啦？”浣衣局女官手里的名册，到底拿到手没啊？！

吴公公左右打量一回外人，捂了半边嘴角，悄声道：“好不容易搭上个太监，同那女官结了对子。这两天太忙，还没来得及探问。”

猫儿低头再艰难喂下一口饭，待梗着脖子咽尽，方叱道：“怎地这般磨蹭？你好歹也是当过大内总管的人！”

吴公公见她一句话说完，不管有何情绪和表情，下一刻必定是狼吞虎咽塞一口饭，不由苦笑道：“纵然我没将事情办成，你也用不着这般吃饭。这几个米值几个钱？”

猫儿再咽下一口饭，含糊不清道：“明儿要结果，再问不到消息，你就等着五福鄙视你。”

吴公公长叹一口气：“他鄙视咱家，鄙视的还少吗？这娃儿此前跟着我时，多么纯良的性子。跟了你不过三四月，就成了嫌贫爱富的人。你应该检讨检讨！”

猫儿冷哼了一声，将碗中余下的饭刨尽，打着饱嗝出了膳房。

午时起了些小风，门帘似动了春心的少年人，不停的摆动着身子，企图引起心上人的关注。

御书房房门拉开，萧定晔一步而出，站去了门侧，亲自撩开了帘子，等着户部尚书王大人伉俪面色悲戚结伴出来。

皇太后最后拄着龙头拐杖站去了门外，神色肃然，脚步蹒跚。

太后道：“王大人尽管放心，此事哀家必定给你个满意交代。”

王大人转身抱拳一揖，搀扶着糟糠妻，由萧定晔陪着往院外去了。

龙头拐杖噔噔响起，猫儿垂首站在檐下，眼睁睁瞧着皇太后的坠珠绣鞋停在了自己面前。

“你跟哀家过来。”皇太后冷冷道。

……

后院小花园，亭台楼阁，不一而足。

太后坐在亭子里，面色自看到猫儿，便没有舒展过。

猫儿跪在冰凉的地上，不知这位老太后究竟要拿她怎样。

“不许你祸害小五。”老太后直奔主题。

猫儿心下登时舒了口气。

难得的，她的本意能同后宫权利最大的女人保持一致。

她立时向太后做着保证：“奴婢的身份，奴婢心里明白，那是同五殿下云泥之别。太后娘娘放心，奴婢……从来未曾、也不敢真的打五殿下的主意。”没错，她现下所行之事，都是伪装的。

太后十分狐疑的看着她，久久之后叹了口气：“你在危机关头救了哀家，哀家没忘。你只要莫招惹小五，哀家纵然收你当个公主，也是行的。”

猫儿立刻表明心意：“不用太后娘娘为难，奴婢未曾想过攀高枝。奴婢行止粗鄙，更不敢肖想公主之位。”

太后叹了口气，喃喃道：“哀家也只是说说，现下就是真想收你当公主，只怕皇上……”

她再不多言，只疲惫的挥了挥手。

猫儿立刻磕了头，垂首离去了。

午后的御书房静的可怕，下人们大气都不敢出一声，只有皇帝的咳嗽声偶尔打破寂静。

前来觐见的朝臣在御书房门外磨蹭了半晌，为自己找了个“事情并不紧急”的借口，又转身匆匆离去了。

实在找不到借口的，只得硬着头皮上。

礼部尚书戴大人便站在门槛边上，下不了离去的决心。

他往猫儿的方向瞟了几眼，面上挤上些笑意，悄声做了个口型：“皇上现下在作甚？”

猫儿头一偏，转向另一面。

戴大人心下一阵叹息。

好不容易等她转过了脑袋，将将要张口，她又扭了过去。

他只得往前蹭了几步，略略猫了腰，小声道：“胡姑娘，本大人有一笔几千两的单子，想启发启发姑娘。”

猫儿这才转头，给了他一个“算你识相”的神情，先垫脚探头往里间皇上的方向瞄了一眼，这才蹑手蹑脚跨出门槛，出了房门，拐个弯，当先往御书房背后而去。

戴大人一路跟过去，等她住了步，立刻问道：“皇上他……”

猫儿大喇喇打断他：“大人先说说几千两买卖的事。”

戴大人啧啧两声，指着她道：“你这丫头……”

猫儿负手而立，昂首道：“我在御书房当值了两日，学到一句话，叫‘宰相的门房七品官’。天子的门房，大人说算几品官？”

戴大人苦笑道：“旁人若当门房，充其量六品。胡姑娘的这个门房，即便是八九品，也能被你强行当出二品的威风来。本大人也不同你浪费口舌，之前同姑娘提起过、礼部采买姑娘的妆粉用在祭皇陵时的事情，已经过了计划期限，现下连一文钱的预算都没有。”

猫儿立刻一跺脚：“你诳我！”

他忙忙一摆手：

“姑娘听在下说。宫里每三年，各处采买上会定一批皇商。譬如宫里各娘娘、各宫女儿们用的妆粉，那都是有定例的。

若本大人所记不差，等开了春，宫里又要采选新的皇商。届时，只要姑娘的妆粉能进入备选名单，本大人就拼着撸脱官位的风险，当姑娘的举荐人。”

她听罢，立刻泄了气。

等开春她怕是已到了宫外，麻溜的逃离了京城，莫说当皇商，连开个小铺子的胆子都没有。

戴大人的这一番空口许诺，根本就等于没说。

那一千两的单子，是飞走的定定的。

她颓了半晌，叹气道：“户部尚书王大人夫妇来同皇上扯了皮，皇上心里不高兴的很。戴大人若是个刚正不阿的忠臣，但凡是于国于民有利的事，即便是冒着杀头的风险，也该勇于直言。”

戴大人听闻，摇头喃喃：“王家的事又要闹大咯！”

他思忖了一回形势，负手同猫儿道：“本大人是忠臣，可没缺心眼，你莫将我往沟里带。”大步下了台阶，坚决的出了御书房大院。

时间一过晌午，天色便黑的飞快。

天上的星子初始还含羞带臊，扭捏着从云朵背后露出那么一两颗。待快到落锁前，已没羞没臊的蹦跶了满天。

御书房灯烛逐次熄灭，皇帝的咳嗽声越加频繁。

杨临上前悄声叮嘱：“明儿会更忙，早早就来上值。”

猫儿心里哀嚎了一声，系上披风，抬脚出了御书房。

宫道还是那个宫道，远处有亮光，近处有微风。

再行一行，每棵书上便会传来令人心安的叮嘱。

随之风里飘来铁锈味，由极淡转为略淡，等她闻出那气味中还带了一丝丝男子的汗味时，树下人影一闪，已站了个人在那里。

“三哥又被禁了足。”萧定晔低声道。

嗯？猫儿立刻舒了口气。这至少说明，泰王不能再随意进皇宫，她也不用整天担惊受怕像个孙子。

他握着她手，续道：“今早三哥同三嫂去王家赔礼，并提出要去王姑娘坟上祭祀。三嫂几句话说的不谨慎，戳进了王家人的痛处。当时两拨人又起了冲突，动了手。”

原来如此，这该是今日王家找上门来的原因。

她想起昨夜在宫里发现的狐臭黑衣人，悄声问道：“泰王的再次禁足，可算意外？”

萧定晔也处于怀疑中。

他忖了半晌，摇头道：“若说三哥有意，此事又是因三嫂而起。若说三哥无意……”

他蹙眉道：“是有些蹊跷。三哥既然托二哥前去寻父皇说情，按理来说是真想解了禁足令。他能随意走动，就能加快各种布局。可事情却发展成这个样子，我也猜不透其中用意。”

此时已至御花园，天上星子漫天，地上花香阵阵。他放缓了步子，转了话题：“今儿皇祖母同你说过什么？”

她惊诧的望着他。

他便微微一笑：“没错，父皇跟前也有与我相熟的人，盯着你的一举一动呢。”

猫儿额上立时浮上了一层冷汗，结结巴巴道：“太后娘娘说……不让我接近你……”

他目光炯炯望着她：“你如何回话？”

猫儿便甩开他手，快走几步，装出赌气的样子：“你的眼线既然已向你告密，你又何必来问我。”

他快走两步，拽着她衣袖将她拥到怀中，声音越发柔情：“我那眼线没有你机灵能干，他离得远，什么都没听见。”

猫儿立时松了口气，搜肠刮肚道：“皇太后让我莫纠缠你，我嘴上爽快应承，可心里……”

他立时追问：“心里如何想？”

她着意做出羞涩模样，垂首低声道：“心里想，我能管着自己心的时候，自然是不去纠缠的。可若我管不住，我就……”

他面上的笑意几乎藏不住，双眸如星子一般一瞬不瞬的望着她，哑声道：“如若管不住？如何？”

他对着这个话题乐此不疲，决意要追问出她的心里话。

她一咬牙，没脸没皮道：“如若管不住我的心，我便也要勾的她家小五管不住自己的心，让他的人和心都属于我一个人，让别的正妃、侧妃都成摆设，让……”

她的唇忽的被堵住，她再没有将谎话继续说下去的机会。

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