午正时分，祭祀皇陵的车队停在驿站前。

从五更到现在，几个时辰的车马劳顿，猫儿的从御撵上下来，踩去实心地面时，还觉着似在云端。

她没有时间去平衡身子，立刻转身，面向御撵略略退后几步，恭敬向上抬起了手臂。

另一边的太监拨开帘子时，已有人抬了步梯贴着御撵而放。

御撵中伸出一只戴着雕龙扳指的手，稳稳的扶在了猫儿腕上。

皇帝一身明黄龙袍，踩着步梯拾阶而下，目光先往猫儿面上打量几回，神色虽然不怒自威，眸中却闪现出几分关切：“可还好？”

猫儿忙道：“奴婢无碍。”她的声音里虽带着几分虚弱，然少女清脆的声音掺杂着几分尖细，往外传了极远。

跪地见驾的众人都看的真真，传说中的那位宫娥，虽然被皇子从杖责中抢下并抱在怀中招摇过市，然而皇帝对其宠爱却丝毫未减，连祭祀皇陵这般的大事，竟然都将这宫娥带在身边。

而那宫娥的一身宫装虽因着祭陵之事而色彩素雅，可身形转动间，衣上暗纹闪烁，其华贵的规格竟比宫中四大妃还要略高上许多。

礼部尚书戴大人专司礼仪，见多识广，混在人堆里悄声和同僚互送消息：“川西天蚕云锦，一年只能织出十匹布。就她这一身，至少得耗费三匹。”

听见的官员倒抽一口气，越发觉着，皇帝这是真心实意的宠爱那个宫娥了。

不远处的阿尔汗·穆贞姑娘牵着马，微微侧首，兴致勃勃看着皇帝和猫儿之间的情意绵绵，不禁低声同身畔人道：“父皇喜欢的竟然是这种类型……”

萧定晔倏地转首，面上神情染上冷色：“这种类型，有何不妥？”

穆贞并未听出他话中的不睦，一边思忖，一边认真答道：“虽说长的美，可也太瘦弱，像蛇精，多过像凡人。”

萧定晔冷冷瞟她一眼，再不多言，只将马交给属下，疾步上前。

他先往猫儿堵在鼻孔中染了血迹的布头上望去一眼，方抬臂抱拳同皇帝道：“驿站诸事已准备好，请父皇先行。”

皇帝看他虽行了一路，盔甲佩剑威风凛凛，没有半点疲色，心下满意，道：“你们几兄弟，一起陪朕用饭吧。”

简单一句话出来，驿站各级官员与役臣立刻动身，按照皇帝的安排重新去布置各官员的座次安排。

待进了驿站，众人皆快速解手、净面，略略缓一缓旅途劳累，待用过午膳便要继续上路。

猫儿趁着这个空当，静静出了驿馆，顺着墙根缓缓行了一圈。

行宫里本就有宫娥，此番出来，上千人的队伍里，明面上，也就她与穆贞姑娘两位女眷。

穆贞是一身男儿骑装，混在男人堆里，并不惹眼。

而猫儿此行的装扮，其目的便是为了引人注目。

旁人若有什么命令传给她，是极容易寻见她的。

京郊一片坦途，四周少了遮掩，艳阳直白的打在人身上，照的她睁不开眼。

她在额上搭了个凉棚，挡着日头往四处极快一瞟。

几乎无人看她。

只有乔装成小兵的明珠站在马群中，一边弯腰检查着马掌是否缺损，一边抬头往她这边若有若无的望了过来。

猫儿远远的向明珠摇了摇头，并不近前，转身进了驿馆。

她虽是宫娥，因地位超然，用膳时，同穆贞姑娘坐在了同一桌。

席间无人说话，穆贞上下打量她几眼，十分大方的给了她一个笑脸。

这位姑娘并不知道，眼前的宫娥于她并不是普通之人，而是她未来夫君放在心尖尖上的人。

而她未来夫君对她的打算，也不过是占个侧妃的名头，至于能不能做了真夫妻，实则有些勉强。

猫儿冷冷看一眼穆贞，面无表情的垂下了眼，执起了竹筷。

穆贞却并不打算住嘴。

她极为小声的唤了猫儿两声后，终于出手拽了猫儿一把：“你耳朵……”

随着她的话音刚起，猫儿素净的衣衫上，一滴血吧嗒掉在肩上，仿佛瞬间开了一朵嫣红的花。

猫儿不动声色用巾帕捂了耳朵，急匆匆起身，往外间而去。

午膳极快结束。

皇帝在驿站内稍作歇息，方在下人们陪同下往门外而去。

猫儿默默跟在皇帝身后，将将出门，便迎上了萧定晔的目光。

他正同几位皇子站在门边迎驾。

在皇帝几人还未出来时，他已同众兄长在门边等待。

祭祀皇陵，皇家儿女自然都要跟来。

六位皇子里，因少了再次禁足的泰王和年纪太小的康团儿，只余四人的皇子队伍便显得有些萧条。

趁着空闲，几位皇子便将话题慢慢带到了皇帝和胡猫儿身上。

四皇子年纪与萧定晔相当，此时不免劝慰他：“一个宫女儿有何挂心，且又是父皇看上的人……”

萧定晔正色道：“我何时挂了心？”

四皇子“切”了一声，反问他：“方才那宫娥耳中出血，你当时是何种神色？我瞧你不止是挂心那么简单。你莫做的太明显，你那侧妃还同路，总要给她留些体面。”

他淡淡道：“四哥想岔了。”

四皇子再要规劝时，皇帝一行已跨出门槛。

萧定晔抱拳的同时，终于忍不住，还是抬头往向猫儿望了过去。

耳中血迹已消失，肩上一处浅一处深，有些损毁她衣衫的美感。

她上了妆，他瞧不出她的气色。然而他不是个阳春白雪不沾人血的皇子，他自然知道，鼻、耳两处流血，不是平常的事。

接下来便是口，接下来便是眼。

肖郎中曾提到过，等到她眼中出血，便几乎是药石无灵。

她伴在皇帝身侧行出来时，也极迅速的抬眼望了他一眼，微微摇了摇头。

泰王的人还没有现身联系她。

他迅速垂了眼，和几位皇子快步跟在皇帝身后。

悠长的一声“起”回荡四周，御撵重新踏上了去往皇陵的路。

御撵里，猫儿向皇帝敬过去一杯茶，低声将黑手还未现身的消息禀告皇帝。

皇帝点点头，只道：“在行宫，你能同朕形影不离。然后日祭祀，皇陵却不允女眷入内。届时你要见机行事，小五已在你身边安排了护卫。”

猫儿低声应下，半晌又鼓起勇气，主动问道：“皇上曾应承奴婢，待揪出背后之人，便放奴婢出宫……”

皇帝并不回答，目光中却现了些恍惚，仿佛忆起些旧事，许久才问她：“自由，难道比荣华富贵还重要？”为何这些女子，一个两个的，都看不上宫里？

猫儿抬头望向皇帝。

心系江山之人，要考虑的实在太多。他不了解，平常女子其实只想有个小家，能踏实安稳的过日子。

然而在宫里，踏实安稳却最奢侈。

白才人踏实安稳了吗？并没有。她被贬到废殿里，成为家族的弃子，堂堂锦衣玉食的娇小姐，如今在给人当帮工捶珍珠粉赚银子，一双本该抚琴、作画、捧书卷的手，已遍布厚茧和冻疮。

吴妃踏实安稳了吗？也没有。她守着活寡，心中只念着自己的儿子。然而有人用亲子的性命逼迫她，让她往万劫不复的路上去。

全天下最尊贵的皇太后安稳了吗？前不久，她才悄无声息的中了毒，离撒手人寰也不过几步之遥。

她壮着胆子道：“自由便是，纵是手里有银子，奴婢也只想饮白水。万事不过‘我愿意’。”

皇帝一瞬间怔然，许久方喃喃自语：“原来她想要的，和朕想给的，并不是一回事。如此说来，这世间的伤情，归根到底不过是‘一厢情愿’二字。那个单方动了情的，反倒是最可怜之人。”

猫儿一瞬间想到了萧定晔。

她欲要摇头，终究道：“没错，先动了情的那个，伤的最深。”

皇帝面上露出一丝惨然，片刻后方转回了最开始的话题：“你认为，这回祭祀皇陵，你能平安回宫吗？”

背后人既然算准，到她毒药发作的最后关头要伴驾祭陵，那么，必定有一场危机性命的祸事在皇陵或者行宫发生。

成了，她这颗棋子已发挥完作用，背后人再不会在她身上投入。解药，没有。

不成，更不会给她解药。

成与不成，在背后黑手的计划里，她都得死。

她虽然早已想的明白，一直怀抱着希望。然事情到了最后的关头，她心里一片冰凉，心知死无处不在。

她跪地许久，方哑声道：“如若奴婢虽丢了小命，侥幸未暴尸荒野，求皇上将奴婢……烧成灰烬，骨灰撒进银水河……”

河畔会有渔夫凿冰垂钓，其中总会有人拎着钓来的鱼送去西市，换回两个烧饼，他一个，他的孕妻一个。

总会有人舍不得吃咸鸭蛋，都留给他有孕的妻子。

总会有人为他的爱妻笨手笨脚煮鱼汤，并同隔壁阿婆请教鱼汤去腥的方法。

她想，那样的一碗鱼汤，一定是极美味的。

外间的马蹄和车轮声不绝于耳。

皇帝的目光定在她的鼻端，一抹刺目的嫣红极快的滴了下来，隐没进上好的地垫中。

他终于沉声道：“朕……答应你。若你协助揪出背后之人，朕便赦你出宫。若你不幸身亡，朕便派人将你的骨灰撒进银水河。”

她虔诚叩头。