晌午的慈寿宫十分寂静。

正殿前厅，上座的皇太后神色一会肃然，一会忧虑，表现多的是负面情绪。

猫儿虽被赐了座椅，然而因着老太后的神色，更加不能放下心。

先礼后兵，先甜后苦，这些宫斗常见的手段策略，她懂得。

正殿里并非只有老太后和猫儿两人，还有一位四皇子正襟危坐。

老太后饮下一口茶，开口道：“你同小五之间，太多个来来回回，哀家已经看花了眼。今儿你俩既然在御花园里已经做下那事……”

猫儿：等等，做下什么事？什么叫‘那事’？

老太后续道：

“那事常有两种说法。一种是宫女儿勾了皇子，这种人留不得，当即就得填进井里。

另外一种是皇子瞧上宫女儿，既然闹到阖宫皆知，那宫女儿便得放进皇子房里……”

猫儿立刻要回话，老太后一个眼风扫过来，猫儿只得噤声，冷汗却不停歇的流淌出来，须臾间便将里衣湿透。

太后接着道：“若原本只是你们在御花园亲亲我我也就罢了，然而后来事情又演变成宫女儿打了皇子。按常例，这种宫女儿留不得，也得填进井里。”

她说到此时，身后的屏风里极轻微的一声响，老太后咳嗽一声，饮了一口茶，问向猫儿：

“你今日掺和的事，按常例，有七成的机会被填进井里，只有三成机会能活命，放进皇子房里。你来说说，哀家该如何替你做主？”

猫儿的一颗心不停歇的往下沉去，无论如何寻不到底。

她扑通跪下去，央求道：

“娘娘，当初奴婢配合皇上，阖宫皆传奴婢会进后宫。

然而废殿之人皆听奴婢强调过数回，奴婢不进后宫，此生决不进后宫，只想等到年岁够了出宫，过平平凡凡的生活。

奴婢不愿死，然而奴婢也不愿……”

她说到此时，眼泪珠儿已流淌了满面。

一旁四皇子终于张口道：

“并非我们萧家逼迫于你。

往日你同五弟之间虽偶有零星传言，却并不持久，过了也就过了。

然而今日在御花园，被数人亲眼瞧见，此事便轻易不能善了。

你可知，因着你同五弟在平叛中立下的功劳，多少人将你两人看做眼中钉？

现下五弟被世人窥探出了心意，今后定然有无数人打你的主意，千方百计会拿你去要挟他。

今日之事，都怪五弟一时冲动。然事情已然这样，你同他之间，不管愿不愿意，从今日开始已牢牢绑在一起。”

猫儿只觉天昏地暗，眼前一阵阵发黑。

她竭力稳着身子，喃喃道：“他呢？五殿下是何意见？”

周围一静。

四皇子眼风往太后背后的屏风扫过去，轻咳一声，道：“五弟，他……他也不愿……”

那屏风倏地微微摇晃，发出极轻微的吱呀声。

四皇子话头一转：“他其实很愿……”

屏风又是一阵摇晃。

四皇子只好道：“五弟何意，还是让他之后亲口同你说吧。”

太后此时道：

“哀家明白你的心思，你是个不愿攀龙附凤的好孩子，否则最早你配合皇上平叛时，随意动些手脚，就能令皇上迫于悠悠众口收你进后宫。

然而，事态已然如此，你若不投井，只能先依附于小五……”

天边彩霞已逐渐退场，再过不了多久，漫天繁星便要陆续登场，萦绕在皓月周围，营造一个旖旎夏夜。

微风迎面吹来，并没有赶走夏日的燥热。

猫儿缓缓行到掖庭宫门前时，有位青年已负手而立。

微风持续吹来，她甚至能闻到他身上专有的铁锈味。

那不是单纯的铁锈味，而是混合着一丝男子特有的清新汗意，还有一点点龙涎香的气味。

曾几何时，在她慌乱、心焦、失措、恐惧时，周遭若传来这样的气息，她便会长吁一口气。

她那时被泰王掳出皇宫，关在不知什么监牢。蟒鞭将她打的遍体鳞伤，几欲昏死。

然而后来她闻到了这股气息，她知道她即将平安。

她已经扛了许久许久，那时却忽的松了劲。后来泰王再给她的那两鞭，她终于松口求饶。

她知道，他就在周围，随时等着救她。

那时她还没喜欢上他，然而精神却先于理智而信赖他，知道他不会害她。

曾几何时，那样令她心安的气息，开始令她烦躁、生气、愤怒。

每每闻到这样的气息，她就想到了她那岌岌可危的自由。

他看见她，面上带着些愧疚，低声道：“祖母同四哥说的，你不用往心里去，一切都是障眼法。”

她一滞，倒有些不明白他究竟何意。

他继而道：“你我的约定依然算数。三年后，我帮你换个身份，你走便可。只是这三年里，倒是要委屈你，要被似是而非当成我的……姬妾……”

她更加迷糊。怎么叫似是而非？

他看着她怔忪神色，唇边缓缓浮上笑意，一只手抬起险些抚上她面颊，又克制着垂了下来。

他示意她跟上他，并排行走在月光下，低声解释道：

“我同旁的几家侧妃，虽说议定了亲事，然父皇还未赐婚，并未正式定下婚期。

你也一样，我并不正式给你名份，只在宫内，委屈你担一个‘夫人’的头衔，在人前略略亲近几分，做出个样子。”

猫儿隐约有些明白，不由问道：“人前是指哪些人？”

“宫中之人，母妃、祖母、几位哥哥。”

“背着人，又是什么模样？”

“你是你，我是我。”

这话她不信。

今儿在御花园，到底是算人前还是人后？

他仿似是知道她在想什么，低声道：“你放心，我今后，决不会像今日在御花园那般冲动。”

又似有些委屈，越加将声音放的低沉：“你昨夜和今早，踢我的那两脚，也太用力了些……”

猫儿被他勾起了熊熊烈火，狠狠瞪了他一眼：“天下女子，难道皆由着你们皇子胡来，不得反抗？”

他立刻正色道：“没有没有，王子犯法与民同罪，这一点我知的。”

猫儿“呸”了一声，这话才是天下最大的谎言。

前方已快到她所住的那一排瓦房，她住了步子，偏头防备的望着他：“你说话，究竟算不算话？”

他不由一提眉：

“你手里不是有两份契书？有一份上写的，凡是我以权压人，四哥立刻赔付你一千两银。

四哥买卖众多，皆是以诚立本，凡是他认下的事，最是诚信。”

她又“呸”了一声，恨恨道：“我今日去寻他赔一千两，他如何不认账？”

他忙为自己叫屈：“今儿在御花园，我真未以权逼迫你。”

她立刻怒目相向。

他只得细细解释：

“那时你挣扎的厉害，半点不愿听我仔细说话。我当时无法，只得……

若说我真的强逼你，那也是以一个男子的身份，而不是以皇子的身份。

四哥是了解我的，知道我不是那种人，方不能赔你银子。

倒不是他舍不得，而是不能认下这罪名。”

猫儿想了半响，道：“我信不过你，你方才所言，皆要白纸黑字写下来，签下大名。否则哪日你又反悔，我却是吃了大亏。”

他忙捧场道：“应该的，应该的。明儿我便亲自送……”

他见她双目一瞪，只得改口道：“我让随喜将新的契书送过来。

只是……明儿你要成‘夫人’的消息，众人便会知道，这掖庭你是不能继续住了……”

猫儿立刻跳开两步：“你敢让我和你住一间房，我就……”

他看着她气急败坏的模样，心里叹了口气，道：

“既然不完全给你名份，自然不能让你同我共居一室。我让工部加快修葺重晔宫，将正殿改造过，今后，你便同我一墙之隔，可成？”

她想一想，那和此前住配殿，也无太大区别。

心下又一阵烦恼。

解毒之前，她和他要在人前扮路人。现下却翻了个面，要和他在人前扮亲热。

为什么日子就过的这般复杂。

她向他再一次强调：“今儿在御花园，你我被旁人看到。你此举是因为生怕贼子拿我来威胁你？”

他肃然点头：“没错。你该知，现下躲在暗中仇视你我两人的贼子甚多。”

她提议：“既然如此，为何你我不在大庭广众之下，再演一回断情？你随意戳我两刀，只要不往要害上下手，我都能忍。”

他正色道：“头一日众人看到你我那般情浓，后一日就断情，不合常理，贼子定然不信。只能你我徐徐图之，缓缓情淡。”

说到这个时候，他看猫儿依然是一副不如何信他的模样，心中一时颓败，又还有一丝说不出的得意。

他看上的女子，头脑果然聪慧。

他继续搜肠刮肚的解释：

“说到情浓，其实今日我冷静想了许久。

固然此前我对你动了真情，然而淡了这些日子，我心中剩下的只有不甘。

抛却这个不甘，还真的不剩多少情意。

你知道，我是个名声极差的，出没于多少勾栏酒肆……”

她大惊，立时冲到路边，连声“呸呸呸呸”呸了许久。

在他面色转青后，方才住了嘴，却依然满脸嫌弃用衣袖用力抹着嘴，着急道：“你有什么暗病，快说。我明儿就去寻太医开药！”

他垂首无语，半晌方无力道：“我无病，你放心。我有洁癖。”

猫儿却并不再近前，只沿着路边，等要拐向瓦房时，转头冷着脸道：

“你今儿过的话你莫忘，莫在太后面前说漏了嘴。万一各位贵人将我投进井里，我做鬼也不会放过你。”