马车停在作坊前，萧定晔扶着猫儿下了车，道：

“今儿还要去何处？晚间日暮我从营里回宫，顺道接你。若来不及用晚膳，便等我同你一起。”

猫儿正要回话，门内已窜出个姑娘，急急叫道：“姑姑！”

猫儿立刻转过头，见秋兰一身家常衫子，正面含喜色望着她。

她“啊”的一声扑过去，扌包着秋兰，高兴的不知该如何，只一叠声道：“你可来了，我一时都不能没有你。”

她的话刚说罢，一旁便起了咳嗽声。

萧定晔目光灼灼望着她，仿佛在说：“上一刻才不能没有本王，转瞬间怎地便换了人？”

猫儿讪讪一笑，磨磨蹭蹭挨过去，拉着他避开人，在他唇边极快的蜻蜓点过水，笑嘻嘻道：

“我不能没有的汉子，是你。可不能没有的女子，是秋兰啊！”

他望着她笑颜如花，心中暗道：若你能三年后不走，才叫不能没有我。否则……便是让你恨我，我也得将你人留下。

他嘱咐道：“有什么事，放手让秋兰去做，你在一旁动嘴指挥便可。”

猫儿一笑：“明白的，我是胡扒皮，旁人拿了我的工钱，我轻易不让她好活的。”

又在他面上匆匆吧唧一口，转身去了。

秋兰跟着猫儿进了作坊，瞧着她的面色，低声问道：“姑姑同殿下，好上了？”

猫儿面上一红，吆唇道：“在宫外，要唤我东家，千万莫暴露我们的身份。”

秋兰见她虽不正面回答，可整个人的精神头都和此前不同，全身也闻不到一丝酒味，不由替她开心：

“东家同公子好了，我也就安心啦。谁看不出公子心里眼里都只有东家，切莫再闹别扭。等你两人再有个孩儿，就圆满啦！”

猫儿睨了她一眼：“你若想转行当媒婆，尽早挪窝。我此处的管事一职，多少人排队抢。”

她在作坊里按例检查过，又向众帮工强调了秋兰的地位，方交由秋兰看顾着作坊，同王五两个赶去了城郊瓷窑。

未时已过，瓷窑还未点火，帮工们正忙着做泥胎。

猫儿原先心里已属意两家瓷窑，然而昨日看过新铺子的奢侈程度，心下又有了新打算，未免又要同两家掌柜再多多交谈两句。

她本是个谨慎之人，同旁人第一回合作，自然要前思后想。

那掌柜眼看着一笔大买卖拿不下来，退无可退，吆牙道：“胡公子随意留几两定金，等第一批货出来，胡公子过了眼，再付余下银两，可成？”

猫儿正要应下，里间却出来一位精壮帮工，提着一桶干黏土过来，急急道：“东家，黏土不对，不像是西山的土……”

猫儿听着这声音耳熟，偏头去细瞧，不禁冷笑一声，一把扯住掌柜衣襟：“好小子，竟敢挖小爷的墙角！”

那掌柜得罪主顾得罪的糊里糊涂，先顾不上去计较土的问题，支支吾吾道：“公子……我何时挖了你的墙角？”

猫儿一指精壮的贾忠良：“把小爷最靠得住的帮工挖走，还说没挖？”

贾忠良此时已认出猫儿是谁，抬腿便要躲。

她厉声喝道：“王五，动手！”

王五二话不说，上前一个重手。

贾忠良手中木桶咚的掉去了地上，那只膀子已软塌塌耷拉在一旁。

嚎叫声拔地而起。

猫儿有些心虚。

耍威风耍过了头。

她忙忙向王五使个眼色：快给人安回去。

王五从善如流，一步上前，再一个重手。

贾忠良另一只膀子，又软塌塌耷拉在一旁。

再一声嚎叫声无缝接上了前一声。

里间帮工们听见动静，只当有人上门闹事，顷刻间，几十号精壮汉子举了锄头、铁锹汹汹而来。

几乎是眨眼间，五六个便衣暗卫从天而降，各个手持武器，将猫儿死死的护在了人墙外。

械斗几乎一触即发。

猫儿心里哀嚎一声，手已伸进了袖袋，啪的一声，往砖摞上拍下了一张银票：“五十两，下定。快写契书，莫等小爷后悔！”

危机一瞬间解除。

掌柜隔着人墙，战战兢兢道：“财神，敢问一句，方才究竟发生了何事？”

猫儿扌包拳道：“误会误会，皆是误会。”

……

幕天席地的茶桌上，掌柜得知事情大体缘由，苦笑道：

“这回可真真误会在下。贾忠良为人踏实肯吃苦，在下是打听好他身上无差事，方才唤了他过来帮手，并不敢挖胡公子的墙角。”

猫儿转头看向已接好膀子、正苦着脸坐在一旁的贾忠良，光明正大问道：

“你现下跟的这位掌柜，做买卖可靠的住？

你大可不说实话，然你约莫知道我有背景，胆敢哄骗我，下一刻就让你丢脑袋。”

贾忠良面如死灰，扑通一声跪在她面前：“东家，你就放过我吧……”

猫儿嘿嘿一笑，转头同掌柜道：“和我做长久的买卖，就得将他让给我。我信他，多过信你。”

……

回城的途中，王五问猫儿：“东家怎知贾忠良可不可靠？”

她道：“这位帮工，胆小心实诚。胆子小，便不敢生幺蛾子；心实诚，知道什么该做、什么不该做。”

她叮嘱道：

“等他明儿去铺子里报到，你也别为难他。告诉他，他的工钱比此前再涨五钱。

平日除了管着珍珠这一堆事，瓷罐的事情全归他。出了问题，就找他麻烦。”

王五问道：“可他若再偷偷溜走呢？”

猫儿道：“这就是你的失职了。他家住何处，妹子嫁去何处，你要打听的清清楚楚。”

向他抛去二两碎银：

“你今儿卸了他膀子，明儿请他喝顿酒，向他陪个不是。

精明的人好找，老实的人难寻。切莫再将他吓走。”

王五听得心中苦笑。那贾忠良最怵的便是她，她却反而倒打一耙。

待回了作坊时，已到了晌午。

猫儿将贾忠良之事同秋兰提过，交代道：

“他是个实诚人，帮你管着珍珠相关之事，比旁人可靠。

他在瓷窑当了几月帮工，多少比我们懂。

今后五福对接田木匠，贾忠良对接瓷窑，都是你的好助力。”

此时作坊传来饭香味，众帮工停了手上活计，纷纷去用饭。

秋兰端过饭菜，劝道：“东家虽胃口一直不好，可该用饭时，多少用一些。不能总是饿了才吃，不知道饿就一直不吃。”

猫儿闻着家常饭菜之味，腹中咕咕连叫几声，却只微微摇头。

待暮色四合时，天上现了星子，一辆马车停在了作坊门前。

猫儿此时已换好妇人装扮，正站在门外檐下等待。

马车帘子一掀，一位青年站在了马车边上，向她微笑招手。

她轻咳一声，负手踱步，慢慢前去。

待快到马车边上，终究忍不住雀跃跑上前，一头扑进萧定晔怀中。

他舒心一笑，并不避进马车里，只站在马车边上，搂她在怀，用鼻尖蹭着她的，低声问：“可用过晚膳？”

她点头道：“用过，用了两个美男子，嫩的很。”

他忍俊不禁，捏一捏她脸颊：“可还能吃的下？本王这位美男子，味道也不赖呢。”

她哈哈一笑，极快的在他唇上贴过，在他耳畔轻语：“只能再装你一个啦，多了就撑啦！”

笑容迅速在他面上漾开，他将她扶上马车，等切切实实将她搂在怀中，近乎满足的叹口气：“一整日，想的都是你。”

觉着还不够，低声问她：“你可想的都是我？”

猫儿长久的思忖过，正色道：“可我一整日，想的都是银子……”

他立刻掰过她身子，双目微眯，眸中散发着浓浓的危险，缓缓道：“你这般不知死活，本王只好……”

马车不知何时已停在了路边，车厢里氤氲春意，到处仿似是化不开的薄雾，没有能逃出去的空隙，最后附着在车厢内壁上，凝结着晶莹霜露。

夜幕降临，日头被万家灯火取代。

路上行人嘈杂，在红尘中不停歇的穿梭，乐此不疲。

马车里的女子含着不知多少的羞臊，话语里带了娇嗔：“你真是……真是……”

她再也说不下去，只将衣衫整好，方悄声问道：“看不看的出端倪？”

另一个青年的声音里似忍着笑，也悄声回答：“海棠春睡……”

话音刚落，女子便合身扑过去，掐着他颈子，吆牙切齿道：“都怪你……唔……唔唔……”

一时又没了动静。

再过了半晌，车帘一掀，马车里的女子当先跳下来，站在车外，一手指向车厢里的青年，含羞低叱：“姓萧的，再敢轻薄姑奶奶，我吆死你！”

萧定晔长腿迈下，负手而立，只瞟了她一眼，方慢吞吞道：“你这发髻……只怕人人都能瞧出行迹……”

猫儿立时忘了她发出的威胁，忙忙道：“快，帮我整整，若被人看出，我日后如何见人？”

他含笑望着她，抬手将她发髻整理过，低声道：“作何要旁人见？只本王一人见，尽够了。”

猫儿呸了一声，低声骂道：“登徒子。”

牵了他手央求道：“再耽搁下去，我要饿死，快寻一间酒楼，姑奶奶要大鱼大肉。”

他一挑眉：“你还未饱？”

又含笑望她，声音低声萦绕耳边：“你未饱，却是为夫的罪过……”

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