作坊开始专门筹备供往青楼的买卖时，猫儿手上的点梅图，已经点过了两百二十三朵花瓣。

九月中旬的秋风已冷意十足。

猫儿在作坊里，如常检查过各种妆粉的配料和配比，方站在檐下，一边晒着稍稍带着暖意的日头，一边同秋兰交代道：

“你带着五福、贾忠良这两日多操心包装之事。无论是木盒还是瓷瓶瓷罐，即便只是供给青楼妓子，也不能出错。”

秋兰点头应下，道：“最多三日，第一批妆粉就能直接送去红豆姑娘手里。先不敢做多，试试看。若买卖好，我等再加大力度。”

猫儿点头，叮嘱道：“该招帮工时便招，不用迟疑。”

她将整个院落打量一圈，见现有帮工实则已挤挤挨挨。若再招新帮工，只怕到了摩肩接踵的程度。

她蹙眉道：

“这处作坊，当时租来时，并不觉着小。不过多半年的时间，却已有些不够用。

这几日你等外出，若瞧见有大些的偏僻民居适合当作坊，便都去瞧瞧。提前准备着总没错。”

此时正值午时，作坊的伙房菜香阵阵，已到了停工歇息的时候。

秋兰见猫儿面上已现了向往之意，不由探问道：“东家若不急着去巡铺子，不如在作坊里用过午膳再走？”

猫儿从善如流，立刻坐去饭桌上，攥着筷子等上菜。

大厨收到秋兰的催促，锅铲晃动的更加利索，不到一刻钟，十几盘瓷碟已端上桌，荤的、素的、热的、凉的，一应俱全。

秋兰笑道：“东家第一个尝菜，瞧瞧我们花的银子值不值？”

猫儿口中涎水早已流了半碗，便不与秋兰客气，夹了一块辣炒猪头肉便狼吞虎咽下去。

继而身子一颤，怎么吃进去，怎么麻溜的吐出来。

众人面面相觑，忙着为猫儿端水漱口。

这厨子是最近新招的人，此次第一回在东家面前献技，原本自信满满，不曾想却要走上砸饭碗的路子，心中已长泣一声，一叠声道：

“东家何处觉着难吃，小的改，小的立刻改。”

猫儿向他摆摆手，捂着嘴出了饭堂，待扶着柱子呕尽酸水，方同守在一旁的秋兰道：“你同厨子说，味道……极好……呕……”

待她再一次吐尽，方道：“这几日变天，只怕我着了些风寒。你同厨子说，不是他的错。”

秋兰见她面色果然有些苍白，便劝解道：

“赚银子固然重要，东家的身子也重要。现下各处已走上正轨，哪里需要东家日日出宫盯着？

你便是一两月不露面，各处也是规规整整，一点差错不能有，东家可信？”

猫儿当然信。

自秋兰来了作坊，便没出过问题。

此前萧定晔被伤，她伴着他养伤，长达半个月未出宫，作坊同各处铺子都配合的极好。

猫儿笑嘻嘻道：“你是我的心肝宝贝，我怎能不信你。”

她只向秋兰挥手：“你快去用饭，今儿我便偷个懒，早早回宫歇着，提前过上地主婆的生活。”

她天生是个劳碌命。

等回了宫，又想着要为吴公公送一回买卖分红，顺便多谢她这位前夫在“猪肉偷渡皇子”之事上所立的功劳。

此时正值未时，吴公公原本该在房中歇晌，可房中却只有五福这位小太监，并不见那位老太监。

五福见猫儿露面，忙忙从炕上出溜下来，笑嘻嘻道：“姑姑今日可是又要吃一回我阿爹？”

猫儿口中立时泛上一股香浓猪头肉的味道。

方才在作坊里，她虽被那肉引得吐了酸水，然事后回想起来，又觉得分外美味。

她向五福打听：“出一两银子，能不能使唤的动膳房厨子，帮姑姑专程做一回辣炒猪头肉？”

五福立刻昂首挺胸道：“姑姑不吃他们都算好，他们还敢收银子？姑姑等着，我现下就去向厨子传令。”

猫儿扑哧一笑：“你现下竟同以前大不相同，在掖庭是能横着走啦！”

五福一拍心口：“那是，也不瞧瞧我姑姑是谁？！”

膳房各肉菜原料，都是提前准备好的。

未过多久，膳房便派人前来传话，猫儿心心念的猪头肉已经下了锅。等她走过去，饭菜将将出锅，正好能接上热乎的。

她牵着五福一路往膳房而去，沿途经过掖庭仓室，却见仓室门大开，吴公公正手持浮尘站在门口，官腔十足的向里间人训话：

“亏你还是学武之人，手脚竟一点不麻利，连黄金山里刷恭桶的杂役太监都赶不上。

手头快着点，这都快晌午，一个小小的仓室，你还未规整好。这后面还有十间等你呐！”

仓室里便传出瓮声瓮气的一声“嗯”，只那一个字，便掺杂了浓浓的忍耐和委屈。

五福往仓室方向努努下巴，悄声同猫儿道：“遭罪的是随喜公公，他进了掖庭，若不被我阿爹揭几层皮，是不好走出去的。”

此时吴公公又一声呵斥传来，继而将浮尘往仓室里一甩，便听有人“嗞”的一声倒吸一口凉气。

五福兴致勃勃拉着猫儿：“走，姑姑去看看，也好高兴高兴。”

此间仓室里存储的皆是各种生肉，周遭堆积了冰块，防止腐坏。

纵然如此，站在门口，生肉的腥味也令人无法消受。

猫儿又吐了两口酸水，方将吴公公扯开几步。

待闻不见那味道，她从袖中掏出一百五十两银票并几块碎银：“买卖的分红，这些是你占的那一成。你收了银子，得给我写个字据。”

吴公公笑喜颜开，口中推拒道：“没几个银子，当初就是孝敬主子的，并不算什么入股。”

手上却很诚实，立时接过银票和碎银。

他终究有些不敢造次，只向五福眨眨眼：“这些阿爹都留给你，先由阿爹替你存放。”

五福立时欢呼一声，开始替自己正名：“阿爹不知，我可会藏银子。我此前在废殿，姑姑发了工钱，凡是我藏到的地方，耗子都寻不见。”

猫儿在一旁帮着作证：“五福说的没错。”

吴公公真想给自己两巴掌。

嘴欠一回，没了一百五十两银子啊！

他手中捏着银票磨磨蹭蹭，五福已主动上前，一把从他手中抽走银票，连一颗碎银都不放过，继而笑嘻嘻道：“等我银子存够，我就好好孝顺阿爹。”

吴公公不死心，追问了一句：“多少才算存够？”

五福想一想，举起了一根手指：“一万两。”

吴公公腿肚子一抽，只觉着认个干儿，养老无望。

此时他手里没了银票，猫儿还站在他面前等着他写收据。

他只得哭丧着脸道：“此处没有笔墨，主子先等一等，奴才去房里写了字据就回来。”

他离去不久，便从仓室里冲出来一个扛着半扇猪肉的太监。

太监扑通往猫儿面前一跪，求饶道：“胡主子，你发发善心，让奴才重回重晔宫吧。”

猫儿立刻捂着鼻子后退两步。

五福晃一晃她的手臂，低声道：“是黑心的随喜公公呢。”

猫儿大吃一惊。

不过一月未见，这位原本还算的上年轻有为的青春太监，现下已满面憔悴，面上粗糙，眼底青紫，显见没过上舒心日子。

她心下有些同情，却不能应下他的话，只道：“当初罚你来掖庭的，是你家殿下。你不该求我，而该去求他。”

五福苦着脸道：

“主子，奴才满心都将您当成亲主子，再不敢心存轻视。

殿下是为了主子，才将奴才罚来掖庭。主子在殿下心里的分量最重，若是主子开口，殿下定然会答应。”

猫儿摇摇头：

“自上一回你我私下里行事，我也受了脸色。现下我再不敢轻易干涉他的事。

你家殿下你该了解，好的时候极好，突然翻脸的时候，能把人怄死。”

随喜呜呜道：“殿下只对下头人翻脸，何时随意对主子翻脸？求主子垂怜，奴才再也挺不下去！”

猫儿只得道：“待夜里他回来，我先试探试探。若不成，就只有靠你自己啦，莫全指望着我。”

过了片刻，远处急急传来脚步声。

吴公公的衣衫将将在路口闪现，随喜便背着半扇猪肉急匆匆逃回仓室。

吴公公到了近前，垂头丧气递过去收据：“主子拿好，下回将银钱直接给五福便好。”

猫儿一笑，终于出声替吴公公做主：

“他小孩家家，一百五十两已然是一笔巨款，哪里敢让他拿更多。

你人老沉稳，便是银子丢失，也不会上门哭诉。银子给了你，却少了我许多事。”

吴公公听闻，面上这才现了笑容。

他疾步返回仓室，同里间的苦命随喜倨傲道：“先去洗洗手，为主子端饭菜，等侍候过主子，你再来接着干。”

……

膳房里，热气腾腾的辣炒猪头肉端上了桌。

同时被端上来的，还有一碗滋补乌鸡汤，和一碗晶莹如玉的碧粳米。

将将洗去油手的厨子，此时哈腰站在桌边，殷勤讲解道：

“这猪头肉，是奴才寻了最好的一处，肥瘦相宜，用起来爽口不油腻，又不塞牙缝。

这乌鸡汤，里间放了人参、鹿茸等几位滋补药材，十分的养颜补气。

这……”

猫儿点点头，十分客气的道了声“辛苦”，用银筷夹了一片切的极薄的猪头肉，急不可耐便往口中塞去。

继而，意外而又不意外的弯了腰身：“呕……”

膳房厨子心尖尖一颤，立刻要哭不哭的望向吴公公：“这……这……”

猫儿摆摆手：“不关他事……呕……”

厨子原本已忍住的泪水，滋溜一声流了下来。

猫儿再摆摆手：“不关他事……呕……”

站在一旁的随喜望着这一幕，内心突的拐了几道弯，灵台从未如此清明过。

他趁着猫儿呕吐声的掩护，悄悄退出膳房，急匆匆往外而去……

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