暮春三月，杂树生花，群莺乱飞。

龚州城郊码头，河面解冻之后的第一批船只纷纷到岸，将人口、货物运来，又带着旁物返航。

一个汉子衣着普通，面色黝黑，坐在码头上的一处简陋茶桌上，一边饮茶，一边等船。

他的目光同这热闹的码头一般，迎接一艘艘船靠岸，又目送一艘艘船离岸。

巳时末刻，离午时已极近。

茶摊上未剩几位主顾，摊贩闲着无事，便同汉子攀谈：“五爷，怎地又是您亲自来接船？”

王五听闻，只谦虚道：“别，什么爷不爷，都是跑腿卖命的人。”

摊贩“哎哟”一声，继续拍马道：“若您都不算爷，我们这些地上刨食的，就更什么都不是了。”

王五再不同他聒噪，又盯着码头瞧了半晌，心中纳闷：运珍珠的船，本该昨日就到。现下已迟了一日，怎地这个时候还未到？

他只将手中放凉的茶水一口饮尽，丢下两个铜钱，起身赶了马车往城中而去。

龚州离京城说远不远。

若行水路，来回只需两日。

可若行陆路，却得翻过几座大山，一个来回要花去近两月。

如若秋暮，有货船赶着上京，沿途各种耽搁，最多到了龚州时，河面已冰封，便只能在龚州就地售卖换取银子。

是以，龚州是一个论繁华比京城弱不了多少、论物价却比京城低太多的宜居之地。

十分适合建作坊，开中端铺子。

王五赶着马车进了龚州城门，一路不停，顺着或宽或窄的街巷继续前行，一直到一处店招为“添花阁”的铺子前，方拽停了马。

铺子里正在挑选妆粉的女眷不算少，女伙计们忙的一团喜气，用花言巧语撺掇主顾们掏银子。

他并不挤进去添乱，只将马车停进支路，从路边角门而入。

角门进去，是这所宅子的后间，与前面铺子相邻。

后间里挨着墙起了两排屋子。

一排只有三间房，用来给几个汉子住。

另外一排，是主人家带着几个丫头并厨娘居住。

两排房之间用隔墙隔开，只顺着中间一个小门进出。

王五进了小门时，明珠正端着食盆“咕咕咕”的喂鸡。

一群才孵化出来的莹黄小鸡将她当成了鸡妈，争先恐后的跟在她脚边抢食。

她听见脚步声，抬头见王五孤身一人进来，心知又没等到运送珍珠的货船，不由道：“该不会出了什么岔子？”

王五稳妥，不是个轻易下判断之人。

他瞟了瞟眼前这一群今日才出现的小鸡崽，问道：“主子呢？”

明珠往东厢房努努下巴：“接待媒婆。”

又补充道：“已经是最近的第五个啦！”

厢房里，近几日上门说媒的第五个媒婆，此时正将龚州男儿夸的天花乱坠：

“穷乡僻壤出刁民，京城贵胄本滥情。还是我们龚州儿郎，能下田犁地，能上山打虎。赚的银子只给自家婆姨花。

王员外年方四十，正值壮年，家中大妇长年有恙，他想纳个妾室疼惜。

李捕头正值二十二，还未婚配，身体强壮。家中有个瘫子老娘，带累了他的姻缘。他不嫌弃寡妇。

张帮闲是个六指儿，可人不赖，会倒腾银子……”

她拉拉杂杂说了一堆，见对面的貌美女子并无多大反应，不由道：“花掌柜？你可在听？花掌柜？”

她连唤两声花掌柜，猫儿方醒悟媒婆唤的是她。

这“花”姓她才改了半年，自己都还未完全熟悉。

平日作坊和铺子的帮工们俱唤她“东家”，偶尔有人唤她一声“花掌柜”，她倒还要吃惊一回。

等吃惊过才恍悟，她就是旁人口中的那位“花掌柜”。

在姓“花”之前，她还姓过好几个姓。

每换一个住处，便要改一个姓。

她姓过杜，姓过张，姓过王……

居住地从最开始的龚州乡下，到琼州城郊，再到衢州，最后还是回到了龚州城里。

有很长一段时间，她每日睡醒，都要想一想，今日究竟姓什么。

两年的时间，她去四处考察了一圈，最适合建作坊的州府，依然是龚州。

交通发达。水路、陆路皆通，方便接收各种原材料，也方便运送成品给京城、琼州、衢州的各处铺子。

物价便宜。本地能买到的干花瓣，便比京城便宜极多。物价低，作坊赁金就低，帮工工钱也低。做买卖的成本就比在京城降低了近两成。

自然，若各种原材料能够自产，成本还能继续往下降。

她现下虽然成了“花掌柜”，显然她对这个“花”既不熟悉，也不满意。

姓花算是什么样子？

别人问起来：“这位貌美婀娜的小娘子，在下冒昧相问，芳名为何？”

“花猫！”

画风立刻走偏。

得重新换个姓才成。

此时她意识到媒婆唤的是她，她忙打起精神，笑眯眯看着媒婆道：“我听着，你继续。”

媒婆重新洋溢起热情：“方才这几人，花掌柜可有中意的？若你有旁的条件，尽管提出来。我孔阿婆在龚州，人脉最是广，一定能为掌柜寻到好姻缘。”

猫儿点点头，做出遗憾之色道：“三位男子都极好，可我却有个大毛病。我不能生育，若嫁去旁人家，岂不是耽搁了旁人的香火？”

孔媒婆得意摆手：“这都不是事儿！”

她立刻翻出两位男子资源：

“刘屠夫家中原配过世，留了三个娃儿，就差一个娘。

万账房也是个不能生育的，家中长兄过世，留下一个娃过继给了他，同你正正好相配。”

她话刚说完，房门“当啷”一声被踢开，明珠凶神恶煞走进来，提着孔媒婆便重重甩了出去。

那媒婆被摔的哎哟连天，呼天抢地道：“两兵相接不斩来使，两姓之缘不赶冰人。纵是老婆子说的不好，你们怎能随意打人？”

她还要再说，后领被王五一提，脚步踉跄着被丢出了门外。

厢房里，明珠眼圈发红，哽咽道：“主子怎能，任由那婆子欺辱？”

猫儿大呼冤枉：“我何时任由旁人欺辱了？我身畔有你二人护法，谁敢欺辱我？”

她叹气道：“你没瞧我在考较她？若是个反应快，口才好的，我就招徕过来，替我们赚银子！”

明珠显然不太相信，狐疑道：“主子妆粉买卖做的好好的，难道要将手伸到冰人营生上？”

猫儿笑道：“我这几日寻了好几位媒婆，就这位头脑好，反应快。她每日走街串巷，进的皆是内宅，见的俱是主母，可不就是顺便宣传售卖妆粉的好助力？”

明珠听闻，终于明白猫儿这几日频频接见媒婆的原因。

她期期艾艾道：“那现下，奴婢就去将她追回来？”

猫儿遗憾道：“泥菩萨也有三分土性，你二人接力将她又甩又丢，她还能返回来再帮我们？”

“算啦！”她大手一挥：“总归也是无缘。”

她走出厢房，看见明珠今儿在早市里买回来的一群小鸡崽正挤挤挨挨偎依在一处，心下立时大好。上前捧了一只鸡崽在手，用手指点着它的小脑袋，笑眯眯道：

“真可爱，真想立刻看到你长大的样子。做成盐酥鸡好不好？”

她说着便有些嘴馋，当即扬声同厨娘道：“巧手阿姐，今儿中午吃盐酥鸡哦！”

厨娘从厨下探出半个身子，答应的极为干脆：“得嘞！”

立刻从厨房提溜出一只每日都要采买的鸡婆，站在院里，当着一群小鸡仔的面，利落的将它们的前辈割颈取命。

鸡婆垂死挣扎，鲜血喷出。

小鸡仔们叽叽叽的振奋欢呼，扑过去啄食血水。

猫儿“咦”的咧嘴，却又赞道：“小小年纪就喜欢吃荤，嘴馋。”

它手上捧着的那只鸡崽见兄弟姐妹们都有了零嘴吃，立刻张牙舞爪挣扎。

她便将它放下地，拍了拍手，方同恭敬站在一旁的王五道：“如何？船只还未到？”

王五只得点头。

她眉头微蹙，想一想道：

“先不着急。河面才解冻，多少船只急等着上路。河中熙攘，晚来两日也是有的。我们再等等……便是真的出了意外，贾忠良必会前来送信。”

厨娘还在做饭，她便同王五攀谈：“红豆何时回龚州？我劝你还是去京城接她回来。她最大的错处就是遇上了你，旁的错我一点没看出来。”

王五是个利落汉子，然而只要提到儿女之情，便婆婆妈妈起来。

他轻轻踢着脚下一株绿草，支支吾吾道：“你们……都偏袒她。”

猫儿开始举证：“她认识你的时候，就是青楼女子，她可瞒过你？”

王五摇头：“未曾。”不但没有隐瞒，还被他包了两年。

“她人在青楼，当年想包她的人，是不是只有你一个？”

“不是。”红豆纵然姿色比不上旁的姐儿，那纯良无害的神情，对男子，还是颇有些吸引力。

“那位曾对她起过意的汉子，好巧不巧，在龚州开了个小勾栏，可是她授意？”

“不是……”

猫儿便道：“你既知她无辜，怎能胡乱喝醋冤枉她？”

王五急红了脸：“她既然遇见那人，就该避嫌，怎地还能去酒楼同他用饭？”

猫儿一提眉：

“她不是为了谈买卖？若不是想将妆粉打进那勾栏，何必去应酬？

我要是没记错，我当初也是出自青楼，我谈买卖也要去同人应酬。今儿晌午就得去陪人饮酒。

我怎么瞧着，你名为嫌弃红豆，实为嫌弃我啊？”

王五忙忙摆手：“没有没有，小的不敢。”

猫儿正色道：“她现在是个小富婆，她既然已经同你定了亲，便是一心一意想跟着你。你莫因为这些事伤她的心。

今儿夜里，作坊里有一批妆粉要送去京城，你去押船，不管你使什么法子，后日就将红豆全须全引的给我带回来。若她不愿回来，你也别回来。”

王五听闻，心下有一种苦涩甜蜜，缓缓点了头。

用过饭，猫儿换了外出衣裳，照例留下明珠镇守铺子，只带着王五，先往城郊的作坊去了一回。

这处的作坊已建了半年，规模是此前在京城所建作坊的数倍。能同时向京城、龚州、衢州好几个州府的铺子供应妆粉。

有针对大户人家的高端妆粉。其中珍珠、花瓣、蜂蜡等原材料，成色皆是上乘。便连包装的瓷瓶瓷罐，也是请了丹青大家专门画过图样。

也有针对普通富户的中端妆粉，各种原材料和包装，便要次一等。

不同档次的铺子，店招也不同。

高端的铺子依然叫“画眉楼”，中端的铺子便叫“添花阁”。

京城的铺子还由李巾眉充当大股东，龚州的铺子则由明珠掌管。

其他每个州府，也都有相应的管事。

她这位甩手掌柜，只需要跟人吃吃喝喝，偶尔处理一回紧急事件，每个月白花花的银子便哗啦啦进了她的口袋。

养老的滋味很不错。

待到了城郊作坊，新一批要运往京城的妆粉已经装箱，箱盖还未封，照例要等猫儿挨个检查过，再封箱、运送、上船。

她一箱箱看过，嘱咐帮工：“将棉花再多塞一些。河上船多，挤挤挨挨，万一有磕碰，我们的损失可要大了。”

待诸事备好，她看着王五道：“去吧，此行的任务是什么，你要记牢靠。还有，你那些喝飞醋的毛病，趁早改了。否则你二人的成亲，我是不会搭礼金的。”

王五咧嘴一笑：“哪里敢收东家的礼金，能赏脸来大口吃肉就成。”

她现下的身子虽养的算好，胃口也不小，却也不怎么丰腴。

偶尔外出做男子装扮，十九的姑娘，还能被人当成十六的少年。

若不是脾气大，杏眼一瞪像要吃人，又兼明珠是个极护主、随时准备动手动脚的，还真不一定能拿的住这些帮工。

待猫儿从作坊出来，已到了晌午。

她也不回铺子里去，只唤了一辆马车，将她送到一处酒楼楼下。

她今日约了人，要谈的买卖，是要买乡下的一片农地，好用来栽种鲜花。

自己有花圃，所需花瓣主要靠自产，便能节约下一大笔银子。

正值饭点，酒楼里买卖极好。

她拾阶而上，推开一处雅间门。

里面年轻的员外爽朗问候：“花掌柜，别来无恙……”

雅间门从里被掩上的同时，隔壁一间雅间大步走出来两位青年。

其中一位面上无须的清秀男子，伴在另外一位圈胡脸的青年身畔，低声道：

“船已等在码头，今夜便出发。殿下还有伤在身，将兵卒送在此处，余下的由副将接任便成。哪里需要亲自去往衢州。”

圈脸胡的青年一贯里蹙着眉，一边大步向前，一边道：“衢州现下已有些乱。待士兵们上了岸，还要赶陆路。换行中途，只怕要出事。本王自然要跟去。”

两人一路下了阶梯，无须男子去厨下拿了所有吃食，两人顺着角门而出，打马前行，一路向码头飞奔而去。

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今天就更一更哈，四千三百多字。明天的恢复到凌晨00：30，依然是一更。后天开始恢复6000字两更。让我存点稿。

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