马车哒哒，混进热闹街巷，遮掩着车厢里的一场绑架疑案。

萧定晔的刀尖还抵在名唤青竹的中年妇人的颈子上，藏身于他身后的猫儿已毫不犹豫上前，往妇人喉边加了一把金簪。

天上云层一阵晃悠，白惨惨的日头忽隐忽现。

萧定晔低声问道：“说，你是府衙里的什么人？”

日头忽的亮堂堂打在青竹面上，萧定晔一愣，目光不由转向猫儿。

猫儿的发簪还抵在青竹颈子上，心中却不由得吃惊，转首与萧定晔对望。

若说世上有人和猫儿面目相似，猫儿知道一个，萧定晔知道两个。

猫儿知道的那一个，是当今皇帝藏在心里的人。

萧定晔知道的，除了他老爹的旧情人，还有一个曾在衢州见过，是他四哥网罗来，原本打算让他“望梅止渴”的。

他不由问道：“你是谁？”

青竹的目光沉稳，没有一丝一毫的慌乱。

她眸光流转，又将萧定晔通身都打量过，忽的问道：“你等何时到的江宁？”

萧定晔双眸一眯，手中刀尖又往前送了一分：“我问什么，你便答什么。说，你与江宁知府是何关系？出现在府衙周遭是何原因？”

青竹缓缓道：“我阿姐，在知府内宅里帮工。”

她的眼眸轻抬，再次打量过萧定晔的面庞，温和道：“你若要掳劫人，不该是你亲自出马。”

猫儿倏地一惊，手中金簪挨去青竹面上，逼问道：“你话中何意？”

青竹淡淡一笑，道：“你二人要去何处？前方二里地处，有一座城隍庙，香客众多。你二人可在那处下马。”

猫儿眉头一蹙，同萧定晔两人纷纷有些摸不着头脑。

萧定晔见这妇人非但不想呼喊，还想配合着放过他，只向猫儿使个眼色，收了手中刀刃，低声道：

“你老实些，自不会挨刀子。我且问你，这城中衙役遍布，所捉拿之人究竟是何人？”

青竹不答反问：“你在你家中，排行第几？”

猫儿一把揪住她衣襟：“莫说废话！”

青竹望着眼前这张与她有些神似、且年轻几分的脸，仿佛看到了年轻时候的自己。

有想象，也有不像。

她唇角轻轻一勾：“我还似你这个年岁的时候，可没有你这般暴躁。”

猫儿冷哼一声。

眼前的女子衣着华贵，神情平和，袒露出的肌肤无一处不细腻，看着已三旬，却没有一丝内宅妇人的凌厉……

人和人哪里能比。

青竹沉稳道：“你二人乃生面孔，若往衙役人多处去，必然要受到盘查。若你等忌讳被盘查，低调躲起来，自无碍。江宁之事……”

她倏地望向萧定晔：“你可曾捉走过一个铁匠？”

萧定晔不假思索道：“未曾。”

青竹微微点了点头，面上一瞬间现了愁容，半晌方道：“怕是离城隍庙已近，你二人若不下车……”

周遭空气果然已掺杂了浓浓香火气。

萧定晔转头望一望猫儿，心中一时难以抉择。

他和猫儿已然亮了相，若此妇人前去府衙里报官……

青竹看出了他的犹疑，立刻道：“你二人不像恶人，我也不会报官。平民的生活，往往都是多一事不如少一事。”

她话音刚落，萧定晔一指点在她腹间，撕裂般的痛瞬间侵袭，她额上立刻浮上豆大汗珠。

然而只转瞬，那疼痛又消失。

萧定晔冷冷道：“记住这个痛苦。若你报官，我等即便要被官府捉拿，也会在此之前去府衙周遭蹲守你，先令你痛不欲生再说。”

他手臂揽住猫儿，借着马车转弯的颠簸往外一跃，车帘几番晃动，马车里只余青竹一人。

车辕上的车夫似是感觉到了什么，声音瓮声瓮气从外传来：“夫人，可是有何事要吩咐？”

青竹沉稳的声音自始至终未曾变过，缓缓道：“无事，走吧……”

……

虽然不是初一十五，可城隍庙里依然香火鼎盛，香客往来不断。

萧定晔与猫儿寻了一个近处的茶楼，坐在雅间靠窗的位置，一边看着外间情形，一边低声议论着方才的遭遇。

猫儿惊疑道：“我怎地未看懂，江宁的这般情境，捉拿的到底是否你我二人？”

萧定晔摇摇头：“只听方才那妇人所言，官府造出这么大的阵仗，且持续近八九个月，要捉拿的要么是一个铁匠，要么是掳走铁匠之人。”

猫儿吃惊道：

“什么样的铁匠，值得如此大动干戈？便是你我这样的身份，缉令遍布全国，到了这个时候，各处都已疲软。

莫非还有比你身份更重要之人？再上去可就只有你父皇了。”

他倏地一笑，道：“好在并非是我父皇，否则天下大乱，你我二人哪里还能坐在此处饮茶。”

她饮下一口热茶，问道：“方才那妇人的话，能信吗？”

他回想起那位名唤青竹的妇人，心中几番犹疑，道：“你觉不觉着，她对我的态度，很不一般？”

猫儿立刻点头：“对你十分容忍，我瞧着，若她有女儿，她定是想当一回你的老丈母娘！”

萧定晔不由哈哈一笑，握着她手道：“都到了被人拿刀指着的地步，她竟还想着为自家女儿选婿，可见她女儿定然是个难嫁出去的老姑娘！”

猫儿立刻被他带歪了话题：“老姑娘怎地了？姑奶奶也是快到二十二上才嫁的人，我瞧着我夫婿高兴的紧。老姑娘怎地了？”

他又被她逗的哈哈大笑，将她揽在臂弯，喟叹道：“好在有你，否则这一路上为夫一个人可是要吃大苦！”

猫儿见他连番展颜，不似一开始的忧虑，方问他：“方才遇见的那妇人，与我长的诸般相像。你说，会不会是……”

他立刻摇摇头：“不会那般巧。虽说父皇年轻时也曾到过江宁，可算一算年岁，二十几年前，方才那妇人怕是不到十岁。父皇心底的那个女子，只可能在京里。”

两人又坐了一坐，分析出个行动要点。

第一，最好昼伏夜行，最大可能的避开衙役盘查。

第二，便是遇上衙役盘查，自己也不能先流露出个逃犯的怂样，就该大大方方的对答。

萧定晔在府衙近处被衙役追拿，实则就是犯了“打草惊蛇”的错处。被通缉的贼子一遇上官兵，首先就会往“是不是要捉拿自己”的逻辑上想去。

两人又都是外地口音，只要一口开，就极容易引起旁人的注意。

出了茶楼，猫儿问道：“我等现下去何处？还能回王家吗？”

萧定晔道：

“莫担心，现下住进民居，比在客栈里安全。且那王家主母，如若对你我有所怀疑，前三日有的时间去报官，用不着现下才来。

她家中乃商户，对影响买卖的消息最是灵通，你我先回去向她打探一番，再做定夺。”

温暖如春的王家外书房里，在男主人不在的时候，女主人常常在此处会客，不放过任何一个扩展买卖的机会。

此时茶香袅袅，坐在下首的猫儿笑道：“妹妹刚刚到江宁便大病一场，今日一早又外出探友，未能向姐姐多表歉意，实在满心愧疚。”

她将手下压着的一只金丝楠木盒往前推了推，笑道：“也不知姐姐的喜好，妹妹冒昧选了一支，姐姐随意把玩便好。”

丫头便端着红漆盘，将那金丝楠木的小盒子盛起，端到自家主母面前，缓缓打开木盒。

木盒里是一支红玉镶嵌的金簪，簪身不粗不细，红玉不大不小，既显示了送礼人的身家不俗，又彰显了不带目的的寒暄。

王夫人连赞了两声好，却并不去碰这玉簪，也显示了自己的身家。

两位大小王夫人，一个来回，便暗中较量了一番。

各自表面上虽波澜不兴，然而猫儿却知道谁输谁赢。

她的心尖尖上疼的难受。

这么一小支簪子，花了她八百两银子。

她和萧定晔这一路逃亡，给自己身上花出的银子，没超过一百两。

她额上浮上一层汗，眼睛却再未将那簪子多看一眼，表达了送礼的漫不经心。

八百两银子的物件，猫儿自然不能等闲视之。她既然忍痛花了银子，为的便是稳住江宁的一位地头蛇。

这位王夫人是江宁的老人儿，家中又做着大买卖，人际关系复杂多样……必然是一位合适的地头蛇人选。

一口气吃不成个胖子。

即便是烤兔肉也得掌握火候。放血、剥皮、上架、刷油、撒孜然……一样一样都有讲究。

猫儿估摸着送出簪子已点燃了第一把火，千万不能急，得缓。在这个敏感的时候，她不能猴急。

她再饮下一口茶，抚了抚额角。

坐在她身畔的萧定晔适时关心：“怎地了？可是又头疼？”

猫儿娇滴滴道：“今儿外出吹了吹风，却有些不舒坦。”

萧定晔忙忙起身，向王夫人扌包拳道：“拙荆身子不爽利，只能……”

王夫人笑道：“快快去歇着，冬日无事，我们叙话的机会多的是。”