福来客栈。

咚咚咚。房门被敲响，是日常的节奏。

萧定晔打开房门，阿蛮带着个异邦汉子站在门口。

异邦汉子行过礼，用生硬的大晏话道：“朱力老爷有请公子的，今日午时见面的。”

萧定晔立刻做出喜上眉梢的模样，先打赏了汉子几颗碎银，方郑重道：“请转告朱力老爷，在下一定按时到。”

客房门重新掩上，待外间已没了脚步声，萧定晔方望着阿蛮道：“你说说，这朱力老爷，昨夜还十分倨傲说何时想到再见我，只过了一夜就来相请，又是个什么意图？”

阿蛮低声道：“王公子自始至终说是我家大人的幕僚，朱力老爷要么是想通过拉拢公子、达到亲近我家大人的目的，要么就是想通过公子、探问江宁府衙的动向。”

萧定晔缓缓点头：“要说是拉拢，昨儿我们去投了拜帖，他即便是不愿见，也决不至于差个脑袋不清楚的下人将名帖丢出来。我倒是觉着，他更想探听江宁官府动向。”

他拿起铜镜瞅了瞅镜中的自己。

已有整整两日未洗脸，现下面上的妆容早已脱的斑驳，肤色深浅不一。无论朱力老爷今日寻他的目的是哪一个，他都得在今日去相见。

他起身披好披风，同阿蛮道：“走，出去采买提亲之礼。”

时辰的日头仿佛营养不良的鸭蛋一般，无精打采的挂在天上。

猫儿坐在酒楼一角，虽已饿的前胸贴后背，面对着整桌饭菜，却没有什么进食的兴致。

她味同嚼蜡的往口中塞进一块炊饼，暗中打量着陪在她身畔的三个汉子。

一个人魁梧。

第二人也魁梧。

第三人更魁梧。

她再从头到尾看上一遍，目光盯上了站在雅间门边上的一个汉子。

汉子眼距分的有点开，看着是不太聪明的亚子。

她向宽眼距汉子招招手：“你的，可会说大晏话的？”

汉子立刻上前扌包拳，干脆利落道：“属下来大晏已有十年，不敢说是大晏通，可当个平度通，完全没有问题。小王子有何吩咐，尽管道来。”

猫儿瞠目结舌。

果然人不可面相，现实立刻打了她脸。

她轻咳一声，又同另外两人道：“你们的，大晏话和他一样流利的？”

另外两人结结巴巴道：“没有他说的好的。”

她心下重重叹口气，指使着宽眼距汉子：“你出去守着的，门口没人的，我不放心的。”

那汉子斟酌道：“属下站去外间，反而可能暴露了小王子的踪迹……”

猫儿“啪”的拍桌：“你是王子的，我是王子的？”

汉子立刻扌包拳后退，打开雅间门走了出去。

猫儿继续在余下的两人中间寻找最蠢笨的那一个。

按照刚才的经验，她决定逆向思维，找个看起来有几分小聪明的下手。

眼前的两个汉子，一个站的笔直目视前方，一个眼珠子咕噜乱转，不知在打什么主意。

她向那看着聪明的汉子努努下巴：“你的过来，我问你的，平度府最好的青楼在哪里的？”

汉子眼珠子一转，面上立刻浮现一丝儿笑意，凑上前贼兮兮道：“小王子问对人了的，属下对青楼、酒馆、赌场最熟悉了的。最好的青楼在……”

猫儿打断他，续问：“最好青楼的，距离皇叔宅子的，离的可近的？”

聪明汉子立刻闭了嘴，起身站回了原处，正色道：“这些事情的，属下不能说的。”

猫儿对自己的眼光再一次起了疑心。看着小聪明的人，果然也并不是个傻的。

她向那汉子挥挥手：“你去后厨的，替我要一碗大晏馄饨的，不能放葱花的。”

待支走了那汉子，猫儿眼前只有一个备选人时，她方将袖袋里的银票重重拍在桌案上，同仅存的独苗道：“我想去见皇叔的，你带路的。银票是你的。”

长相既不蠢笨也不显聪明的汉子踌躇半晌，讪讪问道：“小王子为何想去见王爷的？无事不登三宝殿的。”

猫儿冷哼一声：“小时候他看不起本王的，现在本王要去报仇的。”

她的手覆在了银票上，作势要收回去：“你废话多的，我不给你银票的。”

汉子立刻上前道：“能去的，能去的，快到午时送饭的，厨娘带小王子过去的。”

猫儿一抬手，白花花的银票已落到了汉子衣襟上。

她再掰了一块炊饼塞进口中，缓缓起身，负手往外而去。

车到山前必有路。现下她轻易逃不开，只能往前走一步算一步了。她得先从寻找友军下手，先将坎坦人中的亲晏派找出来。

……

大晏的年节对番市来说，只是个要热闹的借口，并不用关门闭户真的去过年。

从辰时开始，各铺子便照常开张，指望着能继续赚银子。

生活在平度府的番民也开始外出采买日常所需。

离午时还有一个多时辰时，街面上已算熙熙攘攘，须臾迈不开脚。

一家茶楼雅间，桌案上放置的是阿蛮与萧定晔采买的提亲礼物，花费不多，总共不到五十两银子。

当谋士俸禄有限，况且萧定晔又不是真的要去提亲。如若显得太过有诚意，万一那朱力老爷当场拍板要嫁女，萧定晔倒是要被架在火上烤。

他家媳妇儿是什么脾性，经过了前一遭的折腾，他了解的很。

他此行出来，虽说还未完全搞明白这番市究竟闹什么幺蛾子，然而他实则只是出于皇子的责任感，为江宁知府殷大人跑腿。

他没有必要演戏演的太真，最后事情办成由殷大人领了功劳，他却要苦巴巴跪在搓板上哭求媳妇儿原谅。

真的没有必要。

他坐着饮了会茶，又想了想猫儿此时在做何事。

今日已经大年初二，按大晏的习俗，这一天出嫁女子要带着夫君归宁，探一探家中父母。

猫儿待在殷家，殷夫人又已将自家老娘接去了殷家过年，该不会多此一举回娘家。殷府里人多热闹，纵然没有归宁这码事，猫儿应该也会过的舒心。

等开春入夏，他与猫儿跟着殷大人上了京，日后再遇到年节，归宁那日，他就带着猫儿去戴家，也过一过平凡小夫妻的日子。

他趁着饮茶的工夫觑空想了一回猫儿，方同趴在窗畔的阿蛮道：“你再说说昨儿夜探府衙的情况，府衙后宅，府尹的家眷都未露出什么蹊跷来？”

阿蛮将巡视在街面上的目光收回，起身恭敬道：

“平度府府尹一妻二妾三个娃儿，小的昨夜夜探府衙时，后宅里府尹的家眷全站在院里，自家忙着放烟花，其乐融融，完全没有被操纵、裹挟的忧愁之相。

待入睡时，府尹连初一十五要在嫡妻房中歇息的老规矩都不顾，便钻进了妾室的房里，可见是放松的紧。”

哪里有不对？这场景自半夜阿蛮夜探府衙回来同萧定晔碰头时，便已详细说过一回。他只觉着有些不对，可思忖了一整夜，也想不出有何不对。

外间人语声、马蹄声，声声入耳。

他下意识转首从窗户望出去，但见楼下街面上熙熙攘攘皆是装扮各异的异邦人，几无大晏面孔。

他心下倏地一动，问道：“这位府尹的妾室里，可有人是番人？”

阿蛮忙道：“确然如此。府尹的嫡妻和一位妾室是江宁人士，另一位妾室正是番人。”

萧定晔吃惊道：“府尹同番人走的如此之近，殷大人难道未曾出手阻止过？”

阿蛮忖了忖，谨慎的梳理着措辞：“大晏人与众异邦人通婚，在江宁原本便是提倡之事。平度府衙中的官员，极多人纳了番人为妾，算是官方起个表率作用。”

萧定晔点点头，有些明白他父皇的用意。

每个国度的在位者为别国提供好处，自然不是真的要发扬互助风格。

便是大晏这样的大国，也没有必要为了显示泱泱大国的风范，去做一些吃力不讨好的事。

尤其是，以他父皇一文银子要掰成两半花的作风，大晏能专门拨出平度府这么一片地来安置七国的异邦人，绝对不是单纯做慈善。

那都是出于长远布局。

第一分化邻国势力。一些人留在大晏，一些人留在国内，人马四分五裂，还如何搞得出大乱子？！

第二同化异邦人。番人在大晏平平安安住久了，也就成了大晏人。如此十年、百年的同化下去，总有一天，国别和国别之间不用靠战争也能统一。

这其中不管是分化还是同化，要想对外显得国国一家亲，最好的法子便是联姻。

然而这法子也会有弊端。

一旦番人有异动，个别脑子不清楚的官员就可能被番人收买，反而倒戈相向。

可现下便是知道那府尹有异常又能如何？

此回行动隐秘，殷大人派来的暗卫要绕路而行，不知何时才能到达。

现下只有阿蛮、彩霞和萧定晔三人，如何能盯得住诸般头绪？

他不免又遗憾了一回。

若他能将猫儿伪装的手艺学到五成，这三人他至少能当成六人来用。

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