大晏对坎坦皇族十分不赖。
此处宅子从外看来，已颇为不俗。待绕过影壁一路往内宅而去，亭台楼阁令人目不暇接。
虽说两个月无人打理，宅院里已荒废过半，杂草丛生、惊见鼠兔，可凭借眼前一隅，依然能想象的出宅子里的主人此前过着多么富贵荣华的生活。
在前带路的下人解释道：“宅子太大的，小王子一个人住可害怕的？”
猫儿一边转头四顾，一边道：“怎会只有本王一人的？还有随从的，他们会暗中来寻本王的。”
她往远处眺望，目之所及处，皆不见宅子里原本之人。她仔细探问道：“皇叔他们的，被关去了何处的？”
下人往前指一指：“前面就是后厨的，方才挑过来的饭食，要被送去监牢的，小王子可跟随一观的。”
猫儿随意点点头，绕开杂草又行了两步，待装作被美景所引的流连不止、与带路的下人慢慢拉开一段距离时，她方转头望向聪明心腹，压低声道：
“本王的护卫都派出去了的，现下缺个左右手的，你可有人选推荐的？”
他倏地抬眸望她一眼，又立刻恭敬垂眸，略略有些迟疑道：“小王子觉着……二管家如何的？”
她冷哼一声，摇头道：“他太聪明的，聪明反被聪明误的。他当了二管家还不知足，敢背主的，本王怎会再相信他的。”
他听到“背主”二字，额上立刻浮上一层冷汗。
他们这一伙人，可不全都是跟着旧主十几年却当了叛徒的？
猫儿话锋一转：“可你们其他人与他不同的。你此前当的什么官的？”
他心下不由起了一股委屈：“属下给小少爷当小厮的，被拳打脚踢了十几年的，还不发月银的，后来受不住的……”
猫儿心中不由叹息一声。
官逼民反，情有可原。
可她到了这个田地，却断没有同情他人而放弃自我的道理。
她低声道：“你放心的，你跟着本王的，本王重用你的，再不会轻易打你的，多多打赏你银子的。可是……”
她双眸一眯望着他：“你若敢再做背弃本王之事……”
他忙忙道：“不敢的，属下再不会生二心的。”
猫儿点点头，续道：“可本王要绕过管家提拔你的，他又成了老二的。他已经背过旧主的，短时间再不敢背叛本王的，必定要将气撒向你的。你半夜可敢安睡的？”
他倏地一愣，怔怔转向猫儿：“小王子多多为小的说话的。”
猫儿冷笑一声：“皇叔当年为何逃离坎坦的？胜者为王、败者为寇的。本王的左右手的，自然也要最强的。你叫什么名字的？”
他忙忙道：“属下克塔努的。”
她点点头：“克塔努，本王看好你的，这两日就想宣布对你的任命的。你也要注意安全的。”
她快走两步，跟上前面的下人，徒留克塔努一人，想着近在咫尺却又遥不可及的前途。
……
朱力府会客厅。
丰盛菜肴摆了一桌，上首陪客的只有朱力家的男主人，朱力老爷。
朱力老爷亲自斟满酒，向萧定晔赔罪道：“妇人家没有见识的，王公子多担待的。”
萧定晔淡淡一笑，并不饮酒，只矜持道：“在下此前已阐述清楚前来的原因，想来朱力老爷也看出，在下并非真想纳令嫒为妾。只想由你我两家相护配合，将对令嫒清誉的损失降到最低。”
朱力老爷举了半天酒杯，见他并不领情，心中气恼万分，此时却不好流露出不耐之意，只缓缓放下酒杯，默了一默，笑道：
“结亲之事的，是成就两家之好的，都可再议的。王公子是有前途之人的，我看到你被埋没的，实在痛心的，很想出一把力的。”
萧定晔狐疑的望着他：“朱力老爷是何意？”
朱力老爷便道：“不瞒你的，我们番人在大晏的，难立足的。能多识得官员的，能走的路就多的。若你真的想重新当官的，银子不是问题的。就只怕殷大人不放人的！”
萧定晔面上立刻显出几分激动之色，却又强压了下去，勉强摆出倨傲相，道：“圣人有云，贫贱不能欺。我王家既然能娶妻纳妾，又能穷到何种地步。朱力夫人方才太小瞧我王家。”
朱力老爷点头道：“说的是的，我的赔罪的。”
他端起一杯酒豪爽饮下，亮了杯底，做足了赔罪之礼，方关心道：“王公子当殷大人幕僚的，不到两月就被重用的，殷大人定然不会轻易放开你的，你可要想好后路的。”
萧定晔瞟他一眼，一时心如电转，已有了主意。他端起桌上酒杯也一饮而尽，略略露出些得意神色：“怕他作甚，哪个当官的没有把柄？呵呵。”
朱力老爷立刻凑近他，又端起一杯酒碰上他的酒杯，先行饮下，方吃惊道：“不可能的，殷大人是全天下最清廉的官老爷的，不可能做坏事的。”
殷人离端起被碰杯的酒，也一饮而尽，方冷笑一声：“朱力老爷见识浅薄的，竟然认为他是全天下最清廉的官吏。莫说此前，就只是这两个月，他在城里暗中接触了皇……”
他说到此处，又住了嘴，略略晃悠着身子，转头同一旁阿蛮道：“布菜，这酒有些上头。”
阿蛮忙忙执筷，连带着上了手，将桌上的一整条烤羊腿一忽儿扌包放去萧定晔面前的小盘上。
萧定晔大呼一声“爽快”，撸起袖子就准备埋头大啃。
朱力老爷哪里能任由他将话停在关处却去对付整条大羊腿，忙忙上前拦了他，笑道：“羊腿不是这般吃的，要用刀的，慢工出细活的。”
心中骂了一声“乡巴佬”，抬头向管家使个眼色。
管家忙忙上前接过羊腿，取出匕首一片一片割起肉来。
管家手艺好，那肉被割的极薄，几能透光，放进口中不用咀嚼，入口便化。
萧定晔不由吃惊道：“你们番人不都是大口喝酒、大口吃肉的？”
朱力老爷不免又暗骂一声“乡巴佬”，方忍着不耐解释道：“入乡随俗的，到了礼仪之邦的，事事要跟着大晏人学的。”
他再亲自替两人杯中斟满酒，端起酒杯递给萧定晔，看着这乡巴佬再饮下一杯、眼神摆明有些恍惚时，方趁热打铁探问道：“你方才说的，殷大人在江宁的，暗中接触了皇什么的？”
萧定晔闭着眼晃晃脑袋，口中喃喃道：“皇……皇……”
他伸手想要执筷去夹一片肉，却无论如何捉不住筷子，便气恼的甩了筷子，用手捏起一片肉放进口中，含含糊糊道：“先吃肉，醒酒……醒酒……”
话到了嘴边，朱力老爷哪里能等他耽搁下去，一把箍着他双肩，催问道：“皇什么的？可是皇子的？大晏第几个皇子的？”
萧定晔口中的肉片已起不了醒酒的作用。
他怔怔望着朱力老爷，再做出认真思忖的模样，继而身子一软，倒去了阿蛮身上。
阿蛮急急上前扶住自家公子，摇晃两下，抬头望着朱力老爷，无奈道：“我家公子出了名的三杯倒，一醉要醉够十二个时辰……”
……
客栈里，房间昏暗。
窗户紧掩，隔绝了外间的光线和窥探的目光。
一行三人聚首在一间客房，原本该一醉不起的“王公子”，此时正蹙眉而立，听着彩霞的带回来的消息：
“奴婢收到阿蛮送来的命令，便偷了身异邦衣裳，遮了头脸，装成个卖鸡蛋的妇人潜去府衙角门处等待。果然被奴婢等到一个大晏婆子。
那婆子是送一个番邦郎中从角门出来。奴婢不敢靠的太近，只隐隐听得郎中向婆子交代，‘让夫人千万莫再动气’。”
萧定晔听闻，道：“你可掳了那婆子来？”
彩霞摇摇头：“那婆子本就站在角门边上同郎中说话，说完便闪进门里，奴婢没有机会动手。可奴婢跟踪了那郎中，记下了他的医馆所在之处。”
阿蛮急道：“怎地不掳了他？”
彩霞为难道：“那郎中极肥胖，硕大一坨；他的医馆又在闹市，人来人往，奴婢不好下手。”
萧定晔点点头，沉声道：“你方才所提到，‘让夫人千万莫再动气’，其中‘夫人’便该指府尹嫡妻。‘莫动气’，可是指那嫡妻有了身孕？”
彩霞摇摇头：“若府尹嫡妻有了身孕，郎中该说的是‘莫动胎气’，而非‘莫动气’。奴婢忖着，该是府尹嫡妻因何事数回被气病倒，郎中才叮嘱‘莫再动气’。”
可府尹嫡妻又因何事被气病倒呢？是因自家夫君宠番妾灭正妻？萧定晔想到此，又摇摇头。
不至于，就他最近几日的了解，番人再势大，在大晏地位也不高。
像殷夫人，虽说与坎坦皇妃关系极好，自家女儿还认了皇妃做干娘，可殷夫人却极少来番市。少数来过的那么一两回，也从未去往坎坦皇族府上留宿。
殷夫人的态度，就是殷大人的态度。
而殷大人的态度，就是大晏官方的态度。
看着两国像是亲密无间，可依然是亲疏有别。
番人女子在大晏，只要当了妾，永远不可能被扶上正妻之位。
府尹嫡妻若因夫君疼爱番妾而气的病倒，就该在夫君纳妾当时就气病，何至于到了此时才后知后觉？
现下即便是去问郎中，定然也问不出个所以然。
家丑不可外扬，官宦的家丑更不敢外扬。那郎中定然也是不知详情。
他向彩霞道：“你继续去府衙四周守着。等入夜后你同阿蛮一起潜进去，近距离探一探府尹嫡妻。”
他沉声道：“今夜我再探一回朱力府。”
朱力老爷竟然提到皇子，莫非番人之事，却与他哪个哥哥有关？难道是三哥？
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