巷道狭窄，一连串的土坯房过去，又是一串土坯房。

沿途有人经过，便同汉子打招呼：“东家，回来了！治病的银子可筹到了？”

青年便叹口气：“哪里那般容易……”

猫儿吃惊道：“你竟然还是个什么东家？”

青年苦笑道：“哪里是什么东家，只这一带的土坯房，却是祖产，勉强赁出去收几个钱，补贴家用。”

“一个月能收多少赁金？”她打听道。

青年道：“这土坯房只有实在无处可去的穷人才来，一个月不过十个铜板。这一整片加起来，一个月不过一钱银子。”

几人再往前行，便到了一处略略好一些的土坯房跟前。青年匍一推开院门，浓重的汤药味便铺天盖地的传了出去。

里间传来一阵长久的咳嗽声，待咳罢，有个枯瘦的老妪脚步蹒跚而出：“回来了……”

青年便埋怨道：“阿娘怎地又下了地？不是让你躺着？”

老妪却不接话，只不错眼的打量着猫儿：“这是……”她转头看向自家娃儿：“你带回了媳妇儿？”

青年立刻面脸通红，一边将他老娘搀扶着送往屋里，一边道：“阿娘莫乱说，这是想买骡子的主顾……”

老妪一边跟着自家儿子走，一边道：“卖骡子成，你要再敢起了卖地契的心思，老娘立刻就下去见你爹……”

青年将老娘送回了屋，方转头向猫儿赔罪：“我娘她……”

猫儿摆摆手，取出五十两银票，道：“就按你说的，先付五十两定金，你替我寻够二十五头骡子。约莫二十日之后我再来寻你，若你敢吞了银票……”

她想了想，这个未来的大财主不至于吞这区区五十两。此处房子不值钱，可地皮值钱，只要有人看上地，他立刻就是个拆二代，银子如水流入口袋。

那青年也拍着胸脯做保证：“姑娘放心，小的带姑娘来家中看，就是想让姑娘知道，小的亲娘还病着，小的真要跑，带着亲娘也跑不远。”

***

待出了小巷，猫儿将收据交给翠玉：“带回去搁在客栈里，二十日后取骡子用的着。”

翠玉郑重将收据搁进衣襟里，问道：“阿姐，日后可是要开个骡车车行？”

猫儿摇摇头，望着街面上的芸芸众生。

有开酒楼的，有挑着担子卖零嘴的。有赶车的，有扯着嗓子磨刀呛剪子的。

她忽然想起几年前萧定晔同她说过的话。

他说：“当渔夫打渔，当猎人打猎……都不是好营生，大多吃不饱饭。你哪里都不去，就留在京城卖妆粉，可好？”

他说这句话的时间已许久许久，久到她早已忘了当时是个什么情景。

然而不论她此后做什么营生，她在京城的买卖，怕是不能再认了。

她低头同翠玉道：“阿姐的所有事情，你都不能对外透露半分，同任何人都不能提起，可知道？”

翠玉重重点头。

她便笑一笑，此时才顾得上同翠玉说话：“昨夜一个人睡客栈，可害怕？”

翠玉摇摇头：“不怕，比平日睡桥墩好太多，自我爹娘去世，我昨夜第一回睡了个囫囵觉。”

穷人的孩子早当家，猫儿抚了抚她的脑袋瓜：“你极好，阿姐中意你。”

她起身望着往来之人，心中想着其他的安排。

最大的欠缺便是缺了调令。

如果能制出假调令……她喃喃道：“如若我能耐大，便带着他们一起走。若不成，就你我二人吧……”

猫儿原本还打算再有一日，能有机会再去一趟黑市。

然而日头才出来一日，积雪略略消融，萧定晔便定下了第二日就出发的计划。

猫儿再没有机会为假调令奔走，于第二日的五更被扶上了萧定晔为她特制的小榻，将她在老白背上绑的结结实实，再带着老黑，在几个暗卫的护送下，悄悄出了城。

***

文州地处西南，初春开始便阴雨绵绵。

经过了七八日的颠簸，猫儿同萧定晔进了文州城时，强韧如她，也有些不想活。

尽管她一路上在萧定晔身后坐着卧铺，可一连坐近十日的卧铺，还不能轻易下地走动，谁愿意遭这份罪。

她相信，萧定晔此时比她更不想活。

他一人奋力驭马，偶尔还是日夜兼程，定然更累。

然而这位皇子除了面上染了些许风霜，并没有太多的表现。

他就像一把已经拉开的弓箭，忽略了自身的不适，只全身紧绷着，随时等待放箭的那一刻。

待寻了客栈开好了房间，两人将将把随身行李放进房中，萧定晔便同猫儿道：“你好好歇息，我外出先去打探消息。”

猫儿从善如流，一头钻进了被窝，只用了几息便睡死了过去，连他半夜何时回来都不知晓。

一直到了第二日辰时，外间廊庑上有房客进出发出些许动静，猫儿方翻了个身，睁了眼。

入眼处是一张极为憔悴的脸。

眼底黑紫，眉头微蹙，嘴唇干的已裂了好几道口子，同她和他逃亡时的形象差不离。

此时她浑身上下热乎乎，正躺在他的怀中。

他的手臂如常搭在她腰间，微微有些沉。

她想要抬手去抚摸眼前一张脸，却终究收回了手，从他怀中一点点退开。

她这样一挪动，他终于微微睁了眼，望着她一笑。

她垂下眼皮，坐起身，低声道：“昨夜可打探到什么消息？”

他将将才醒来的慵懒一扫而光，眉头又不由自主的蹙起，摇摇头：

“暂未打探到什么，如若只为刺探消息，我只要趁夜跃进军营便可。

可打探消息只是第一步，你我是为调动文州大军而来。一旦打草惊蛇，出了岔子，后事全都要被耽搁。”

猫儿原本只是随口问问，并不想知道他此行的具体行动计划。

她随口“嗯”了一声，起身披上外裳，洗脸梳头。

这一路上她都是做男儿装扮，现下依然扮成男子，将面上略略化黑，在唇上点几根仿似绒毛一般的软须，最后将眉毛略略加宽加浓，便是一个略略有些秀气的儿郎。

萧定晔也跟着起身，一边穿衣一边道：“今儿白日我再去军营四周打探一回。最好能寻个光明正大进营的机会。”

猫儿道：“文州府远离京城，昨日进城前，也未见城门上悬挂你我二人的画像。营中怕是也无人识得你？你不如掳个兵卒，夺了他的衣裳穿戴好，就能大大方方进去。”

他摇摇头：“原本能这样，可现下城防兵的新上任总兵，却曾见过我数面。这也是我实在无法，只能带你同行的原因。”

猫儿便将各种脂粉一一摆好，问道：“你想我将你画成谁？”

她倏地灵光一闪：“不若我将你画成那总兵，总兵入营，相信无人敢阻拦。”

他不由一笑，上前抚着她面庞：“你不如将我画成三哥，甚至是父皇，更加厉害。”

她觉着画成泰王这个点子，真的可行。

萧定晔却摇头道：

“皇子在京城过年是定例。现下皇子要出现在文州，就说明他并未在京过年。

我这些兄弟里，四哥懒散，心思不在政事上，父皇并不对他有多苛责。此时他若出现在文州，还说的过去。三哥行事谨慎，越是关键的时候，他越不会出错。

总兵乃正二品，对官场定例怎会不知。我若扮成三哥出现，他定然要心生怀疑。”

猫儿便道：“你再想想，莫让我成了摆设，却白来了这一趟。”

他一笑，道：“白日我再去军营四处瞧，如若你无聊，去城里四处看看也是好的。”

午时未到，萧定晔同猫儿已在客栈下分手。

一个继续往城外的军营而去，一个则牵着黑马在城里胡乱溜达。

猫儿的溜达自然不是胡乱溜达。

如同彩霞对她的认识，到了某些时候，她即便是放了个屁，那也是带着目的的。

她想去黑市。

黑市是个灰色地带，存在于白与黑之间。

到底有多灰，是靠近白，还是靠近黑，端看当地官府的治世力度。

若像江宁的殷大人那般，这黑市就偏白，仿佛珍珠粉里只添加了一点点色彩，依然能映衬出好肤色。

若像平度府那般，府尹也是个通敌想造反的糊涂虫，这黑市就靠近黑，仿佛眉黛粉一般，即便里面混合了白色珍珠粉，也洗不白自己的底子。

猫儿在向人打听黑市之前，先寻人打听了一回文州府衙的所在。

一州的老大究竟是清官还是贪官，往往影响着整个府衙官员的作风。

而这些官员的作风，又带动着府衙四周的经济力度。

譬如江宁的殷大人自己有钱，用不着贪墨，治下严厉，整个府衙都清廉。在江宁府衙四周干干净净，什么文玩、字画、酒楼、当铺，没有这些行贿、贪腐、变现的场所。

而她和萧定晔逃亡时途径的广泉府，府衙四周声色犬马，早已暴露了官场上的真相。

猫儿寻到府衙时，骑着马在府衙四周兜了一圈，瞧见四周的当铺、文玩铺子、酒楼林立，心下有了数。

她将马停到了一间当铺门前，花了十两银子，从伙计口中敲出了黑市所在。

文州的黑市因官府管制松散，开市规矩比江宁少的多，白日全天经营，夜里若有人愿意，也能进去支个摊。

官府知道此情况，衙役们定期去收几个美其名曰的“监管费”，便睁一只眼闭一只眼。

与旁处其他地方一样，文州黑市占据了偏僻地带的一大块荒废地，却远远比旁处的黑市更加繁华，也更加危险。

三教九流，无所不有。

猫儿将将下了马，就有数人围上来，有人是向她兜售赃物，更有人一眼便看中了她的马。

“不卖马。”她立刻道。

老黑已喷着响鼻撂起了蹶子。

人群叹息着散开，猫儿转头望着老黑：“我留你在路边，你敢不敢？”

老黑立刻往她身边挨了几挨。

她抬眼望去，见不远处平地上远远延伸开的黑市上，小摊与小摊之间离的不算近，也有个别不放心爱驹之人，将马牵在身边，在小摊之间穿行。

她便转头叮嘱老黑：“此处人都不是善茬，你我都收起脾气，老实些。”牵着老黑缓缓进了平地。

文州黑市果然比江宁黑市物资丰富。

除了各种常见的买卖、匠人在此等着赚银子，还有卖整个窗户、门板，不知从哪家屋里拆了下来。

猫儿大略瞧过，便开始搜寻字画匠人。

黑市上的字画匠人不算少，各个一手持原画，一手持赝品，通过原画与赝品的对比，显示自己手艺不凡。

猫儿虽精通上妆，可触类旁通，在人脸上作画和在画纸上作画，也有相似之处。

说起来，她上一世从七八岁上起，也曾学过一段时间的素描。原本有些灵性，极受老师的青睐，可谁知后来不知怎地，却从理想主义转去了实用主义，走上了学上妆的路。

过了这么年，隔了两世，她的画技也就只剩下个诓骗人眼睛的三维立体图，旁的都还给了老师。只是不会画画，不会赏画，可分辨个“卖家图”和“买家图”，她还是比常人眼尖一些。

她从几个匠人的赝品画上一一看过去，最后停在了一个五旬汉子跟前，问道：“什么图画都能画？”

汉子点头：“天上的鸟，水里的鱼，无一不精。”

来黑市的买主和卖主彼此是什么货色，心知肚明，用不着绕弯子。

猫儿径直绕了个弯子：“假户籍纸能不能造？”

汉子点头：“简单。”

猫儿却不敢简单相信。

“现场考考你，可成？”

“公子随便考。”

猫儿回转身，借着老黑的遮掩，从袖袋中取出她描画下来的调令，折了几折，只留出个花边，方在汉子眼前一放：“看清楚了？你描画一回，我瞧瞧。”

那汉子干干脆脆、利利索索在一旁小桌上坐下，取出一张纸便画。

一刻钟后，他一甩手将画纸放在猫儿眼前：“公子请过目。”

猫儿定睛一瞧，从袖袋里掏出一颗碎银丢过去，牵着老黑就走。

死骗子，浪费老子时间！