厢房里，萧定晔追问着萧四宫里亲人之事。

萧四正色道：“不好，很不好。”

萧定晔失踪后，诸人开始都瞒着宫里。

萧定晔原本就在兵部，猫儿离宫后的那两年，他总出没于各地大营，常常几个月才回一回宫。

萧四同随喜在衢州原本商议好，回京之后，对五弟的事能瞒多时便瞒多时，同时秘密联络亲近萧定晔的官员，广撒网去寻人。

然而事与愿违。

泰王匍一得知此事，便布下了周密计划。

从衢州上京的路线全部被斩断。

连随喜与萧四都有人不远不近的跟着，不能自由行事。

两人最终商议，分头行事。

随喜几经艰难才回了京，萧四则带着人借着看顾买卖的借口脱离了那些人的视线，远离衢州，再未回宫。

萧四道：

“从随喜派人秘密送来的信上看，宫里人已知你失了踪。

皇祖母本就身子不好，因牵挂着你，身子更糟，现下只在强撑，不敢被外间得知真相。

皇后娘娘同父皇，都在暗中想法子寻你。

你的那几门亲事，除了还留着乔家，其他几家已退了亲。”

萧定晔心中涌起万般对亲人的濡慕，红着眼睛道：“是我不孝，令他们为我担心。”

他这般模样，再没有最开始的冷若冰霜，像极了儿时他跟在萧四身后“四哥四哥”的喊、想要萧四带着他四处去玩耍的模样。

萧四便像儿时那般抚一抚他的脑袋瓜，道：“我等再不好，也比你好。你逃亡在外，比我等更不易。过去一年，你究竟去了何处？”

萧定晔将他这一年的经历一一道来，末了方道：

“阿狸对我不止是不离不弃的情意，还数次助我逃命、助我成事。

望眼天下，世间还有哪个女子，能做到这个程度？纵然是母后与祖母，易地而处，便是有护我之心，也无护我之力。

任何人敢对她动手，我都不能忍。”

萧四听得唏嘘。

任何男子遇上胡猫儿这样倾心相待的女子，都不会轻易松手。

然而立场不同，对同一件事的判断就会不同。

他也感激她对五弟的相助与相守，可更多的，他看到了胡猫儿对他五弟的牵绊。

这个念头从他五弟与胡猫儿双双消失到现在，从未减淡过。

直到他掳了胡猫儿，他五弟中断了等待乔大郎的重要事，耗费了一整日的宝贵时间前来营救胡猫儿，这个念头在他的心里就更加重。

此前五弟执著于这个女子，也就罢了。男人嘛，有个特别中意的女子，也没有什么大不了。

后来那胡猫儿假意身死离宫，五弟颓废两年，他已觉出了不妥。一个身怀家国天下的男子，怎会因为一个女子就如此？

可人已死，五弟对她的追忆纵然像父皇思念民间那位女子一样的情深，又有何碍？！

父皇依然勤政，依然时不时进后宫过夜，依然执掌好了这个天下。

父皇懂得孰轻孰重，五弟的颓废自然也会有终了的那一日。

可自从五弟在衢州，因要去救这个胡猫儿，引得他失踪、逃亡，萧四便明白，由着这个女子再与五弟牵扯下去，后果只会更糟。

他忖了忖，试探道：“你敬她感激她，都由你。等日后回了宫，你请祖母做主，封她个侧妃。乔家的姑娘因你而耽搁青春，受了委屈，此行你又用的上乔家大郎，封乔姑娘一个正妃，不为过。”

萧定晔倏地抬眸，目光中流出一下讥诮：“四哥竟能拿了我的主意？”

他忽的开始追究旧事：“我还未寻来时，你既已早一步知道阿狸的身份，为何还要继续向她下手？我见她颈子上一圈紫痕，定然也是出自你的手？”

萧四立刻明白他的问话碰触了五弟的逆鳞，忙忙为自己喊冤：“此事皆是误会。打狗还要看主人，我要早知她身份，定然不会向她出手。难道你还信不过为兄？几年前你疼惜你这位夫人，回回来借银子买衣裳首饰讨她的喜欢，哪回为兄未借给你？”到现下足足积攒了两万两，一文银子没还过。

他话中含了些讨债的暗示，希望萧定晔能有认账的自觉性。

萧定晔却径直略过他后面这几句话，只点头道：“我同她已在民间成过一回亲，等回京后，再正式已正妃之礼迎娶她。今后莫提什么乔家亲事，待回京之后，我自然会同乔家退亲。”

萧四听得心中越加吃惊：“你难道真的只想守着她一个？”

萧定晔瞟他一眼：“守她一个又如何？牛不喝水强按头，我倒要看看，谁能勉强得了我。”

萧四急道：“你不想要皇位了？没有与皇家结亲的好处，朝臣怎会支持你？”

萧定晔缓缓一笑：“此事四哥不必着急，届时，我自有法子令朝臣退让。如若真要娶侧妃，我便娶了北伊犁的穆贞姑娘。”

萧四便狡黠的勾勾唇角：“这回你可晚了一步。皇祖母将你其余几门亲事退过之后，为兄匍一得知，便向宫里去信一封。如若为兄所料不差，现下赐婚使该已到了伊犁，向穆贞大人送去了父皇为他家小女与为兄赐婚的圣旨。”

萧定晔便冷哼一声：“莫说赐婚，便是你日后迎娶了穆贞姑娘，我要想分开你二人，容易的紧。”

他又倏地一笑：“我家阿狸一双手什么人脸画不出来？我就掳了穆贞，由阿狸将另一人画成穆贞的模样同你拜堂。”

萧四急道：“你敢！”

萧定晔这才敛了面上神色，不轻不重道：“你敢干涉我同阿狸之事，我就敢让你家穆贞消失。”

萧四忍无可忍，拂袖而出。

待出了房门，转头四顾，又一脚迈进来：“这是我的房。”

萧定晔哼了一声：“我才不稀罕，我去寻我家阿狸。”前行三步后退两步，直到萧四面色铁青，他方哈哈一笑，大步离去。

***

隔壁房里，猫儿睡的不甚安稳。

萧定晔取了巾帕拭去她额上汗珠，方坐在她身畔，握着着她的手。

经过在殷家的一段将养，她手上的厚茧已薄了许多。现下这般握上去，再没有此前的刮人，已有些柔软。

他叹了一口气，又叹了一口气。

身边的猫儿忽的发出几声含糊呓语：“道不同……阳关道……”

他再竖耳静听，她又没了声音，只蹙着眉昏睡。

他抬手抚上她的眉间，想要将她的眉头抚平。

他低声问道：“你究竟，藏着什么心事？”

猫儿依然蹙着眉，嘴唇血色淡淡，闭着眼睡着，不能回答他。

***

翌日，猫儿醒来的时候，萧定晔已雷厉风行，办好了三件事。

第一件事，借着萧四的消息传送渠道，向京城的随喜发出了密信。

密信中交代，由随喜秘密派人手在从江宁到京城沿途等候运送异邦囚犯的船只，防止泰王的人要半途截囚，杀人灭口。

第二件事，将萧四的三个侍从提前派往攀刚石铁矿，先与殷大人的暗卫们接上头，做好等待大军前去接应的准备。

第三件事，借用萧四在文州的买卖，再次向军营里的乔大郎递送消息。

萧四是个行商之人。

萧四的母妃位份不高，他自小在念书、练武上资质有限，他早早就明白自己离皇位太远，没有必要去争那个位子。

后来他将注意力转去到经商上，却大有所成。十年来，大晏主要州府，都有他的买卖。

他能循着兵器的线索，一路寻到文州黑市，也得益于他在文州的人手，能帮着他暗中打探消息。

他在文州有三四样买卖，其中有一样是菜蔬买卖。

而文州城防大营，正是这个买卖的大主顾。

军营的粮草一般是由朝廷拨付，各地州府粮仓供给。

可菜蔬却无法配备，需要军营采买。

萧四的人每隔两日，便要往军营里送一回菜蔬肉类，每半月结一回账。

军营里只知这买卖明面上的掌柜，却不知背后真正的东家，故而也常常拖欠银两。

就着萧四的人手，萧定晔定下的新计划便是，由那菜蔬掌柜前去军营，借着催账的名义，再向乔大郎送一回信。

萧四向萧定晔拍着胸脯做保证：“五弟放心，我的人手出马，最晚今日晌午，你一定能见到乔大郎。”

萧定晔终于松了一口气。

多了一个帮手，果然比只有他和猫儿两个人，多了一条路。

午时用过午饭，猫儿喝过汤药，不愿在床上躺着，萧定晔便扶着她在院里缓缓散步。

萧四站在檐下，望着眼前的二人，心中真是百感交集。

他五弟在旁人面前，眉目言谈间，已隐隐有帝王的气势，常常一个眼神下来，他的这些侍从便不敢多说一个字。

可在这个女人面前，却全然失了这些气势。

莫说皇帝，连一个皇子的架势都没有。

看看现下，他五弟扶着那狐媚子的胳膊缓缓遛弯，一阵温言细语，一阵嘘寒问暖，就像家养的小白兔，温驯的没有一丝野性。

男人没有野性，那还是男人吗？

再看那个狐媚子，他五弟都做到这种份上了，她还爱搭不理，想说话就说两句，不想说话，他五弟哪怕赔上多少笑脸，都得不来她一个眼神。

简直了，真是令人发指！

这要是放在他的后院，哪个婆娘敢给他脸色，他……即便大耳瓜子不抽下去，定然也会冷落半年，让这些不知道天高地厚的娘们儿好好认识认识，这府上谁才是真正的主子！

此时，在院中缓缓遛弯的猫儿，因着萧定晔的殷勤，大半个身子的重量都依靠在了萧定晔身上。

她蹙眉低声道：“你莫搂着我，我能走。”

他忙道：“你受了内伤，如何能走？你要么回屋躺着，要么就这么靠着为夫走两步。”

猫儿：“院里大伙都看着，成什么样子。”

萧定晔：“他们都是奴才，看就看了，心里还敢怎么想。”

猫儿：“怎地，奴才就不能随便想？别人失了人身自由，难道连思想自由都没了？”

萧定晔：“这……”

猫儿：“当初你识得我时，我是个宫女，你那时对我百般压迫，是不是想着我是个奴才，只能任你搓圆揉扁？”

萧定晔：“这……这……夫人可累了，不若回房里再歇歇？”

猫儿：“什么夫人？我不爱听这夫人二字。在你们萧家，‘夫人’就是妾，我明白的很。”

萧定晔心中浮起冷汗若干，觉着这回陪护的活计有些棘手。

他自小有个毛病，凡事觉着一棘手，就想去小解。

后来心里素质大大改善，能令他棘手的事情大大减少，他无端端想要小解的频临已下降了许多。

现下他又有了想要尿遁的心思，脚尖不由研磨了两回。

猫儿这一年同他几乎形影不离，对他哪怕一个动作，也能说中八成。

她立刻道：“快去尿尿，若溺在裤子上，怕是满院侍卫要笑话你。”

萧定晔长吁一口气，将她抚着靠在窗沿上，立刻尿遁。

午时的日头十分温和，天上湛蓝的没有一丝云彩。

萧四站在斜对面的檐下，附庸风雅的扇着纸扇，眼神冷冷的盯着猫儿。

猫儿匍一察觉，立刻向萧四咧了个大大的笑脸。

萧四心中更是嫌恶。

猫儿垂首抠了半晌指甲，仿佛自言自语道：“你讨厌我，想悄无声息的将我弄走。”

斜对面的萧四立刻明白，她说的是他。

他合上纸扇，缓缓走过去，站在她一丈之外，转头望着天上云彩：“你果然有些小聪明。你既已猜中，若有自知之明，就该主动离开。”

猫儿哧的一笑，也抬头望着天空，道：“没头没尾道：“你不像个有钱有势的人。”

萧四摸不着她话中何意，歪着脑袋向她看过去。

她却不看他，嘴角噙着一丝笑：

“有钱有势的人，要驱逐一个女子，最经典的话难道不是：给多少银子，你才愿意从我五弟身边离开？”

萧四从善如流，复述道：“给多少银子，你才愿意从我五弟身边离开？”

猫儿伸出两根手指。

萧四：“两千两？好办，我现下就给你。”

猫儿嗤笑道：“四殿下怕是不知道我那几个胭脂铺子，一年里能赚多少银子？你看看姑乃乃的能耐，是个见了两千两银子就两眼发光的人？”

萧四眉头一蹙：“两万两？”

猫儿收回目光，转而投去萧四面上：“这世上，如若皇子正妃、未来皇后的位子，能像买官卖官一样花银子买，你猜猜，天下人愿意出多少银两来竞买？”

当然不止两万两。

不但不止两万，恐怕是两万的数十倍，甚至百倍。

萧四低声道：“你何时要？”

猫儿：“办完铁矿之事后，你给了银票，我就在十日内离开。”

萧四听她说的如此干脆，反倒有些不信：“你为何要离开？我五弟对你不好吗？”

猫儿再不多言。

忖了忖，唯恐他泄露了消息，便又道：“你大可去问他。但你要清楚，无论你同他说任何话，我都能否认。以我一路同他荣辱与共的经历，你猜猜他会不会信你？”

此时远处又传来熟悉的脚步声，萧四微不可闻的说了一句“成交”，缓缓走开了去。

萧定晔万万不会想到，他只尿遁了一点点时间，他最亲的两个人，就背着他达成了一桩协议。

他回到猫儿身畔，重新扶着她，面上含着脉脉柔情，道：“可想再走一走？”

猫儿摇摇头：“腹间有些痛，回去歇着吧。”

他便扶着她缓缓进了房里，待将她送上床榻，方从门帘外探出脑袋，同站在对面檐下，四十五度望着天空、明媚而忧伤的萧四道：“我歇一歇，若乔大郎前来，四哥唤我一声。”

又缩回脑袋，关掩了房门，上前躺在猫儿身畔，小心而谨慎的将她搂在怀中，张嘴打了个哈欠道：“为夫小睡一会，你若有不适，一定要记得推醒我。”

连日疲乏的萧定晔，因着有他五哥的出现，心里松了劲儿，在猫儿身畔躺着的这一觉，睡的极沉。

他做了个梦。

他梦的是他的后半辈子。

待完结铁矿的事，他和猫儿回了江宁，两个人伪装成异邦人，混进了异邦囚犯的队伍，一路有惊无险的上了京，当着宫中人和百官的面，掀开了他三哥的阴谋，三哥终于被治罪。

他祖母、母后和父皇看到他，心情大好。

祖母的身子好了一半，等宫中着手筹备他和猫儿的亲事时，猫儿又有了孕，祖母的身子又好了一半。

宫中司礼监与礼部将他和猫儿的亲事办的盛大无二，猫儿如期成了他的正妃。

他推拒了其他所有的亲事，他的亲人和朝臣没有任何人提出反对意见，他此前想到的应对之法反而没了用武之地。

后来他和猫儿的娃儿呱呱落地，还是起名“狗儿”。

狗儿健健康康的成长，到了天下完全太平时，他和猫儿又给狗儿添了个小妹妹。

后来他成了皇帝，猫儿成了皇后，满后宫大大的院子，由着他的一儿一女敞开了撒欢。

真是一个好梦，萧定晔不由的笑出声来。

他把自己笑醒的时候，已过了晌午。乔大郎坐在宅子里的客厅，已等了将近一个时辰。

萧四像个心疼自家娃儿的老妈子一样，同乔大郎道：“他太累了，让他多歇歇，你多等等。”

乔大郎昨日已根据萧定晔留下的线索去了一趟酒楼，可等了一整日，也未见有人前来同他碰头。今日再出来，心中只想着尽快同五皇子接头，哪里还有其他的想头。

他忙忙扌包拳：“下官出营时寻了万全的借口，多晚回营都无事。”

萧四见萧定晔还未来，忖了忖，同乔大郎唠起了家长：“等五弟回京，乔姑娘同五弟的亲事，便该办了。你此回好好辅佐五弟，便是大功一件。”

乔大郎还不知萧四的催婚背后有原因，只拱手道：“四殿下放心，五殿下对卑职有再造之恩，卑职无论如何都会辅佐五殿下。”

乔大郎见他听不懂他的话中之意，只得压低声道：“你不知道，那狐媚子跟在五弟身旁。”

乔大郎一愣。谁？

萧四提醒的更确切：“那个猫妖，会起死回生的那个。”

乔大郎吃惊道：“她……卑职此前听闻，她……胡夫人不是病逝了？”

想着萧四方才的提醒，又低声惊呼：“她真的起死回生了？”

萧四却又摇摇头：“许是没死，许是真的又活了，谁知道呢！这些都不重要，你此前应该听过，五弟对她痴情一片。她此前死了，对乔家没有威胁。可她现下又活了，你那妹子能否真的当成王妃，却不一定。”

乔大郎一时头绪纷杂，半晌方道：“军中有些她的传言，说她除了是猫妖，还是半仙，她……该不会害了五殿下？”

萧四冷哼一声：“若无她，五弟便不会有失踪这回事。你说说，她会不会害了五弟？！”

他虽然与猫儿达成了两万两银子的协议，可这个狐媚子有多狡猾，他是看的清清。

如若她收了银子事后却反悔，依然粘着五弟，惦记着正妃的位子，那就不成。

他得想法子扩大阵营，让乔大郎也对那狐媚子施加压力。

如若到了最后一刻还不成，少不得要痛下……不成，不能杀人。五弟将那狐媚子如此看重，如若他真的杀了她，五弟只怕真的会不顾念亲情，向他下手。

萧四与乔大郎安静对坐没有多久，萧定晔便已匆匆赶来。

两人相见，自然少不了通过寒暄，互相了解对方的现状。

待两人激动过，萧定晔方说明他要调动文州城防大军、挥师巴蜀之意。

乔大郎忙道：“此事有些难为。现下的总兵周梁庸是泰王之人，要让他转头殿下麾下，难上加难。此人操练兵卒严苛，可极会笼络武将。现下营中有近将领，都已归附了他。”

萧四听闻，立刻道：“那就掳了他，多简单的事。”

他转头望着萧定晔：“你手里不是还有个狐媚……胡猫儿？她一手的乔装本事，难道就只能用在冒充算命神棍上？”

萧定晔忖了忖，同乔大郎道：“周梁庸何时出营？常常会去何处？只要能掳了他，本王就能伪装成他，发令拔营向巴蜀而去。”

乔大郎蹙眉道：“伪装倒好说，只是这周梁庸在肃州为官多年，已沾染了满嘴的肃州方言，来了文州，又沾染了文州腔调。殿下即便是伪装成他，若在言语上漏了蹊跷，也容易引人怀疑。”

萧定晔摆摆手：“此时顾不上那许多，待本王见了周梁庸，先听一听他说话的强调。能模仿便模仿，若模仿不了，再想旁的法子。”

他顿了一顿，又问道：“那周梁庸身边的亲兵有几人？只要将亲兵一起换过，危险就少的多。待进了军营，本王立刻调整福将，将可信之人调到身边，就不怕被旁人发现。”

乔大郎听着这个主意可成，便低声道：“周总兵平日算的上自律，用饭、穿衣皆无要求，可有一样，他好断袖。他身边虽说只有一个亲兵，却包圆了他日常所有内务，包括陪夜。”

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