亭前驿东北，约一百五十里的地方，一支无声疾行的队伍，隐匿于渐深的夜色中。全员黑甲黑戟，除脚踏道路的声响外再难听到其他杂音，似一条黑龙蜿蜒前行。

老刘派出探查的数十骑暗卫，沿黄梅至英山的大小道路进行搜索，想要捕捉到这支在设想中的来敌。

最终还是游弋于，宿松至安庆一段的幽冥卫发现了这支重甲步卒。他们没有进行拦截仅是派军驿急报，轻骑兵面对人数倍于己的重装步卒，最多延缓对方的行军速度，所以没必要打草惊蛇。

“黑甲黑戟？”秋忆鸿听到暗卫送来的消息后，对这股重装步卒的身份产生疑惑，此时众人挪步到黄梅县的守备大营内。

“该不是前朝黑戟军？”

“去他娘的黑戟军，埋土里多少年了，咱还怕他？！”曹无嬴一边捶打着太子爷的双肩，一边接汤开戎的话。

“不是怕，而是有这种可能。”

“扯淡，罗田那边的人又不是傻子。为打老子的黄梅，随手便甩出一支重甲步卒来，这得是啥家业啊，得多败家的人才能干出这事。”曹无嬴说到败家时，连连拍打秋忆鸿，似有所指。

“滚一边。”秋忆鸿打掉肩膀上的糙手，而后正色道：“前朝黑戟军代表前朝皇室，眼下重现于世，倒很合时宜啊。”

黑戟军创建于洛冥朝，乃是镇守国都洛阳城的重甲军，由皇帝直接统领。军中士卒皆手持大戟，战力强悍能正面力敌北蛮铁骑，且人人腰中藏有数支短戟做掷杀暗器。

二十年前洛阳一役，黑戟军战至全军覆没，随那前朝旧都一起消散。

“莫非罗田叛军有复立前朝之意？”汤开戎猜问。

“小秋莫怕，哥帮你屠了那黑戟军。造反便造反，还敢攀扯上前朝，他恶心谁呢？！”

“黑戟军满员两万，照幽冥卫描述此次来敌，至少也得万儿八千人。你给小爷屠一个？”秋忆鸿冲曹无嬴笑道。

“好呀。”

“臣亦可。”

曹无嬴答应的痛快，而汤开戎也不甘示弱主动请战，这倒让秋忆鸿有些两难。

“汤开戎，面对黑戟军你还要大打此战？”

“打！黑戟军必须屠尽。”

“曹无嬴，你准备怎么打？”秋忆鸿已经知道汤开戎的大打之法，便问曹无嬴的战法，他先对比一下再做决定。

“先做绿头苍蝇，再做猛男子。”

曹无嬴一出口，又惹得军帐内的部属连声低笑。

“滚出去笑！”曹无嬴突然厉声，那几名下属立马起身离开。

他的计划在于“扰”“疲”“乱”三字，前期就像绿头苍蝇那般频繁骚扰恶心敌军，也不正面迎敌，把手中的兵力分散开来四处流窜，打出土匪流寇的气势。一直拖到广济或者蕲州，再集中三地兵马合围，把这万儿八千人吃掉。

“多云山也不能闲，明日便让他们开始诱敌上山，怎么骚怎么来。”曹无嬴落声拍桌，气势很不错。

“讲完了？”

“啊。”

“那你们两个的想法差不多，只不过人家汤开戎言语表述上更胜一筹。”秋忆鸿点评道。

“民心不可测，黑戟军这是逼我出战啊。”

若真是黑戟军现世，则表明罗田叛军的背后有前朝皇室的支持，他们用黑戟军做招揽民心的大旗，秋忆鸿便要亲手砍掉这杆旗帜，做给天下人看。

“那你带兵？”曹无嬴问道，他也知道此战的意义非同寻常。

“两难，我不能带着所谓的叛军去平叛，若是调别处的官兵又来不及，好想骂娘。”秋忆鸿看着他们两人苦笑。

“耽搁不得先打再说其他，汤开戎为主将，无嬴做副将。”秋忆鸿决定道，汤曹两人也无异议。

丑时鸡鸣，黑戟军进入黄梅地界，就地安营扎寨，因身着重甲进行急行军，所以大部分的士卒已经体力不支，需要原地休整。

“殿下，全军已经歇下。”中军大账中只有两人，说话者乃是此次黑戟军的主将，身形魁梧远比常人高大，他口中的殿下正是前朝皇室，名唤洛乾天。

“快去歇着，两个时辰后咱们平趟黄梅。”洛乾天身有暗疾，使得面色苍白如鬼极为骇人。

“殿下亦然。”

临时安营，很多士卒为省力便没有搭起能避风雨的帐篷来，只是寻来干草随地而眠，但身上的甲胄再重再不舒服也绝不脱下。

夜至寅时，人马最为困乏之时，数百名死侍摸杀进大营内。这些人手持短刀，身形轻盈动作有序，五六人为一组同时进行袭杀，且刀刀插喉。

而黑戟军士卒大多都是五六人围靠在一起，且身着重甲起身不便，就这么无声无息的齐齐送命。

这黑戟军安营扎寨甚是诡异，竟无一丁点火光照明，士卒们取暖都是互相倚靠着，可那厚重的铁甲在这夜晚更是冰凉，愈加使人难受。

“什么人！”

袭杀的死卒没有理会被惊醒的黑戟士，把带来的火把点燃，顺手丢在那未凉的尸体上，继而抽身撤离。

最先醒来的黑戟士摸出腰间的短戟掷出，短戟未发，利箭却破空而来。

上千只箭矢飞射，夜空中似是起了一片火流星雨，转瞬间落入黑戟军大寨内。黑戟士只当是敌军夜袭，纷纷唤醒身边的同伴戒备。一边等待主将的命令，一边对那破空利箭随意躲避，因身着重甲，一般箭矢的杀伤力于他们而言，并无多大的伤害。

但敌方的装备远超黑戟士卒的预料，第一支带火长枪穿透一人后直钉入地，继而呼啸而下的箭矢遇人便透甲贯身，带起一片营中哀嚎声。

“是重弩！结阵防御！”

“后退！后退！”

不等校尉提醒，众多黑戟士已经开始重盾护身退后躲避。

营寨中只有一顶军帐，那便是洛乾天的帅帐，听到寨前的动静后他拔剑而出，近卫营早已列阵防卫。

“殿下，赵濠请令出战。”身形巨大的黑戟军主将赵濠，持大戟请战。

“好胆魄啊，敢夜间劫我黑戟军，怕是不知何为重甲步卒。”洛乾天苍白一笑，当真瘆人。

“看箭矢的规模，寨外的驽阵应该不大，臣带一千重甲反攻便可。”

“你身为主将就该留营镇守，防备这些人从别处二度劫营。我带近卫营去查看一番，省得你这暴躁性子贸然出击。”

洛乾天话落便不再言语，带上近卫营从大寨右侧绕行而出。

进行袭杀的死卒由曹无嬴率领，看着由南向北的火雨，心中不免畅快，这可是两千五百副脚踏驽跟十余张床弩造成的火流星。

脚踏驽射以人脚踏开驽射发长矢，床弩穿透力更大，直接用铁枪做箭，更要两人搅动机括开驽，而这些都是能破开重甲的利器。

指挥重弩营的汤开戎，不断下令调整驽阵的位置，每射出三轮箭雨或前移十步，或左右横移。

这重弩来自多云山武库，多云巡检司操练出的流民新军，一卫人马便配备一个重弩营，而一卫新军满员一万五千人，三年间共操练出七卫人马。

见曹无嬴返还，汤开戎下令拆分床弩让床弩手提前撤离。未多久，便见前方大寨冲出一批黑戟军，由驽阵左侧绕攻而来，汤开戎一声令下，劲驽手转向射杀，同时进行有序撤离。

汤开戎则带暗卫及五百长枪手押后，这是他与曹无嬴商量好的，袭营放火与断后诱敌各选其一，谁都不能多出头抢战功。

洛乾天眼见叛军驽阵分解撤退，只留数百人断后便心生疑虑，示意近卫营列阵对敌。

与其相持的汤开戎本就没打算与这重甲步卒短兵相接，就这么互相僵持数百步的距离。

“你们可是栾将军手下义军？”洛乾天高声喊问。

“正是，敢问将军名号？”

“前朝洛家。你我既同举大义，又为何夜袭。”洛乾天只报出姓氏。

“大义千百条，我们并不相同。今日你等悄然行军至黄梅，便是敌军。”汤开戎心想谁跟你为伍，洛家造反那也是反贼。

“哦，栾将军是何大义？”

“与洛家相向而行。”汤开戎大笑抽刀，刚才对面的主将故意提及前朝洛家，显示其优越感，但他还是当朝太子的人，对眼前的黑戟军将领打心里不屑。

“那就瞧瞧谁的大义厉害，鄙贱无知！”

洛乾天挥手，近卫营自两翼开始合围，凭着重甲不惧近身搏杀，他们一旦困住汤开戎这数百人，结果就是屠杀殆尽。

本来暗卫见自己的指挥使大笑抽刀甚是狂傲，想来今晚必要死战以不负西北军的威名，可对面的黑戟士刚有动作，汤开戎竟高呼一声：“跑！”

甲胄齐备的黑戟军憋足了劲要一展隐没二十载的黑戟威名，而近卫营更是军中精锐，早已磨刀霍霍，没想到竟遇见不堪一战的杂鱼对手。

这感觉就像是他们一众猛男子，裤子都褪下正要蓄势待发，转眼间人就没了，而发无可发自然不甘心。

“传令于赵濠，全军拔寨踏平黄梅！”洛乾天收起还未全出鞘的剑，他心里并非没有考虑过，敌军袭营乃是引诱之举，但前方是否有伏兵，他不在意。

洛乾天出生于洛冥朝昭宗康德十二年，其父平德王乃昭宗皇帝之胞弟，五岁时，北蛮人南下，洛乾天随黑戟军家眷逃亡。至今尚记得离城时，他那庸碌一生的父王亲自持刀开路，而后只身返城守在自己多疑的兄长身边，随大冥国都一起覆灭。

于他而言，二十载的国仇家恨埋在心中，从未有一刻快活。所谓的秋冥朝在他眼里不过是个笑话，守半壁江山却甘心偏安一隅，至于秋家则是乱臣贼子般的存在。

他带黑戟军重出，就是要夺回属于洛家的天下，要光明正大的摧毁一切拦阻之人，不论北蛮，秋家，或是愚民。

“老刘，刘大爷，刘老将军！无嬴可把您当亲大爷对待，咱之间真不至于拔刀啊。”黄梅县以西，不大的丘陵上一老一少往来奔跑。

“坏老子秋骑军的名号，你还有脸在老子眼皮下蹦哒。”老刘自亭前驿赶来后，便与秋忆鸿谈及昨夜的战况。

未聊上几句，被曹无嬴闹出的动静所吸引，认出本人后，立马抽出边上士卒的长刀，扬言骟他。

曹无嬴之所以在江南安生两年，可不是心有悔过，是怕闹出动净惹出南都城的老刘，因他在西北犯的过错是情可原而法不容，总归是有所辜负刘无问的期望。

两年前西北的一座边塞城池被蛮军所屠，城中六万军民无一生还。曹无嬴私自率军出塞长达半月，最后其部属座下战马尽挂敌颅，并掳掠北蛮女子三百人回城。

曹无嬴当众虐杀其中二十七名女子，此中行径委实令常人发指，于西北军律而言，强抢民女便是死罪，更枉论是杀戮无辜。

秋慕林赶到后遣散剩下的女子，原地解除曹无嬴兵权，而后将其羁押雍州。此事虽无民怨，但军规不可犯，最终杀头的罪过落得一个重杖四十的惩罚，并远调至江南。

秋忆鸿昨晚说曹无嬴当众做霸王强逼北蛮女子，只是不想让其他人再听闻此事。老刘也知道实情，当时没有替他说话，直到处置过后才道一言：这是大爷跟你爹看上的人，可别让苦梅子压磨毁了。

老刘喜欢称梅鞭君为“苦梅子”。

“大爷，我那玩意没犯错啊，您老打它的注意干嘛。”曹无嬴急跑到高处喘气道。

“下来！”老刘用刀指道。

“秋忆鸿，你做太子的能不能管管事，大战之时，可不能折损军中良将啊。”

对于曹无嬴的变相求助，秋忆鸿乐的看戏。

“刘叔生这么大气，你不劝劝啊。”身边的温卿芸问道，她用药后好生歇息一夜，精神略有好转。

“这得梅老大劝，我比曹无嬴还不如呢，怎么敢管。”秋忆鸿轻笑道。

“某人谦虚起来，好假哦。”

“某人笑起来，小爷是真心喜欢。”秋忆鸿盯着温卿芸的笑脸，竟生出怜惜的心思。

“呸，二流子。”

“今日二流子还要打场大战，你先去蕲州吧。”

“嗯。”

曹无嬴见他们两人低声细语眉眼带笑，顿时嚷嚷不公要老刘一视同仁。老刘就当是给他台阶下，转身走向秋忆鸿，看架势怕要棒打鸳鸯。

马蹄声急，后方的军驿传来奏报，黑戟军已到黄梅县城，两者相聚不过五里地。

秋忆鸿下令整军，他要主动杀一个回马枪，黑戟军这一两日都未好好休整，身披重甲连续赶路，神疲力乏正是占他们便宜的时候。

黄梅县的新军是最后一批在多云山大营接受操习的流民，轻装步卒没有满员，反而重弩营的配备大大超标。

荆襄道的练军计划秋忆鸿并未过多参与，一直都放心交于老卒操练。但昨夜见到这些新军后心中还是有些吃惊，想来巡检司的人，是完全照着西北操练使的法子来训练流民的。

不是西北汉子难成西北卒，这是西北军内部流传的话。凡新卒入营皆要受操练使三个月的“折磨”，能做上操练使的人多为性情暴虐的老卒，除了平日的严苛训练，还最喜欢逼迫新卒互殴。

一般的流程，先是操练营中的人自己互殴，选出斗狠能力出众者做榜样，然后在榜样的带领下去跟别的操练营互殴，往往开打便是杀骂声一片。

操练使们为防止出现新卒重伤残，要求互殴时一律赤手空拳并穿戴厚袍，本来一件厚袍往往能够三四批的新卒轮穿，但此风气形成后，竟撑不到一批新卒离营。

负责军备辎重的官员，实在看不下如此糟践衣物，便把厚袍统一编号强制操练使们把手中的厚袍用够三年，撕破打烂只给针线不发新衣。

所以没当西北军中补充新卒时，老卒见到新卒总要问一句“在操练营内穿的哪件战袍”，对上号便询问与他营互殴的战绩。

西北将军府对此练兵法子，一直都是持默许的态度，斗狠互殴都不敢，还怎么指望新卒去拿刀杀敌。

所以西北士卒往往血性狠辣，相比于其他地方的士卒，平日操练马马虎虎惫懒不堪的，最起码西北新卒初战时，拿刀的手不会太抖。

至于说互殴结仇那自然是会有的，但往往在一场大战后便能消除大半怨仇，因为操练营的新卒最后都是打乱分配的，到了沙场上北蛮人自会逼他们相互倚靠。

汤开戎与曹无嬴提兵夜袭时，秋忆鸿还担心这些流民组成的新军能不能成行，但一路上令行禁止不在话下，个个士气高昂没有一点初战的怯意。

想想自安庆到黄州府路上所见的流民，皆是死气沉沉凄苦不堪，他们无居无所难以过活，但绝不乏出路，可大多数人就是那般得过且过。

两相比较竟有云泥之别，秋忆鸿不得不佩服老卒们的练兵手段。

“整军！”

汤开戎一声令下，极短的时间内上万新兵排列整齐，等待调动。

秋忆鸿与老刘商量后，决定今日就与黑戟军决战。一来流民新军战力尚可，唯独欠缺一场死战，黑戟军刚好是一块上好的磨刀石；二来初战久拖影响士气，也难料在此期间出现别的变故，毕竟尚有九江叛军隔江而望。

再者，倘若黑戟军主力铁心留守黄梅，仅派少数兵力与他们周旋，曹无嬴两人的计划便是空费功夫。

而秋忆鸿从汤开戎口中得知，黑戟军主将很可能是前朝皇室血脉，昨晚就已经打出前朝洛家的名号来，那时间拖的越长，黑戟军的影响力就会越大。

思虑过后，秋忆鸿认为必须尽快灭掉黑戟军。