嘉靖三十五年（1556年），通州城漷县遭受虫害，颗粒无收，很多人携家带口纷纷往京城而去，以求得活命，有一位叫做李伟的泥瓦匠也加入到这个阵列中。京城里本来就生活艰难，加上涌进这么多流民，可想而知李伟一家想在京城里立足该有多么艰难。李伟每天拖家带口找主家做工，他的老婆、女儿和小儿子在一旁帮忙。此时他的女儿12岁，儿子才5岁。三年后由于家里人口多，主家不想养这么多白吃米饭的人，所以就辞退了李伟。生活无着的李伟，将他的女儿李彩凤卖到裕王府，当了一名使唤丫头。
此时的李彩凤已经长到15岁，生的是天生丽质、楚楚动人，用现在的话来说，简直是肤白貌美气质佳的绝世美女。李伟卖女儿这一举动可以说是他这一辈子做的最为正确的一件事，他一生的荣华富贵从此开始。
嘉靖皇帝一生笃信道教，深得他信任的道士陶仲文告诉他长寿的第一秘诀便是“二龙不得见面”。在他的第一个儿子夭折之后，他对这个道士的话深信不疑，一连十几二十年，一直不肯见他的儿子裕王朱载垕，因为嘉靖皇帝害怕自己的儿子克自己。所以在这一二十年里，裕王生活的很痛苦，他做每一件事都很小心谨慎，生怕触碰到父亲敏感的神经。自从弟弟景王去世后，朱载垕作为法定的唯一继承人，当他无法得到自己父亲对自己的疼爱和信任后，他更加感到没有安全感。
为了减少父亲对自己的政治误会，*开始纵情纵欲。每天除了喝酒就是玩女人。当时裕王的正妃陈氏因为生过的儿子和女儿都夭折了，就再没有生育，所以当她知道裕王纵情*后，她也是极度容忍。古代和现代不一样，如果在现代，哪位老公敢到外面找女人，那面临的结果就是离婚或者娘家人拿着菜刀来砍头了。但在古代，女人是没有地位的，更何况是在王府里，哪怕作为王妃，她也是无法干预王爷的性事，因为在这个王府里，王爷就是至尊，谁都不能得罪他。陈王妃深知这个道理。
李彩凤进入裕王府里做使唤丫头后，裕王见过她几次，逐渐被她的美貌所吸引。因为陈王妃性格端庄沉稳、贤淑知礼，李彩凤也聪明伶俐懂得看颜色行事，时间一长就得到了陈王妃的信任和关照。她很快被陈王妃安排到裕王书房里当一名答应。负责料理纸笔墨砚并在裕王读书时陪侍在侧，这是一种级别很低的丫鬟，但是能在裕王旁陪侍，那也说明她日后被宠幸的几率增大很多倍。虽然裕王这样的王爷身边不缺女人，在他遍尝百草之后，女人要想讨得他的欢心也不是一件容易的事。但李彩凤不一样，她并没有刻意去讨好裕王，她唯一想做的就是做好自己的本质工作。但是裕王再也没有忍住对李彩凤的思念，在她进人裕王府的第三年，就为裕王生下第一个儿子，这就是后来成为万历皇帝的朱翊钧。两年后，她又为裕王生下第二个儿子，即是后来的潞王。凭着这两个儿子，李彩凤由一个卑微的宫女晋升为才人。裕王登基成为隆庆皇帝后，陈王妃被晋封为皇后，李彩凤则被晋封为皇贵妃。
隆庆皇帝由于长期纵情*，只在位短短的六年就去世了，死的时候年仅36岁，她的英年早逝对李贵妃刺激很大。当时李贵妃只有28岁，她儿子朱翊钧登基时只有10岁。朝廷进入了“主少国疑”的非常时期。当时隆庆皇帝安排高拱、张居正、冯保等几人做万历皇帝的顾命大臣，但这几人是面和心不和，可想而知李彩凤这位新皇帝的母亲内心该是多么的势单力薄。
放到现在，一个28岁的母亲正是打扮装嫩的年纪，但是我们的李太后她却面临着艰难的选择和极大的心理压力，她在选择高拱还是选择张居正的时候也是做了很长时间的考虑。在今天看来，很多人一辈子没有出息都要怪自己没有机遇，如果朱载垕不这么早死去，李太后也不会有这样来被迫展示自己的机会。
万历前十年的新政之所以能够迅速推开并取得巨大成就，主要是因为有李贵妃、张居正、冯保这样一个牢不可破的“权力铁三角”。其时朱翊钧尚小，凡由皇帝决定的事情，都由他的监护人李贵妃拍板定夺。此时的李太后害怕有人谈到主少国疑，而高拱随口的一句“皇帝还是一个十岁的小孩子”，这句话也彻底激怒了李太后，从而给了张居正表现的机会。
在母亲的心里，她可以为自己的孩子付出一切。所以母爱可以让一个女人极度自私，母爱也能让一个女人产生超常的智慧。将母爱融入政治，要么一塌糊涂，要么充满和谐。值得庆幸的是，李贵妃不但是一位慈母，更是一位严母。她将自己的这两个功能转植于两位信任的大臣。在小皇上面前，冯保近慈，张居正持严。两相配合，国事家事就显得井然有序。
正是因为自从李太后进入王府后与陈太后的关系一直很亲密友善，所以在后来上尊号的时候，李太后也是极力要求彼此平等。因为大家都知道，自古以来母凭子贵，自己的儿子当了皇帝，那自己的地位肯定是至高无上，但是李太后心胸宽广，她知道姐姐这么多年与自己亲如姐妹，她感恩姐姐对她的提携与照顾，始终对这位姐姐保持尊重，她每天都会带着儿子去给陈太后请安，陈太后告诉李太后，你都已经是太后了，没必要这样，但李太后的回答是：“老辈子传下的规矩，在我手上不能改。”两人始终以姐妹相称。在明代，后妃之间这样的亲密无间，是难得的佳话。
正是由于李太后勤恳做事，礼貌待人，感恩戴德，善解人意，待事谨慎，参政不乱政，后世对她的评价才很高！她能够从一名普通的农家女一步步成为太后，她的高尚品格值得我们学习！