熙宁元年七月，天子下诏立关内侯独孤兆之女独孤霓裳为皇后。七月中，秦侯嬴平派兵护卫独孤霓裳入京师，其兄独孤信随行。
这场明显有些仓促的联姻，足以说明此时天子究竟有多么渴望得到关中贵族的支持。
依周制，独孤霓裳身穿一身翠绿色的袍服，衣上饰以孔雀翎羽，手中持一柄凰羽扇遮住面部，在她身前，有六位侍女持着七宝扇分列左右。
独孤霓裳款款走出独孤府，将要登车时，她转过身，望向自己的父亲，随后缓缓下拜。
“女儿此去，不能在膝前尽孝，望阿爹恕罪。”
独孤兆强忍老泪，走上前去扶起女儿，说道：“我的乖女儿长大了，再也不用父亲来护着了，以后的路，需要你自己来走了。”
“女儿谨记。”
独孤霓裳再拜，却趁着这个时机，小声说道：“阿爹，嬴曦那里……”
独孤兆似是早有预料，说道：“你放心，为父一定会照拂于他。”
得到父亲的承诺，独孤霓裳螓首微点，于是她不再拖延，由独孤信扶着，登上了自洛阳而来的六马王车。
古老的乐章缓缓奏响，王车起行，以秦侯嬴平为首的官员们顿首下拜，恭送皇后启程。
送行人员中，唯独不见了嬴曦的身影，站起身后的嬴壮嘴角浮起一抹讥讽的笑，与持同样表情的韩起对视一眼，其意不言自明。
王车行出东门，霓裳掀开挡在车窗上的帷幔，回首遥望着西方，眸中光华闪动。骑马护卫在旁的独孤信看到，不禁暗叹一声。
拉上帷幔后，霓裳倚靠着车壁，手中拿着用她和嬴曦的头发所编织而成的同心结，泪水无声流下。
没有人看到，就在不远处，一望无垠的原野上。一人一马，在斜阳的映照下，是如此的萧索与荒凉。
……
襄阳。
自古以来，此处便是南北要道，九州通衢，天下形胜之地。如今地属荆州，为荆州牧项广所领。
华夏大地有两条南北分界线，西为秦岭，东为淮水。而在秦岭与淮水之间有一个重要的缺口，这便是襄阳。
襄阳正处于秦岭与淮水之间，襄城与樊城分列汉水南北，扼住了南北咽喉。
武帝灭商后，周公为政，分封天下诸侯。在他领兵南征，讨伐荆蛮的时候，曾对襄阳有过如此评价：“江南之形胜，在江夏、江陵、襄阳。若领胜东南，当于江夏；若靖清云梦，当于江陵；若贯通天下，则必于襄阳。”
为了守住这个南北要道，周公先后分封了襄国、樊国于汉水南北，又封息、随、庸、?等国于周围以为拱卫。
岁月流逝，随着大周对天下的掌控力越来越强，这些原本用以屏卫朝廷的诸侯逐渐成了朝廷的威胁。于是在悼武、孝文、明、章四代天子的努力下，天下诸侯十去其九，汉水一带的诸侯也全部成为历史，襄阳也被明帝划归十三州中的荆州之内，成为荆州的首府。
先帝惠文帝二年，原镇南将军项广出任荆州刺史。北胡之乱后，项广因勤王有功，由荆州刺史擢升荆州牧，掌握武当、房陵、襄阳、江陵、夷陵、武陵、巴陵、江夏、长沙九郡的军政大权，与扬州牧陆浚一起成为朝廷南方的两大牧守。
随着时日的增长，项广的野心却也渐渐膨胀。熙宁元年八月，项广因私人恩怨，率荆州军北上讨伐豫州牧宋偃。
消息传至洛阳，天子震怒，亲率战车七百乘南下讨伐，夺取樊城，围攻襄阳。
项广得知消息后，连忙回师救援首府，与天子的军队展开对峙。这已经是天子即位以来，发生的第二起地方势力挑衅朝廷威严的事件。
项广营中，其子项籍身着甲胄，单膝跪地道：“孩儿请率一旅之师，杀入中军，以慑天子！”
年近五十的项广端坐于帅位，两鬓斑白的他虽不似儿子一般威武雄壮，但端坐于上，自有一番威严气势。
听到项籍的请求，项广没有立刻答应，他思索片刻，转头看向自己的首席谋士张宾，问道：“先生可有良计？”
张宾年约三十余岁，生得温文儒雅，行事说话不紧不慢，颇有名士风度。见主君相问，他也没有故作矜持，而是说道：“如今周室气数未衰，在下以为，使君暂不可轻易与天子交恶，如今之计，唯有与天子请和。”
“请和？”项籍微怒，刚要出言斥责，便被项广一瞪眼吓得不敢说话。项广说道：“孤原本打算，若是不敌天子，便南下武陵、长沙，以云梦大泽为依托，招抚南蛮，以抗朝廷。”
张宾道：“使君此策实乃最后的选择，南下长沙虽可保全一时，但却也会让使君失去将来重出中原的机会，以宾看来，方今之际，唯有向天子请罪，请息兵戈，如此方为上策。”
说罢，张宾顿了顿，又看向年轻气盛的项籍，意味深长地说道：“少将军虽神勇无双，但终究不是神人，一定要记住，鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏啊。”
项籍虽不甚认同，但在父亲面前，他还是拱手应道：“某记住了。”
项广看向张宾，问道：“如今天子已下樊城，围困襄阳，我与他对峙日久，未曾占据上风，天子如何会与我媾和？”
张宾笑道：“使君差矣，天子虽然气盛，但中气不足，所谓一鼓作气，再而三，三而竭。他也没有彻底击败使君的把握。”
项广眯起双眼，正在思索中，张宾又说道：“宾有一策，可威慑天子。”
……
樊城，天子姬职稳坐正堂，批阅着自洛阳送来的奏折。得知关中独孤氏女已经抵达洛阳，不禁感到有些急躁。
他急需关中贵族的支持，所以与独孤氏的女子成婚方才是当下之急，但如今他与项广对峙于此，进退两难，短时间内他也无法击败项广。但若是就这般撤军而去，他的天子威严便会成为笑柄。
就在他进退两难之际，项广的请罪奏折适时送了上来。
这无疑是在他瞌睡之时送来了枕头，于是姬职没有太多犹豫，当下便同意三日后在樊城东门外接见项广。
三日后，樊城东门。
姬职与一干朝廷将领于此等候，只见远方鼓声雷动，三个整齐划一的步军方阵映入众人的眼帘。
项广的军队没有乘坐战车，一率改作步兵。共分为三个方阵，每阵一万人。见其左军，皆黑衣、黑甲、黑旗，盔上黑?，望之如墨；右军皆红衣、红甲、赤旗，盔上赤?，望之如火；中军皆白衣、白甲、白旗，盔上白?，望之如荼。
三万大军浩浩汤汤，一路前来。姬职见到荆州军如此阵势，心下已然知晓不可能在短时间内消灭项氏的力量，暗自长叹一声，做好了与其和谈的打算。
……
栎阳秦侯府，嬴曦身着朝服，手持笏板，一步一步，缓慢地自庭院向外走去。
自独孤霓裳走后，嬴曦便消失在了栎阳，住进了下军，与麾下军士同甘共苦，就连甲胄也都与普通士兵穿着一致。他的这般作风无疑赢得了大量士兵的好感，再加上他无论是箭术、骑术还是御术皆堪称当世绝顶，故而在极短时间内便获得了全体下军的拥戴与崇拜。
沉心于军队的同时，嬴曦却几乎完全放弃了对政事的处理，仿佛他只是在行台府挂了个名而已。
除此之外，他几乎没有再与诸大族子弟有所交集，无论是婚礼、饮宴还是别的邀请，他一概不予理会，完完全全的变成了一个醉心于军务的将军。
今日是他这段时间以来第一次参与朝会，在朝会上，栎阳长史韩舒弹劾嬴曦玩忽职守，不与政事，但秦侯未加理会。
今日主要的事情，是秦侯改换上下军的驻地，上军改驻于栎阳以北，下军却改驻于栎阳城西数十里外，原本举行大蒐礼的那片平原上。
那里，也是嬴曦与霓裳的相识之地。
一想到此，嬴曦的心中便隐隐作痛。
与霓裳相识的几个月来，他们两人几乎游遍了栎阳城内外所有地方，嬴曦之所以长住下军，除了训练士兵外，也有一个很重要的原因便是他在栎阳处处皆会睹物思人。就连安卧床榻之上，他似乎都能闻见丝丝属于她的幽香。
“昱之兄！”
正在他精神恍惚之际，熟悉的声音传入他耳中。抬头一看，只见赵武笑着向他摆了摆手，说道：“许久未见，昱之兄别来无恙？”
尽管心情不好，但嬴曦仍是笑道：“多谢子文挂念，近日来一直在下军中训练军士，没能来为你祝贺生辰，还请见谅。”
赵武大笑道：“昱之兄这样说那可就见外了，既然回了栎阳，那不如今日便与小弟一醉方休如何？”
嬴曦推辞道：“秦侯命我即刻将下军营地转移至龙首原以南，今日恐怕是不行了，不如这样，明日我来栎阳，宴请子文，如何？”
赵武笑道：“何必如此麻烦，明日小弟带上好酒，去下军找昱之兄，你我也正好可以切磋射艺，岂不快哉！”
“好！”嬴曦欣然应允，与赵武约定好明日相会时间后，便拱手作别。
两人谈笑的情景被周围进出的官员看到，不少人都感到惊讶。自独孤霓裳远嫁天子后，原本嬴曦的挚友独孤信也跟随去了洛阳，而他们的父亲独孤兆显然很不喜欢嬴曦，明令禁止幼子独孤晟与他有所交集。如今的嬴曦在栎阳没有任何靠山可言，而赵武却在此时与其当众谈笑，这怎能不令人惊讶？
就在此时，周围的官员忽然自觉退向两旁，嬴曦回首望去，只见关内侯缓缓走来。他微微犹豫了一下，仍是上前见礼：“拜见令君。”
独孤兆瞥了他一眼，淡淡地“嗯”了一声，便自顾自地离开，脸上没有半点表情。见到他的反应，周围人反应各异。
嬴曦翻身上马，余光扫过这些窃窃私语的同僚，嘴角闪过一抹轻蔑的笑，驭马离去。