正当这叔侄俩又嘻嘻哈哈穷开心地聊着的时候，一个船员进来告诉，前方有两艘船正向下游驶来。俩人即起身往舷窗外看，天刚擦黑似乎望不见，林秉康和船员便一左一右搀扶着张连治上到前甲板。果然两艘客船迎面驶来，快艇減速鸣笛，来船也缓慢前行，当上、下行的船交会时，透过灯光依稀看见对边船舱里挤满了人。

“再有半个钟头，这两艘船会到西沣吗？”林秉康问道。“上溪水势变大了，它们顺水而下，看来不要半点钟就会到。”站在身后的船员马上应声。

“哦，对了，交通局俩位客人该醒过来了嘛？”张连治到了这会儿似乎才记起还有俩个同行的人。

“已经起来有一阵子了，都在船尾浴间洗澡呢。”船员笑笑地答道。

“天凉了，要多给他们打些热水。上头风大，我们也下去吧。”林秉康说着又和船员一齐搀扶张连治下到前舱。

“就我睡的那半晌功夫，你就上西沣站给邱局长通电话了？”

“是曾经理电话中转告邱局长的意思。您老要叫剃头俤扒扒耳屎啦，听到哪里去了。”

“老啦……”看见交通局两个文员一前一后迈进前舱，张连治立马换转话题：“哦，俩位肚子饿了吧，就等你们来了开饭。”“午间酒足饭饱，又迷迷糊糊地睡了大半天，一点都不饿。”俩位文员中的一个应声道。

“晚饭多少还是要吃一点，我已经叫他们做得简单些。”林秉康说后便吩咐准备开饭。

四位又按中午的座次，围着八仙桌坐下。只不过桌面上已不见山珍野味，只有四菜一粥，端菜上来的船员给每人装满一碗蕃薯粥后就退了下去。

“林经理也太小气了嘛，就算邱局长电话交待你要节省点，简单些。错了错了，是老了，又把曾经理的电话说到邱局长头上去了，你也不该这么寒碜，就算中午鸡鸭鱼肉吃得有点腻，晚上来点蕃薯粥，明晨好‘出恭（方言：通便）’也就是了。当然我晓得这红心台员薯存了小半年，是又甜又香，可还是蕃薯啊，还得用这安南运来的黄占米合在一齐熬，多可惜。再看看，这四盘能端得上桌吗？”

三人任他海吹只是咪咪笑地把小半碗蕃薯粥吞下去了，张连治说得高兴还用筷子拨弄盘中的菜：“这第一碗是蒜泥拌蕹菜，清凉润肺。第二碗是白蜇蘸虾油，消积除湿。第三碗油煎咸带魚，人讲：蕃薯饭配咸鱼吃饱不打酸。还有第四碗，就这几粒橄榄咸，醒酒化食，橄榄咸入嘴，多吃三碗蕃薯粥……”

“连叔再不吃，饭粥（方言：单指稀饭）凉了，还三碗呢。这冷饭吃了，可真会打起酸的，就怕连咸带鱼外加橄榄咸也压不住。”

“嘴舌没骨凭你讲，中午不给吃老鳗，说是大白天怕我抗不住。晚上又只让我喝蕃薯粥，说天黑怕我压不住。这前怕抗，后怕压。唉，做人真难呀！”

俩个文员再也忍不住了，都转身离座喷饭去了，林秉康也笑着站起身，把他连叔碗里还没动过的饭粥倒进自己的碗，还叫来船员给重新装了碗热的。

趁这当儿，林秉康问站在身旁忙着给俩位文员添饭的船员：“到溪口还要多久？”“要是往常过半点钟就会到，刚才离开西沣后，上路来水大了起来，船走得慢多了。不过，再有一点钟肯定会到。”

“秉康，你上午对我们说的溪水，真是说来就来了，你比西后街看命先生王山脊测得还要准。”“城里人讲：看命的嘴，放屁的犬。还拿我跟算命先生比，这不是绕着弯骂我吧。十多年来要不跟着您老闯荡蛇江，怎么会想到溪水来不来的。”

“是啊，大半辈子在这条江上讨吃，它的脾气咱们也能揣摸出一二三来。当下这水是延津附近山头昨晚下的雨，还小着呢。要到明天北岭方圆三、五百里的山洪都汇聚来啦，那水要比现在的高出一丈有余啦，到那时咱们就往山上爬吧。”“大家都听到了，要是明晚咱们真的爬到山上睡，那我这位连叔可比得过王山脊 — 铁嘴一个准。”“二位见笑了，幸好是邱局长部属，是自家人。要是被外人听了咱俩这一吹一捧，还真不信明天会发大水呢。”

说笑间，每人都吃了两、三碗蕃薯粥，四盘菜就剩下三、五粒橄榄咸，其它就一扫而光了。忽然快艇左右一阵晃动，从舷窗外传进的水流声也大多了。林秉康让三人安心坐稳了，自己则向船首甲板快步走去。

此时，甲板上已有三名水手手持竹篙，顺着船首灯的光柱密切注视前方水面，以防大件的漂浮物撞击船身。林秉康见一名水手没穿救生衣，便敦促他穿上，还交待三人务必小心作业，说完转身上了驾驶室。驾驶室内‘佬拿’在观察江面的航道，舵工按其指向操纵舵轮。见老板进来，‘佬拿’手指右前方有片灯火的山坳处说，“经理，溪口马上就到了。”林秉康下到前舱告诉同行的三位准备下船。

溪口码头趸船上两盏点亮的汽灯很是耀眼，十来人已在等候快艇靠岸。船停稳，俩个船员先搀扶张连治下船，站长即上前嘘寒问暖。交通局俩位文员与林秉康礼让一番，还是先行一步登上岸，随后林秉康也下了船，并介绍俩位文员与站长认识，一行人旋即进入站务接待室。

刚坐下林秉康就提出要立刻前往青蛇滩，站长挽留天亮再动身。“不行啊，这是今天上午和邱局长商定的行程，要赶在北岭大溪水下来之前到达青蛇滩。”。站长见他决意要走，就说已雇了滑竿，先到上坪靠泊点落个脚，天光再去青蛇滩。从溪口到上坪走山路大约有六、七“普(普：当地人常用的山路里程单位，一普约合十华里)”，中间每隔“普”许都会经过一个小山村，在途经这几个小村时更换脚夫，这些脚夫已安排到位，都是当地人路熟得很，这样满打满算天亮前肯定到得了上坪。

看来这位站长早已安排妥当，只等快艇到接客再送客，说要留客天亮走，只不过是有口无心罢了。接着，他又告诉从青蛇滩拖出来的“顺远” 轮就近靠泊在上坪的斜坡道，下午张副团长已经派兵看守。而从溪口驶出的货船把到临近几个站点的旅客都安全送达目的港。打捞上来的四具尸体暂放上坪，待家属认领。

讲到这儿，站长唤人端上几碗太平麺，说是遇见这种事的人，吃了太平麺能避邪保平安。林秉康动筷前没忘用羹匙留了一个太平蛋放在碗前，意味主客都平安。然后胡乱地吃了几口面和剩下的那个太平蛋，就交待站长等他走后给公司调度打个电话，让他们尽快转告曾经理快舰已安全到达，溪口站也安排好前往上坪站的事宜，但这时不要打搅邱局长。还有晚上要找个干净的房间给张连治，派个站务员住在旁边，好有个人使唤。

听到这后一句，张连治连声说：“不用，不用派人，我还没到七老八十啦。好啊，秉康，是你婶交待一路监视我吧。现在你走了，又把我移交给站长看管，还说是‘好有个人使喚’。你们真把我当傻瓜啦。”“岂敢，岂敢。”林秉康和站长同声笑道。说了这些，大家也都起身走到屋外，见几个脚夫都作好上路的准备。

林秉康和站长道别，站长解释说他本该亲自陪同，但天黑前邱局长专门来电话安排我留站处理日常工作，指派副站长跟从您们前往上坪，路上听候使唤，到上坪照料好饮食起居。邱局长还让副站长接听电话，作了详细交待。林秉康边听边坐上滑竿的躺椅，张连治见脚夫起驾欲行，赶忙朝前快走两步俯首贴耳轻声地对林秉康说“叫个副的充数，也和你说的差不多，是‘听候使唤’，还‘作了详细交待’。当着他们的面，说话办事耐点性。”然后用双手拉拉滑竿上的躺椅和抬杠绑扎处看是否牢固，又大声交待几个挑脚的夜间要小心行走，不要怠慢这位老板，平安送到回来时会另赏给红纸包。脚夫们唯唯诺诺，连声说“一定，一定”。在数人“小心慢走”的道别声中，副站长在前，交通局俩位文员居中，林秉康断后，四架前后都挂有一盏马灯的滑竿鱼贯离去。“晚上山沟会冒寒气，秉康你要盖好毯子。”张连治不放心又大声地交待。

“我盖上啦，您请回吧。”微弱的灯光沿着羊肠小道渐离渐远，慢慢地消失在山林之中。奔波一天的林秉康，随着滑竿的晃悠，很快就进入了梦乡。