“外祖父，您要带我去哪儿？”
凌若追上凌老太爷，蹙眉问着，“这是北郊吧？我记得这边除了几个跑马场外，再无其他。”
凌老太爷脸上浮出一抹神秘的笑，卖着关子，“到了你就知道了。”
凌若无奈地勾了勾唇。
目视四周，一片荒凉，落叶枯败一地，荆棘丛亦枯干没有绿意，不远处联绵的山脉只生了些杂草，萧瑟不堪。
卫城以北的秋天，比卫城以南更深刻些。
两人一前一后停在某处山头。
山极高极宽，似一个巨大的屏障，遮住它后面的矮矮群山，山正中有一处山洞，铁质的山门拢住，旁边各自站了一位穿着盔甲手拿长戟神色肃穆的士兵。
见凌老太爷下马，行了个标准的军礼，“拜见将军。”
“这是……”
凌若奇怪了，“军队驻地不是在城东吗？这儿又是什么地方？”
难不成是凌老太爷的私军？不可能，自己这个外祖父忠君的很，绝没有这么大的胆子去训练私军。
凌老太爷对那两个士兵点点头，“最近这几个月，没出什么问题吧？”
“问题是没有……”话说到一半，看起来年长些的那个士兵蹙眉道：“只是上面一直催促，说要早点处理了这些人，省的浪费卫国的粮食。”
凌老太爷肃然，冷哼一声，“说的轻巧！这些战俘有十几万人，处理了尸体都没地方埋！我虽征战沙场几十年，心狠手辣惯了，但对着这十几万条性命，终究下不了手！。”
“再说了，他们在这里面挖煤完全能自给自足，我老头子倒不知道这群人惹着哪位贵人了！浪费谁家粮食了！”
那士兵面色一苦，“理是这么个理……可上面的压力，咱们也支撑不了多久了……”
提到这个，凌老太爷眉头深蹙，叹息一声，“罢了，老头子我难为你做什么，带我进去看看吧。”
“是。”那士兵急忙躬身去开铁门。
铁门大开，一股煤气和腥气扑面，凌若蹙眉，无言地抬头，望向凌老太爷，又往前走了几步后，诧异道：“祖父，这里面全都是战俘？”
“嗯，这些年卫国虽然没有大规模征战，但多多少少也有过战争，积年累月，战俘的数量达到了十几万，一直都是个隐患。”
凌若深以为然的点头，“十几万确实不是个小数目，都赶得上卫京的常驻人口了。”
整个卫国上下，也不过几百万人口吧？
怪不得说古代战争劳民伤财——几场战争下来战俘十几万人，更别说参战的将士有多少了，整个国家三分之一的壮丁都来打仗，不劳民伤财就怪了！
跟着凌老太爷迈进山里，凌若眼神转了一圈，瞳孔微缩。
这简直，就是一个巨型监狱！
无数个光着上身的劳工抬着一筐又一筐的煤炭，送到一边的马车架上，四周围了一圈虎视眈眈的士兵，这些劳工稍有休息，狠辣的鞭子便甩在身上，抽的皮开肉绽！
汗腥味、血腥味、和沉闷难捱的窒息味儿，呛入人的口鼻。
凌若抬眼，这座山背后的十几座山丘，密密麻麻全是这些劳工的身影，顶着烈日做些最脏最重的苦力活，不得休息。
叮叮叮！
一阵清脆的敲击声响起，所有劳工都放下手里的活计，猛然抬头，眼底直勾勾望着山的西北角方向。
——那是食堂的方向，刚才的敲击声是吃午饭的信号！
也只有到这个时候，这些一日复一日早就被沉重劳作压的大气不敢出的劳工们，眼底才会露出带着生机的亮芒。
活下去，是他们唯一的要求。
“啊！”
左侧突然传来一声尖叫，听声音像是个少年。
皮鞭狠狠甩到他的背上，满目疮痍的皮肉再次爆裂碎开，暗红色的鲜血涌出，新伤旧伤混在一起，血腥不忍直视。
士兵的怒骂声随之响起，“叫什么叫！不就是一块砖头砸脚上了？跟没砸过一样！大惊小怪！”
啪啪啪！
接连又甩了三鞭子上去，少年痛苦地弓腰，蜷缩成虾米，在地上疼的滚来滚去，却再也不敢出声呼痛，死死咬牙忍住，眼底是绝望的焰火。
“别打了。”
身边的凌老太爷突然出声，“还是个孩子，收手吧。”
那士兵见将军发话，瞳孔一缩，急忙将手里的鞭子收好，踹了踹地上的少年，“算你命好，还不起来叩拜咱们凌将军！”
那少年跪地，瑟瑟发抖地冲凌老太爷跪拜三下，咬牙忍痛站起来。
凌老太爷眼底闪过不忍。
这些战俘虽然曾经是卫国的敌人，却也都是为了保家卫国而征战沙场的英雄，在这里挖煤苟且偷生算卑微到极致了，可偏偏卫国上层当权者容不下！
非要他们死！
连活路都不给！
闭上眼睛，凌老太爷在心底叹息一声。
一个月两个月他还能拖住，一年两年怕是不行了。
心底生出一丝悲哀。
轻灵如山泉的少女声响起，凌老太爷精神一震。
“外祖父在苦恼如何处理这些战俘？我倒有个提议……”
“哦？”凌老太爷打起精神，难得她有这份孝心，他自然要听。
“这些战俘都交给外孙女我吧……”
凌老太爷笑出了声，“你这丫头，祖父知你一片好心，可这是十几万人呐！就算你盐帮缺人，怕是也塞不了十几万吧？”
“罢了，生死各有天命，我这糟老头马上就耄耋之年了，操心这个做什么？”
语气微晒，不知是在说服自己，还是在说服凌若。
凌若见状，挑眉，正视他，“祖父不信我有这能力？”
“不是不信……”凌老太爷疼爱凌若，不忍打消她的信心，只能换个角度道：“这些战俘再怎么可怜，也是敌人之兵，放到外面会起动荡，处死是最好的选择。”
凌若笑了。
她自然能感受到凌老太爷说这话纯粹是为了安抚她，心底暖流涌过，一对绝美的凤眼勾成倾城弧度。
“祖父这话……说的可不诚实。”
“如果若儿告诉你，除了盐帮，还包下一座金山呢？”
凌老太爷瞳孔猛缩。
【作者题外话】：十八更！<!---->