秦淮河。
正月十八。
小鸿轩茹四姑娘芳魂归天的第三日。
京中的人皆以为小鸿轩要闭门谢客好些日子，哪知这家便缟素尽褪，开门迎客了。
许多人又喜又叹：叹则叹贾人重利、青楼无情；喜则喜又有舞乐娱视听，佳人助酒兴了。
这时清晨，拓赤小王爷携了仆从走在大街上。
尽管京城里模样俊秀的王孙贵戚并不在少，但蒙古人天生身形俊拔、眉目英挺。这位兀良哈小王爷倒颇为显眼。
街上早已热闹起来：卖珠钗的、糖葫芦的、贩药的，卖艺的，……喧哗叫卖之声此起彼伏。
行至正阳门附近，宫墙下挤满了人。一张新贴的偌大告示极是醒目。
拓赤走近，发现告示上加盖的是赵王府和锦衣卫的朱印。
“去看看，怎么回事？”拓赤向随从巴图。
巴图挤了半天才挤进人群，看了那文告，又费了九牛二虎之力才挤出来，“榜上说皇后娘娘病重，要找寻早年在战乱中失散的小公主……榜上还说若能提供线索、寻找公主，赏银千两！”
“前些年不是一直在寻找么？消息都传到了兀良哈。这么多年还没有找到？”拓赤一笑，“皇后娘娘家世显赫，又是当年应天府出了名的美人。……想来这位失散的女儿，也是个美人。”
“公主是在战乱中失散，也不知是生是死？……即使活着，茫茫人海，又该去哪里找？……此事未必容易。”巴图摇摇头。
拓赤一挑眉，往秦淮河方向大步去：“公主在哪里，我不关心，我只关心六姑娘。”
小鸿轩大门刚开不多时，拓赤进门，却见已有许多人。
随便找了间十二折美人屏隔开的小雅阁。
拓赤四下打量一番，“这小鸿轩的陈设倒是雅致气派。竟像是个大户人家。”随手拿起多宝格上的琉璃花罇与美人觚，道，“比如这两件东西，便是唐天宝时的珍品没错，——竟然舍得摆在外面！”
巴图自然看不懂古董。
拓赤踱了两步，站在一挂画前，“《明皇演乐图》，落笔粗细浓淡不一，构图稳秀而灵动。——是李公麟的真迹无疑！”
巴图听不懂，没有说话。
邻座一位二十上下、看起来有些书卷气的人开了口：“……如今在这应天府，挂李公麟的真迹已算不得好了。”
“哦？”拓赤正色：“物以稀为贵，中原李公麟留下的画作可并不多。”
那书生摇了摇头，解释，“如今，应天府的人争相追逐荆老子的画呢。兄台不知道么？”
拓赤将信将疑，“荆老子？没听说。何朝何代何地之人？”
那书生喝了口茶，笑道，“什么何朝何代？当世之人。……应天府藏有荆老子画作的人不多，我曾在王学士府里见过他的一幅《白梅映雪图》，的确是上乘之作！……”
拓赤自来中原后，对中原书画极有兴趣，不由道，“哪里可以买？”
“买？”那书生摇摇头，“没人知道荆老子是谁。”
正好，丫鬟前来奉茶点。
拓赤忙将名帖递与丫鬟，“听说你们六姑娘回京了？在下兀良哈拓赤，烦请通传。”
后院阁子里，小鸿轩里负责日常大小事务柏五姑娘接过丫鬟送过来的名帖，看也不看，随手往旁边的桂木雕花小几上一放。
那小几上已放了好几张名帖了。
“推辞了去。”柏九善随口，“就说六姑娘晨妆未罢。”
那丫鬟迟疑，“他是兀良哈的小王爷，……就这么推了，只怕……”
“想见六姑娘的人，哪个不是有来头的？”九善不以为意。
丫鬟行至门旁，忽又停步，有些为难地回头，“方才递进名帖的那位姓秦的公子，听说是巡抚老爷家的独子，他很早前就开始等着了，看起来并不是个好相与的……若一直推辞下去，我怕他会闹事……”
柏四姑娘为人爽朗大方，在应天府交游甚广，也是个不怕事的，一拂手，“六姑娘不随便见客人，他们又不是不知道。”
“可是这回不一样。”丫鬟道，“这月十五，六姑娘按例应该为客人献艺，却因大雪阻路没有回得来。魏夫人也亲口说了，很多客人当日等了一场空，要让六姑娘补上……”
话没说完，九善便接过话：“六姑娘是什么性子，你不知道？去年魏夫人下手那么重，六姑娘背上留下的淤青三个月都没好利索，她还不是照样咬着牙、说不去就不去。”
九善说到这里，忽然想起什么来，转头向自己贴身的丫鬟拂晓，“我让你们给六姑娘送粥去，她吃了没？”
丫鬟摇摇头，“……没吃。”
“这丫头！魏夫人不许她吃饭，她难道就当真不吃？大雪天赶回来，再饿上几天，别又生一场病。”九善道。
小鸿轩后院一栋两层小楼。雕花窗棂的蝉翼窗纱半掩，屋里光线略有些暗淡。
梨花木贵妃榻上坐着一个三十多岁、身着牡丹暗纹锦袍的妇人。头上松松地绾了个堕马髻，斜插一支喜鹊登梅金簪，颇显韵致，有美人之姿。那妇人眼神清澈，看上去全然不像一个青楼鸨母，倒像是一个不谙世事又有些任性的深院妇人。
这便是掌柜魏夫人。
花几上放着一个五色玛瑙花罇，旁边放着几支迎春、小苍兰、马蹄莲、四季海棠。
一个面容慈祥嬷嬷拿一柄银花剪，正插花。
魏夫人斜倚榻上，看着那嬷嬷巧妙地将花插在花罇里，随口道，“十四姨插花的工夫越发好了。”言辞间，难藏一股子贵家千金似的小儿女情态。
隔了金兽铜炉里升起的缕缕香雾，人影略有些恍惚。
这被叫作十四姨的嬷嬷迟疑一下，抬起头，一脸忧虑，“小姐也知道惊蛰身子弱，为何还非要让她出去为给客人献艺？咱们又不缺那两个钱？”
轩里的两个嬷嬷：十四姨和十六姨，这两人虽是妇道人家，可武艺极好，非寻常人可比。
听说这两人自魏夫人出身时便跟在她身边，故而对魏夫人的称呼改不了、仍是一声“小姐”。
魏夫人手上把玩着一只玉镯，仿佛一时不知说什么是好，片刻才抬起头来，“别想瞒我。你们哪回不是悄悄给她送吃的？”
“惊蛰哪回会吃？还不是憋着一口气不愿取悦那些俗里俗气的客人。”十四姨眼中大有不满。
“还不是她自作自受！便只是出去弹上两曲而已，有什么打紧！”魏夫人低头摩挲着手中的通体晶莹的玉镯。好半天抬头，向十四姨，“这圈子有些旧，我不要了，送人去罢。”
十四姨接过镯子，这是跟了魏夫人几十年的玉镯，色泽温润，晶莹如新，半点旧意也无。
十四姨看一眼魏夫人落寞单薄的身影，叹了口气。她总是这样，色厉内荏。对六姑娘从来没有半点好态度，每次明知伤了六姑娘，却抵死不认，事后却又拿自己贵重的东西给她。
十四姨上前一步，“这么多年了，小姐又何必对从前恩怨念念不忘？何必非要开这家青楼去赚男人的钱？……不如小姐回鉴湖住吧？把小鸿轩交给五姑娘打理，不要再让惊蛰出来卖艺？”
“不行。”魏夫人当即打断，起身扬长而去。
柏九善正在屋看这个月的账本，见魏夫人来，忙吩咐丫鬟上茶。扶魏夫人坐定，才道：“魏夫人这是跟谁置了气？发髻也松了呢！”
九善素知魏夫人喜怒无定，此时见魏夫人不答话，也不敢再说下去。只绕到榻前，给魏夫人捶捶背。道：“翩翩的事，我已经办妥了，魏夫人可以放心。”
魏夫人泯了口茶，没好心情说话。
九善想了想，才又道，“只是，又出了点状况……”
魏夫人抬头，“什么状况？”
“翩翩没有去福州，而是去了无漏庵……”九善顿了顿。
“什么？”魏夫人脱口。
“魏夫人也许不知道，”九善徐徐道，“宋桓当夜得知翩翩遭人毒死，大闹元宵，将所有眉梢带痣的嫌犯全部抓捕入狱。一夜审讯无果，竟以乱党罪名将十八个人全部处死！”
什么！十八条人命！
魏夫人不由站起身，如此残暴没人性！
“翩翩禀性善良，”九善继续道，“她得此事，自觉罪孽深重，再无心远走高飞，而是去了佛门净地。”又道，“无漏庵的师太说了，翩翩尘缘未尽，不肯替她落发。”
“随她罢。”魏夫人一挥手道。过了一会儿，道，“……去给无漏庵的菩萨捐个金身。”
“是。”
九善又道，“翩翩假死之事，还有栖居无漏庵之事，可千万……不能说漏了嘴！……若让宋桓知道，依着他的暴戾，只怕得把咱们小鸿轩所有人赶尽杀绝！……”
魏夫人没有说话。——宋桓的确做的出来。
九善忽然记起一事，“六姑娘性子沉静，不像我们几个在人堆里厮混久了的，……她若是不愿意，魏夫人便……不要逼她……”
魏夫人脸色慢慢变得青黑。
九善极会察言观色，忙转口笑道：“……六姑娘的名声在那里，即使这个月不弹琴，下月十五出来，咱们小鸿轩还一样的门庭若市……”