地质与矿业学院的大门永远是那么令人印象深刻，一个类似倾斜的天平的巨大雕塑矗立在门前，两端如同巨大的锤头一般，两根钢铁铸成的支柱拔地而起，维持着雕塑的平衡。这是从断崖前年代的残存图纸之中复刻出的形象，代表着自然向文明的屈服。

靠着矿业学院的，是独立的白城政治经济学院，它在六十年前从白城大学之中分离出去，但是依旧保留着自己的老校区。占地更广，设备建筑也更加新近的主校区位于天文台区，那里也是一些新办高校的所在地。

天文学院、船舶与海洋工程学院共同分享一个校区，而在它们的中心广场之上，摆放着一艘近两百年历史的古老三桅远洋航船“幽冥号”，那是当时的范德米尔王国，也就是组成如今帝国的西方行省，为了探索无尽极海而建造的远洋舰队的旗舰，也是通过了这次探索，人类完成了环球航行。在“入侵战争”时期，这艘船还担任过运兵船，往返于赤道环海。战争结束之后，它一度被考虑拆除，但是最后还是被当时刚刚组建的帝国联大购买，作为航海博物馆。后来帝国联大拆分为白城大学、帝国理工、白城高师和陆军军官学院等高等学校，“幽冥号”则成为白城大学的著名景点之一。

不过就占地面积而言，机械与物理学院在所有的工程学科之中占地面积最大，每一年，机械学院在全国招生的数量超过一千，不分民族，也不分性别，其中甚至不乏从新自由共和国、夏暮联合王国等周边国家前来的交流生。除了一排排在新近几十年间建立起来的高层教学楼之外，机械学院有很大一部分地方被各种实验室与制造工厂占据。在接近用餐时间前往时，经常可以看到穿着蓝色工装裤的学生带着工具箱和满手的油污在主干道上来来往往。因此，这里又被称为“平民学院”。属离可以清楚地记得，自己在学校的第一年里，大部分时间都花在机械学院那可以容纳两百多人的阶梯教室以及矿业学院高耸的冶炼实验室之中。

帕斯卡尔数学院、建筑与桥梁学院、农学院以及西拿医学院的校区同样分散在周围，隐隐约约围成一个巨大的圆环，而位于圆环中央的，就是圣莱布维茨修道院的白城分院。

白城分院建立于689年，距今正好一个世纪。与在米勒山的第一所修道院相似，白城修道院同样采用低矮厚重的古弗勒里建筑式样，白色的廊柱支撑起石质的穹顶，四方形构成了整个修道院的主体。

那时依旧求学于白城大学的属离，已经获得见习国家通灵师资格，拥有修道院的二等借阅证。他仍然可以清楚地回想起自己第一次进入修道院大殿时的场景。

残缺的记忆只剩下一幅幅固定的剪影，就像是一张张散乱的照片，上面用颜料涂抹下不属于真实世界的色彩。而对于白城修道院，这副剪影的主体来自于位于大厅中央的那架直达顶端的巨型差分机。

庞大而复杂的机械巨兽蹲踞在白色的大理石穹顶之下，每时每刻成百上千万的金属构件都在以特有的韵律不断运转，透过整块的透明玻璃，差分机那金属的肌腱尽显无疑。

属离忍不住用自己的灵性去触碰那复杂到超越想象极限的机械结构，就像是一艘游船一下子陷入到重重叠叠的波浪和漩涡构成的海洋中去，他近乎迷醉于探寻这迷宫，看到齿轮的华尔兹，曲轴的恰恰。属离无法用言语形容自己第一次看到这副场景时的感受，但是不管过去多久，在属于白城修道院的那副记忆照片里，其他的细节尽已褪色，唯独玻璃密室之中的差分机显露出金色的光芒。但是这其实只是修道院那深嵌入地下的差分机的一部分运算单元，读取与缓存区。

在此之后，属离见过帝国科学院那长达一公里的“皇帝”超级差分机，也见过占星塔设计独特的电磁式塔型分析机，但是这些都不及修道院那个仅仅用来检索的差分机给他留下的印象深刻。

他那时站在打字机前，根据自己想要查询资料的关键词分类，敲下特有的代号编码，然后打字机吐出一个巴掌大小的硬纸片，上面不规律地分布着多个小小的空洞，这是差分机可以读取的编码。

然后把这张编码卡塞进差分机的读取口中，拉下开关，随着凸轮的数据读取，纸片被吞入机械内部，信息化作机金属的机械运动，只要不到一分钟的时间，安装在另一侧的打印机便开始工作，把差分机内部运算时的机械运动重现为人类语言，包含着关键词的书目与馆藏分布逐行打印在32k的白纸之上。

这就是那副图片的所有细节，被属离放在记忆相册的某一页之中，只等一个信号，从灰尘之中被再次调用。

这就是白城修道院的主体，一个面向所有人开放的巨型图书馆，包含着那些科学修士们在七百多年间收集到的全部的人类知识。

一个知识的宝库，位于帝国的文化中心。

而另外一个圆环与修道院遥遥相对，那是白城大学的另外一部分。