“这位顾大人啊，可以说是我辈中的第一人了。”
“为什么这样说啊？”
“你可知他年岁几何？”
李明贞摇了摇头。
“你可知他官居几品？”
李明贞自然还是摇头，“你问我不是白问，我怎么可能知道。”
她一边说着一边小小的翻了个白眼，显然是在为自家兄长的智力捉急。
李明焕便借着茶盏的掩饰，尴尬的咳嗽了一声，又故作淡定的啜了口茶，旋即这假咳便转换为真正的咳嗽了，他匆忙之间顾不上茶水洒落，放下茶盏捂住嘴巴，一时咳得面色通红喘不来气。
李明贞：“……”
她只好走过去无奈的帮他拍着后背顺气，李明焕又咳了几下，好歹缓住，小环这时候抱来了暖炉放他脚边，他摆摆手，让李明贞坐回去了。
“这位顾大人，人称小顾大人，一来因为其叔父也在朝为官以便区分，二来是因为其年岁不过二十有二。”
“二十二？”她扳起手指头数了数，大她七岁的样子……
唔。
“而其以十三岁之龄金榜题名入驻翰林院，十六岁之龄担任翰林院大学士，随即一路擢升，以二十岁之龄官拜正三品监察御史！”
李明焕越说越激动，简直把顾礼当成了个偶像来宣传了。
李明贞一边听一边点头，听起来真的很厉害的样子。
“这些是我从老师口中听闻的，”李明焕平复了一下心情，继续说道，“明玟先时还与我提过，这位小顾大人还是习过武的，当初在武举中也拿下了一个不小的名次。”
“那可真威风。”
李明焕不赞同道，“不是威风不威风的事，这位小顾大人不管是在读书人眼里还是在百官之中，名声都极好，我辈中人不论是在举业上还是其他方面都要向他学习才行。”
李明贞盯着他无比认真的脸看了又看，到底只是点了点头，心里暗戳戳拿着呆头鹅一样的兄长和印象里那个寡言沉闷心有城府的小顾大人比了比，实在没好意思打击兄长的积极姓。
李明焕又喝了一杯小环特意熬煮的姜汤去了寒，在李明贞严厉的视线中围着暖炉烘干了身上的衣服，待雨停了，只剩些积水沿着屋檐往下滴，他便拿起伞，踩着雨花石铺就的路慢悠悠往自己院子去了。
“记得回去热水沐浴！”
李明贞从窗户里面探出头，不放心的又喊了一句。
那个就要跨出院门的身影便停了停，回身往这边看了一眼，对着窗户里的人高声应了一个好字，然后挂着个十分满足的笑容出去了。
“……呆子。”
……
书房，李朝德刚换了身衣服，端着个茶盏走了进来，李明烨早等在里间，他看了他一眼，招了招手，示意他跟过来。
李明烨便站到了他书桌前，恭敬的立着。
“此次皇商的归属，虽说早有预料，但真正落在我们家还是有些意外。你可知是为的什么？”
“大约是与父亲先前所推测的那般，我们李家在朝堂上无派系亦无根基，因此比其他人更易掌控。”
李朝德没有点头也没有摇头。
“是，也不全是。我收到了些风声，那位小顾大人前些时候来过襄南，并没有大张旗鼓，按他现身的路线来看，大概途径了我们在襄南的南边和西边两个区域的田庄和丝厂料厂，其他几家应该也都被如此暗访过。”
“父亲之意是？”
“经过造假一事，上面对皇商的要求自然是越来越严格的。皇上特意派了监察御史暗访各家质量和市场，自然是为了稳妥，提出让我们迁居皇城也是这样的原因。”
“父亲之意是为了提醒你，”李朝德往椅背靠了靠，疲惫的闭了闭眼，“你还未及冠，我本意是等你及冠之后再让你成家立业，慢慢锻炼个十来年就好把手里的家业都交到你手里，如今事出突然，诸多计划都要提前，先前的打算就不能用了。”
李明烨温声宽慰道，“父亲平日教导的，儿子都牢记在心，诚信为本，在商言商，儿子积累了这几年经验，不说深谙其道，应该也已入了门，请父亲莫要太过担心。”
李朝德便笑了出来，他睁开了眼，对着长子打量了一瞬，才苦笑道，“你平日接触的都是些同仁，他们顾及你李家东院少当家的身份才给你几分薄面罢了，和皇室如何比得。”
“皇商的交易，都是动则身家性命的买卖，你年纪轻轻，又没阅历，和他们打交道无异于与虎谋皮，叫父亲如何不担心。”
李明烨便低了头，手拢了拢袖子，不知该怎么接话了。
圈椅里的人长长的叹息了一声，不无惆怅。
“你母亲昨日得知后，一个人躲在房里悄悄的哭了，等我进房门之后又装作一副若无其事的样子，以为我不知道呢。”
“你说你们兄妹几个，你性子强硬，阿焕性子温和，阿贞则是个活泼的，与我和你母亲哪个都不像，偏偏凑成了一家。”
“如今都从小萝卜头长成大人了，很快该嫁人的嫁人，该娶妻的要娶妻，也不知该不该说一句岁月无情。”
李朝德自顾自的说着，眼里慢慢的追忆，双手拢在腹部，无意识轻轻拍打着，像是回忆起了以前哄孩子的日子，他沐浴在不甚明亮的光线里，竟生出一种苍老和寂寥交织的感觉。
李明烨紧抿了唇，袖里的手握住了。
良久开口道，“父亲的茶要凉了。”
李朝德这才回过神，下意识去探了探杯壁，入手处还是温热，想必里面的茶水应该还烫着。
他没好气的瞪了一眼面前的人，懒得跟他废话。
“你婶婶明日就要回去，你就跟着他们一道，路上也好有个照应。”
“到了皇城先给家里来封信报平安，购置宅院的事我已经安排了下去，你先住在你二叔府中，等有了着落再搬过去。”
李明烨十分认真的听着，时不时点一下头。
“我平日与你说的，都要深深记在心里，行动处不能有一丝马虎的，与那边搭上了线之后，办事要谨慎，注意效率，不可轻易应付。”
“父亲远在襄南，不可能给你出谋划策，你将童掌柜带去，他办事老练，性子也沉稳，在李家也是二十多年的老伙计了，信得过。你有拿不上主意的，就和他商量，再有什么大事不好定夺，就虚拖上几日，我得了信自会告知你行事。”
他站起身，手郑重的搭上了长子的肩，语重心长道，“万事以安全为重，稳当着来，切莫急于求成。”
见李明烨都听进去了，他才摆摆手。
“回去吧，再去看看你母亲和妹妹，阿贞大概还不知道你要走的事，你去好好跟她告个别。”