“非学无以广才，非志无以成学……”
知府朱有贵声音洪亮，他今日这番开场话比起前两日完全不同，是以他过来人的心境历程，在激励三大书院在座的众多学子，也在将院首之争一步步推向白热化的边缘。现在书楼前所有人，都能感受到他这番话营造出来的紧张而亢奋的氛围，三大书院的学子更是个个身感大战在即，情绪一个比一个激昂。
“诸位……”朱有贵高高地举起双臂：“现在第四项词作的胜筹成绩已经统计出来……”
胜筹成绩终究是众人最关注的事，此时都保持着沉默，望着这位知府大人。
“湖光书院庄志富一枚……”
“一枚？”
湖光书院这一边，众学子全看向庄志富。
一枚胜筹是各家书院派出来的学子，至少应该赢得的保底成绩。用以小筹计算胜筹的方法非常繁复，如若不够一枚胜筹，那就是零胜筹，这种情况极少出现。在院首之争上只要能够赢得胜筹，便已经说明这位学子的才华，绝对超过大多数学子。一枚胜筹的成绩虽然说不上差，但毕竟不尽人意，庄志富早两年或许会感到骄傲，今年此时却感到羞愧。
这第四项竟会首先公布湖光书院的胜筹成绩，湖光书院一众学子都觉得非常突兀，且第一人竟只赢得一枚胜筹，这不是一个好的开始，无疑更让人心情沉重，湖光书院这一边情绪有些低落。叶家三人和郭见深及岳溪，神色变得凝重起来，珠玑和暖儿等四女也不由自主蹙起眉。陈闲主动提出参加院首之争，自然是希望倾尽自己之力，助湖光书院夺得本次的书院院首。
这种情形与这种气氛，他表情也不由得严肃起来。
他们对面太苍书院和寒山书院，尤其是怀山长和古夫子，最乐意看见这种事。
“湖光书院郭见深两枚……”
“郭兄两枚，太好了……”湖光书院有学子欣喜出声，众学子脸色也稍稍好看了些，叶观之和叶华庭暗暗松口气。
“湖光书院陈闲……”
朱有贵话音稍顿，抬头看向坐在湖光书院最前排的陈闲，心想这位驸马真是……
“呐……三枚，驸马爷最厉害啦……”
朱有贵还没报出胜筹成绩，暖儿已兴奋地叫喊起来，她后方一众湖光书院的学子原本个个精神紧绷，在听见三枚胜筹时，差点控制不住喜悦跟着跳起来，没想到只是白高兴一场。湖光书院这一边本已经够紧张的，此时气氛倒缓和不少，叶家三人摇头苦笑，珠玑掩唇而笑，坐在椅子上的云老伯爷等一众评委不禁哑然失笑。
朱有贵也哭笑不得：“对，湖光书院陈闲三枚……”
“呐……果然又是三枚……”
暖儿笑嘻嘻啃着蜜果，在她看来自家驸马爷肯定能赢三枚胜筹，根本毋庸置疑。
“还真是三枚，太好了……”
“一二三，这一项共得六枚胜筹，我们有希望……”
湖光书院一众学子面露欣喜，少数学子激动地站起身，叶观之和叶华庭捋须点头，陈闲也微微笑起来。
……
……
湖光书院这一边现在人人脸上挂着笑容，他们对面太苍书院和寒山书院则是笑不出来，在场其他人也大多神情严肃，眼神都很惊讶地看着坐在湖光书院最前排的陈闲。虽然庄志富的胜筹成绩不尽人意，但陈闲这一项又是三枚胜筹，同一个人连续两项赢得三枚胜筹，这种事在历来院首之争上极少发生，书楼前众人的议论声顿时爆发起来。
“居然有人连续赢得三枚胜筹，我倒头一次看见这种事……”
“我当日早有预感，果然不出所料……”
“衣带渐宽终不悔……为伊消得人憔悴……这首词当得三枚胜筹……”
“这湖光书院陈闲，莫非是众人口中那个捡了师擎谱稿、窃取他人诗作的驸马陈闲？这些话到底是真是假？”
“当然是假的，现在还有几个人相信这种鬼话？
冷幽幽和花牡丹这两日便一直在相信与不相信之间徘徊，她二人皱眉呢喃：“一首诗一首词六枚胜筹，这却做不了假。”
现在湖光书院第四项词作的胜筹成绩已经被公布出来，湖光书院一众学子人人如释重负，太苍书院和寒山书院的一众学子倒开始紧张起来。而他们两家书院的山长，怀山长和古夫子却并没多么紧张，因为他们已经多少看出一些端倪。三十位评委手中的小筹，每一项虽未必得全部给出，但如果有人得到的胜筹少，那必定有人得到的胜筹多，庄志富才赢得一枚胜筹，也就是说评委们手中剩余的小筹，则极有可能均分在其他学子名字上。
待书楼前这片场地安静下来，朱有贵大声地报出另外两家书院第四项词作的胜筹成绩。
“太苍书院纪日出一枚……”
这个成绩也让在场不少人颇感意外，太苍书院众学子脸色暗沉下来，怀山长皱起眉头。
“太苍书院云文海三枚……”
“三枚？”
太苍书院众学子顿时兴奋不已，怀山长吐出一口气，他们书院第三人则是两枚胜筹，这一项加起来共得六枚。
“寒山书院谢新书两枚……”
“寒山书院柳牧三枚……”
“三枚？”
寒山书院第三人则是一枚，这一项他们三人相加同样赢得六枚胜筹。
“这第四项居然出现了三个三枚……”
“一家书院一个，最后都赢得六枚胜筹，谁也没吃亏……”
在书楼前众人的喧哗声中，负责悬挂这一项胜筹的人，来到三家书院最前方的胜筹木牌前。在场众人都看得清清楚楚，太苍书院加上第四项词作的六枚胜筹，目前四项比试的胜筹总数一共是二十枚，湖光书院和寒山书院加上六枚胜筹，局面依旧并驾齐驱，都拥有二十五枚胜筹，同时领先太苍书院五枚。
太苍书院众学子虽然有些着急，但仍能勉强沉住气，因为下一项是他们书院的强项。
……
……
三大书院各有所长，今日的第一项是笔考，也是院首之争的第五项，笔考类似于策问作答，内容只涉及到经义，主要以圣贤文句为题。这一项本是科考上最常见的考项，但并没科考那么多限制，上场学子的作答相对比较自由。这一项是太苍书院的第一强项，他们书院往年高中进士的学子人数，总能稳居江南各家书院之首，正因他们的教学侧重始终针对于科考取士而变动，也由此或多或少会禁锢学子们的思想与学术自由，其它方面也就不会那么出色。
怀山长对于这一项自然信心满满，可以说他早就等着这一项，云文海和纪日出也毫不犹豫，大步走向比试场地。
“咚——”
比试场地响起锣声，九位学子同时提起笔蘸墨作答。
这第五项笔考，叶观之和寒山书院的古夫子都早已做好心理准备，现在只希望差距不要太大就好。
“咚——”
笔考时间到，三十位评委共同评判九位学子的答卷。
第五项最后公布出来的胜筹成绩，虽在众人意料之外，却也在情理之中。
太苍书院三个人全是三枚胜筹的最佳成绩，而湖光书院和寒山书院，三人相加都只赢得四枚胜筹。
如此一来，三大书院现在的胜筹总数。
太苍书院二十九枚。
寒山书院二十九枚。
湖光书院二十九枚。
三大书院五项比试所累加起来的胜筹总数已经持平。
在场大多数人始料未及，不曾想过太苍书院竟能在第五项追平胜筹总数，而胜筹总数完全相同的情况，往年虽也发生过，但在第五项时持平，倒是有史以来第一回。院首之争总共才七项比试，现在已经完成第五项，这意味着最后那两项才是决定本次书院院首的关键，在这之前谁也无法预料，三家书院也都有希望夺得本次院首。
在场所有人的表情变得复杂起来，时不时响起一两句议论声。
“太苍书院科考第一，果真不假……”
“这次的院首之争，比起往年可激烈得多……”
“最后谁能夺下院首，很难说了……”
知府朱有贵这时候站起身，举起双掌示意众人安静，他嗓音洪亮说道：“正如在场诸位所见，现在三大书院的胜筹总数相同，这在往年极其少见，那么接下来便是今日的最后一项，亦是院首之争的第六项……书法。胜负之战在第六项和第七项，哪家书院能在这一项取得领先地位，便也离本次院首不远了……”
他加重语气说道：“现在有请三大书院派出学子，参加第六项比试……”
……
……
虽然目前胜筹总数相同，三大书院的学子也都感觉到了巨大的压力，但与此同时反而能松一口气，毕竟谁也没有落后谁，谁也没有领先谁，那么决定本次书院院首的比试，相当于现在才真正开始。对于第六项书法，寒山书院这一边，众学子又都流露出了骄傲的神情，他们书院的山长古夫子也隐隐在笑，因为他们书院的人都知道，书法这一项可是谢新书和柳牧的个人强项，这二人的书法在杭州获得过无数名师的肯定，他们当然极有信心，甚至已经想象到这一项绝对能拉开胜筹总数。
“谢新书，柳牧……”
古夫子看向身旁二人：“你二人上场足矣……”
这二人起身拱手一礼，脚步一致走向比试场地。
书楼前不少人表情诧异：“寒山书院这一项只派两个人上场？这……”
“这寒山书院真这么有自信？”
寒山书院一众学子听见这种声音，一个个更加骄傲了，站在他们书院这一边，来自杭州的一群姑娘也都知道谢新书和柳牧这两人书法造诣奇高，近乎冠绝杭州。冷幽幽和花牡丹曾亲眼见过好多次，她们对于这一幕一点也不意外，也似乎已经想见到，寒山书院在这一项必能领先。太苍书院也一向极为重视书法这一块，他们书院难得在第五项追平胜筹总数，自然不会冒任何险，派出来的是以云文海和纪日出为首的三名学子。
两家书院五名学子，现在站在比试场地书桌之前，眼睛全望着湖光书院那一边。
这一刻书楼前所有人的目光，全集中在湖光书院这一边，而湖光书院却一个比一个沉默。郭庄岳三人低着头，根本没有起身上场的意思，其他学子大多垂头不语，叶子由也没任何举动，叶观之和叶华庭也没讲话，湖光书院在场上百位学子，竟然全部保持着沉默。这一反常现象，在在场所有人眼中，毫无疑问是缺乏自信，也似乎没人敢上场。珠玑和白梨花及暖儿，她们眼神炙热，看着身旁陈闲，唇边露着抑制不住的笑容。评委椅子上也有两人远远望着陈闲，正是老伯爷和楚乾律。
朱有贵有些纳闷，为什么湖光书院没人上场。
在场其他人也开始纳闷，但很快，他们看到湖光书院有个人站起身，这个人形单影只，一步一步缓缓走向比试场地。
书楼前这片场地，安静的令人窒息，在场所有人都看着这个人。
“就……就一个人？”