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七月二十三日的下午，张昭和王恕的第四子，有着举人功名的王承襟谈妥采购的种种细节，签订契约。傍晚时分，张昭带着庞泰、李逍遥、刘二狗等亲卫连夜启程，北返韦州。

现在是七月底，距离保国公等人誓师“搜套”已经过去十二天。他需要尽快回韦州城。

张昭留下林文宁率后勤军需部的账房、文书在西安府交接。张泰平被留下来，可以晚点再返回韦州。张昭不想再带他上战场。平安年龄还小。

四十多岁的王承襟横穿庭院、屋舍，到正房向父亲汇报情况。

王恕毕竟年老体衰，精力不济。他下午时休息了会，此时在躺椅上闭目养神。张昭中午所见的绝美少女并不在这里。一名老妇照顾着王恕。

“父亲，四姨娘。”王承襟打个招呼。

王恕没睁眼，在躺椅上问他感兴趣的事，“那个采购清单，上面哪些物资具体是用来做什么的？”

王承襟翻着手里的纸张，回答道：“父亲，新军卫的采购主要分三大块。第一，他们是纯火器部队。在大战后，需要补充弹药消耗。鹿皮，火药，签弹等都这方面的。

第二，秋装、冬装、米面、煤炭等物资，这是后勤保障类的。第三，高度烧酒、纱布、棉布、绳索等物资。据张昭所说是用于消毒，抢救伤员。”

“加起来第一批的数量，约为一万两银子。张昭将二锅头、水泥配方卖给我们家。同时还委托我们打造两千枝燧发枪。最后，支付我们三千两银子。用的是两千两现银，一千两的大明新军发展银行的银票。”

王恕奇怪的“噫”了一声，在小妾的搀扶下坐起来，仔细的品味着，半响后，感慨的道：“此子将来必成大器！士英，大量制造水泥、燧发枪，助我三秦百姓抵御套虏。”

王恕当了多年吏部尚书，这个职位就是评价人、选拔人。他看人的眼光可谓当世一流。

中午见张昭一面，在王恕看来，张昭日后混个朝堂重臣的位置不难。有封侯的军功，有天子的圣恩，张昭性情沉稳，混个五军都督府的都督有多大难度？

而且，日后天子肯定会依仗张昭征战四方。所以，他说出那样的赠语。

但是，听到四子说完张昭的采购、支付方式，见识张昭“润物细无声”的做事方式，他再次调高对张昭的期许。燧发枪、水泥这都是军用物资。张昭是要借王家的渠道扩散开。

困扰明朝多年的北虏，只怕真有可能被张昭剪除。这灭国之功啊！必将名留青史。

王承襟笑着领命道：“是，父亲。”他原本以为张昭抵御套虏的策略要两三年才见成效，不想张昭给他提出这个方案。指不定今年三边地区就应能取得对鞑靼的防御优势。

稍后，王恕对张昭的评价便从王家、三原县、传遍西安府，关中等地。

但，此时还没有人知道，张昭未来的成就远比王恕所期许的还要高。

…

…

在张昭一路急速北返时，保国公朱晖、三边总督史琳的搜套行动已近尾声。

从地图上可以明确的看到，整个河套地区纵然有沙漠、草原等地形。但是其面积摆在那里。从最西段的宁夏城到最东段的榆林城，约六百余里。

从最北端的鄂尔多斯到最南端的花马池同样约六百余里。

而骑兵一日的行程是多少里？如果是奔袭，一日之内疾驰两百里都是可以的。就算正常行军，70里也是能保证的。

换言之，在这么大小的一块区域中搜索，最多十天的时间就能完成。

朱晖、史琳、苗逵于七月十一日誓师出征，在十四日越过花马池出塞，兵分五路奔袭河套。至此时二十八日，一万大军齐聚在鄂尔多斯草原上。

初秋的草原，天色苍茫，草原如地毯。另有山川、河流、沙漠。风景如画。

只是保国公朱晖并没有心情来欣赏这塞外美景。临时的营地外，朱晖在一处山坡上眺望。蜿蜒的河流潺潺。他却是心烦意燥。

按照计划，他衔尾追击北归的鞑靼人，只需要抓住一个部落，斩首两百余人就算是大胜。结果呢？大军搜套，斩首三级！这让他如何交代？

“国公爷，史总督和苗监军来了。”

“有请。”

史琳和苗逵两人从山坡下走上来。两人穿着常服，形象略显的狼狈。出征时便是如此。和朱晖一样，大军仅仅斩首三级，他们同样心急。

史琳眺望着北方，轻轻的吐出一口气，道：“过这条河，再往北200里就是原东胜卫旧址。”

朱晖摇摇头，“史总督，我们只有一万兵力，若深入草原难以全身而退。我问过张安他们，当年威宁伯搜套，也是止步于此。只是我们运气不好，没有缀上鞑靼人的尾巴。”

苗逵在三人中算是情绪稍微能稳一点的。大军出征必须要监军，他目前还没有替代者出现。此次搜套无功，最多被雪藏几年而已。毕竟，他没有直接指挥大军。

“史大人，保国公说的有理。不能再追了。”

史琳压着情绪，看苗逵一眼，道：“那现在的局面怎么收拾？”作为文官，他的官位最不稳。

朱晖看看两人，再看向远方，缓缓的道：“我们三人联名报捷，请求朝廷封赏麾下这一万将士。”

这是很厉害的官术。捆绑一万多将士，朝廷必定不会对他们论罪。保国公朱晖打仗不行，做官的水平还是一流的。

但史琳还是想要点脸，迟疑着道：“军中是否会有异议？”

苗逵听得懂朱晖的意思，尖着嗓子道：“谁有异议？挡人前程，如杀人父母。就这么定了。”

朱晖点点头，“我们这就去召集军中都指挥以上的军官开会。然后，启程返回。大军长期停留在鄂尔多斯草原这里很危险。”

…

…

朱晖，史琳，苗逵三人商议定，统一军中将校的思想，于七月二十九日率部南返。

他们所不知道的是，在草原上，一拨信使径直将军情报到归化城中。本应该北返草原的小王子就在城中。带着本部和鄂尔多斯部迁移的火筛亦在城中。