轰，轰。

晚间秋雨急。空中电闪雷鸣。

张昭和妻妾们已经自淮安府返回扬州。朝廷批示的公文刚到。张昭在前院的花厅里召集心腹们，安排处置盐商，以及返程的事宜。

重中之重有两处。

其一，两淮盐运司的官吏被一锅端。改为大明盐务公司两淮分公司。这些天虽然通过第一批招考，充实大批人手，但必须要留一可靠人手在此主持大局。

其二，真理报金陵分社在金陵的舆论浪潮之中摇摇欲坠，同样需要一个忠心、得力的人手在此维持大局。

纵是凛冬三九寒，终有花开春来时。

江南的士林风气、舆论引导，他不急于一时。但需要有人在这里坚持传播“火种”。

正商议着，幕僚崔坤从外面进来，低声道：“大帅，大盐商陆奇文要被处斩的消息传到陆家，陆家上下人心不稳。在下刚才去过一趟陆府。其有主母之实的竹嫣姑娘想要见大帅一面。在下已经将她带到驿馆中。”

这话其实有点怪。

大盐商陆奇文被逮捕，其府中上下人等全部都被扣留在他城中的府邸中。

园林那边早空下来。张昭前些时日还带着妻妾们去游玩了。并在那里接见了李巡道。

陆府里的门禁并不算严。所有有消息流传进去不稀奇。张昭不会让下属把仅仅只是“查封”层次的处罚搞出人命大案来。

万年年间，张居正死后给小皇帝抄家。钦差还未到，地方官先自作主张将张府封住，结果将张居正的家属活生生的饿死十几人，还有几十个即将饿死。

其长子张敬修临死前诅咒道：“有便，告知山西蒲州相公张凤盘，今张家事已完结，愿他辅佐圣明天子于亿万年也。”

张昭肯定不会让下面搞出这样的事情来。只要只要人不走脱、财物不转移，传递消息之类的事情也不禁绝。

但是，陆府不稳，怎么就将其府中的“主母”竹嫣姑娘到驿馆中来呢？

这有什么必然的联系吗？

王武、赵子龙、于参谋、钱宁，陈康几人纷纷看着崔坤。

崔坤老练微红，也不辩解，只是对张昭拱手一礼。

张昭沉吟片刻，道：“那我就见一见吧。你们先商议着。”他总要给崔坤这排名第二的幕僚一些面子。

崔坤长长的松口气，汗流浃背。他虽然在张昭面前“固执”，但其中的压力只有他自知。张昭现在是“使相”啊！何况，他还是有私心。

…

…

张昭在前院的厢房中见竹嫣姑娘。崔坤陪着。外面电闪雷鸣，屋内烛光明亮。

竹嫣穿着薄薄的棉袄，头发微微的打湿，肩头带着雨迹，俏脸冻的微微发白。楚楚动人，我见犹怜。

崔坤让驿馆的役夫送了一个炭盆进来，屋里暖和起来。

张昭仿佛没看到崔坤的殷勤一般，做个手势，道：“竹嫣姑娘，请坐。”

“奴家不敢。”竹嫣细声说道，姣好的面容上带着哀求，“奴家夜里来见伯爷，不为陆府的事，实则是为自己的私事。奴家想请伯爷恩准奴家去狱里见我家老爷一面。”

张昭喝着茶，点点头，示意竹嫣继续。

他之前听两淮盐运使权伟才说起“小秦淮”上的风月故事。据闻这位竹嫣姑娘就是大盐商陆奇文捧的。乃是扬州城中有数的名妓，声名远播。

而一个月前，陆奇文将其赎回府中，据闻是有意续弦。所以，刚才崔坤说竹嫣无主母之名，有陆府主母之实。

竹嫣娓娓的道：“我家老爷触犯朝廷律法，要被处斩。奴家绝不怨伯爷、朝廷、只是想在他临刑前和他说说话。奴家不会让伯爷难做，明日必和他一起赴死。”

张昭一愣。这姑娘看着很年轻，虽然要被流放到东北四布政司中，但距离死还远的很吧？开口道：“竹嫣姑娘，这是为何？”

竹嫣眼睛泛红的道：“伯爷，陆老爷曾救奴家于水火之中，又为奴家扬名城中，更为奴家赎身。此生心已属他。他既死，奴家也不想独活于世间。”

张昭看着她，轻轻的叹口气，想劝但终究是没说出口，道：“身上有银子吗？季珪，给她拿点银元。你花点银子去酒楼里叫份酒菜，再梳洗一番再去监狱里吧。我准许你一直待到陆奇文明日行刑时。去吧！”

竹嫣微怔，她没有想到传说中蛮横、狡诈、残暴的“张使相”会答应她的要求，而且还做这样的安排。跪下来，叩首道：“民女谢伯爷开恩。”

张昭点点头，受她一礼。

崔坤将泪流满面的竹嫣送出去，半响之后才返回到厢房中，向张昭请罪：“学生有罪。请大帅处罚。”

张昭在喝着茶，他本来就是等崔坤回来解释，摆摆手，“君子成人之美。这没什么的。我也没想到里头有这样一段故事。嗨。季珪，你可是看上人家了？”

崔坤脸上有点红，咬牙道：“大帅，我…我只是怜惜竹嫣姑娘一片真情。大帅，陆奇文一定要杀吗？他其实一直都很配合我们，并未有任何失礼的地方啊！”

这是他一直想不通的地方。这事，实在是有些残酷。幕后的人明明是魏国公府。

要说这些盐商一直反抗，如宫和正、封炎这样的，该杀杀，该流放流放。陆奇文真的是一直在配合。徐雨伯被抓之后都交代了，其根本没有掺和“抵抗”的事。

竹嫣的故事太感人。他其实想救下这姑娘。

张昭一阵无语，摇摇头，末了终究还是给了一句解释，“季珪，我杀他是因为他贩卖私盐。新盐法要推动起来，让大明百姓人人吃得起盐，岂能因一人而废？因一份凄美的爱情就废止？”

说着，起身离开。

崔坤愣在当地。

…

…

竹嫣梳洗一番，提着美酒佳肴到盐运司官衙的监狱中。

漆黑的监狱中异常的潮湿。而且，人人麻木。当狱卒带着一个女人且非常漂亮的女人进来时，各种声音响起。有污言秽语，有求饶喊冤的。

陆奇文、陆德业和心腹掌柜、账房等人关在一起，一共七人。牢房不足。

这时，见到烛光下的俏脸，整个人都呆滞住，“嫣儿？”