赤炎古树内部。
这里是一片巨大的空间，苍莽的暗绿和如血的赤红毫无缝隙的连接在一起，垂下的藤蔓时而会突发袭击，矮小的精怪不时从洞壁中走出。
叶朔不知道自己在这里走了多久，四面弥漫着特殊的瘴气，他无法感应到续垣的气息。唯一的指路标，就只有在遥远的极深处，始终有一道能量在若有若无的召唤着自己。进入古树内部后，这种感应也越来越强烈了。
此地分布着众多的传送阵，刚一踩上就会被传送到另一片空间，眼前的景色却是处处相同。稍有不慎，便会彻底陷入一个死循环。叶朔若不是仗着那一道模糊的感应，或许也早就在这个错杂的空间中迷了路。
此外，那些全身浓绿，外观如同一团烂泥的低等小魔，应该都是这赤炎古树自行蕴生出的精怪，长年吸收魔气，而拥有了行动的能力。但它们却连最基本的灵智都未生出，也就是说，还算不上真正的魔物。叶朔连杀了几只，在它们体内都没有魔源精魄的存在。
同时这些小魔被击溃后，身体都会化为一滩绿水，融入古树内部，显然，它们都没有真正死亡，不知何时，便会在另一片空间中重新化形而出。或者该说，它们原就是这古树本身，是这空间的一部分。
接连通过数个传送阵后，四面似乎开阔了一些。叶朔转过一道洞壁，忽然听到不远处传来阵阵灵力破风声，其中还夹杂着少女压抑的抽泣声。再走不远，就见七八只暗绿小魔包围着一道身影，敌人气势越弱，它们的力量也就越强，此时几乎是将那道身影完全压制。
而那个被低等小魔逼到山穷水尽的，竟然就是在此之前，一直在和自己作对的刁蛮少女乔曦莹！
她怎么也进来了？叶朔一阵头大，打死他都不相信，乾元宗的人会那么好心来救自己。记起旁人先前所说，采摘赤炎古果须在树干的血色降低到最黯淡的时候，进入古树内部，莫非如今已经是时候了？那么自己在古树内究竟耽搁了多久？续垣现在又怎么样了？
这些低等小魔，原本并不会一窝蜂的出现，但乔曦莹初战不利，耽搁的时间过久，新一批的小魔又不断从洞壁中被刷新出来，这才造成了如今这般苦战局面。<>
胡乱放出几道灵诀，乔曦莹手持长剑四面乱砍。仿佛还嫌她不够乱，不远处的藤蔓忽然一阵蠕动，化为数道长蛇电射而至，倏忽间跨越数丈，将她的剑锋牢牢卷住。失了防身兵器，那些低等小魔立时一拥而上，从四面八方朝她扑了过来。
“不要啊……”乔曦莹欲哭无泪。只能用剩余的一条手臂紧紧遮住面颊，不愿亲眼看到接下来的噩梦。
另一边，叶朔看得暗暗摇头。同样是劲气级，当初大长老是整个门派的支柱，她却是连几只低等小魔都打不过。就算她这劲气级是掺有水分，也不该弱至如此。想到她平时任性的样子，看来应是处事过于依赖旁人所致。
或许太过柔弱的女孩子，的确可以激起男人的保护欲，但像墨孤城那样的人，应该绝对不会希望身边多添一个累赘……
叶朔摇了摇头，本想不顾而去，但看她的样子是无法自救，要等下一个人传送到这里，又不知是何时。看她受的教训也够了，反正是举手之劳，能帮就帮一下吧。
在乔曦莹几乎绝望的时候，四周的低等小魔忽然齐齐炸裂，藤蔓松脱，长剑又回到了她手中。这对乔曦莹真如绝处逢生，狂喜的回过头，只想对她的救命恩人好生道一番感谢。但她脸上的喜色，却在见到面前的那道身影后，瞬间溃散。
“怎么……怎么会是你啊……”
“不然呢？你的孤城师兄不在这里。”叶朔没好气的撂下一句。随后不再与她多说，掉头就走。
还没等他走出多远，背后就响起了一阵啪嗒啪嗒的脚步声。<>乔曦莹竟是追了上来，紧紧跟在他身后，见他不解的回过头，便再度双眼一瞪，理直气壮的宣称：“我迷路了！”
叶朔虽然极想回她一句：“你迷路关我什么事？”想了想还是不跟她一般见识，加快脚步前行。
但此后他走得快，乔曦莹就跟得快，他走得慢，乔曦莹也跟得慢，总之就是跟定了他。叶朔暗暗无奈，这丫头之前挤兑自己的时候是不遗余力，现在利用自己，也是毫不含糊啊……算了，由她跟着吧。
在乔曦莹自言自语的抱怨中，叶朔对古树外的变故也了解了个大概。
在自己追进古树救续垣后，那古树却忽然发狂，将外头的人也全部吞了进来。古树空间内众人各自分散，玉简联络无法使用，乔曦莹找不到陆鸿羽，只能碰运气的四面乱撞。
这赤炎古树，很多宗门都不是第一次探索了，一众门人也携带有古树内部的地图。乾元宗一行，地图此番由陆鸿羽保管，乔曦莹连一眼都没看过。
在她想来，反正自己看了也记不住，到时只要紧紧跟着师兄就好。却不防闹出这么一桩变数，独自一人的她，这才真正的方寸大乱了。
叶朔听得一阵无奈。原本以为自己还算有些优势，现在看来，那些握有地图的估计早都找到主干空间了。自己和乔曦莹作为这里两个唯一没有地图的，竟然能在乱走的过程中还撞到一起，倒也算是够有缘分了。
乔曦莹还重点解释，自己并不是实力弱，只是特别讨厌那些长相恶心的东西。这段话她翻来覆去说了数遍，非得逼着叶朔也跟她逐句重复一遍，才算罢休。
昏暗的空间中，两人的斗嘴也一直没有停止。
“那古树看着也就数丈高大，内部竟然还有一片这么广阔的空间啊……”
“你连须弥芥子空间的原理都没听过吗？乡巴佬！”
“是是是，只有你的孤城师兄是大少爷。<>”
“你！……”
又行一程，那种召唤之感逐渐攀升到了顶点，叶朔每行一步，甚至都可以感到体内的灵魂正在剧烈波动，这让他的呼吸都不自觉的急促了起来。
再次跨出传送阵，眼前终于不再是单调的狭长通道，而是一片四四方方的宽阔空间。一棵高大的树干笔直屹立，两侧的枝头垂下串串古果。整体形貌与外界完全一致，如同赤炎古树在内部的一方投影。
显然，这里就是最终的目的地，主干空间了。
树干前果然已经围满了人群，但这一次他们都自发将队伍后移，与树干拉开极长的一段间隔，各式灵技异彩纷呈，轰轰的朝着主干击落。
并且这些人……叶朔略微眯起眼，总感觉比先前少了很多。同样都有地图，又是同时被吞，难道其他人还没赶过来么？
此地魔气浓厚，原本还十分强烈的感应，在主干前就已被完全遮蔽了。自己的灵魂力量甚至探不出体外。一时也只能放弃寻找，先去与同伴会合。
人群的外围，陆鸿羽和风渝等人同样在进行着热火朝天的攻击。叶朔抱着狐疑走上前，问道：“他们在干什么？不是说赤炎古果只要进入古树内部，就可以随便摘了么？”
陆鸿羽一见了他，眼中闪过一道复杂之色，待见到他身旁的乔曦莹，才尽数化为释然之喜。应道：“原本的确只要从内部采摘即可，但今天的赤炎古树不知为何，好像特别狂暴。稍一碰触，它就会直接吞人，之前已经有很多人被吞进去了。所以大伙儿只能尝试远远的攻击主干，希望可以借助震动，将赤炎古果从树枝上震下来。”
“什么……？”叶朔顺着他的目光看去，果然在主干前看到了成堆的树蛹。先前被众人的攻击遮挡，他也不及细辨，而今这一看，那分明就是一群被树蛹包裹的人类！那一张张面容还依稀有几分熟悉，皆是此前在外界各怀鬼胎，觊觎着赤炎古果的各方人马。
不过数个时辰，他们脸上的肌肉已是深深萎缩，一副精气严重流失之象。至于他们被吸收的精气，不消多想，自是化为了古树的养料，滋润着他们曾经梦寐以求的赤炎古果。
分明都是同伴，在场的竟然没有人想着去救他们，无差别的攻击仍是争先恐后的落下。
再看向树蛹深处，叶朔的瞳孔忽然一缩。只见续垣同样被包裹在其中，双目紧闭，脸上只剩了一层干枯的人皮。想来是因为被吸收得最早，他此时的位置距离主干最近，随着树皮的不断蠕动，再过不久，必然就会被完全融入树中了！
叶朔毫不犹豫，一跃而起，正要向古树冲去，陆鸿羽忽然一把拖住了他。
“你不能过去！那古树每次吞人都是直接吞一大批，你现在过去不但救不了续垣，万一再次激得古树暴动，又会有很多人被它吞掉的！”
“让开！”其他人的死活，叶朔根本就不关心。狠狠甩开了陆鸿羽，径直冲向古树。沿途有人看出他的企图，抢上阻止，都被叶朔三招两式就砍翻在地。
一跃上了主干，叶朔抬手就向最深处的树蛹抓去。那下垂的细丝极具韧性，灵力光刃斩不断，割不脱。叶朔无计可施，只能直接挥拳轰击主干。
这主干究竟受到何种刺激才会暴动，叶朔不知，虽然他之前也感到困惑，既然近前接触不得，为何那群人就断定远程攻击便能无恙？不过现在他管不了那么多，脑中剩下的只有一个笨办法，攻击主干，让它把续垣吐出来！
陆鸿羽仍然心有顾虑，还想上前阻止，乔曦莹就拉住了他。
“你别理他！这是他自己找死，又不是我们害的。如果他真的死在这里，孤城师兄肯定也是乐见其成的啊！鸿羽师兄！”
陆鸿羽沉默着，任由乔曦莹大力摇晃着他的衣袖，而他的脚步果然没有再朝前迈出一步。
或许是那句“孤城师兄也会乐见其成”触动了他。若是换位思考，旁人伤害了自己的亲人，就算自己碍于身份，不便直接出手，但在自己心里，难道不想看到敌人死吗？
在场众人的攻击也停止了，他们警觉的向后退去，以防古树会再次展开吞噬。但直到叶朔成功的将续垣救下，那古树竟然愣是没动弹一下！
“古树不吞人了？”众人面面相觑，很快都从对方的眼里看到了骤然升起的贪婪，“机不可失，抢赤炎古果！”
这会儿众人虽还是各自争抢，但小范围的冲突却也时有爆发。等枝头的古果当真被摘尽了，大规模的战斗才会正式开始。可想而知，在场者背后皆有宗门，而宗门带给他们的傲气，绝不允许他们将可见的宝物与旁人平分。
叶朔没有参与前方的乱斗，一救下了续垣，他就直接避到洞内一角，张开结界，为续垣输送灵力。直过了好一阵子，续垣的脸色才重新红润起来。不过精气的大量流失，令他如同刚生了一场大病，短时间内显然是无法再参加战斗的了。
叶朔确认续垣无事后，就将他留在了角落里休息，临行前也没忘记将结界又加固了几层。
此时围绕赤炎古果的战斗已经进行到了白热化，四面一片刀兵相撞，血雨纷飞。
作为这里最顶级的大势力之一，乾元宗一方并没有参与初期的争夺。他们所打的，是以逸待劳的主意。场中也不乏几个抱持同样心思的宗门，不过随着战斗的深入，这些旁观者也即将亲自下场了。
“叶兄，你能对付几个？”陆鸿羽见叶朔前来，斜过视线，淡淡问道。
叶朔嘴角缓缓掀起了一丝冷笑，目光扫过全场：“你们去摘赤炎古果。这里的，都交给我。”
虽然没什么出风头的心思，但当了两个时刻等着给自己穿小鞋之人的面，自己在这次任务中的表现，若不能有目共睹的话，又如何能让他们老老实实的支付酬金？
听到叶朔的狂言，不仅是陆鸿羽一怔，场中激战的人群也短暂的停下了一瞬。有几个人已经侧过头，朝他露出了不怀好意的冷笑。
(本章完)