“你终于如愿以偿，恭喜你啦。”
与族长商议已成，辰若一路送南镜白走出了山谷。途中，两人仍是随意的闲聊着。
本来，辰若是想让他留在这里住下，平时自己也可以带他到村子里参观一二，但铸神锋族长却是态度坚决，让他立刻就走。
南镜白心里明白，族人们的炼器手艺，都是他们的不传之秘，自然是不会让自己这个外人轻易窥探。何况，他本也不想背上一个“偷师学艺”之名，未来的比赛，凭着剑窑大宗的独门技艺，足可取胜。否则的话，万一他胜出之后，族长以此为由，再做推搪，他就难以说清了。
因此，他谢绝了辰若好客的挽留。临走之前，族长还叮嘱他，回去告诉剑窑宗主，双方共同择一个良辰吉日开赛。选定了日子，就派人送信给他。在没有确定赛事的成败前，他不会接受任何的玉简联络。而剩下的这段时间，就先让两族的小辈们，好好的训练一下。
同样的一条路，虽然仍是藤蔓横生，机关遍布，但回程时南镜白的心情，已是与首次拜访时有了天壤之别。
“也要多谢辰若姑娘，在族长面前多次为在下美言。”南镜白拱手为礼。
这段时间，辰若为他做的，他都看在眼里。族长能这么快的松口，必然少不了辰若的软磨硬泡。所以无论是“黑辰若”还是“白辰若”，都是他需要感谢的对象。
“都是你的毅力感动了族长爷爷啊，”辰若有些害羞的拨弄着辫梢，“否则，我就是说再多也没有用的。”
“我看我们就不要互相谦虚了。”南镜白哂然一笑，“而且，现在只是得到了一个机会而已，能不能成功，还得看到时候的比赛呢。”
辰若听了，也是认真的向他挥了挥小拳头：“比赛的时候，我可绝对不会对你放水的，你要做好准备哦。”
这场比赛，的确是不可能放水。
此前在茅屋中，铸神锋族长就曾一脸严肃的叮嘱辰若，如果她因为私人感情，对自己放水，以族长的眼力，是必然能识破的。一旦发现这种行为，他会立刻取消比赛，和剑窑大宗的合作，也是彻底免谈。
按照他的说法，赢就是赢，输就是输。赢固然要赢得漂亮，输，也要输得问心无愧。
“我也想领教一下铸神锋一族的真正技艺。”当下，南镜白目光坚定的点头，“那就，一起努力？”
在两人许下战约后，眼前已经逐渐现出了山谷的出口。
“对了，有一个问题，我一直都很想问你。”南镜白迟疑半晌，在辰若肯定的示意下，终是试探着问道，“为什么你一拿起铁锤，就会像变了一个人一样？”
“唔，这个啊……”辰若的面颊红了红，“因为在很小的时候，从我刚刚学习炼器开始，几乎所有人都说，我的性格太软，缺少了一股‘狠’劲，干什么都是软绵绵的，像这样炼器，是很难有所成就的。”
“但是，人的性格又哪有那么容易改变。好比族中人人痛恨剑窑大宗，可我就是恨不起来，他们可以毫无怜惜的狩猎野生动物，我就是下不了手……”辰若默默的垂下了头，“不过，我又确实很喜欢炼器。所以我就决定，要把自己‘分裂’开来。”
“分裂……是指？”南镜白被这个词吓了一跳。
“每次拿起铁锤的时候，我就不断在心里提醒自己，现在的我已经不是我了。”辰若的声音更轻了，“我……我就想象着，在我的身体里还住着另一个灵魂，她和我的性格完全相反，我胆小，她豪迈，我迟疑，她果断。每到炼器的时候，我就把她放出来……暂时掌管这具身体。”
“既然我已经不再是我，那么很多我从前不能做，不敢做的事，她都可以替我去做。别人都说我不够狠，那我就要狠给他们看看。这个练习真的很有效……慢慢的，没有人再说我软绵绵了。”
“不过，可能是练习的后遗症吧，现在只要我的手一握上铁器，就会下意识的切换性格。这段时间……是不是吓着你了？”
为了炼器，让她一个娇弱的女孩子，甘愿把自己想象成悍妇……狠劲，狠劲在炼器中，真的就有那么重要么？南镜白久久的苦思着。
……
回到剑窑大宗后，南镜白顾不得休息，立刻就向宗主禀报了他带来的最新消息。
“没想到，铸神锋一族竟然松口了。还说只要在两族联合的比赛里，让我们胜过他们的后辈弟子就可以……”剑窑宗主默然良久，他的双眉，终于在数月来第一次舒展开了。
“镜白，你这一次干得好，立了大功，也许我剑窑大宗的数百条性命，都是被你拯救的！”
“宗主，您不要这么说。”南镜白连忙躬身，“我从小就在剑窑大宗长大，这里就是我的家。为自己的家人做一点事，难道不是理所应当的吗？”
“对了，镜白啊，”另一位长老轻抚着白须，在旁询问道，“你见过铸神锋一族的那个小姑娘，你觉得她的炼器水平如何？有没有把握胜过她？”
“这……”南镜白思索了一下，“我没有看过她炼器的场面，但是，她是一个一拿起工具，就会用尽全力的人，能有这样的精神，想来技艺也绝不会差。”
见周遭的一众长老都陷入了深思，南镜白又连忙补充道：“但是，这场比赛关系到剑窑大宗的生死存亡，我一定会全力以赴！”
“没有必胜的把握，就只凭全力以赴么？”他的话音刚落，后方忽然响起了一道有些冷漠的讥嘲声，“你这样让我们怎么放心把命交给你啊？”
缓步而来的，是一位丰神俊朗的青年，以及一名白发白眉的长老。刚才出言的，便是那位嘴角还挂着冷笑的青年。
他名叫耿嘉兴，是身旁这位长老的侄儿。小小年纪就被长老带在身边学艺，在宗门内得到了最好的培养。不过，或许是自恃有所倚仗，对于宗主及一众长老广为看好的南镜白，他总是存了几分争胜之心。也许这嫉妒和争斗，在每一个宗门内，都是屡见不鲜的。
“宗主，铸神锋一族松口，确实可喜可贺。”那位白眉长老也慢悠悠的开口了，“但是，不知宗主心里，可有了参赛人选？”
“这个么，”剑窑宗主望了南镜白一眼，“既然比赛是镜白谈下来的，那就让他上场吧。”
“是啊，当初没见他去谈，等人家把事情都做完才出来，不就是想捡现成便宜吗？”也有一些与南镜白交好的弟子，在一旁小声抱怨道。
谁都知道，若是能和铸神锋一族联手，成功修复上古神器，不但可以得到九幽殿的奖励，在如今这个通讯发达的时代，只要能在热搜榜待上几天，立刻就可以扬名天下。
虽然修复神器，或许没有他们这些年轻人什么事，但网民总是热衷于八卦的。到时候，这场比赛的前因后果一定也都会被扒出来。作为促成这次联手的关键人物，又是力压隐世古族的天才青年，那是妥妥的会成为年轻一代炼器师的领头人。耿嘉兴想抢下这个机会，完全是合情合理。
但也正因为，谁都知道他在打着什么算盘，这“马后炮”的行为，才会遭到不少师兄弟的唾弃。就好像两人合作炼器，别人独立完成了九十九步，你只接手了最后一步，就满天下的喊着这件兵器是你独自练就，应该只冠上你一个人的名字，羞不羞耻？
“各位，话可不能这么说。”耿嘉兴面对着众人的指责，仍是好整以暇的笑道，“如果只是一时的义气之争，我也不是非要跟镜白师弟争这个长短，但这场比赛，关系的是铸神锋一族最后的答复，换句话说，也就是这里所有人的未来！事关重大，自然不可草率。”
“不过，大家也不必担心，我这里有一个最公平的方法。”耿嘉兴四面扫视一圈，咧嘴一笑，“凡是自认够格参赛的，都可以站出来，我们宗门内部，先自己赛上一场。最终获胜的，就代表宗门，与铸神锋一族较量，宗主意下如何？”
剑窑宗主沉吟半晌，终是在耿嘉兴期待的目光中，点了点头。
“嘉兴说的也有些道理，镜白，你的意思呢？”
既然是一场关系命运的比赛，自然要挑选出最优秀的弟子上场。而谁是最优秀的，空口无凭，实实在在的赛上一场，确实是一个最好的选拔方式了。
不过，谈下比赛的是南镜白，宗主也不想令他过于寒心，仍是本着尊重的原则，向他询问了一句。
南镜白知道，耿嘉兴是有备而来，话又说得有理有据，这场比赛他再要拒绝，恐怕也是难以服众了。
“刚好我也想在正式参赛之前，再磨练一下自己的技艺，以补不足。”南镜白说着，朝耿嘉兴拱一拱手，“那就请嘉兴师兄多多指教。”
耿嘉兴的笑容更加深邃了：“放心，我一定会让你认识到，自己的‘不足之处’的。”
……
这场“宗门内部”的比赛，没多耽搁，在双方草草准备过后，便在数日后的下午，在宗门内的庞大广场上，拉开了序幕。
南镜白和耿嘉兴身前，各自立着一号大型火炉，逼人的热浪滚滚升腾，将两人的面容，都淹没在了喷薄的白烟中。
长老们坐在评委席上，弟子们则是在不远处围成了一圈，紧张的观看着。
原本按照耿嘉兴的提议，是“有志参加者皆可报名”，但或许这一众弟子，自认技艺不及南镜白，又不想成为了耿嘉兴的眼中钉，到最后，除了他二人，竟是并无旁人报名。于是这场比赛，也就成为了他们的个人决赛。
接连打磨过数个时辰，两人倾力打造的兵器胚胎，都已经隐隐有了成形的趋势。
“从手法的熟练程度看来，果然还是镜白更胜一筹。”裁判桌上的长老们正在低声谈论着。
“是啊，嘉兴的速度虽然更快，但等两人炼制出成形的兵器，从强度、耐久度等等各方面来说，一定还是镜白的兵器，更为优秀耐用。”
虽然场中形势，几乎是一边倒的偏向南镜白，但这却并没有影响耿嘉兴的心情。
此时的他，正在进行着炼器的最后一步。
双手快速结印，一道金色的阵法隐约成形，随着一层层繁奥的阵纹尽数写就，耿嘉兴也是清喝一声，十指猛然前推。
“成器！”
金光闪闪的阵纹，烙印在了兵器上方，光芒闪烁片刻，便是完全融入其中。而这把缓缓直立而起的长剑，登时散发出了一股无与伦比的杀伐气息，铮然动九霄。
每一位炼器师，可说也都同样是阵法师。结阵之道，是他们必须和炼器同步修习的技艺。而一件兵器的强大与否，除了铸造的材料本身，是否足够锋利之外，烙印在其中的阵法，同样是重中之重。很多时候，修灵者以灵力催动阵纹，还能激发出兵器的隐藏威力。
但这却并不是说，炼器师就可以完全取代阵法师的地位。术业有专攻，炼器师所能做的，仅仅是将成形的阵纹，烙印在雏形的器胚上，而那些真正的阵法大家，他们可以操纵阵法，千变万化，作为战斗的辅助。这，就不是炼器师所能涉足的领域了。
“成器！”一旁的南镜白而后也清喝出声，双手操控，金色纹路汇聚成璀璨阵盘，朝着剑身内不住下压。
从这柄神兵所散发出的浩荡威压，众人已是足能判断，此器若成，必然是胜过了耿嘉兴。
奇怪的是，耿嘉兴倒是不慌不忙，依旧挑眉冷笑着，好整以暇的打量着南镜白。
“砰——”
就在金色阵纹，即将与兵器完全相融时，忽然，四周的空气发生了剧烈的扭曲，涌动的气流相互挤压，碰撞，气压很快就冲破了临界点，南镜白身前的器胚，轰然炸裂，尖锐的碎片撒了一地。
火炉前燃烧的高温犹自未息，而南镜白苦心炼制，已经到了最后一步的器胚，却只剩下了一地的碎片。这一切，都让人感到那么的不真实。
就连裁判席上，也陷入了一片混乱，南镜白不仅落败，更是连将兵器完整的铸造成形，他都做不到。或许一直以来，他们都太高估了这个弟子的实力？无论如何，一个不能炼制出兵器的选手，是绝不够格参加两族大赛的！
(本章完)