唐炏当年在自己家里放的那把火，皆因九陌红尘中一个名叫翠花的姑娘，秦楼楚馆还没在成都府崛起之前，在九眼巷有一家颇出名的“清吟小班”。唐炏所眷顾的这位翠花姑娘，在这家“清吟小班”中，貌仅中姿，略解诗书，而谈吐颇不俗，对唐炏更是一片红粉怜才的念头。这风马牛不相及的两人最终芝麻对绿豆，看上了眼，皆因一场阴差阳错的庙会。
这年六月初一，成都府东门外升仙桥地方的碧霞元君庙，一年一度的庙市。成都府碧霞元君庙最多，俗称娘娘庙。娘娘庙进香，称为“朝顶”，按方位不同，分为南顶、北顶、东顶、西顶，而升仙桥这一处，则称为东顶，花木最盛。其中有一家茶社，招牌“沁有余芳”，本是人家的园林，逢春开市，十分幽雅，是达官贵人初夏逛中顶必到之地。
这天的翠花姑娘，到娘娘庙烧过香，便来“沁有余芳”闲坐，临轩当风，解开前襟领子上的衣纽，正拿着手绢，在轻轻擦汗，只见走进来一班一式蓝布大褂、白细布褂裤、薄底快靴的俊仆，有的抱着细席、有的拿着茶具、有的捧着衣包、有的提着食盒，昂然直入。最後进来的是一个二十四五岁的少年，头戴一顶天蓝色的东坡巾，面白如玉，星目炯炯，生就两道斜飞入鬓的长眉，越显得神采飞扬。只是看到身上，翠花姑娘不由得皱眉惊异，那少年穿的是一件黑绸长衫，从上到下，绣满了彩蝶，何止上百？
“谁呀！”她在心里思量，“看样子必是公子哥儿，怎麽打扮得这麽匪气？”
那位“匪气”的贵公子，惹得满座侧目，他却毫不在乎，在居中一张大桌子旁边坐定，那双色眼肆无忌惮地扫视着年轻妇女，却是一瞥即过，直到发觉翠花姑娘才盯住了不放。
翠花姑娘被他看得心头乱跳，见他的视线彷佛是在自己脖子上，这才意会到还敞着领口，露出雪白一段颈项，倒像是有意卖弄风流似的。这样自念着，不由得脸一红，赶紧回过脸去，将领子的衣纽系上。
“大奶奶！”
翠花回头一看，正是那少年带来的一名跟班，笑嘻嘻地在哈腰为礼。
“大奶奶！我家大少爷有请！”
翠花既惊且怒，“谁认识你家大少爷？”接着加上一声冷笑，依旧把脸扭了过去。
“大奶奶，你是最体恤下人的，务必赏我一个脸儿！”那俊仆依旧含着笑，哈着腰，“我要请不动大奶奶，我家大少爷一定说我不会办事，轻则骂、重则打，碰得不巧，还会撵我出府。一家八张嘴，以后靠什么生计？大奶奶，你就行行好，点个头吧！”
翠花是又好气、又好笑，可也有些得意，有些窘。只是说到头来，众目睽睽之下，不能不顾双方的面子，便虎着脸呵斥：“你倒是仗谁家的势？大青白日的，就敢这麽跟人罗唣？”
“是，是！大奶奶别动气。”那人倒退两步，连连躬身，“大奶奶真不肯赏面子，不敢勉强。府上在那儿？赏个地址，改日到府上跟大奶奶磕头赔罪。”
翠花扬着脸不理，一双凤眼却斜斜地瞟了过去，见那衣服匪气的大爷，似笑非笑地，也是一双眼尽自盯着这面，看样子是女人面上知情识趣，肯做低服小的人。这样想着，无端地脸上一阵发热，本来太紧了一点的领口，越觉卡得难受。一伸手要去解衣纽，意会到大庭广众之间，不宜如此，便把刚抬起的手，又放了下来。一不小心，却又打翻了茶碗，更觉不好意思，自己跟自己发恨：是怎麽了？丧魂落魄的！
这样在心里自语着，赌气要回家，回头想招呼跑堂的算账，只见那一主数仆正离座而去，倒有些没来由的怅然若失之感。
“小云啊！”她懒洋洋地说，“看车夫在那儿，咱们回家。”
“大奶奶，”小云有些不愿，“不说要看跑飞车吗？”
“今儿不看了。也不准定有。”
“有！”小云斩钉截铁地说：“一定有！”
“咦！我不知道，你倒知道？”
“刚才有人进来跟那面那位大爷说，说是车子预备好了，请那位大爷下场玩儿。不就是跑飞车吗？”
这一说说得翠花改了主意，安坐着不动。只是那位大爷倒是什麽人？若是大买卖人家的子弟，不敢这麽跋扈，大臣家的少爷，又何致於有那麽一身打扮？莫非是那个戏班子里的名脚？如果是，必是唱武生，或是唱刀马旦的，不然不敢下场跑飞车。
越想越多，越想越纳闷，也越想越有趣，翠花便招招手将跑堂的喊了过来。
“刚才，那面穿一身好匪气的衣服的，倒是谁啊？”
“他！大奶奶，你是说穿一件百蝶绣花大褂儿的那位大爷吗？”
“是啊！”
“大奶奶，你恐怕不大出门，连这位大爷都不知道？”跑堂的说，“他就是唐炏，唐大少，在我们这里可是无人不知，无人不晓啊。”
“唐大少！”奎大奶奶虽没有亲眼见过，对于这位志气消沉在温柔乡中，纷移心志的唐大少，自然也是听说过的，“你是说四川唐门的大少爷唐炏？怪道，谁有那麽飞扬浮躁的样儿！”
一句话未完，只听有人说：“来了，来了！”接着便听车走风雷，尘头大起。
翠花带着小云，也在隔着竹篱笆向东凝望，滚滚黄尘中，骏马拉着轻车，飞驰而来，长鞭“刷啦，刷啦”，没命地打在马股上，马也是没命地往前奔，行人纷纷走避，那一片急迫惊险的景象，着实惊心动魄。
七八辆飞车，转眼将到面前，小云眼尖，指着第一辆车说道：“驾车的不就是那位大爷吗？”
果然是唐大少，御一匹神骏非凡的黑马，配着他那身黑衣服，格外惹眼，那辆轻车也一股脑被漆成黑色，但车檐悬的是深红丝线的流苏。前後左右镶十三方琉璃窗棂，车内的景象一览无余，翠花知道，这就是这种车子名叫“十三太保”的由来，光这一辆黑车，便价值连城。
当然，车也好，马也好，总不及对人来得注目。跑飞车不只讲究快，更得讲究稳，坐在车辕上的唐大少，手执缰辔，控制自如，腰板挺得笔直，上身不动，立巾不摇，那模样真是“帅”极了。
虽是那样风驰电掣，唐大少依然保持从容闲逸的神态，左顾右盼之间发现了翠花姑娘，立刻抛过来一个甜甜的笑容，微微颔首，作为招呼。
於是，好些看热闹的人，转脸来看翠花，使得她又窘又得意，心里是说不出的那种无可捉摸的好过的滋味。
车过了，人也散了，她却恋恋不舍地，自己都不知道为什麽还要留在“沁有余芳”？
“大奶奶该回家了吧！”
“嗯。”翠花懒洋洋地站起身来，付了茶钱，扶着小云的肩走了出去。
一出门，迎面就看见唐大少的那名俊仆，抢上来请个安说：“大奶奶，我家大爷关照，送大奶奶回府，车在这儿侍候着。”
手指处，只见一辆极华丽的後档车，停在柳荫下，车夫掀起了车围，在等着她上车。翠花遇见这样突兀的事，一时竟不知如何应付了。
“大奶奶府上，不是在清吟小班所在的九眼巷胡同吗？”
“咦！”翠花不由得脸颊绯红，急促不安的问：“你怎麽知道？”
“府上也是大宅门，怎麽会不知道。请上车吧！”俊仆这一句话有意抬高了翠花的身价，避免了双方接下来的尴尬。
有此一番对答，翠花撤去了心中的藩篱，带着小云上车。车走如飞，一进了城，七弯八绕，让她迷失了方向，等最后下车一看，却不是自己家所在的清吟小班。
“这是什麽地方？”
“大奶奶，你进去一看，就知道了。”
这些地方错不得一步，翠花如果执意不肯往里走，自然无事，这一进去，就再也出不来。唐大少人物俊俏，起居豪奢，翠花居然就安之若素了。
俗语说未到情深处，只因为没有遇到对的那个人，唐炏这些年所阅历的女子不在少数，翠花其实是个极有至性的人，动到情感，一往不复，万死难回，认定唐大少是个红尘知己，对于唐大少在外面的那些荒唐事，不但不争风吃醋，甚至对那些被唐大少搞大肚子的那些女人，规劝唐大少一一纳入唐门，为唐氏祖先传宗接代。唐炏数次拿话试探了被自己金屋藏娇的翠花，发觉这位翠花姑娘还真的是宰相肚里能撑船，于是翠花的一颦一笑，莫不有半天好思量，心坎温存的唐大少，更是日日伺候妆台，俨然一副重新做人的浪子回头姿态，只不过他却因此在坊间得了个极不雅的外号：唐大嫖。
哪知这话传到老爷子唐巉那里，便断了唐炏的一切经济往来，坐吃山空，一向大手大脚惯的唐炏没几日便将他和翠花的积蓄花了个一干二净，最后实在没了辙，便硬着头皮，腆面回家向老爷子认错。
“爷爷。”唐炏喊出这句话的时候细如蚊呐。
刚喊得一声，唐巉抓起旁边案几上一只成化窑的青花花瓶，劈面砸了过来，唐巉下手原本就轻描淡写，身手矫捷的唐炏，稍微一让，就躲了过去。
世家大族子弟受责，都谨守一条古训：“大杖则走，小杖则受”。看爷爷盛怒之下，多半会用“大杖”，但唐炏不敢走，直挺挺地双膝跪下。
唐巉却不看他，扭转脸去大声喊道：“来人哪！”
窗外走廊上，院子里，掩掩闪闪地好些护院丫鬟，这时却只有极少数能到得了老太爷面前的人应声，而进屋听命的，又只有一个人，她便是和唐炏一起从小长大的妹妹唐婉，平时看着两人不怎么对路，在关键时候，她往往能站出来替他说话。
“把他捆起来！”唐巉喝道，“将我的家法拿来，看我今天非打死这兔崽子不可。”
唐婉扑通一声跪了下来，垂着泪，一副我见犹怜的凄恻模样答道：“娘临终以前交代，说是大哥年轻不懂事，爷爷怎麽责罚他都可以，就别闹出去，教人看笑话。”
“哼！”唐巉重重地冷笑，“你还以为别人看不见咱们家的笑话？他这辈子想将那个风尘女子娶过门，除非我死了。”
唐炏也不知哪里来的勇气顶了一句：“这辈子我非翠花不娶。”
唐炏不说还好，这一句话如火上浇油，唐巉走上去就踹了一脚，气犹未息，又摔茶碗、摔果碟子，口口声声：“叫他去死！早死早好！”
旁边的唐婉冷不防冒了一句：“这些日子我也苦苦劝过大哥，大哥说：人不能没有良心。”
“这，”唐巉诧异：“这叫什麽话？”
“那位翠花姑娘，入清吟小班之前也是一位名门闺秀，自愿跟了大哥。就为了这一点儿情分，大哥不忍心把她再次送回火坑。”这一句似乎起到了一定的效果，让原本怒发冲冠的唐巉心情平和了下来。
“那也不行。”回过神来的唐巉依然怒目而视。
“不说让大哥收收心吗？我的意思，不如把槐玉书屋收拾出来，让大哥好好儿念一念书？”
“哼，他还能念书？”
虽在冷笑，意思却是活动了，於是唐婉紧接着劝了一句：
“就这麽办吧？”
唐巉想了一下，很快地说：“把槐玉书房安上铁门，锁上了拿钥匙给我。”
“不必那麽费事吧？”唐婉微微笑着，“派人看守也就是了。”
“不行！”唐巉断然拒绝，同时提出警告：“你们可别打什麽歪主意！以为过几天，就可以把他弄出来。起码得锁他个一年半载，让他好好儿想一想，必须为他这些年做下的荒唐事自省。”
唐婉深知爷爷的性情，往往说一不二，到此地步，多说无用，便退了出来，扶起唐炏，说了预备将他禁闭在书房里的话，又安慰他：“大哥，你可别心烦。等过了这一阵子，包在我身上，一定把大哥给弄出来。”
唐炏不答，掉头就走，回到自己书斋，闷头大睡。唐婉便找了府里的工匠来，在槐玉书屋的月洞门上，安上一道铁栅门，另开一道小门，供下人进出，然後唐婉安排衾枕卧具，日用什物，又派定了四名小厮，带着唐炏养的两条金毛狗，陪他一起“闭门思过”。一日三餐，另外两顿点心，亦由丫头送到书房。唐炏一年到头无事忙，难得有此“机会”落个清闲，倒也能安之若素，唯一萦怀的，只是不放心翠花。
“翠花姑娘倒真有志气。”有人隔着铁栅门告诉他说，“她说什麽也不肯回家，愿意守着大爷。”
这对唐炏来说是安慰，却益添怅惘，同时也起了“破壁飞去”之想。唐婉却很冷静地看出来，翠花的一片痴情，对唐炏的处境，有害无益。
“大哥，”唐婉问他：“你想不想出去？”
“废话！”
“要不你写几个字，让我替你带出去，我跟她去说。不用多话，只要她体谅就行了。”
唐炏犹豫着，这几个字自然带有绝情的意味在里面，觉得这样做会伤翠花的心，内心彷徨，委决不下，只是大步蹀躞着。
“大哥，”唐婉再次劝慰道，“眼前好歹先顾了自己再说。”
这一下提醒了唐炏，原是权宜之计，只要出了槐玉书屋，依旧可以秘营香巢，双宿双飞。罗城之大，何处不可以藏身？
信很快就写好的，大致的意思是：受爷爷督责，暂时不得脱困，翠花不妨重回清吟小班，等风声不那么紧了，自然与她再续前缘。但唐婉另有打算，说“眼前好歹先顾了自己”，是骗大哥的话。唐婉不但要解他的近忧，而且也为他作了远虑，一了百了，不容他再跟翠花藕断丝连。
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