保宁府剑州北二十五里，有雄山，称大剑山。大剑山断崖峭壁，直入云霄，峰峦倚天似剑；西南另有一山，名曰小剑山，绝崖断离，两壁相对，似剑客对峙，气势雄浑。断崖处峭壁千仞，如刀削斧嬖，又似天剑中断，令人惊叹。

不知是这样的剑法，能够在天地间留下这样的剑势，亘古不灭。

不知是怎样的力量，居然能将这横亘大地的天剑从中斩断。

传说当年华山剑圣风清扬游经此处，突悟剑道，开创无招胜有招之境。自此往后，不知有多少剑客来到此处凭吊悟道，希望自己能一窥剑法的无上之道。

然而在普通百姓眼中，此处也不过就是一道断崖罢了。因一山两断状若门，故称“剑门”。

袁小贯仰望剑门关，心中突然泛起一种强烈的感觉——传说都是骗人的。什么剑客对峙，什么斩断天剑，什么无招胜有招，他一概没发现。只不过雄关扼险倒是真的，几十米的石木关隘气势非凡。此时天寒地冻，关上守军不住的搓手跺脚，口中吐出白气。

进关的时候看到很多士兵从关外回来，每个人都带着很多马匹，周金凤说这些是珍贵的战马，战争中骑兵死了马匹走散，战争之后就派人出去尽量找回马匹，以减少损失。

因为是战争时期，兵匪不分，进关的时候被告知需要文牒。袁小贯傻了眼，正想解释一通，周金凤走上来，掏出一个小布袋放在守门官兵手上。那官兵用手一掂，布袋里哗哗作响，他满意的点点头，说道：“最近不太平，入关之后尽量别生事，现在犯事都罪加一等，还有就是经过村落的时候走快点，别停下来，记住了？那走吧！”

入关之后可以看到连绵的军营，不远就是一个集镇，名叫剑门镇。进入镇子首先入眼的是一条笔直的大官道，青石大道平整宽阔，足够七八骑并行，两旁屋舍俨然。

袁小贯精神大振，心想这才是中原的繁华气象嘛，比吐蕃那穷乡僻壤好多了。心中盘算着找个豪华的客栈住下，好好休息一番，谁知走得一阵，却发现官道两旁的房屋全都空着，不少房子门窗歪倒，屋里蛛网密布，似乎很长时间没人住了。

袁小贯越看越是惊异，回头问周金凤：“这些屋子怎么都空着？”

周金凤道：“空了好多年了，自从十年前西征吃了败仗之后，这关内外十室九空，原本繁华无比的剑门镇已经再也见不到了，唉！看到那边没有，那里原本是一个巨大的集市，一个月要开集十五日，可是现在都废弃了。还有那边，那座废墟以前专门卖野味的酒楼，远近闻名，很多益州的富商千里跋涉，就是为了来尝一尝味道……”

“我知道这里，我以前也来吃过一次。”叶济世一脸怀念的说道。

听着周金凤的话，看着眼前萧索的景象，袁小贯心情一下变得沉重起来。

穿过剑门镇，眼前的景象更是萧瑟，大片的农田荒芜，村落里房屋破败，根本看不到人。走了一阵，前面终于听到了人声，只见一队官兵押着一队百姓在赶路，这队百姓男女老少都有，哭哭泣泣的被官兵鞭打着前行。

莲儿一看这景象，似乎被触动了心事，浑身都开始颤抖起来，也不知是激愤还是害怕。袁小贯也以为遇上了军官胡乱抓人，咬牙道：“这些狗官兵！”回头就要去打开马背上的包裹。

周金凤见状连忙劝阻：“别冲动，这些官兵并不是胡乱抓人，而是抓边民。”

其余几人疑惑道：“抓边民？那是什么？”

周金凤道：“就如你们一路上所见，战乱导致边疆民生凋敝，人口流失。因而边关建设、防御、补给都变得十分困难，官兵抓了这些百姓就是为了补充边关的人口，让这里重新繁荣起来。”

袁小贯默然。一个国家，竟然衰败到连自己的国民都没有安全感，这是何等的失败。强制移民有什么用！不能安居，又怎么能乐业？

大家心情都很沉重，一路上不再说话。

此后眼见全是萧索和破败，虽然离边关稍远的地方开始出现人烟，但看在眼里比空无一人的村镇还要可悲。经常是饿得皮包骨头的村民坐在田埂上挖着草根，挖到一颗就连同泥巴往嘴里塞。看到袁小贯几人之后，连滚带爬的跑到路边，趴在地上一边喘气一边叩头，只求讨得一点吃的。

袁小贯等人一开始还满怀善心的分给村民食物，得到后来，饥民越来越多，食物根本不够分的。袁小贯等人连自己的口粮都给了出去，满眼依旧是飞奔而来的饥民。

最后实在没有东西给了，只能狠心不理会他们，谁知这些饥民却开始拉扯他们身上的东西，袁小贯马背上的包裹都差点被人抢走。还有人对着马张口就咬，吓得莲儿惊呼起来。袁小贯毫不怀疑，要是再饿得狠一点，他们会张口咬人。

袁小贯不得不出手了，他甩开周围拉扯的饥民，打马冲了出去。身后一阵哭爹喊娘的声音，有人在哭，有人受伤了，有人还在地上叩头，叩得头破血流……

袁小贯这才知道那守关的士兵让他们经过村落时走快一点的原因。

周金凤和两个镖师沉默不语，莲儿哭了，叶济世眼睛红了，袁小贯也忍不住流了泪，他扭头看了看身后的包裹，这包裹是血刀老祖留给他的，路上翻看之后才知道，血刀老祖真是把衣钵都传给了他。包裹里面装着一本“金刚瑜伽母拳经”、一本“雪山刀法”、一本“基本轻功”和一本“血刀秘籍”。此外还有一瓶丹药和血刀门掌门信物——血刀。那些武功秘籍一看就是新写出来的，有些墨迹还没有干透，上面还有密密麻麻的注解和修习的经验。原来那几天血刀老祖除了和东女族的女人厮混之外，一直都在给他默写武功教材。

“成为至尊，让天下没有战争。”摸着身后的包裹，袁小贯心中第一次有了一种感觉，这种感觉叫做——使命！

此后的路上好了一点。经过村子的时候，田地里开始看到收成之后留下的谷垛子，民房的房梁上开始挂着包米和辣椒，早晚的时候村子里也会看见炊烟升起。偶尔有孩童光着脚从村里跑出来，对着袁小贯等人指指点点，脸上有矜持、有好奇、有担心，但是，就是没有笑容。

饿了一天之后，袁小贯找到一户看起来比较富有的农户想买一些吃的。觉得这户人家富有是因为在外墙上挂着一张动物皮毛。

家主人是一个大肚子的中年女人，表明来意之后，女人犹豫了一阵，还是把几人引入屋里。

袁小贯见那女人从米缸中舀出半碗米，停了停，又加了一把，看了看米缸，又倒回去一点，最后一咬牙，干脆把米缸中的米全都倒在碗里——碗没装满。

米饭就着咸菜还算可口，大家也都饿了，但这顿饭吃得还是有些慢。

帮忙生火的时候莲儿和女人交谈了几句，得知女人名叫陈叔芬，老家在五里外的陈家沟，三年前嫁到这里，夫家是猎户，名叫王添福。本来种田打猎日子不算难熬，但就在一个月前，一队官兵突然到村里，说是要征用当地猎户去做一件差事，完成差事后有5两银子和一石粮食的赏钱，她丈夫就随着官兵去了关外。谁知战争突然爆发，他丈夫至今没有回来。而她怀有5个月身孕，想要出去找丈夫也做不到。

心情沉重的吃完饭，袁小贯拿出一把银子放在陈叔芬手上，陈叔芬坚决不要，她说：“就是一顿饭而已，不用给钱，再说了，这里就算有银子都买不到东西。”

袁小贯强塞了银子，扭头对莲儿道：“莲儿，你扶陈大姐进屋去。”说完走出门去，从包裹里抽出血刀，对着自己的坐骑说了句：“对不起了伙计。”手起刀落，把马砍死在地。

周金凤等人先是吃了一惊，随即明白过来，袁小贯是想给陈叔芬母子留下过冬的食物，于是招呼两个镖师一起帮忙。这两个镖师一个叫吴冬生，28岁，一个叫刘富驹29岁，都是周金凤的属下。

四人七手八脚的收拾好马，去皮去内脏，把马肉切成条状，一部分挂在屋外晾晒，一部分挂在屋里阴干，灶头顶上可以烟熏的地方也挂得满满的。

陈叔芬这才知道客人杀了马给她当食物，虽然孕期对血腥味十分反感，还是忍住难受出来不住的道谢：“请问几位恩人大名？如果我和孩子可以度过这一关，等孩子生下来之后，我一定告诉他恩人的名字，和他日日拜神，求神仙保佑几位恩人。”

袁小贯本不想留名，最后想了想，对陈叔芬道：“在下是血刀门的弟子，而这几位是天涯镖局的。”

收拾停当之后天色已晚，陈叔芬极力挽留几人留下来住一晚，周金凤推辞说几个陌生男人住下来对这女人的名声不好。最后是叶济世做了决定，他说见这陈叔芬气血有些不畅，想用金针帮她疏通一番。于是几个男人弄了些稻草在院子里打地铺，叶济世和莲儿在屋里为陈叔芬治疗。

这一夜袁小贯翻来覆去难以入睡，他想了很多。悬赏令的事、武功的事、十二星辰的事、百姓的事……想到了慕容小小、三哥、桑布、师傅、鸠摩智、格桑……但是他想得更多的，还是日间见到的那些饥民，和陈叔芬舀米时那挣扎的表情。

“而今我没有能力帮助那些数量庞大的饥民，但是至少，我想尽力去帮这个善良的女人。”