“本想登门拜访安娜特小姐，虽然冒昧，但有事必须向小姐求证。不过现在看来已经没有上门打扰的必要了。”汉尼拔淡淡地说道。平静的微笑十分自然地写在脸上，为诡变的天气增添出几分朴实的生机。
“真巧。我也正好有些不明白的地方需要将军解答。”元老的女儿往路中央的人流迈出几步，“这里谈话不方便，我们换个地方怎么样？”
汉尼拔跟上安娜特的脚步，由她带路。他已经不认识眼中所见的迦太基了，记忆中的城市仍停留在孩提时代见过的模样，而新的商铺，新的街道，新的市场，许许多多的新事物已将原有的痕迹冲淡，回忆已被岁月洗去鲜艳的色彩。对一去十九年的汉尼拔来说，迦太基已成为一座全新的城市，以至于本因直截造访汉诺府邸的事竟因流连城中风情而耽搁了。柏萨山上的巴勒神殿是否有所改变呢？汉尼拔忆起九岁时在神殿里发誓的往事。年幼的他面对威严的神像，举起右手，立下终生必定遵守的誓言后，便与父亲离开了迦太基。他抬起右手，看着它，这就是与神立约的见证。忽然，汉尼拔停住脚步了。
“怎么了？”安娜特回头问道。汉尼拔看着自己的右手，目光停留在掌中的小物件上，一个圆形轮廓的小盒。安娜特非常好奇，“这是什么？”
汉尼拔没有回答她。他也不知道手中物体的名称――它是刚才那女孩的所有物，女孩忘记从自己这里拿走的，而自己也忘记归还，就这样留在手里了。
“闪开！”一声少女的尖叫。
一位女孩从西顿竞技场幽暗的大门里冲出，她擦过汉尼拔身旁，轻微的碰撞竟使她失去平衡。汉尼拔连忙扶住少女倾斜的身子，意外发现她就是摆货摊的女孩。黑色背包上插着箭矢，它已深入女孩身体，殷红的血给白色裙衫染出刺眼的致命色彩。女孩的黑色双目与汉尼拔对视，然后眼皮缓缓合上，失去意识了。安娜特为眼前所见到的惊慌，受伤的女孩她见过的。
汉尼拔警惕地看向竞技场大门，一群角斗士从里边追出，他们手持利刃，像来自深渊的复仇者。看到汉尼拔，他们不再前进，全体停在门口。爱看热闹的路人们再一次聚拢过来。
“她是与我一起目击刺杀的女孩。”安娜特小声提醒汉尼拔。
汉尼拔以点头回应，心中有数。他向角斗士们喊道：“叫你们主人出来！”
持斧的穆西卡把目光移向藏于门后的迈罗。老人摇摇头――他不能露面。角斗士们以沉默对应救下女孩的男人。才露出笑脸的太阳一下子躲进乌云里去了，深色影子瞬间从大地上消失，阴冷的风开始侵袭地面，吹起汉尼拔飘逸的白色衣襟，使它在寒意中乱舞。
斗士们手中的兵器发着逼人的银光，在冷风中像是北方冬季冰冷的水的结晶。围观的人群异常安静，居然没有人议论，可能他们感到冷了，不愿开口说话。
沉默的对峙。安娜特感到手心湿润了，这些低贱的角斗士给她奇怪的压迫感，他们不像是供人娱乐的奴隶。他们或许会冲过来吧，她有点担心。
角斗士们没有采取进一步行动，反而安静地转身，回到幽暗的门里。汉尼拔立刻将昏厥的女孩抱上马背，牵着马，急匆匆挤进拥挤的人群。
明达斯紧握弓柄，心中愤愤不平，只要他们追出去，受伤的女孩一定逃不了，汉诺的女儿安娜特也在人群里，趁乱杀死她，上次行动的漏洞就算补上了。可是他的同伴们没有这样做，他们甚至阻止他这样做，竟在一位手无寸铁的男人面前撤回来了。
“你们在怕什么？为什么要害怕那个男人呢？”明达斯责问他的同伴们。众人没有回答他。穆西卡更是拖住他的胳膊，似乎担心他会折回，做出傻事。
曲折的昏暗通道建于竞技场椭圆形场地地下。每隔上一段距离，坚硬的石壁上就插着只火把，炽热的火焰看上去很冷，弯曲的道路更是没有尽头，缓缓的弯角像是通往冥界的弯道。
地下休息室里有间房是属于迈罗及其斗士们专用的。关上房门，从竞技场大门处便沉默着的迈罗终于说话了。他的第一个对象就是明达斯。“你又差点坏大事了！”
“玛尔斯保佑，没让明达斯的冲动得逞。”穆西卡扔下战斧，向野火般的弓箭手嘲弄地“哼”出一声。
“胆小的懦夫没有资格嘲笑我！”明达斯自然不服气，“女先知光荣的战士居然临阵退缩了？难以想象，自称为不可战胜的罗马斗士竟会在没有武器的普通人面前停滞不前！女先知为你们感到羞愧！”
“女先知应为你的见识浅薄感到羞愧才对！”穆西卡反唇相讥，“你知道那个男人是谁吗？或许你根本没认出他是谁！”
“谁看得出一位二十多岁，不成气候的青年是干什么的？不过就是……”明达斯还想说出更轻蔑的话，脑中却忽然闪出一组画面。男人的影像清晰起来，似曾相识感占据了记忆的空隙。他在哪儿见过那个男人。
“你见过他的，明达斯。我们都曾见过他。三年前，在伊比利亚……”迈罗漫不经心地说道。
他的话将明达斯的记忆带回到三年前，当时他们化装为伊比利亚野蛮人，执行一次秘密任务……卡皮托山顶的朱庇特神殿里供奉着女先知西比尔的《圣书》。《圣书》里预言说，西方的土地上有人将为罗马带来灾难。为减轻罗马的痛苦，守护《圣书》的战士们乔装打扮，潜入迦太基人的势力范围，寻找预言中的“复仇者”。而伊比利亚将军哈斯德鲁巴是哈米尔卡·巴尔卡的女婿，容貌俊美，能言善辩，顺理成章地成为明达斯等人的首要怀疑对象。自作聪明的明达斯趁哈斯德鲁巴狩猎之际将他刺杀，没想到却令更具才华的汉尼拔走上前台。这就是明达斯被人指为笑柄的事。
迈罗继续平谈的话语：“还记得月夜下追捕我们的骑兵队长吗？就是他。”
“是他……”
“没错。现任伊比利亚将军汉尼拔。”
“汉尼拔回到迦太基了？”明达斯露出惊喜的笑容，“看来我们的行动引出条大鱼。更改目标，刺杀汉尼拔吧！我们的决定将改变罗马的命运！”
“又让比汉尼拔更厉害的人物上台吗？这次你又打算让谁做伊比利亚将军呢，明达斯？”穆西卡总爱泼冷水，“或许我们三年前的行动本身就是女先知预言中的一部分，我们异想天开的行为反而实现了《圣书》中的预言。现在所做的事情也一样，不会对罗马有任何帮助，如果真要救罗马，只有按照预言里的话去做，除此之外，任何努力都是徒劳的。”
“按你的意思，我们又白辛苦了？”
明达斯与穆西卡再次陷入争吵。四周的同伴们早已看惯这样的情形，不会插手两人间的纠纷的。
迈罗的双眼在浓密白眉下移动。房间角落里一言不发的廷达鲁斯把玩着一把造型奇特的佩刀，光亮的刀身反射着石壁上简易油灯昏黄的光，把它们时而投射到廷达鲁斯结实的臂膀上，青色刺青在银光中更加诡异，呼啸的公狼像是月光下的剪影。这把刀引起了迈罗的注意，假如他没记错，这刀应该是那女孩在搏斗中掉落的。奇异的造型与女孩奇异的民族正好相匹配。
廷达鲁斯察觉到老者的好奇，带着刀，走向老者，“迈罗，你看这把刀。”迈罗低下头，刀身犹如镜面，倒映出一张布满皱纹的苍老面孔。“一流的打磨技术！”迈罗为之惊叹。
“还有更神奇的。”廷达鲁斯转向争吵着的明达斯与穆西卡，“明达斯！拔剑！”
只听到一声呐喊，明达斯还未反应，眼角余光中“野狼”已挥舞白刃向自己袭来。明达斯拔剑相迎，跳动火光中两个人影相互交错，金属高频率的尖声碰撞瞬间震动人们脆弱的耳膜，房间里的躁动在这一刻凝固了。第二声金属尖叫接踵而至，断裂的剑身与地面碰出的清脆声响不亚于刀剑相向时给人的震憾。明达斯这才发现，手中的剑――断了。
“难以置信！锻造之神伏尔坎，这是您的杰作吗？”迈罗离开木凳，他站起来，充满惊奇的眼睛注视着廷达鲁斯手中完好无损的快刀。“一件‘神器’。那女孩是什么来头？”迈罗自言自语，他忆起女孩除了这把刀，还拥有许多神奇的“宝物”，而伊比利亚的汉尼拔又秘密出现在迦太基，迈罗感到自己正在逐渐陷入一个未知的危险中。
“当罗马人在蔚蓝海面划动木桨之时，女王复仇的种子已在落日的土地上萌芽。战神子民们的命运将被一个人左右――从诅咒中诞生的复仇者。嗜血的将军混身粘满罗马男儿的鲜血，埃涅阿斯的后裔被咒语束缚，痛苦挣扎，而能解除诅咒的，只有绵羊与朱庇特的雷霆。”迈罗默念着西比尔女先知在《圣书》中的预言。罗马人的战舰早已在地中海上游弋二十二年，算时间，“女王复仇的种子”就算当时还是婴孩，现在也已成年，预言实现的日子快要来临了……
汉诺府宅的景色不比宫殿逊色。庭院中央的喷水池里不断溅洒出珍珠般的水滴。它们在阳光中闪耀着七彩光芒，从空中落下，如绵绵细雨，轻打在黄铜雕塑光滑的表面上。可爱的小爱神雕像立于水面，被清澈的池水包围，展开的小翅膀似乎正在光芒中振动，托着爱神，准备飞向天空中众神的庙宇。花朵形水池四周布满奇花异草，各色花卉在绿叶的空隙间争抢欣赏者的目光，清风扑面，淡淡花香侵入鼻中，使人心旷神怡。蜿蜒的小径在花园里穿行，这是条五彩的路，它全身被马赛克点缀，细小的碎片拼接出一幅幅动人的图画，让人在不经意的行路间也能读到诗人口中美丽动人的传说。
医生与汉诺家的老女奴们从客房里无声地走出。其中一人手捧托盘，将盘中的物件让守于门外的汉尼拔过目――素洁的白布上放着箭矢，鲜艳的血色染满箭头，触目惊心。
汉尼拔踏入房中，安娜特已等在里面。救回的女孩躺在床上，她双目紧闭，看样子不会立及醒来。
“情况怎么样？”汉尼拔问道。
“伤口不深，没什么大碍。幸亏背着包袱，它把大部分力量挡下了。”安娜特抚摸着女孩的黑色背包，手感较硬，是很奇特的“布料”。“她醒来后会有仆人通知我们的。在这之前，我希望能与传闻中的英雄，汉尼拔将军谈谈。可以吗？”
“当然可以。”
安娜特露出喜色，“那就请随我来。我们到书房详谈。”
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