悠长的号角声如同清晨飘浮着的薄雾，穿透枝叶茂密的寂静森林，通过叶与叶、枝与枝的空隙向世界蔓延。那声低沉幽远的号声听上去比濒死野兽的最后嚎叫还要凄凉。震动地面轰鸣的马蹄紧随着远去的号角长鸣在森林边沿徘徊，掩埋了塔加斯河细细的流水声。
卡西娜夫人将最后一条宝石项链放进入首饰盒中，宝石仅是稍作打磨，仍保留着原始的粗糙朴实的气韵，整条项链因而缺乏珠宝应有的光彩与贵气。合上盒盖，她转身看向身后的妇女们，这些跟随丈夫一起来到前线的女人已在她的吩咐下收拾好了行装。
站在帐篷前，目送远去的六万部落男儿，夫人眉宇间已尽显疲态，连日来不停劝说使她身心疲惫，但那群顽固的酋长们听不进她一句一词，就连当她明白战斗已不可避免，提出的针对迦太基军的种种计策也被否决了。迦太基军的挑衅一次胜过一次，酋长们终于与哈斯德鲁巴约定了决战之日。
看着黑压夺的人群，卡西娜只觉得看见了一群蚂蚁，她指挥不了这些男人，但指使他们的女人做点事还是可以的。她叫她收拾好必须携带的随身物品，只告诉她，如果胜利了他们将会离开这里到另处扎营，所以预先收拾好行李，省得拖后腿。
女人们整理行装时还有些欣喜，但在她们笑容下更多的是担忧，不过她们对这股忧虑说不清楚，更多的是对她们的丈夫能否平安归来的担心。卡西娜夫人预感到的却比她们要深远得多。哈斯德鲁巴重新召集了两万人的军队，加上吉斯科从伊比利亚南部带来的两万雇佣军，甚至加上英狄比利斯的部落联军，不会超过八万。应该说是场势均力敌的战斗，而且英狄比利斯的几万人自从移动到塔加斯河附近后就没了动静，这次战斗的主力也只是两位哈斯德鲁巴率领的四万军队而已。但是卡西娜夫人依然感到不对劲，有什么是她没估计到的呢？她转身缓缓进入帐篷。
两声似乎重叠的号角声同时从远方传来，但凡是听见它们鸣叫的人都能分辨出两者一定分属不同阵营。它们吸引住了一位金发“酋长”的目光，虽然视线并无法到达号角响起的地方，可他依然将目光推远，仿佛一件大事就发生在眼前。
“开始了。”尽管身边随从不少，汉尼拔却像是自言自语。
“为什么不让我投入战斗？如果您允许我参战，我们将在人数上压过对方，在心理上他们已经输了。”英狄比利斯疑惑地问向他的朋友汉尼拔。辛苦跋涉才来到目的地，却无法实现与敌人决一死战的目标，总让人觉得之前的辛苦不值得。
汉尼拔总爱用他一贯温和的笑容对待朋友。“英狄比利斯啊！有件事你必须清楚，那些为塞叶尼战斗的人并不是你的敌人，他们是你今后的人民，为什么要急于杀死自己的人民呢？为了以后的和平，尽量避免部落间增加新的仇恨吧！把杀戮交给迦太基人就行了，我也不愿意看到一个即将成为大酋长的人屠杀同胞。”
英狄比利斯点点头，汉尼拔是不想坏了他的声誉才阻止他直截参战的。一个人表明立场态度是一回事，亲手参与对民族同胞的杀戮又是另一个性质的另一回事了。汉尼拔身边的三名外国卫兵也点了点头，这些日子他们跟在将军身边，听到的，见到的，无不出乎了他们的意料，汉尼拔是他们遇见的最“平凡”，同时也是最与众不同的将军了。
迦太基的将军稍稍收起了温和笑意，接着说：“其实我们几万人呆在对手身旁，既不攻击，也不特意防守，我们的对手在顾忌迦太基军的同时，对我们一定感到害怕吧！这已经在心理上压过他们了，甚至比直截进攻更可怕，因为他们不知道我们什么时候会攻击，就像连日暴雨后，不知道什么时候塔加斯河会掀起淹没村庄的洪水。现在的情况是四万对六万，数量差距并不大。如果哈斯德鲁巴与吉斯科是需要靠数量取胜的平庸将军，我们再出击也不迟。”
“是。一切遵从您的意思。不对，应是‘采纳’。现在我是指挥官，您是客人，我采纳了你的意见。”英狄比利斯纠正说。他与汉尼拔相视而笑。
号令越发急促。身穿简单皮甲，甚至没有防护，只着一件布衣或干脆赤裸上身的部落战士们开始涉水渡河了。他们把武器与木盾高举过头顶，在没过大腿的河水中艰难前进。虽然是较浅的河段，而且仍是枯水期，但水深处依然淹没了胸口，水压迫着胸膛，使呼吸更加急促。
远处的迦太基军正在慢慢集结，这些敌人无论行军速度，还是战前准备都慢腾到令人着急，因此塞叶尼大酋长率领军队先抵达了渡河点。迦太基军迟迟没有赶到，却派了些散兵隔着河放箭，杀死几人，然后骂上几句。急躁的酋长们愤怒了，催促军队抢先渡河，抢占有利地形。
“将军！将军！”传令官带着最新敌情闯入由两支卫队保卫着的指挥官营帐。事实上，两位哈斯德鲁巴早就赶到了战场地点，提前部署了。
传令官冲进帐篷，一抬头，他的嗓子竟然突然哑住，发不出声了。两位将军同时在里边，长年奔走在高级军官间的传令官熟悉将军们的脾气，这两位将军如同水火般容不下对方，无论他先称呼谁，多少会引起另一方的不满。“哈斯德鲁巴将军，塞叶尼过河了。”所幸他们两人名字中都有“哈斯德鲁巴”。
“命令所有士兵，他们可以放快动作了。”吉斯科向传令官回复命令。
“等等！”哈斯德鲁巴阻拦了命令，“吉斯科，你有什么资格命令‘所有’士兵？”
“蠢才，现在不是我们争论的时候！命令我的士兵加快速度。另外告诉首领小姐，请她准备。”
“我也对我的士兵下同样命令。”
传令官接到命令立刻退出帐篷。他给两位哈斯德鲁巴的直属军官转告了将军的命令，又策马来到王玉婷和她的部落联军们所在的地域。在战士指引下，他下马奔上一座小山丘。山顶上站着个从外貌看来还是个孩子的少女，她身穿男人的衣服，打扮成年轻战士的模样，两眼对着两个深绿色的连休筒状物，专心地看着筒里的东西。
“您是元老院特使、友军指挥官，玉婷小姐吗？”传令官礼貌地问。
王玉婷一边望着望远镜的另一头，一边回答：“是我。你有什么事？”
“吉斯科将军让我通知你，塞叶尼过河了，请你准备。”
“我已经看见了。还有其它事吗？”
“没了。”
“好。你去转告吉斯科和哈斯德鲁巴，叫他们快点，不要给敌人休息时间。我在这里看到他们的部队拖拖拉拉的，让人着急。”
“是。其实两们将军已经下了催促的命令了。”
“那好吧！你可以走了。”
王玉婷放下望远镜。移动中的两只大军已不需要望远镜也能看清了。平坦大地上对垒的两军渐渐显现出阵型。塞叶尼的联军距离她的视线较近，看得更清楚些。他们的队形很散漫，由于刚涉过水的原因，不少人边走边拧去衣服里的河水，泡过水的布衣和皮甲变得沉重了，而且粘着皮肤不舒服，为了行动方便，有些人索性脱掉了它们。视线较远的由两位哈斯德鲁巴指挥的迦太基军因为之前故意拖沓，现在看来行动稍慢了点，不过比起他们的敌人则多了点干脆。
王玉婷转身走向山丘的另一面，山丘背后还有另一支部队，他们人数少，因此一座小小的山丘就把他们挡住了。王玉婷向她的随从点头，随从点燃火把，双手挥舞火炬。山下的人们看到了信号，也同样舞动火炬作为回应。
这时两声几乎重叠的号角声响起，接着是数万人的震天呐喊，那声音比夏季的雷还要巨大，还要有爆发力，就像大地对天空的怒吼。
没有人不被它吸引，王玉婷也一样。她回到正对战场的方向，逐渐靠近的两支大军像两块相互吸引的磁石，注定会碰撞在一起。前排的投枪手们发着野兽般的嚎叫，向着对面同样凶悍的敌人投出了手中的武器。
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