阿尔卑斯山以南居住着高卢部落的分支——波伊人。自数百年前起，意大利人与山南高卢人便冲突不断。公元前390年，高卢人曾攻陷罗马城，但只有朱庇特神庙所在地卡皮托山没有攻下，骁勇的罗马将军卡密拉斯在山上神奇般地组织出一只军队，打败了高卢人。这位将军于八十一岁高龄时击败了高卢人的第二次入侵。他们的第三次入侵败于泰塔斯·昆提阿斯指挥官的军团。被认为高卢诸部落中最凶猛的波伊人，也败于独裁官盖乌斯·萨尔彼喜乌斯之手。
波伊人与意大利人的战斗未曾间断过，罗马为意大利诸城邦之首，对山南高卢部落作战的指挥官也因此由罗马人担任。曼利阿斯和阿提略两位罗马指挥官对波伊人的战事并不顺利，他们虽然控制了一个高卢人的城市道拉西亚，但其余地方却遭到波伊人挫败。两位指挥官现在扎营于埃利丹那斯河南岸，埃利丹那斯河后来也被称为波河。
河流北方的道拉西亚城现在被罗马人控制着，但她同时也处于战争的最前沿，山南高卢的各部落发誓要夺回这座城市。驻守城市的意大利同盟军不敢掉以轻心，高卢人随时会攻来。
道拉西亚城的城墙远不如迦太基、新迦太基那样厚实高大，只是相对低矮的土墙。城楼上士兵轮流值班，在两位罗马指挥官调整好刚战败的主力前，他们的防御非常脆弱。
夜晚非常宁静，连虫鸟的鸣叫也很难听到，在寒冷的冬季里这并不奇怪，没有杂音，使得四周任何异响都能清晰地传入耳朵。后半夜的寒风刮得人实在受不了，一些士兵稍稍松懈下来，聚在城墙照明用的火盆旁取暖。
“这场该死的战争什么时候结束？春天之前我们能回去吗？”年轻的士兵叨絮说。
有人立刻取笑他，“别做梦了！你以为春天时能赶回家种田吗？即使与高卢人的战争结束了，你也会被调到南方。听说意大利西南方海岸线布满了军队，以防止迦太基的军队登陆。两位执政官分别率领军团进攻阿非利加和伊比利亚。与波伊人的战争会很快结束的，因为与迦太基人的战争已经成为重点，罗马需要集中兵力。”
“可是我听说的不是这样。”另一位士兵参与进入讨论，“现在意大利南部海域连迦太基战船的影子也没有。许多人怀疑迦太基人不会登陆意大利，他们可能会攻打叙拉古，或者防御阿非利加本土，不过倒是听说西庇阿执政官在马赛利亚附近与迦太基军队遭遇了，但战斗结果怎样，现在还没有传闻。”
“你们都在胡扯！迦太基人现在没有动静是因为他们内讧了。议会与将军相互对峙，闹出了很大的阴谋，军方刺杀议员，议会扣押了军官。”
“你说的阴谋早已经结束了。你的消息早过了时！”
士兵们各有自己听到的小道消息，争论声越来越大。
“喂！你们是什么人？”专心守城的士兵冲着突然出现在城下的神秘人群大喊。他的喊声使其他人立刻警觉，所有人聚拢城墙边，往下注视那些想要进城的人。
城下大概有几十人，他们赶着辆牛车，只有坐在车上的两人是女性，其余人是拿着武器的男人。他们看起来很疲惫，像是奔逃了很远的路程。
牛车上的一名女孩抬头回答：“请你们发发慈悲，让我们进城吧！我们为了躲避波伊人，已经赶了一天路！”
“她说拉丁语！”
守城士兵惊讶地相互感叹，但他们不会轻易开门，“你是哪里人？为什么会在这儿？”
“我是罗马人。我的家族在北方有个庄园，我跟随父亲到这里打点产业，但波伊人洗劫了庄园，我与父亲失散了，靠着忠诚的奴隶的帮助，我才逃到了这儿。”女孩回答说。
城头上的士兵们讨论了一番。“你是哪个家族的小姐？”他们追问。
女孩毫不犹豫地回答，“我叫阿米利亚，我父亲叫阿米利乌斯。我们家与前执政官保鲁斯是远亲。”
“保鲁斯元老也是阿米利乌斯氏族的。”有知情士兵提醒。但守城士兵仍不能相信。“既然你是贵族的女儿，应该常去锡利山上神庙里祭拜维纳斯女神吧！神庙后院有个花坛，花很漂亮，那里种的什么花？”
神庙花坛里种的什么花，这个刁钻的问题恐怕许多常居罗马的人也回答不上。女孩低头想了想，向城墙上的士兵回答，“锡利山的神庙从来没有供奉过维纳斯女神。”
提问的士兵惊叹了，立刻对同伴说：“没错！她是罗马人！”
“你等着，我们需要指挥官的意见。”有士兵离开城墙。稍等一会儿后，他回来了，指挥官同意让罗马贵族的女儿进城。城门缓缓开启，女贵族与她的仆人们迅速进了城。
“小姐，指挥官想见你。”士兵向她转达指挥官的意思。
女孩解下风尘仆仆的斗篷，火光映照出她的美貌，虽然还是位少女，但她的容颜已让传闻中的希腊名媛失色。看见她的士兵总有那么一小段时间呆滞了神情。
“好的，我也要向指挥官表示感谢。能为他们找点水和食物吗？他们虽然是奴隶，却以性命保护了我。”她向士兵们要求，她的要求没有不同意的。“对了，我能带上我的贴身侍女一起去见指挥官吗？”
“当然可以，小姐。”那名侍女是位黑发黑眼的异国少女，她身材娇小，看上去很柔弱，没有威胁。
贵族的女儿带上她的侍女，在士兵引路下走向指挥官所在的屋子。
其余士兵的贵族小姐带来的几十名男性奴隶，分发了食物和水。这些家伙活像好多天都没吃过美食喝过干净水般，狼吞虎咽地吃起来。士兵们讥笑这些奴隶的吃相，笑声和议论从他们之间传出。
“你应该不是在庄园干活的奴隶吧？”有士兵观察这些奴隶时，对其中一人发出疑问，“你的肌肉不像务农锻炼出的。看呐，你还有刀伤，怎么会有这么多伤痕？你做过角斗士吗？”
奴隶没有回答，甚至连看一眼也没有，只顾吃东西。
同伴嘲笑发问者，“算了吧！他们不懂拉丁语，不会理你的！”
“喂！有情况！”
城楼上的人大喊起来，声音急切，像是发生了不得了的事。士兵们抛下对奴隶的讥笑，迅速回到了岗位上。远方显现出了点点火花，光斑越来越多，连成一片。
“是敌人！高卢人攻城了！”
道拉西亚城顿时混乱一片。意大利同盟军对这场突然的半夜进攻没什么准备，高卢人没有深夜偷袭的习惯。
飞来的火球在夜空中明亮刺眼，像天空中坠落的流星，它砸上城墙，冲天的火光淹没了城墙上的一切。
“该死的高卢人什么时候有了这种机械？快去通知指挥官！”
士兵奔向指挥官居住的屋子，全城已经混乱，指挥官竟然没有出现。
士兵在屋外大喊，门开了，但出来的并不是穿戴铠甲的指挥官，而是贵族小姐的侍女。士兵没弄明白怎么回事，一颗球状物扔进了他的怀里，士兵被吓住了，那是他们指挥官的头，在他吃惊的同时，一把投枪刺穿了他的身体。
“侍女”已经脱掉了长裙，她的裙子里套着皮甲。
弩炮对城墙的攻击停止了，城墙上还活着的士兵东摇西晃地站了起来，他们还未站稳，又倒下了。那些贵族小姐带来的“奴隶”不知不觉间已攀上城墙，他们用手中的武器杀死了城墙上剩下的活人。城外的军队已冲过来，这些占领一面城墙的人打开了城门。
攻城者毫无阻碍地冲进城中，意大利同盟军的抵抗已经没什么效果了。巨兽在吼叫，一个庞然大物冲进了城门。
“他们不是高卢人！不是高卢人！”守城的士兵恐惧地嘶声叫喊，因为他们看见了北方山地不可能看见的动物——来自南方炎热地带的大象。
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