迦太基城冬日的阳光犹如春末的太阳光辉那般有些泛白，时间还早，它便已经跃出地平线，普照向依山而建的卫城柏萨。阳光穿过窗棂，投身上床上睡着的人的眼睛。马戈睁开眼，阳光让他醒来了，这一觉睡得很舒服，没有敌人在身边，不需要提防，无梦的睡眠让人心情愉快。
但马戈很快不觉得有什么能让自己愉快的事了。他坐在床上，还没穿上衣服就已经想到将要面临的困难。议会的保守派并不希望战争继续下去，他们似乎现在就想与罗马人议和，把军队撤出意大利。现在议和对迦太基没有好处，虽然在意大利取得了几场胜利，但罗马的根基没有动摇，而且伊比利亚的战势处于僵持中，迦太基与罗马谁也不能立刻战胜对方，议和等于不败而认输。
保守派的势力尽管强大，不过巴尔西德党也不是那么容易被压倒的，与罗马议和不可能被通过，但向意大利增派军队和钱物的事却困难重重，马戈最烦恼的也是这件事。保守派借口很多，时而说意大利南部城市立场不明，没有可信赖的港口停靠战船，介于迦太基与意大利之间的西西里倾向罗马，送军队与钱物去意大利是非常冒险的行动；时而又说驻守伊比利亚的哈斯德鲁巴也需要增援，比起意大利，伊比利亚是必须守住的土地；另外西边的努米底亚国王西法克斯野心勃勃，虽然目前对迦太基表现出臣服，但随时有可能侵略边境，迦太基不得不留些军队提防。理由多到马戈也没数清他们说了多少，这些仅是为了证明向意大利增援只是会有损国力的错误行为。
马戈算是明白透了，对这些家伙来说，意大利的战争能够胜利，将会获得极大利益，如果失败了，他们也能立刻与罗马议和，保住目前拥有的，损失仅是一支军队而已，是不会赔本的生意。今天还将对是还增派援军的事进行讨论，不过马戈已经不愿再去议会了，他已把自己的厌恶情绪告诉了巴尔西德党的议员们，议员们对他的任性没有办法。
穿上平民服装，马戈打算到市集里走走，会议讨论出结果后他将离开迦太基，以后不知道什么时候才能再回来了。
迦太基的市集是地中海诸国中最热闹的市场之一，能与之相比的只有亚历山大里亚和以弗所。马戈带着几名随从在拥挤的人流中闲晃。路边商铺里的货物色彩鲜艳，店主提着样品吆喝着。路中央一队骆驼逆着人流的前进方向艰难向前，畜生的体臭熏到了周围的人，背上的货物总与旁人磕磕碰碰，惹来人们的骂声，骆驼的主人若无其事，驱赶畜生继续走，偶尔还会对骂得厉害的行人不客气地还上两句。马戈觉得这一切都很有趣。
“哎呀！这是谁？这是谁呀？”
马戈好奇的观察目光被身边一位矮小男人的尖叫吸引过去了。这个男人很瘦，矮，却如猴子般精神。
“看我遇见谁了？马戈——哈米尔卡的儿子，汉尼拔的弟弟！”男人尖叫着，幸好四周很嘈杂，没人注意到他的叫声。“您可是贵客。如果有空，到我的店里去吧！现在全迦太基的人都赞颂着汉尼拔将军在意大利的功绩呢！您能光临，我的小店会被想听故事的人挤塌的。”
随从们对这个奇怪的人警觉起来，马戈认为这只是个认识他的崇拜者。“你是谁？”他问。
“您把我忘了？我叫萨布拉，像您这样高贵的人也不可能记住我这种小人物。”矮小的男人说起话滔滔不绝，“两年前，有个雇佣兵小子拐走了我的店里最漂亮的姑娘，他的同伙砸了我的店，不揍了塞德巴尔议员的小儿子，惹出了风波。那个小子在逃跑时遇上了您，把您也卷进了事件，在处理这件事的调解会上，我作为证人出席时见过您一面。”
“两年前？”马戈想了想，对雇佣兵的事他没有印象，但一提起塞德巴尔的小儿子被打的事他立刻恍然大悟，米隆那家伙被人教训的事当时让他非常兴奋，不过听说这件事后米隆突然变成了乖孩子，在父母监管下开始学习处理政务了。“是的，我想起来了！你是妓院老板？算了吧！我不能去你的店！”
“早猜到你不愿去！哈米尔卡的儿子与别的富家子弟不一样。”妓馆老板笑着说，“其实我想知道我的姑娘怎么样了。那么漂亮的人跟着那个小雇佣兵跑了，她本来可以成为一代名妓，接受巨富显贵的供养。”
马戈连那个女孩是谁也已经不记得了。“或许这个问题你应该问带走姑娘的雇佣兵。等我们打败罗马人，胜利回国的时候你可以亲自问他。”
“说得对！到那时小雇佣兵也成大英雄了，我可不能再小看他！”萨布拉调侃地回答。那个人能不能活着回来还不一定呢！
离开妓院老板，马戈又去了许多地方，把迦太基城走了个遍。被烧毁的竞技场变成了几家店铺和一间仓库，一些店铺关了门，一些做大了，除了这些变化，迦太基城没有任何改变。
一直走到天色渐晚，随从们建议该回去了，但马戈没有回家的意图，他喜欢听平民们的议论，比议会里议员的争吵好听多了。随着几名谈论时事的人一起走进了家酒馆，马戈在角落处坐下。肥胖的老板娘抖着腰间的脂肪指挥奴隶们招呼客人，每到傍晚后店里的客人便会很多，老板娘忙不过来。
酒馆里的奴隶捧着酒坛吃力地走向老板娘。老板娘如大象腿般粗壮的手臂轻松提起坛子，重重往桌上一放，酒馆内的客人们立刻统一闭上嘴巴，齐刷刷看向了她。
“今天我请大家喝酒。”老板娘说。酒馆的客人们欢呼起来，老板娘却把脸色一沉，他们又能安静了。“但是不能白喝。”她补充说，“昨天有个不知死活的东西说老娘没修养……”
“他真该死！”有客人插话喊起来。
老板娘对这个插话者投以蔑视目光，威胁他别再打断她说话。继续说：“今天我就来一个有修养的活动，学一学柏拉图的会饮。这里的每个人都给我说段颂词，赞颂我们尊敬的将军，他在意大利让罗马人害怕，是迦太基的荣耀。说得好的人我不收酒钱，还请他喝好酒。谁要是不说，或者说得不好，老娘掏空他的钱包，把他丢出去！那个你！刚才打断我说话的家伙，就从你开始！”
老板娘的提议得到客人们的一致赞同，大家欢呼起来，争抢第二个发言人的位置。马戈更是精神百倍，他也是客人之一，当然也有机会参加，跃跃欲试中他已经编好颂词了。
酒馆又来了客人，不是常客，是生面孔，也不像是喝酒的，他左右看看，像是找人。直向马戈走去。
马戈认识他，支持巴尔西德党的年轻议员伊利福斯。“总算找到你了。”伊利福斯坐到马戈身旁低声说，“议会有了决定，我们失败了。”
马戈听到消息，心中的喜悦失去了大半。“哥哥告诉我，如果议会不增援，我就不能回意大利。他叫我去伊比利亚。”
“好主意！伊比利亚一定能提供军队，不过那里也有战争，而且距离意大利非常遥远。”
“我会想办法去附近的岛上招兵。哥哥让我转告你，以后议会里的事由你主持。”
“看来将军已经有安排了。可是保守派势力强大……”
“喂！你们在低语什么？”母象般的老板娘厉声大吼，她分别指向马戈与伊利福斯，“你第四，你第五，就这样定了！”
刚到的伊利福斯被老板娘的断喝弄得无措了。“什么游戏？”
“好玩的游戏！”马戈顽皮地吐吐舌头，好心情又回来了。 <div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>