一路上，倒没见着想象中的那个蒋光头，赵忠强心里嘀咕道：“据说老蒋最讲究仪表和姿态，总是笔挺笔挺的穿着军装四处晃悠，看来这姓袁的家伙也就欣赏这类人。”于是神色逐渐严肃起来，腰越发挺直，连步子的节奏也逐渐周正起来。
参议办公的侧堂从外面看上去无甚起眼之处，只有两名哨兵站岗而已。朱瑞在门口一个立正，高声说道：“步军第二标执事官朱瑞，前来拜见参议大人！”
里面传来一把略有些沙哑的中年男声：“进来吧！”
两人进入堂中，里面摆设很简洁，比较惹人注意的怕只有墙上的一副大地图了。赵忠强望向大桌后端坐的军服男子，暗道：“看来新军高级军官的衣服还算不错，比想象中好看。”
那位三十五六岁左右的男子示意两人坐下，眼神在赵忠强身上略作停留，流露出疑惑之色，扭头对朱瑞说道：“介人，这一位是？”
“这位是赵忠强，德国军事学院的毕业生，长年在国外，如今归国从军。他是绍兴人，经下官的朋友介绍，特来公所求职。”朱瑞介绍了一番。
赵忠强也起身鞠躬道：“在下赵忠强拜见大人。”
袁思永微笑着打量着赵忠强，说道：“果然一表人才，年轻有为啊，忠强年庚如何？可有表字？”伸手示意赵忠强坐下。
赵忠强神色端严的回答道：“在下是光绪九年生人，自幼双亲亡故，长年在国外谋生，十九岁在德国考入军事学院，半工半读，与年前毕业。至于表字，因家中无长辈，遂自取一字，为振华。”
“好，振兴中华，颇有气势！”袁思永见赵忠强坐势端正，神情肃然，从他身上，倒有几分自己所认识的新军所聘德国教官的气质，立时有了些好感。
赵忠强又上前一步，从怀里掏出毕业证书，递于袁思永。袁思永翻看了下后，把证书还给赵忠强，点头道：“虽说如今新军重用留学生，但若无真材实学，我也不会留用。振华，如今练所还有几个职位空缺，若你能通过我的考核，这些职位里必有你一席之地。”
“怎么搞得像是公务员考试？”赵忠强心里嘀咕起来，脸上不动声色。
朱瑞对他点点头，说道：“那我先回避一下，参议，营里还有事情待我处理。”在得到袁思永的同意后便起身离去了。
接下来袁思永便随意提了几个问题，都是问赵忠强对于陆军建设的看法。赵忠强对这方面原本涉猎不多，但所看过的资料都是后人总结的精华，说出来基本都是真知灼见。当然，他注意了说话的方式，并大力推崇德国陆军，表示那种陆军建设模式才是目前最先进的。
作为留学日本的人，袁思永代表了当时在亚洲范围内还算先进的治军思想，但赵忠强的一番表达让他有大开眼界之感。最后他问起赵忠强参军的真实目的，赵忠强心里早有准备，立即来了套比较正统的阐述，什么“军人职责在于保家卫国，不过问政治”、“参军就是实现个人抱负，帮助军队及早实现现代化转变”之类冠冕堂皇又不流于俗套的话滔滔不绝。
谈话大约有半个时辰，袁思永非常满意赵忠强的表现，说道：“很好，振华你的确是真才实学之辈，我个人是很满意的。不过如今我也没有最后的决定权力，你可以暂时等几天，我再将你的情况上报给巡抚大人和其他上官，他们同意后你就可以正式上任了。至于具体的职位，我还是有安排的权力的。”
赵忠强心知自己已经给这位袁参议留下了不错的印象，起身行礼说道：“多谢参议大人，在下如今住在上仓桥东春雨巷，离这里很近。以后若有机会，振华定要向大人好好请教治军之道。在振华看来，大人是纯正的军人，十分值得振华多加学习！”
袁思永微笑不语，示意赵忠强可以离去了，他对袁思永鞠了一躬后慢慢退出房间，信步走出公所衙门，自我感觉事情基本算是办成了。
感觉到手心里都捏了一把汗，赵忠强自嘲的想道：“没料到在这清朝末年，我还会有接受‘面试’的经历，如果我刚才胡乱说话，大好机会可就飞走了。”
他正回想刚才有否说错话时，却有一人低着脑袋迎面就撞了过来。赵忠强反应神经发达得很，立即做出了闪避动作，伸手一提将那险些摔倒之人搀住。那人站稳后，抬头见赵忠强正瞧着自己，便略点了下头道：“抱歉！”
赵忠强见这人二十六七岁模样，戴一副大眼睛，满是书卷气，和他脑海中“书呆子”形象几乎完全吻合。不过这个人神情恬淡，险些跌倒都没让他有丝毫的情绪变化，和褚辅成一样，都有读书人温润的气质。对此人的第一印象极佳，赵忠强也笑着对他说道：“无妨，还请兄台走路慢些，安全第一。”
那人只是微笑，将手中一卷文书递于门口哨兵说道：“兄弟，这是调查文书，请替我交与参议。我就不进去打扰参议工作了。”
那哨兵应了一声，接过文书进去了，赵忠强有些好奇的问道：“兄台，小弟我就是刚从参议那里出来，既然有公事，兄台怎得不进去呢？”
那书生模样的人摇摇头，说道：“袁参议为人严谨，若无正事，最不喜人打扰。我只是完成工作，并无他事，文书一交即可。阁下面生，莫非也是新来的同僚？”
两人并肩而行，赵忠强猜到此人该是公所官员，有心结交，便据实回答。那人有些惊讶的说道：“没想到阁下竟是去德国的留学生，这的确少见，想来阁下定有大才。袁参议为人从不轻易许诺，既说了阁下大有可能留下，那就是真的了。”
他们又互通了姓名表字，原来这人叫做叶颂清，是宁海人，年初才从江南陆师学堂毕业，来到督练公所的兵备处担任调查员，目前和朱瑞一样，正忙着新军第二标的训练以及弁目学堂的筹建工作。赵忠强暗道那这人岂非就是以后的同事，便拉了叶颂清去桥下一家茶楼长谈，叶颂清也不是拘谨的人，便答应下来，直道：“同去同去！”
在楼上包房里，两人聊得逐渐入港，赵忠强将自己的“身世”和盘托出，引得叶颂清是啧啧称奇，而叶颂清也是个标准的当代班超，七年前他二十岁就中了童试第二，是年庚子事变，他愤然投笔从戎，扔掉无用的诗书，希望以武兴国。
说得高兴，赵忠强有心试探，便装作无意的说出自己和秋瑾相识，叶颂清当即露出神往之色，说道：“振华，秋瑾为人我叶子布（他的字）是倾佩至极的，还在学堂时就听闻过她的事迹，只可惜无缘结交。唉，如今国家正是风雨飘摇，许多男儿却只知追名逐利，谄媚以事外夷，连一个女子都不如，真是让人齿冷！”
赵忠强见叶颂清流露出愤世之色，暗道：“是个可以争取的对象啊，说实话，如今这狗屁倒灶的时代，清醒的人如果不感到压抑愤怒，那简直是不可能的。”
“子布兄，秋大姐人在上海，以后若有空，我倒可以为你引荐。小弟若能得入公所，以后就和子布兄是同僚，还请兄多多照顾。”
叶颂清推了下鼻梁上的大眼镜，喝了口茶说道：“如振华适才所说，袁参议看来是想委任你当兵备处的帮办了。如今兵备处的确缺乏一个能主事的人，我们这些调查员或协理，要么就是经验不足，要么就是思想僵化。振华既是德国军事学院毕业，当深刻了解欧洲强国陆军的治军之道，以后这编练第二标新军以及明年合并新军混编协的事务，还需要振华这等留洋人才的参与啊！这新军即便能练出德国陆军一半的水准，相信也不弱于日人了！”
赵忠强脸皮厚着呢，丝毫不觉羞愧，装模作样的谦虚了几句，然后试探着问道：“怎么？子布兄认为日本陆军不行？”
“那帮从日本留学回来的家伙，都把日本陆军给吹上了天。哼，沙俄他们是侥幸打赢，若是碰到英法德之流西欧列强，日人哪有胜算？我们未来的大敌便是日本，这些人少有脑子清醒之辈……”叶颂清摇着头说道。
“有门！这人不一般！”赵忠强听了他的话后，心道。
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