天色微明时，李焘被一阵压抑的喧闹声惊醒。屋子里黑沉沉的，只有不大的木格窗户处透出一丝天光。他想去摸火柴，迷迷糊糊中却不记得昨晚用过之后放在何处，只得大声喊道：“来人，来人啊！”
护兵苟来顺也是睡得迷糊，听里屋的参议大人在唤，忙回了一声，掌灯进门。
“兄弟，外面为啥这么喧闹？”
苟来顺只觉得那“兄弟”二字入耳，自己的腿都软了三分，整个心窝子里热乎乎的格外舒服。半晌才回过神来，见参议正靠在床栏上笑眯眯地看着自己，等着自己的回答，忙一定神扎马道：“回大人，小的苟来顺，从今儿起就是管带大人的护兵。外面、外面的喧闹，是兄弟们护着军门大人去军粮城。”
“为什么？为什么军门要去军粮城？”李焘此时才看清楚面前的护兵，不就是那个引刘大印来的亲卫嘛！矮胖矮胖的显得很敦实，胖乎乎的脸上带着殷勤的笑容，一双眼睛黑闪闪的，多半是个心思玲珑的人。话刚问出口，李焘就想起了二柱子，不由得心里一沉。
“昨夜大人睡过之后，军粮城的洋鬼子向天津城进攻了，炮打得很急。听兄弟们说，毅军（武卫军马玉昆部）就快顶不住了。军门接报后立马就去了河对岸坐镇。”
苟来顺说话的本事比二柱子强多了，有条有理、简单清晰，语气中还带着些渲染的色彩，让人很容易就听得明白。
李焘懊恼地捶捶脑门，昨夜不知不觉地就睡过去了，连炮声都没有听到。不，也许是昨夜梦中身处战地听到的炮声，其实就是对岸的炮声。梦和现实有时候还真不能分清楚呢。
苟来顺见李焘皱着眉头一脸苦相地捶头，忙靠近床沿几步问道：“大人！大人！可要叫医官？”聂士成调他到李焘身边之前可是叮嘱过的，就算是军门大人不叮嘱，苟来顺也对这金刚大人有着由衷的崇敬，对金刚大人虚弱的身体也着实有些担心。
李焘摆摆手，脑子里想得却是目前的天津战局。
武毅军取得八里台大捷这个战术上的胜利，阻止了大沽口八国联军从海河右岸包抄天津，增援租界的企图。这个胜利，带来的是洋鬼子们不得不调整部署，带来的是中国军民的斗志提升，却也带来武毅军的战力大减。四千余人的伤亡，对兵力不足的武毅军来说兴许是致命的！由此，聂士成和李焘作出转用兵力到紫竹林、东局子一线的决定，这样一来，武毅军的战线就相应缩短，兵力也相对集中了一些。可是洋人不是吃素的，他们看懂了武毅军的部署企图，采用从军粮城出击毅军的办法，目的就是让武毅军被迫增援、摊薄兵力！
马玉昆的防线，不能不救，不能不马上去救！一旦军粮城一线失守，围攻东局子的义和团和武毅军一部，就将面对腹背受敌的窘境！
“各部的位置？”李焘猛地提高音量问道。
苟来顺尴尬地低着头不敢去看新营管带，他哪里知道武毅军各部目前的位置啊！？
李焘也很快理会到这一点，又摆摆手道：“我忘了，忘了。”他确实是忘了，他忘了面前的不是二柱子而是新护兵。跟二柱子相处的两天时间里，机灵的二柱子能够通过两人的谈话记住各部的位置和战斗任务。
“走，去军粮城见……”李焘腾地站起来，却是一阵的天旋地转，不得不又坐回床沿上去。严重透支的体力不是睡两天就能补充回来的。
苟来顺赶忙扶住李焘，劝道：“大人，大人保重身体啊。”
“扶我出去看看，洋鬼子不可能在夜间发动大规模的进攻，估计是小股骑兵的袭扰，毅军究竟怎么了？这样的战斗应该很容易对付才是。”
李焘说着又尝试站起来，苟来顺道：“大人等等，待小的去打听清楚再动身也不迟。”
有心无力地李焘能咋样？只能颓然半躺着身子点点头，无奈地看着苟来顺利索地出门。不久，马蹄声就“得得”响起，逐渐远去。
“留有用之身，做非常之事。”李焘躺在枕头上，也只有咕哝这么一句话来自我安慰一下了。八国联军对武毅军拥有兵力、火力、交通诸多方面的优势，没有制海权的中国，沿海各地都有可能成为洋人的登陆点。因此，武毅军留守芦台大营的兵力，归聂士成统辖的练军和旧淮军各部，都不能随机调动。名义上，聂士成有六万可战之兵，实际上能够投入天津保卫战的，不过两万余人的武毅军而已。如果八国联军分路出击、多点进攻的企图不被遏制，武毅军将处处被动！至于马玉昆的毅军诸部，单看今晚的战事就知不可倚仗！
“唉……”长叹一声后，李焘尽力回想天津的态势图，分析各要点的形势，分析武毅军各路的现实状态，也分析指挥武卫三军（武毅军、毅军、甘军一部）的直隶总督裕禄的心思。
天色渐明，随着一声马嘶，苟来顺回来了。
“禀大人，昨夜洋鬼子用兵船调动兵力，从军粮城和东局子两个方向夹击毅军，并出动马队抄袭毅军侧后。交战未到半个时辰，毅军被迫后撤，如今从军粮城到东局子，全为洋军控制。我武毅军后路全部和中路炮营，目前扼守东局子——紫竹林一线，力阻洋军会合。”
李焘听了，突然生出一种想放声大哭的冲动来。一个晚上的时间，战局怎么就急转直下了？问题出在哪里？原本以为压制洋军于辛庄东河沿，就可以为天津一线争取解决租界洋军的时机，而现实却是，自己显然嘀咕了八国联军的力量！不，不！应该说是没有想到洋军的援兵会来得如此之快！八里台被狠揍之后，洋人还能在第二天发起夜战，没有额外的援军决计不可能！
“你可知道洋人参战部队为谁？”
苟来顺顿了顿，抱拳道：“据说是东洋人为主，是第五师团的先头部队。”
“第五师团……”李焘闭上眼睛，脑子里交织着对日本人的仇恨和天津保卫战的现实情况，良久，他喃喃地道：“放弃天津城东，以子牙河（海河）为凭组织防御，力保城西老城厢和城北北仓一线，等待援军。对，对，二柱子，快去报告军门！”
苟来顺黯然低头，管带大人说得是“二柱子”不是“狗子”！不过，他还是恭敬地应声道：“是，小的这就过河去。”
“等等，三、红衣小姐呢？”李焘突然想到那个一身红装的柔弱身影。
苟来顺只得站住脚，回身道：“昨夜，军门着人送小姐去芦台了。”
“谢谢，你去吧，快去快回，过河时注意洋鬼子的炮船。”李焘向苟来顺挥挥手，心里涌起一种不知道是放心还是担心的情绪。
三妮子去芦台了，那里距离天津城三十多公里，而且是水网地带，洋鬼子暂时不会在那里发动大规模的攻击，相对来说芦台是安全的。可战局变成如今这副样子，让李焘在措手不及的同时也体会到：自己这个小小的少尉军官，并不具备深厚的大规模战役指挥功底和战略眼光。八里台大捷，不过是用新奇的战法让敌人吃了一个不大不小的亏而已，却不能改变目前战局的优劣形势！除非，武毅军有足够的力量组织第二次、第三次类似于八里台的战斗。遗憾的是，就算聂士成不因为朝廷某些人的作为伤了心，存了保存实力的念头，武毅军也拿不出多余的兵力来！
撤退到城西，能守住海河不失吗？李焘纵然派出苟来顺去向聂士成建议，也着实回答不了这个问题。
如果，武毅军官兵已经过李焘的新式操练，如果武毅军的组织形式已经有了改良，如果后方能够给武毅军提供足够的、合格的预备队……
不想了，不想这些不现实的“如果”了！李焘伸手挠挠凌乱的头发，思绪立即转移到如何克服目前的困难，在守住天津城半壁的同时保存武毅军实力的问题上来。这个目的，才是武毅军上下在这次必败战争中应该考虑的。
门外传来杂沓的脚步声，接着有人在外面喊道：“李兄，可曾醒来？兄弟奉命送您去杨柳青。”
声音颇有些熟悉，李焘略一回忆，想起那是军械局的任伯常。本想迎到门口去，却一时动弹不得。只好带着歉意道：“总办大人，请进。”
任伯常带着几个卫兵进来，客气地笑道：“李参议，军门将令，请参议到杨柳青休养几日。”接着，他见李焘“很理解”地点了点头，就向左右道：“收拾东西，马上走。”
于是乎，当初从堤头将李焘抬到八里台的那轿子，又将李焘抬着向杨柳青而去。只是这次的护兵更多了，轿子上除了李焘之外，还搁着莫辛步枪和盒子炮，以及一个图囊……
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