聂士成挥退几名牵马过来的亲卫，又见李焘心领神会的模样，乃指指前方道：“可有兴趣陪老头子走走？”
“是！”李焘哪能没兴趣呢？忙紧走两步跟在聂士成的右后侧。
“张翁的心思是好的，谁不希望着把洋鬼子赶下海呢？可是咱们没这个力量，唉！你说的有道理，聂某心里有数。不过，这话不应该由你来说，也不应该由聂某或者武毅军任何一个人来说，要说，等宋大帅（毅军总统）说去。晚间的军议你也无需参加了，跟兄弟们好好乐和乐和。”
李焘默默地点点头。他明白聂士成的意思，无非是不希望自己与张佩纶这姑爷在众人面前闹出不愉快来。何况，今日晚间的高级军议，其实已经没有半点油水了。现实很清楚地摆在面前，天津各军守尚且吃力，决计不会反攻大沽口！这样的主意也只有初到天津的张佩纶能出的吧？
两人走出镇子来到一条不知名的小河边，聂士成抬眼左右看看，又是一声长叹：“久旱、战乱，民不聊生呐！唉！”
河沟里并没有多少水，河床上露出被太阳晒得干裂的淤泥，几滩与主流分隔开来的浅水已经发黑，几条小鱼的尸体在阳光下反射着银白的光芒。河沟边的庄稼地也是一般模样，能够现出青绿色的田地实在不多，也就是靠近河沟的那几块而已，一眼望去，到处是一片焦枯的光景！
李焘突然醒悟到一点，义和团闹事跟这死老天的久旱无雨也有关系。中国老百姓的本分、老实是出了名儿的，如非田地里找不到活路，他们又何必去打洋鬼子、二毛子的主意，搞出一个“扶清灭洋”的义和团？当然，洋鬼子和二毛子作的孽，在此时正是老实巴交的中国农民们宣泄不满的理由！
“李焘，有些个事儿，聂某早想问问你，却又担心扰了你指挥打仗。此时并无旁人，我可要一解心中之惑了。”
李焘转向聂士成立正道：“大帅请讲。”
“你出身武备学堂不假，可前日你写就的练兵书，却非武备学堂的德员所能教授！那日八里台大战在众兵溃退时，红衣（三妮子）跟随你前去杀敌，你谓之‘老毛子屠了海兰泡、杀尽六十四屯、烧了瑷珲城’，这般消息又从何来？再则，那迫击炮、手榴弹的图样又作何解释呢？”
聂士成语气平静地提出疑问，双眼却如鹰隼一般紧紧盯着李焘的眼睛。
李焘顿时头大了几倍，聂士成的问题可是桩桩都要命呢！当初全因时势急迫，不得不作出这些如今难以解释的事来，当时也确实没有想到自己的言行已经超过这个时代的现实。
说老实话？不行的，聂老帅能相信自己是一百年以后的炮兵少尉？扯淡嘛！骗？怎么骗呢？说谎话的同时还要面对老帅那锐利的目光，困难呐！
“嗯？”聂士成见年轻人一脸恍惚的神情，眼神也有些游移，不由得轻哼出声。
“大帅！”李焘连忙开口，先把话头接起来再说：“您的问题李焘实在难以作答，这、这个……”急难时，他脑子里灵光一现，忙道：“老毛子久窥我东北富庶，图谋之心自圣祖爷年间就有。看东北地形，俄军要越阿穆尔河进东北，海兰泡、江东六十四屯、瑷珲必然首当其冲。至于屠杀、火烧，那是李焘情急之间吓唬三妮子而已。”
“噢？”聂士成将眼光从李焘脸上移开，转向远处的田野看了看，点点头道：“那兵书之事？”
李焘顿觉压力大减，暗吁一口长气道：“标下自幼喜爱阅读兵书，家中倒也藏了些兵法，因此才投考了武备学堂。进得学堂后方知，古旧的兵法与当今的实际已然不太吻合，遂经常苦思我中华军队应该采用何种练法为宜。千思万想下，渐渐地竟然有了些头绪，也理出了一个核心的理念，这才有了教导营条令和操法。”
聂士成半信半疑地再次盯着李焘，年轻人的脸上已经看不出惊慌的神情了。再回味一下年轻人的答话，老将不得不得出这么一个结论——这小子乃是不世出的军事天才！只有这么解释喽！
李焘在心里暗叫：老子真他娘的是撒谎天才呢！不等老帅再次提问，他又道：“战前，学堂新开设了弹道学科目，标下大觉有趣，乃潜心研究，发现炮弹飞行轨迹乃是不同曲度的抛物线。既然是不同曲度，又可否让曲度达致最大化呢？这样一来，掩蔽物后面的敌人咱们也就能消灭了。”
老帅微微摇摇头，却不是表达“否定”的意思，而是从李焘的什么“曲度”、“抛物线”中解脱出来。
“至于手榴弹嘛，是标下听德员说过，西洋军队在以前有个兵种叫掷弹兵，目前德军中尚有掷弹兵部队的番号。再看我武毅军中，火炮和马克辛配备数量不足，标下就想能不能搞出这手抛炸弹来。一联想起炮弹的构造，就画了个图样出来，嗨！没想到刘大哥还真搞成了！”
聂士成又摇摇头，这次却是表达肯定的意思了。他肯定这李焘是一门心思扎在军队里了，他肯定这李焘脑瓜子够灵活！可不是嘛，从八里台开始的连番大战，不就是李焘的脑瓜子在起作用吗？
李焘察言观色，知晓聂士成对自己的疑问基本打消，又生怕老人再生出其他疑问来，忙道：“大帅，方才大帅所言放弃八里台而专守海光寺，可是当真？”
聂士成点点头，嗯了一声算是回答，马上又反问道：“你觉得妥当否？”
此时，李焘眼角余光瞟见苟来顺在不远处畏畏缩缩的不敢过来，心想这兄弟想来有事找自己，难道是火力连的驻地不合适？或者是部队出了啥问题？心神一岔之下没能及时答话。
“怎么？”聂士成有些不悦地追问了一句。
“标下以为退守海光寺是正确的决策！海光寺四面环水，内沟有土堤，比之八里台一马平川来更利于防御。再则，我军若守八里台，则要摆出一个五里左右的侧翼保障城南，白白浪费了宝贵的兵力兵器。收缩防线力保天津不失，应当就是我军最大的作战企图！”李焘收敛心神说着话，手却暗自在背后向苟来顺打出“等待”的手势。
“哼哼。”聂士成其实瞧见了苟来顺，也觉察出李焘有些失神，故意正色道：“看来是叶长生、高连山等人派狗子来找寻管带官了。”
李焘顿时有些脸红耳热。
聂士成捻着胡须带着打趣的腔调说：“无妨！你们也该好好聚一聚，叶长生这个管带官自请就任新营帮带，呵呵，李焘你好手段啊！不过，聂某倒是有个人要安排在新营，不知管带官应允否？”
啥话？大帅要安排人到新营，小小的管带敢二话吗？李焘的脸更红了，尚要分辨，却见聂士成略微抬手作势止住自己，转头向亲兵队里喊道：“宪藩！”
一名大约二十岁左右的青衣亲卫立即小跑过来，距离聂士成和李焘尚且几步远就要扎马请安。
“免了那套，你家管带不兴这个。”聂士成带着微笑和不易察觉的宠爱语气道：“李焘，这是犬子聂宪藩，字维城，虚岁二十。如果你看得起他的话，你们做个兄弟好了，今后好生提点于他。”
李焘仔细一看，这聂宪藩着实有些虎气，身材样貌简直就是聂士成的翻版，只是年轻了许多。再看大帅的公子居然穿着普通亲兵的号褂子，方才与亲兵们也相当亲密，显然不是那种面子货色。转念又一想，大帅将自己的亲生儿子交到自己手里，那是一种什么样的信任呢？
八里台砖瓦窑子，姚良才被架走；前日在右路骑哨列队欢迎时，老帅主动抽身；昨夜的旁观放手……无一不是信任呐！如今，这种信任已然放大到了极限！
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