李焘带着聂宪藩、苟来顺还没到凉茶棚就听到那里传出欢畅的笑声，接着高连山的大嗓门就响起：“大板牙，快起来！咱营长快来哩！”

话音未落，全数官兵呼啦一下子涌出茶棚，在街边自觉地站队迎候他们的营长。最后走出茶棚的，有边拍打身上尘土的黄毓英，有一脸严肃的叶长生，还有看稀奇的茶老板。

李焘看着这些热情的官兵，颇激动地在马上挺直了腰背，举手行礼道：“休息时间大家随便一些，外面热，都进去喝茶吧！”

高连山堆着笑脸小跑过来，接过苟来顺手上的缰绳将马勒定后道：“营长，您不进去他们一个都不敢进去。”说完，他回头朝站队的兄弟们喊道：“是不是啊？”

“是！”异常整齐的应答声引来过往军民的驻足。

李焘不想造成太大的影响，忙翻身下马，却在转身的瞬间看到聂宪藩眼中掠过一丝不屑的神色。想来这聂二公子也不满意自己这个年轻营管带的排场。

叶长生等李焘站定，立即上前立正敬礼道：“营长，请进。”

李焘的余光扫过聂宪藩，此时二公子的眼神却是带着些惊讶了。

“叶管带，请。兄弟们，都进去吧！”

一声招呼下，四十多号人鱼贯钻进茶棚，一阵纷乱后，四张桌子有三张被挤得满当当的，余下那张桌子自然就是李焘、叶长生、高连山、聂宪藩四人各霸一方了。方才还在那里当风箱老鼠的黄毓英，此时识趣地躲开了高连山，钻进兄弟群里当老大，总好过在官长面前当老幺啊！

李焘偏生不让黄毓英如愿，见旁边几桌着实拥挤了，忙点名道：“黄毓英、孙福贵、马国强、苟来顺，过来这边坐！”

于是，四人桌变成了八人桌，高连山也自然不敢翘脚放在板凳上了。

“这地方倒是很凉快。”李焘见气氛不太轻松，故意说了一句废话。

“爷，您看这茶棚边上就是大杨树，大树底下好乘凉呢。”茶老板在送上新茶碗后趁机回了一句。

李焘抬头一看，茶老板年约四十，脸上堆着殷勤的笑容，额头上的抬头纹却似乎能够夹死蚊子一般。再看他古铜色的手背，粗糙的皮肤，想来是平时生计艰难，不得不勉力维持所致吧？

“老板，您这里确实是个凉快的好地方。不如这样，咱们在这里喝茶，您瞅空去备办几桌酒菜，看着这里兄弟们的人头置办，嗯，来顺兄弟……”

苟来顺明白营长的意思，立即从褡裢里掏出一个红纸封来，正是前日与新官服和委扎子一道赏下来的银子。

李焘接过纸封，却不懂得从中间使力就可以掰开，而是小心地拆开了封头，露出亮闪闪的银元来。他也不知道这个时代的物价几何，一个多月来吃得都是军饭，这还是头一次花钱呢！

哗啦一声，十个“光绪重宝”抖落在桌子上，李焘用手捡了递给老板道：“就紧着这个来办！”

茶棚里顿时鸦雀无声。旁边的官兵们看着他们的营长要办十个光洋的酒席，吃惊、兴奋、更加佩服。而茶老板则捧着十个光洋发愣，反正他是没有置办这样阔绰酒席的经验，一时脑瓜子发白，没了主意。

十个广东省局的“光绪重宝”啊！那就是七两二分雪花银子，就是一户中等殷实人家一年的花销！

高连山瞧出茶老板的虚实，一拍大腿道：“嗨！营长，这地方太小，恐怕想花这么多银子置酒席都找不到地儿呢。”

茶老板嗫嚅半晌才道：“爷，小的在一旁听了恁久，才晓得您和兄弟们是八里台、紫竹林的好汉子。照理说小的应该替咱杨柳青的父老谢谢您们，可这小本生意的，又着实拿不出手。”说着，茶老板拿出五个光洋放在桌上，又道：“五个，足够了，小的保证置办得漂漂亮亮的，让兄弟们高兴高兴。”

李焘微笑着又捡起两个光洋送到茶老板手中，拍拍他的手道：“老板，兄弟们保家卫国是应该的，这个您拿去尽管置办，饭菜管够管好，酒嘛，人平二两就行。您去吧，放心的话，这里咱们自己招呼自己。”

“放心，放心！小的知道，小的立刻去办！”

看着茶老板点头哈腰过后一溜烟地走了，李焘不由得微微摇摇头，这是什么事儿啊！？自己劳驾他办事儿，他还诚惶诚恐的生怕得罪了自己一般。唉，这年头的老百姓活得窝囊啊！想想自己的那个世界，“人权”二字吼得震天响，哪里会有如此的情形呢？兴许，自己和所有的国人已经忘记祖辈们的生活了。

“聂二公子。”叶长生见冷了场，忙向本就认识的聂宪藩打招呼道：“不知您何时回国的？”

“回大人的话，宪藩五月回国。”聂宪藩忙欠身作答，神气也是相当的恭谨。他虽然身为聂士成的儿子，可也是武毅军人，军中的规制首先要谨记力行。

李焘这才知晓聂宪藩原来是留洋归来，忙问道：“维城，你是在哪国留洋？”

“禀大人……”

“哎，新营没有这个规矩，何况现在是休息时间，大家无需拘礼分上下高矮，就如兄弟间平常叙话好了。”李焘摆手打断聂宪藩，话毕又向他伸手示意继续说话。

“是！”聂宪藩有些意外也有些兴奋地挺了挺胸膛，中气十足地道：“宪藩在东洋振武学校读陆军士官预科，本想今年结业即考取陆士，不料局势突变，遂从横滨出海回国，经上海北返，与张老一同到的天津。”

“噢！”李焘看了看聂宪藩，又看了看叶长生，心想：身边就有两个在日本学过军事的，虽然没有大成，却也算有些基础，也应当比较了解当今日本的军力国情。这些信息，正是对历史不太深入了解的自己欠缺的。

“今天反正是休息闲聊，不如，叶管带和维城老弟就说说日本国情军力？也让我们开开眼界才好。”

叶长生立即拱手作礼道：“营长客气了，如蒙不弃，唤长生的表字云樵如何？”

“云樵兄。”李焘立即还了一礼，算是把自己和叶长生之间的朋友关系确立下来。

叶长生微笑着道：“长生离开东洋已经三年，还是请二公子说说最新的情况。”

李焘转向聂宪藩，看着这二少爷的眼睛道：“日本陆军编制，装备，动员体系，训练程度，战术思想，还有第五师团的主官情况。”

聂宪藩扫视了一下茶棚内，见这里都是自家军人，才点点头道：“日本自甲午年后，年年增加军费预算，加速扩编其海陆军，尤其以陆军为最。目前，日本陆军共有十二个师团番号，实行普遍义务兵役制，青壮年大多接受过一定程度的军事教育。在军官培养方面，近两年各类准军校如雨后春笋般出现，将军事教育体系推上有史以来的最高点。其目的显而易见呐！日军主力和各级军校装备了三零年式金钩步枪，美国进口的春田式正逐步退出日军装备序列。就宪藩实际使用的体会来看，该步枪性能比毛瑟1888优良，在射程和精度方面，目前世界各国装备之步枪难以与之比肩。日军有了如此精良武器，战法亦随之有了变化，更加注重士兵射击技能的提高和实战中发挥步枪的精度、射程优势……”

“对，咱们在八里台跟日军交手战，就是吃了精度和射程的亏！”叶长生颇有感触地接了话，那日他的部队差点在与人数并不多的日军对射战中崩溃。

李焘默默地点点头，用眼神鼓励聂宪藩继续说下去。

</div>