一骑快马带着飞溅的泥浆，随着骑手“捷报！捷报!”的喊声驰到北仓火车站货栈办事房，到得门口，骑手腾身下马，将手中的缰绳递给迎上来的军总统亲卫，略略收拾装束、正正衣冠后呼着“捷报”小跑而进。
“新营帮带亲兵吴佩孚奉胡统领、叶帮带之命参见总参议官！捷报，我军赢得盐官浮桥大捷，以伤亡十七员名之代价，歼灭日军第四十一联队大部计一千三百七十余名，河西英俄军队闻风丧胆，即刻与胡统领接洽投降事宜！胡统领、叶帮带二位大人请大人就下一步作战方向训示！”
正背着门口俯身看地图的李焘缓缓地直起腰身，更是缓慢地转向报捷的亲兵。他不是为意料中的胜利而激动，而是听到了一个非常熟悉的名字——吴佩孚！北洋悍将吴佩孚！？
“你，你说你叫什么名字？”李焘捏着手里的铅笔，疑惑而充满希望地看着面前身形瘦长，脸上无肉却双眼有神的营管带亲兵。
吴佩孚看到“金刚”总参议官一脸激动的表情，却以为那是听闻了战报的缘故，至于再次问自己的名字，想来是高兴了要打赏自己几个大子儿或者就此提拔一下呢！他忙再次扎马道：“回大人的话，小的新营帮带勤务亲兵正勇吴佩孚，字子玉，山东人氏。”
李焘的嘴唇不受控制地抖动了几下，强压下激动的情绪，突然提声道：“吴佩孚，立即就盐官浮桥大捷拟一电文。书案就在旁边，你可以自行取用。”
“辄！”吴佩孚用得还是老规矩，毕竟前路左营、前营的官兵还没有接受过李焘的指挥，不像火力连那般已经改了规矩。
李焘连眉头都没皱一下，欣喜中的这点小小不满算个啥？啥也不是！他转身看了看地图，又想起天明时分高连山传来的情报——宜兴埠日军已经推进到小沙河一线。略一分析，手上的铅笔就在北仓毅军阵线前画了几个小圈，沉声道：“维城，传令马国宝所部连夜进入预定之甲号3、5、6、11阵位，务必保证明日天亮之前，所有火炮随时可以打响！”
聂宪藩用铅笔记录了命令，又复述一遍，等李焘在记录上签字后才快步出门，策马而去。
第二次盐官浮桥大捷的消息很快就被吴佩孚拟就的电文传到京城。
军机大臣、总理武卫军大臣荣禄一下值就匆匆乘轿前往贤良寺。昨日，接到李鸿章名刺的他并未前去拜会，一是因为雨大，二是故意想拿拿架子，在武卫军的问题上给李鸿章制造麻烦。毕竟武卫军是满人手里唯一掌握的可用武力！哪里能交给李鸿章呢！？
可现在他再也不敢怠慢了，原因倒不单是天津又打了胜仗，而是李鸿章借腹疾为由，并未陛辞出京赴任！
说起来，有一些带兵经验、知道大清军力现状的荣禄，在是否向洋人开战的问题上，与李鸿章的立场是一致的，他们主和。可是，如今李鸿章从两广回任直隶、重掌北洋，两人的矛盾一下子就尖锐起来！如今各国认可的唯一代表人选——李鸿章不动身，天津又打得热闹，万一把洋鬼子真逼急了，那……
西垮院的内室里，李鸿章安逸地躺在床上，旁边有妾室轻轻地为打着扇子，床头上还放着一碗参茶，一听洋牛奶和搁在白纸上的几片西洋药，以至于整个室内都飘逸着一丝儿药片的味道。这作态，完全就是养病的模样嘛！
再看荣禄，一脸关切又抱歉的神情略微倾身向前，小声地跟李鸿章说过安慰的话后，才“愧疚”地解释道：“爵翁，昨儿雨大，街市积水以致车马难行，今日才知爵翁您旧疾复发。看，荣禄这一下军机就直奔您这儿来了，稍后李总管也会赶过来看您，圣母皇太后老佛爷记挂着您呐！”
李鸿章挣扎着要起身给荣禄回礼，却被荣禄拦住，只得叹息一声道：“李某已是风烛残年、病痛缠身，本当辞官归里，去合肥老家度过余生。无奈大清国运维艰，方不揣年老愚钝北上京师，为太后老佛爷尽人臣的最后一点孝心，可如今这身子骨，唉……”
荣禄暗骂“死老狐狸，真他娘的会演戏”，脸上却是满满的尊敬神情，恭声道：“爵翁抱恙在身，理当先行调养，可国家危难日甚一日，您乃国朝擎天南柱，素为西洋各国要员景仰，办理洋务善后，非您不成呐。”
李鸿章一边摇头一边微微摆手道：“鸿章戴罪去国经年，庆王爷和荣相不也把洋务办得顺顺当当的吗？大清国少了李鸿章还是大清国啊。”
两人绕来绕去摆着资格，就是不往主题上靠。
可李鸿章如今是可以拖，拖多久都成，荣禄却拖不得！纵然他不相信李鸿章真的辞官归里，可他害怕天津战事扩大，武毅军和毅军最终抵挡不住，京师可就危险了。英国人、英国人和法国人曾经先后两次打过来，那记忆可是清楚得很呐！太后老佛爷、王公贵族、朝廷大员们如今是惶惶不可终日呢！身为总理武卫军军务，届时不就成保卫京师的主事者？他可没有半丝儿的把握能战胜八国联军！
“爵翁呐，纵观大清国上下，办理洋务者，非您属第一不可。如今您抱恙在身，此去天津一路辛苦，不妨就在贤良寺开了幕府办理善后事宜，荣禄愿为爵翁传话跑腿儿，总要保得太后老佛爷安生、大清江山安稳吧？”
李鸿章眯缝着眼睛看了看荣禄，又作出无力的模样“唉”了一声道：“这也可，只不过得劳烦荣相亲去天津，先达成停火再说啊。再则，关切和谈大事，咱朝廷也得拿个章程态度出来，作势也好，认真也罢，总得做给洋人看看，您说是不是啊？”
荣禄谦恭地拱手道：“请爵翁指教。”
李鸿章心里暗笑，却郑重无比地朝着颐和园方向一拱手，颤声道：“鸿章无能，恐怕得劳动老佛爷移驾山西了。”
移驾？！荣禄的脑袋顿时大了几分，不过他也是官场搏杀出来的人，也跟洋人打过交道，也算得是满人中的能臣，很快就领悟到李鸿章的话意，忙道：“爵翁莫非是要老佛爷作个姿态给洋人看？”
“迁都抗战，一打到底！”李鸿章的声音里满是铿锵。
荣禄彻底明白了，李鸿章又在耍两头讨好的把戏呢！迁都抗战代表着朝廷和老佛爷的意思，他这个北洋大臣则超然事外，以中间人的姿态在朝廷和洋人之间撮合，得个最好的条约出来，却又是他这和谈全权大臣的功劳！最可恨的是，劳动老佛爷的话他不直接去说，而是装病说给自己听了，要自己这个军机大臣传话，那不是挨雷的事儿嘛！可如今，荣禄能说朝廷不作姿态吗？能拒绝为病中的李鸿章传话吗？恐怕都不能！到时候和谈一开，随便出个什么问题，李鸿章都可以将事情一股脑地推到自己身上，何况，他现在还没动身呢！何况，朝廷还要急着和谈成功，利用洋人去牵制东北的老毛子呢！
军机大臣恨得牙痒痒，却偏生还得伺候好面前这位爷。
“爵翁，您看可否只做表态，并不惊动太后老佛爷的鸾驾？”
李鸿章苦笑了一下，作出苦思的模样沉吟片刻道：“倾力与洋人一战，折其威风后立开谈判。”
妈的，这死老鬼还是要军权！荣禄顿时觉得自己方才绕来绕去的口水都白费了，沮丧的情绪不可遏制地主宰了整个头脑。
李鸿章疲倦地打了个哈欠，哈欠过后就是一副连眼皮都无力抬起的模样。
“爵翁劳累，荣禄打扰了。还望爵翁好生将养、保重自个儿的身子骨呢。荣禄这就回报老佛爷去，但有圣谕再来叨扰爵翁。”
“佩纶，替老夫恭送荣相。”
荣禄一走，李鸿章就起身，自己动手吃了药片儿，端坐在太师椅上等张佩纶送客回转。
张佩纶刚进屋，他就笑着指了身边的椅子示座道：“李焘这孩子不错，真的不错，十七人的代价就歼灭日军一千多人，前所未有啊！这孩子也真听话，让他保存实力、维持军事优势，他就弄个盐官大捷！有本事啊！”
栽培变成即将到来的全力扶持了！
张佩纶清楚李鸿章的话意，看来武毅新军的总统官一职，自己这老丈人就是不惜与荣禄撕破脸，也要为李焘争取到手啦！那么，自己对李焘的态度还要作一番调整才是。
他正要说话，却见李鸿章从案头上拿起一卷书页扬了扬，笑道：“李焘军学尽在此间，才华横溢、见识不凡呐！他不为我北洋中坚还能有谁？”说着，李鸿章将书页递给张佩纶。这东西由聂士成派人快马送到贤良寺，正是李焘著就的兵书操典。
张佩纶也算是带过兵的，虽是水师，却也能摸到一些窍要。此时匆匆地浏览了几页，就拍着椅子的扶手道：“果真如此。”
“传话给这孩子，只要再有一战胜利，压住洋人不能轻动，新军就即时开编。朝廷上的事情不用他操心，一切有我这老头子顶着，他就等着领衔练军好了！军械、粮饷、兵员、人才，一切按他所需照拨不误！”
李鸿章眼睛里精光闪烁，仿佛已经看到一支绝世强兵正等着自己的检校一般。
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