法兰西王国灭亡了，但强大的法国舰队却完好无损。在寄居英国的法国流亡政府的组织下，法国海军舰队战舰全部加入了对德作战，英国政府专门将北方的几个港口划归法国舰队使用。

实力强悍的法国舰队拥有2艘改造航母，13艘旧型战列舰，4艘新型战列舰，2艘新型战列巡洋舰，7艘重巡洋舰，10艘大型轻巡洋舰，2艘辅助巡洋舰，23艘旧型驱逐舰，35艘新型驱逐舰和96艘潜艇，总计194艘战舰。而此时整个英国海军才398艘战舰，包括3艘舰队航母，1艘护航航母，12艘旧型战列舰，5艘新型战列舰，3艘旧型战列巡洋舰，14艘重巡洋舰，15艘大型轻巡洋舰，26艘舰队轻巡洋舰，93艘旧型驱逐舰，32艘新型驱逐舰和197艘潜艇。

毫无疑问，法国海军的到来大大加强了英国的海军实力，英法海军成为世界上规模最大的海上力量。兴奋的英国人在苏格兰建造了十三座工厂，专门为法国舰队制造鱼雷，炮弹，子弹和易损零部件，数万法国海军官兵的薪水和生活费用全部由英国政府承担，就连英国妓女也甚是喜欢这些生性浪漫的法国人。

英国人欢天喜地，德国人就很难办了。在英法海军压倒性的绝对优势面前，德意志帝国总参谋部被迫放弃了与英国海军一较高低的打算，将主要资源都用于陆军和空军方面，拨给海军的经费将呈逐步减少的趋势。

在新一批的水面战舰建成服役之后，德国海军将专注于建造潜艇，这一切让雷德尔海军元帅无法忍受。作为海军将领，雷德尔深刻的明白，潜艇只能阻止别人使用制海权，却无法让己方使用制海权，光靠潜艇是赢不了海战的，更不用说是赢得战争。

为了德国海军不至于衰弱下去，必须要干出点成绩来，让帝国高层重新审视海军发展的战略方向。德国海军眼下拥有2艘舰队航母，7艘新型战列舰，3艘小型战列舰，5艘重巡洋舰，18艘轻巡洋舰，45艘驱逐舰和186艘潜艇，总计266艘战舰。雷德尔手中的筹码并不多，他必须小心谋划。

由于几十万意大利军队攻占了北非，英吉利王国地中海分舰队失去了港口，被迫退回本土，地中海成了意大利海军的游泳池。意大利海军同样强大，起码不比德国海军逊色多少。5艘经过翻新的旧型战列舰，8艘新型战列舰，7艘重巡洋舰，8艘大型轻巡洋舰，11艘舰队轻巡洋舰，77艘旧型驱逐舰，44艘新型驱逐舰和122艘潜艇，战舰总数达282艘。意大利海军的问题在于，与其他强国相比，经济较薄弱的意大利王国供应眼下的这支舰队已经是捉襟见肘，屡遭困难了。即使意大利军队占领了东非和北非，所获得的资源也无法进一步扩大舰队规模，意大利海军的发展几乎已经到达了极限。

在遥远的亚洲，英吉利帝国的殖民地大大缩水，斯里兰卡，印度，阿富汗这三块总面积为483万平方公里的殖民地为英国提供了大量的资源。再加上南部非洲，格凌兰和加拿大，英国能够进行战争的奥秘就在这些殖民地之中。

由于地中海被意大利海军控制，来往于英国本土和亚洲殖民地之间的船队不得不绕道非洲大陆南端的好望角。英国海军在南非的德班港派驻了7艘旧型驱逐舰专门用于护航重要船队。在印度的金纳伊港，15艘旧型驱逐舰是英国海军亚洲舰队的全部兵力，用它们对付日本南方军的海防舰和鱼雷艇是足够了。

幸亏苏伊士运河的通航能力有限，意大利海军没有进军亚洲的计划。英法海军主力分成了四支大舰队，一支舰队负责封锁直布罗陀海峡将意大利海军封堵在地中海，另外三支舰队用于应对德国海军和保卫英国本土的安全。

唐历394年9月11日，德国舰队主力倾巢而出，趁着大雾弥漫冲进了北海海域。大雾消散后，一艘法国潜艇发现了庞大的德国舰队。正在北海中巡游的法国第一舰队立即前出拦截，法国第二舰队和英国第一舰队则从英国本土赶往增援，意图围歼德国舰队主力于北海。

德国海军清醒的认识到，英法海军拥有极为强大的兵力优势，此战的目的就是重创其一支舰队，然后全身而退。德国海军部为了打造这支新锐的舰队耗尽了心血，如果论单舰作战能力，德国战舰肯定强于英法海军，这也是德国海军唯一的优势——质量优势。

德国舰队分成了两部分，克兰凯中将的舰队有2艘俾斯麦级战列舰，3艘巴巴罗萨级战列舰，5艘希佩尔级重巡洋舰，11艘柯尼斯堡级轻巡洋舰和25艘Z级驱逐舰。林德曼中将的舰队有2艘齐柏林级舰队航母，2艘沙恩霍斯特级战列舰，3艘德意志级小型战列舰，1艘埃姆登级轻巡洋舰，6艘诺登级轻巡洋舰和20艘Z级驱逐舰。此外，100多艘鱼雷艇和几十艘潜艇在赫尔戈兰湾外和斯卡格拉克海峡入口处严阵以待，随时准备接应返回的舰队。

法国海军中将加里森尼尔率领的法国海军第一舰队拥有法国海军的全部精华，4艘新型战列舰，2艘新型战列巡洋舰，7艘重巡洋舰，9艘大型轻巡洋舰和24艘新型驱逐舰。加里森尼尔舰队的实力强于德军林德曼舰队，与克兰凯舰队旗鼓相当。德国海军的2艘舰队航母因为最高航速可以达到34节而可以随同主力舰队出战。法国海军的两艘改造航母却因为航速过低而无法与新型战舰共同作战。由于不论在技术上和战术上都存在一系列的问题，航空母舰在德国舰队和法国舰队中并没有什么不可代替的作用，所以也无人对它们抱有多大的期望。

9月13日早上8点刚过，从迪凯纳号重巡洋舰上弹射起飞的1架水上飞机搜索到了德军舰队的踪迹。不幸的是，2架在空中巡逻的德军ME109T战斗机发现并击落了它，法军飞机刚来得及发完电报。

舰队的位置暴露了，林德曼中将立即命令舰队进入最高等级的战备状态。8点43分，德军飞机发现了153海里外的法国舰队，详细的电报让林德曼大为惊讶，那支法国舰队的规模远远超乎他的预料，如果保持现在的速度与航向，两个多小时后双方就可以展开炮战了。中将立即命令舰队转向并请求克兰凯中将立即率舰队增援。与此同时，两艘德军航空母舰开始出动机群空袭法国舰队，迟滞敌人的追击。

接到命令的齐伯林号和斯特拉塞号航空母舰出动了两波总计12架ME109T战斗机和60架JU87C俯冲轰炸机，这是欧洲战场的首次航母作战，但与太平洋上动辄十几艘航空母舰的大决战相比，实在寒酸。