当然，也还有跟欢萦，三个人一起度过的同窗岁月，尽管随着三哥的离京一去不复返，可卓元灿觉得自己最想过的，就是那种自由自在天马行空的日子。

元灿和欢萦同岁，比欢萦稍长两个月，閏启九年，先皇肃武帝卓恒一时兴起，造访太傅齐慷府宅，除了要跟齐慷商议一些朝务，最主要还是想考察一下二位皇子的学业情况，太史令长孙谊的独女长孙欢萦也同在齐慷门下，肃武帝是知道的。

有比较才能知高低，肃武帝算是个开明的皇帝，并不反对女孩家也识文弄墨，而且长孙欢萦是朝廷重臣之女，让自己的皇子和重臣子弟多交往多结谊，对他们的未来只有利而无弊，所以肃武帝去后，便出了三道题，让三个孩子现场作试，既有笔誊题亦有口答题。

三个孩子自然皆拿出了看家本事，在肃武帝面前表现了一番，欢萦的字体虽然比二位皇子略逊一筹，可文字见解独到，论述精辟，既词章华丽行云流水又不失整体的简练，令肃武帝大赞欢萦有其父之风，加之欢萦口齿伶俐，机变之能甚强，故而连口试题，也占尽了风光。

这也倒不是欢萦卖弄，而是她太好强，皇上亲临面试，她总不能丢父亲和齐慷师傅的脸吧，可她绝没想到，就是这次皇上亲试，决定了她今后的命运。

肃武帝在对欢萦刮目相看，赞口不绝之余，并未责怪二位皇子，只是督促元灿和瑞桐要好好向欢萦学习，因为二位皇子的学业其实也不赖，尤其瑞桐，和欢萦的招摇相比，他的文章似乎更沉稳持重些，总得来说，肃武帝对齐慷的教导还是甚为满意的，于是叮嘱了些再接再砺的话，肃武帝便起驾回宫了。

回宫的途中，肃武帝依旧在回味三个孩子的种种表现，并突然跑出让自己的皇子和重臣之女联姻的念头来，做王妃，欢萦这样的女孩子再合适不过，论门第论才识都是当之无愧的，何况联姻素来就是笼络关系的一种重要手段，肃武帝当然不会错失良机而不善加利用。

说做就做，回宫之后，肃武帝便命人去太史令府求了欢萦的八字，找人相合，结果元灿和欢萦的八字最相宜，肃武帝开心之余，当即招长孙谊入宫商议，长孙谊虽有些不情愿，但其时长孙欢萦已有十二岁，已无法以年纪小来做推诿了，结果架不住皇上的和颜悦色恩威并重，这门亲事就这么定下来，说好等元灿受国号封王享世袭俸禄后，欢萦便可以王后的身份正式嫁入。

可惜的是，世事易更，肃武帝和长孙谊都没料到，欢萦并没做成藩属国的王后，而成了皇妃。

登位之初，在欢萦的劝说下，卓元灿也努力想经营好他的国政，不过他很快发现那都是自己天真的一厢情愿罢了，他坐在皇位上，唯一能做的，就是看母后的眼色，听母后的诲导，一切国政方略没有母后点头，他休想改动一指头，和厉太后的紧张相比，卓元灿有时候都不知道，皇位若是让二哥给夺了，对自己是不是也是一种解脱？

但显然解脱也成了奢望，一个没有担当的皇帝或许还可以解脱，可一个没有担当的男人，已经亲手放弃了未来放弃了希望放弃了自我，除了勉强苟活听任命运，还能怎样，无所谓了，随他们折腾去吧，朝政也罢、祸乱也罢，跟他有什么关系？

“你们几个，还不赶紧送皇上回宫？”厉太后对身边剩下的几个贴身宫人冷冷道。

于是卓元灿被搀扶起身，他回头望了一眼想进而未能进的阑芷宫，一抹嘲弄的苦笑从眼中飘过，跟着便是一脸的混沌茫然，“不用你们送，朕自己能回宫！”说着卓元灿摔开搀扶自己的宫人的手，头也不回地从厉太后身边扬长而去。

是夜，挨了板子的爽儿正趴在床头动也不能动，没有人来看望她的伤，也没有人来替她上药，谁让她原本是阑芷宫的人？现在整个后宫但凡和阑芷宫沾上点关系的，无不急于撇清，连彼此间也唯恐避之不及，就更别说来关心她这个萦妃的贴身侍婢了。

爽儿的双腿都被板子打烂，尽管她自己忍熬着涂了一些药，可仍是疼痛难挨，长夜漫漫无法入睡，转头看见自己血迹斑斑的裤管，爽儿充满了说不出来的怨恨。

正胡思乱想着打熬时间，爽儿却听见房门被轻烃推开，“谁？”爽儿没法动弹，只能转头警惕地问道。

一张漠无表情的脸出现在门口，爽儿一看到此人心里顿时大惊，挣扎着就欲起身，然而双腿用不上力，她只是胡乱地攥紧了手边的床褥和枕头。

此人进来之后，站到了门边，“爽儿，太后娘娘来看你了！”她说。

随着她的话音刚落，身披大氅，用大氅的帽子遮住了大半张脸的另一人也出现在门口。

爽儿更惊，瞪大眼睛瞧定来人，“太后，我，我……”

“很疼么？”厉太后进了屋，将帽子放下，看见爽儿的惊惧，微微一笑地问道。

“哀家知道你受苦了，所以特意来看望你，腿打烂了，就这么趴着罢，不用起床参见了！”厉太后走向床边，细细打量爽儿血肉模糊的双腿。

先进来的宫人，此刻早已将房门重新关紧，走过来尾随在厉太后身边。

“椒兰，哀家叫你给爽儿姑娘带的药，你带了么？”厉太后问。

“是，带来了！”椒兰面无表情地答道，从袖管中掏出一只圆形的漆盒，走过去放在床头。又到墙角抬了把椅子放在厉太后身后。

“嗯”，厉太后点点头，欠身在椅子上坐了，然后含笑对爽儿道，“此药功效甚强，伤淤溃烂只需每日涂上一道，三日后必定能结痂生肌，五日后便可恢复如初，你自己涂药没问题吧？”

“多谢太后关心，爽儿自己能行！”厉太后一脸微笑，看上去就和一个慈祥的母亲无异，然而爽儿仍是无法面对这样一张脸，因为她知道这是一张随时都会变的脸，稍微不小心，就会要了自己的性命。

“那就好！”厉太后意味深长地笑道，“你知道哀家今日为什么要杖责你么？”