卫郡城偏北的一处隐秘民居内，两个黑影正对着忽明忽暗的烛火商讨着什么。

其中年轻一些的汉子，从怀中掏出了一个纸包扔给了桌对面的年长者，并十分不满道，“不是说你的药很有功效么，如何一点异状都没有？我看你也是江湖郎中混饭吃的吧？”

“呸！”年长的人忿忿啐道，“老朽的药从来都是无嗅无味立竿见影，你自己行动出了差错，倒还怪起老朽的药来，真是脚底生疮怪鞋不平！”

“怎么可能，我明明算无遗策，你都说无嗅无味，若真是那样的话，谁会查觉？”汉子的脸色十分难看，“不管怎么说，行动失败，你在侯爷面前也脱不了干系！”

“老朽就从来没想过撇清干系！”年长者不屑地嗤之以鼻，“因为老朽和皇家势不两立！老朽做事不是为了你家侯爷，而是为我自己！”

“行了行了，甭管你是为了谁，反正你现在是听命于侯爷总没错吧，要么你再帮我想法投一次毒，要么就替我引开那些护卫，让我潜入进屋，亲自动手结果了那小娘们儿。”

年长者想了想，“结果谁不结果谁原本就是你的任务，跟老朽有什么关系？老朽素来只负责打探和传送消息，帮你想了个简单易行的法子还送了一包药粉，已经算是仁至义尽，你自己也曾赞老朽的法子巧妙，没有成功那怪得了谁？老朽看起来是帮不上你什么了！”

汉子气结，怒气冲冲地瞪了年长者半晌，忽而阴冷地笑了，“嘿嘿，没错，我是奉侯爷的密令执行任务，你呢，你就算不卖侯爷的面子，宫里的那位能饶得了你？我想你来卫郡之前的底细，恐怕早就被人家掌握的清清楚楚吧？若是惹怒了不该惹的，什么都不用做，只需向卫王或者卫太后泄露一点点，你全家老少被撵出卫郡，那都算是轻的！”

汉子的一番冷嘲热讽，引得年长者一阵面红耳赤，终于，他恨恨地从牙缝中挤出几个字，“让我回去考虑考虑，明天给你答复！”说罢，他两袖一摔，就欲离开房间。

“等等！”汉子见状，沉声阻止道，“我来之前，侯爷吩咐过，说半月之内务必成事，否则时机一过，要个死人也没用了，从我离京来卫郡算起，至今已过八日，所以你最好不要敷衍我，耽误了侯爷的大事，你以为你我还会有命活下去吗？”

“说来说去，你倒赖上我了？”年长者回身盯住汉子道，“你二人一来卫郡，我们就替你们安排好了一切，包括王宫的地形图、巡卫的换岗时间等等无一不周详，可结果怎样？笨手笨脚的蠢货白白送了命不说，还打草惊蛇，如今再想寻找机会，简直比登天还难，我说明日答复你，就是要回去好好想个法子，不然你用不着等侯爷处置，就跟死在宫里的那个家伙一样，直接上阎王爷那儿去报到吧！”

“老匹夫，你，你活腻了？”汉子大怒，拍案而起，从腰间抽出一把锋利的匕首，“你也不用等侯爷处置了，看爷今儿就结果了你！”

“你敢动老朽一根指头试试？”年长者丝毫不惧地与汉子相互怒视，“虽然都同是为侯爷效命，我可是侯爷安插多年的棋子，你们就是十个也抵不上我一个对侯爷重要，如果你想被寸堞，那就照着老朽的胸口扎吧！”

汉子不语，只管怒目凝眉，因为他很清楚对方的话并非完全只是威吓之词，作为属下，就算彼此再看不顺眼，但没有侯爷发话，谁也没胆量擅动，除非真是活得不耐烦了。

过了好一阵，汉子才勉强压下堵在胸口的恶气，“哼，我懒得跟你这老匹夫计较，反正你我现在也是拴在一根绳上的蚂蚱，无法向侯爷交差的话，谁也好过不了，你自己掂量着办吧，我等你！”

年长者再也懒得理汉子一眼，他转身大踏步地出了屋子，来到街上时，方重重的叹气道，“下三烂的东西，能成什么大事！”

宁棠儿服用过蓟余广的药后，果然很快好转，当日便止住了腹痛，不再出虚汗，第二日便能进些粥食，不过都是由畏儿做好给她端到榻前，而宁棠儿则一直躺在榻上似睡非睡，畏儿和脆儿等婢女以为宁棠儿是病后体弱，需要休息，故而非宁棠儿召唤，都没敢前去打扰宁棠儿。

傍晚之前，畏儿端了新熬好的药进了宁棠儿的寝屋，“夫人，起来喝药吧，奴婢已经晾了一会儿，冷热刚好。”

宁棠儿回身看了一眼畏儿手中的药碗，皱着眉头道，“拿走拿走，我已经好了，不想再喝了，这药的味道可真让人受不了。”

“那怎么行啊，夫人，蓟大夫说了，得把他开的药喝完，以免病情反复，你才刚好一点儿，再忍忍吧！”畏儿柔声劝道。

宁棠儿十分不耐烦，“都说我好了，你干嘛听不懂话似的非要逼我喝？拿走拿走，那些大夫都巴不得你拿药当饭吃，我才不信这点风寒还能有什么反复！”说罢回过头去，依旧背对着畏儿。

畏儿尴尬地立了片刻，只好无奈道，“那夫人晚上想吃点什么呢，奴婢好去吩咐厨房做。”

“随便吧，拣几样清淡点的小菜就好”，宁棠儿停了停，忽而又翻身坐起，“畏儿，今天宫里没发生什么事吧，王爷他在忙什么呢？”

畏儿怔了怔，“发生什么事啊，还不像平日里一样？王爷在忙什么奴婢哪能知道，要不，奴婢再去请王爷过酌闲阁来看看夫人？”

“算了算了！”宁棠儿没好气地挥挥手，“咱们的王爷是个大忙人，就算勉强请来了，也待不住一炷香的功夫，你下去罢，让我清静清静！”

“喏，奴婢告退！”畏儿尽管莫名其妙，但还是按着宁棠儿的吩咐退出了寝房，将宁棠儿不肯喝的药倒掉后，又顺便叮嘱脆儿注意点楼上的动静，自己则径直去了厨房。

用过晚膳，宁棠儿的精神似乎还没多少好转，畏儿有些担心，扶宁棠儿在窗前的躺椅上坐了坐，然而稍微晚点的时候，帮宁棠儿洗漱干净，安顿宁棠儿躺下后，替宁棠儿掩上了寝房的门。

回到自己的卧间，畏儿毫无睡意，顺手拿起才绣了个开头的女红继续绣起来，宁棠儿好的时候，颇能折腾，一会儿这样一会那样，侍候的习惯了，忽然清净下来，畏儿反倒觉得有点什么事没做似的。

刚绣了两针，传来敲门声，畏儿知道一定是酌闲阁里其他的婢女，因为除了王爷偶尔光临，酌闲阁根本就没有人来，而王爷自然是不会敲她一个婢女的门的。

“进来吧，门没锁！”畏儿略略瞥了一眼房门，继续低头绣她的紫玉兰。

应声推门而入的是脆儿，脆儿见畏儿在做女红，略略迟疑了一下才走到畏儿身边，“姐姐还没休息么，绣的玉兰好漂亮，准备拿来做什么呢？”

畏儿没正面回答脆儿的话，反而问道，“来找我有何事？直说吧。”

脆儿在旁边的凳子上坐下，和畏儿相向而顾，有些吞吞吐吐道，“姐姐你不觉得咱们的夫人有些奇怪么……”

“奇怪？”畏儿抬起头来，“你是指哪方面？”

“就拿这次生病来说……”脆儿话说到一半，忽然打住，很紧张地瞄了房门一眼，然后将凳子又挪近畏儿一些，跟着压低声音道，“昨天夫人不舒服，姐姐去请卫王的时候，夫人让我去倒水，可是我倒水回来后，夫人却并没立即喝下，反让我放下水先出去，我出了卧房，替夫人掩好房门，本准备下楼等姐姐回来的，不过我临下楼之前，又有些担心夫人，于是便隔着门缝往里瞧了瞧，谁知……”

“怎么啦？”畏儿听脆儿说话，手里的针线却一直没停，不紧不慢的，一针连着一针，而且从她的语调，似乎也不太关心脆儿所述，只是应付性地随口相问。

“夫人她自己起了床，往那杯水里倒了一包白色粉末样的东西，然后把它喝了个干净，姐姐，你说怎么会这样呢？”

“兴许是夫人腹痛的太厉害，将以前存留下来的止痛粉喝了吧，有甚大惊小怪的？”畏儿转头冲脆儿笑笑，“你来就是为告诉我这个？”

“可是，若真是止痛粉，夫人为何要把包药的纸揉成一团，也一并吞了？”脆儿瞪大眼睛，“姐姐你一点也不觉得奇怪吗？”

“将包药的纸也吞了？”畏儿想了想，“唔，这是有些反常，不过，我知道夫人当时确实很难受，没准是心急之下昏头昏脑的吞了呢？”

“噢？”脆儿的眼珠转了转，“听姐姐一说，倒好像有些道理，幸亏来跟姐姐说了，要不我这心里老七上八下惴惴不安的，生恐会有什么祸事落到自己头上。”

“我明白，你是担心咱夫人为获王爷恩宠，不惜损害自己的身子骨嘛，其实，夫人虽然很希望能得到王爷的眷顾，可她未必将一门心思都放在了王爷身上，所以应该不会出此下策”，畏儿安慰脆儿道，“别多想了，咱这儿又不是皇宫，若是在皇宫里，倒要十二分的小心谨慎了。”

“唉，虽然不是皇宫，但王宫里的主子们出了事儿，咱当下人的不也是脱不了干系吗，不过姐姐的话是什么意思，为何在皇宫里就要十二分的小心呢？”

畏儿叹了口气，放下手中的绣框道，“因为以前先皇肃武帝还在位的时候，就发生过嫔妃为争宠，故意给自己下毒栽害其他嫔妃的事儿。”

“啊？是谁这么狠？”脆儿惊问。

“还能有谁，厉太后呗，当时的厉妃娘娘。”

“那又是谁被她栽害了？”

“吴王卓元乐的生母！”