从县里调研回来，楚西市代市长张啸回到自己在军分区招待所的临时宿舍躺了一会儿，松弛一下疲劳的身子。半个多月的调研，说是调研，其实也就是到各县走一走，认认人，沿途听听各县市的工作汇报。十多天时间走了十二个县市，行程安排得太紧了，车马劳顿，他确实感觉到有些疲乏。
刚躺下，手机就响了，是女儿张园的电话。张园说她和陈默从秦镇回来了，已经在路上，要爸爸给他们接风。秦镇是市里的一个景点，据说是秦朝时的古镇，三面靠山，一面临海，近些年秦镇在开展城镇建设时，又挖到了一些古墓，出土了一些青铜器和竹简，声名大振。张园和陈默一起来时，因为他下县调研一时半会回不来，就建议她和陈默两人去秦镇看一看，反正女儿也是学建筑设计的，一看风景，二看建筑，搂草打兔子两头不误事。陈默到市委办报到后，市委办给了他一个星期的假，本来是想回家看看父母的，经不住张园磨缠，只得陪她一块儿去。
张啸立即就起了床，坐在客厅里看边翻看一本《国史通鉴》边等女儿回来。张啸和女儿张园的感情非常深厚，园园从小都爱缠着爸爸，倒不喜欢和妈妈在一起，嫌她噜嗦。在他眼里，女儿似乎永远也长不大，大学毕业工作了，一米七的身高，却仍然像在幼儿园时那样，动不动要骑到他膝上来撒娇。他的床头，放着一张女儿学走路时坐在学步车里的相片，女儿伸着一只手，大大的眼睛乌溜溜的，还没长牙齿的小嘴张得圆圆的，仿佛在甜甜地，奶声奶气地喊着爸爸。女儿长大了，相片照了不少，但到哪儿他都带着这一张，临睡前忍不住把相片拿起来，放到嘴边亲一下，好像能闻到女儿身上的好闻的奶味儿。
女儿长大了，到了恋爱结婚的年龄。可是张园却像长不大的孩子，整天嘻嘻哈哈，没心没肺，也有几个和她交往的男孩，可怎么看都像是哥们儿一样，不是恋爱的样子。任何一个父亲的心都是敏感的，尽管园园的母亲彭桂枝天天唠叨，显得很关心女儿，可女儿心里的小秘密只有当父亲的知道。张园心里有人了，这个人，就是陈默。
张啸很欣赏陈默，觉得陈默身上有着和他自己相近的气质，儒雅，干练，敢于任事。还有就是理想主义。
这些年来，理想主义已经成为一种非常罕见的稀缺品质了，高度发达的物质生活，激烈残酷的市场竞争，使得人们身上的物质性越来越浓烈，也活得越来越世俗，甚至世侩。理想主义气质，在官场上不是一个好的气质，这一点，张啸是心知肚明的，理想主义与官场习气是一对矛盾，一对难于调和的冲突。--理想是方的，官场是圆的，把方正的理想主义放进官场这个现实的大圆桶里，再怎么说也不是一个好主意。可是他仍然忍不住要这样去做，他不是不能把陈默的关系调进省委机关刊物，如果把陈默的工作关系调到编辑部，无疑他同时给自己找到了一个如意的东床快婿，但是，他还是把他给调到了楚西市，让他踏上了从政的门坎，这是沉埋于心底的那种惜才之心让他这样做，在他看来，让陈默在编辑室里终老一生未免太可惜了。
陈默的能力，他是在三年前就认识到了，他在中央党校高级研讨班的毕业论文《后计划经济朝代思辩》写成后，他传回编辑部，让秀才们看一看。一个星期后，陈默单独给他传真了十多张纸的材料，贡献了很多观点，论据充分扎实，他不由得对这个年轻人刮目相看起来。更重要的是，他从陈默的做法中意识到了他潜在的从政素质。陈默对他的论文有自己的思考，却不张扬，是在编辑部全体人员下班的时候传给他的，说明他懂得内敛，而且善于平衡关系。
那以后，他对这个临时在编辑部打工的年轻人留意起来，这一留意，他就更加坚定自己的想法了，这是一个可造之才。陈默思维敏捷，知识面广，与上下关系处理得很得体。他沉默寡言，却不惮于任事。更重要的是，他没有文人们的那种率性而为的张狂劲，没有那种洞悉世事的颓废。陈默生活严谨，不吸烟不酗酒，不出入娱乐场所，一有时间就是读书写作。有一次，他不打招呼就去了陈默的出租屋，出租屋里只有简单的几样家俱，多的是书，文学，哲学，法学，经济学，都有。虽说不上纤尘不染，但摆设整洁有序。也是这一次“微服私访”，他坚定了自己的看法。
女儿张圆对陈默的感情，张啸是历历在目的。女儿对陈默虽然也是一付没心没肺的样子，但当父亲的一眼就能看出她心里的小九九，女儿不过是用一种假象来掩饰自己对陈默的爱而已。他相信，陈默也喜欢园园，两个年轻人在一起的时候，往往是园园说得多，陈默说得少。可是陈默对园园的偶尔一瞥，却让张啸看出其中的脉脉深情。
然而，作为父亲，张啸却在心底里预感到，陈默和园园不会走到一起，这两个孩子，像两颗彼此映照着的恒星，光彩交映，却永远不会相遇。当他决定把陈默带回楚西市的时候，他就有了这种感觉，陈默是一个理想主义的人，陈默更是一个胸有块垒的人，陈默不会让自己的仕途更多地沾上襟带关系的嫌疑。
有时候，张啸对于带陈默回楚西市的决定也倍感迷茫，尤其是，让陈默从政无疑会加速他对园园的逃离。他之所以带陈默回来，固然是对陈默的欣赏，也不排除自己在楚西市人生地疏缺乏援手的考虑，尽管陈默回到楚西市只任了一个小小的办公室副主任，其实帮不了他什么大忙。可毕竟，他至少可以有一个会完全为着他去考虑的咨询对象，一个像幕僚似的人物。基于陈默的素质，他也相信，只要给足条件，陈默是完全可以给他以一臂之力的。
等了一个钟头后，张园又给他打了一个电话，说是在路上堵车了，可能得一两个钟头才得通。
张啸放下电话，决定去买一点菜，给女儿他们亲手做一顿饭。厨房的一切都是很齐全的，冰箱，电磁炉，砧板，甚至用于买菜的编织精美的筐，完全是居家过日子的样子。张啸不由得对办公室的安排感激起来。在省城时，他很喜欢亲手做一顿饭，炒几个菜，一家人其乐融融地围着桌子吃，享受着天伦之乐。和他相比，老婆彭桂枝倒成了丢手掌柜。想不到，来到楚西市，还能享受到这种乐趣。
张啸从墙上把菜筐摘了下来，开了门出去。他才来半年，楚西认识他的人不多。如果再过几个月，恐怕他这种喜欢上街买菜和下厨的爱好都不能实现了。
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