尔瑟历3282年10月（虫月）12日，经过半个多月的整编，北伐阿?达尼亚亡灵的军队正式开拔。这次战役动用第三、第七、第九和第十一，四个军团的兵力，另外还包括约五千负责后勤辎重、攻城器械的辅助人员，总计三万四千多人。皇帝努尔五世御驾亲征，加上精灵、兽人及法师行会的协助，其阵容和实力在整个帝国对外做战史上都可以排在前十位以内。
身处军队中的努尔五世似乎恢复了二十多岁时的旺盛精力，整日与他的军团长、千夫长们研究战地地图、商议作战时的编队序列。精灵部队的指挥官有时也会被邀请加入讨论。而以兽人王国的大使喀卓乌拉为首的四十多名兽人武士则由于其雇佣军的身份，而无法出席陛下的军务会议。事实上，也没有人指望兽人能在军事决策方面能有所帮助。在人类和精灵看来，兽人所谓的战略是完全凭借其野蛮的力量和视死如归的精神对敌人发动自杀性的攻击，在己方承受无法恢复的损失前彻底打垮对手。依照兽人的打法，就算打赢战争也没多少人能活着回来了。而这恰恰与人类从精灵那里学来的，通过精妙的军事计谋降低拉开敌我双方伤亡比例的胜负观念相互抵触。
兽人们倒是很有自知之明，一点没有因此而感到受了怠慢。他们在尽情享受人类所提供的丰富食物、酒类之余，唯一关心的就是如何保护俨然是他们中一员的律。军营中不乏因为听说过缇格拉?尼森哈顿的故事而对这个生活在兽人之间的女人抱有强烈兴趣的人，其中甚至还有几个胆大妄为到想要趁夜溜进兽人专为律搭建的行军帐篷以求一睹其庐山真面目的家伙。不过在看到被兽人守卫打得鼻青脸肿，还被皇帝判为带枷示众一周的榜样后，再没有人敢轻易尝试了。吃不到的葡萄永远是酸的――渐渐就有流言说律其实是个一百五十多岁的垂暮老妇，满脸南瓜皮一般的皱纹。而她从兽人萨满那里学到的巫术虽然延长了她的寿命，却让她的皮肤变得像兽人一般泛绿、让她的牙齿像兽人一般锋利（还漏了一句，说她的嘴像兽人似的臭！）。所以，对兽人和律不敬的行为顿时消失了。
皇帝手头有事，暂时没时间搭理他的儿子。图拉克借此机会替自己办了几件事。首先，他说服第九军团的军团长，让他安排利亚?葆兹所在的第一侦察骑兵队第四小队负责与第三军团友军的协同联系工作。也就是相互之间传传信、交换些物资补给品什么的。这还不算，他还特意要求将军官利亚?葆兹作为他那支游骑兵与第九军团的特别联络官，常驻第三军团的营地。
第九军团的军团长赖斯?玛修斯（RiceMatthews）族籍阿?达尼亚，且是个狂热的皇室支持者。他对图拉克的建议几乎可以说是言听计从。第三军团的军团长罗维?希斯（RoviHeths）是阿?达尼亚军官入赘西瑟利亚领主家庭的第三代混血后裔，属于哈特霞皇后一派的嫡系。虽然嘀咕了几句，但他最后也还是接受了图拉克有些‘自作主张’的决定。利亚?葆兹只是骑兵小队长一级的军官，而图拉克的行为掺杂的个人因素又那么明显，罗维?希斯似乎没理由在这件事上坚持什么原则。当然，他免不了要在背后向他的亲近手下们大肆抱怨皇族为了一己私欲而动用特权的无聊行径了。
利亚?葆兹事后才知道自己的职务变动。不知道是没想那么多还是出于军人服从的本能，她默认了这样的安排。
行军到第十天的时候，大军距离美索米娅与阿?达尼亚的边界已不足一千古里。傍晚时分，军队驻扎在一个被称为阿西斯（Arsis）的村庄附近。图拉克和卡尼卡萨的骑兵们在村外一座图墨吐斯教祭坛前搭建了营帐。牧民们由后勤物资队那里领到一头牛和五只羊，还有一些鹰嘴豆及稻米，便点起篝火做了一顿帕加特色的烤全羊。他们就着烤得喷香的羊肉，吃着封在羊肚里煮熟的牛肉块和谷米，把邻近的帝国士兵馋得直流口水。
图拉克吃了个九分饱，心满意足地走向扎营后丢给阿布负责的王子专用帐篷。半路上，他偶然遇见利亚和卡尼卡萨也吃完了饭，正一同商议明天的行程事宜。利亚似乎短时间内就习惯了自己在图拉克的部队中的新角色，而原本是非正规军的卡尼卡萨恰好需要一个对帝**制规范比较熟悉的人加以协助。两人配合宜章，令图拉克徒然少了很多负担。他也乐得将自己本来要做的事情交给利亚去做。部分出于感恩的心理，图拉克邀请他们两个一起去他那里品尝餐后甜点。他的母亲维查耶娜王妃一直放心不下这个儿子，自从离开曼卡斯的那天起便每天给他送些糕点水果什么的以示犒劳。图拉克一早就收到驿使快马送来的母亲的书信，知道今天的慰问品将是一箩熟透了的柿子。
卡尼卡萨脸上的笑容略带点暧昧的味道，让图拉克不禁有些后悔请了他。卡尼卡萨对利亚的感觉其实还不错。不过图拉克与利亚之间如果有所发展，某种程度上会减少卡尼卡萨对图拉克接近克睿莎的担心。图拉克是个不错的小伙（相比6月时，老扈玛的观点已经是大大的改善了），但卡尼卡萨不敢抱与皇帝结亲的打算。在曼卡斯的日子，一方面让他对努尔五世的宽容越发感恩，另一方面却也使他感受到深植于帝国根基中的阶级观念。即便是随意大度的图拉克，帝宫的仆役、官吏、大臣、贵族在与这位王子接触的时候，还是会遵守严格的仪礼典范。就算图拉克明确表示不需要如此，他们也绝不敢越雷池一步。皇帝亲口封了卡尼卡萨的从男爵爵位，还不足以让克睿莎拥有成为一位王子的正妻的资格。而卡尼卡萨又绝不肯接受自己的女儿去当委屈的妃子的角色。所以，克睿莎远离图拉克的视线，无论对谁来说都是件好事。
利亚有些腼腆地接受了图拉克的邀请。不过，她很高兴有卡尼卡萨的陪伴。利亚其实也没做好与图拉克单独相处的准备。
图拉克的帐篷搭在图墨吐斯女神的祭坛的左侧。这里虽然尚属美索米娅的地界，却因为靠近阿?达尼亚显得有些破败。如果图拉克随意翻看过的皇家记录没有在数百年的存放过程中被人为改写过，那么阿西斯（Arsis）村在莉拉女王入侵米索美娅期间还是一个重要的南北贸易集散地。驻守在村镇内的米索美娅军队曾经给女王的军队制造了不小的麻烦，迫使她不得不放弃迅速占领当地的原定计划。2860年前后，阿西斯第一次遭受亡灵的‘初涌’浪潮，数以百计的生命丧失在新生亡灵突如其来的袭击中。而帝**队歇斯底里式的反攻和清洗，又造成大量无辜平民死亡。此后，阿西斯失去往日的繁荣，成为一个日渐衰落的小村庄。时至今日，当地人口已从鼎盛时期的五千多人锐减到五十户约三百人。图墨吐斯教廷一百多年前就彻底放弃了原来设置在这里的教会组织，只有这个刻有火焰圣徽的凹形石台被留了下来。而奥迪尼斯教似乎也没意愿要填补这个空白。
走近祭坛的时候，图拉克不禁对阿布的工作成果表示满意。他那顶外部涂了防水材料的厚帆布帐篷被八根两尺多长的铁钎牢牢地固定在地上，四角和中央的木支柱则在内部撑起一个足够容纳一个餐厅、一个私人卧室、一个小型厨房的空间。帐篷的原主人是图拉克的母亲维查耶娜??卡加利。据说这位美貌出众的王妃二十多年前获得与努尔五世皇帝的召唤，在由伊姬斯去往美索米娅的旅途中，用得就是这顶帐篷。如今则传到她同样喜欢舒适生活的儿子手里。
阿布站在帐篷外，丝毫没有得意或高兴的表情。相反，图拉克觉得他的脸上甚至带着些惶恐不安。于是，图拉克决定暂时收回原本准备给这仆人的夸奖。
“阿布，我的客厅准备好了吗？”
“……,哦！殿下，准备好了。”这小家伙的反应有些慢。
“我母亲的信使已经来过了？”图拉克又问。“东西送到了？”
“呃，东西是送到了。不过……，那个信使说要亲手交给你。”阿布在‘信使’两个字上用了毫不符合语法的重音。
“好吧！你自己去找些吃的。我会招呼那个信使的。”
阿布犹豫着说：“殿下，您最好多叫几个人一起进去。”
什么意思？难道帐篷里面还有老虎不成。不就是个信使嘛!而且还是他母亲派来的。只要不是会造成整个营地轰动的惹火女郎，就没什么要担心的。图拉克有些不耐烦地挥了挥手。他掀开帐篷门上的帘布，自顾自走了进去。利亚和卡尼卡萨跟在后面。阿布则徘徊在离门口一步的地方，既没有离开也没有进去的打算。
图拉克的眼前顿时暗了下来。不仅仅是因为由室外走入室内！帐篷的顶上有一个半透明的油布做成了天窗，可以提供足够的阳光透入。而现在还只是初秋的傍晚，夕阳还高高站在树梢上呢。
一个极其魁梧的人恰站在图拉克的面前，后背遮住了所有的光线，以至图拉克完全处于阴影之中。他抬头向上望去，不禁倒抽了一口冷气――这还真的是个人物？卡尼卡萨算是高的了，图拉克与他站在一起，头顶只到卡尼卡萨的下巴。而帐篷里的那人比卡尼卡萨还高出一头，图拉克平视只能看到那人的胸口。那人的肩膀很宽，手臂足有图拉克的大腿那么粗。他的腿简直堪比帐篷中央的柱子，脚丫子大得像熊掌。再往上瞧，粗大的眉毛、宽大的鼻子，有如狮子般蓬乱的棕色头发。
“你……是谁？”图拉克声音发颤地问。
利亚也觉得有些恐惧，但还是鼓起勇气向前迈了一步，挡在图拉克的前面。卡尼卡萨以左手握住刀柄。这姿势算不上针锋相对的敌视，却已是一种威慑。
“安妮塔?比拉莫派我来的。”
图拉克越发惊讶了。
原本以为是母亲的信使，没料到是六摄政之一的安妮塔派来的。安妮塔和维查耶娜王妃的关系不错，图拉克却与她没见过几次面。一方面，比拉莫家族的事务主要在伊姬斯，所以安妮塔大部分时间都不在米索美娅；另一方面，努尔五世绝对不敢小觑拥有伊姬斯血统的女性，所以刻意避免自己的儿子与此类女人的接触，包括图拉克在内。
图拉克心怀侥幸地问：“你确定她是让你来找我的吗？”
“你是图拉克?尼森哈顿王子吗？”那人反问。
“嗯……，是的。”图拉克勉强承认了。
“那就是了。安妮塔让我顺便跑个腿，把维查耶娜王妃的东西给你送来。”说着，那人把一个用稻草扎了盖的篮子。图拉克能闻到其中成熟了的柿子的果香。
“哦！”图拉克惊魂初定。原来阿布也是因为看到这凶神恶煞般的信使，才吓得说不出话来。其实，图拉克自己也吓了一大跳呢！他收过篮子，敷衍地说：“辛苦你了。”
那人向后撤了一步，图拉克这才看清其全貌。他顿时张大了嘴巴，下巴都差点掉到地上――本以为对方只是胸肌格外发达，没料到这信使竟然是个女人――错，是个比男人还健壮的女人。图拉克咽了口口水，小心地问道：“你叫什么名字？”他还有些不怎么确定。
“摩缇葵拉（Motiquela）。”
一个女性化的名字。除非这信使的父母硬要把儿子当女儿来养，否则她确实是个‘她’。图拉克掩饰似地对自称托克珊德拉的大个头女人笑了笑。“不错的名字！你母亲取的？”
“不，是那个用吃剩下的残羹冷炙养活我，企图把我变成他的性玩具的变态雇佣兵队长取的。我是个弃儿，根本不知道自己的母亲是谁。”绝对出乎图拉克意料之外的回答。他只得尴尬地说：“我想你的养父后来一定觉得非常后悔。”刚说出口，图拉克就发觉自己说错了话。
“算是吧！在他想要对我下手，却被我咬掉那话儿的时候。”
谈话立刻陷入了冷场。图拉克有些尴尬地斜瞅了一眼利亚，希望获得些帮助。利亚却因为实在无能为力而低垂下了眼。毕竟摩缇葵拉是作为信使来找图拉克的，与利亚可没有直接的关系。卡尼卡萨更是避之唯恐不及，当然不会主动援手。阿布的脑袋从门帘后探了进来，看到情况不佳便又缩了回去。
停了一会儿，图拉克才勉强重复之前勉励的话。“辛苦你了。慰问品我已收到，回去见到我母亲和安妮塔摄政的时候，替我转述我的感谢。”
“你可以写封信，派个信使带回去。”
“哦！我以为你就是信使。”图拉克再次感到意外。
“不，我是你母亲委托安妮塔雇来的‘保姆’。”摩缇葵拉尖刻地回答。
“什么？”图拉克和利亚异口同声地叫道。
利亚抱歉地摊了下手。保姆？自己中意的男人竟然还需要保姆的照顾？这未免太……像个笑话了。
图拉克的笑声明显有些做作。“摩缇葵拉，刚才没看出你是个很有幽默感的人。安妮塔摄政是不是有些重要的消息带给我？没关系！这两位都是我的朋友，但说无妨。”
摩缇葵拉大大咧咧地回答：“就是这个消息。维查耶娜王妃怕你在兵荒马乱的战场上出意外，所以让安妮塔说服我来当你的保镖。”
保镖啊！这还有点说得过去。图拉克摸了摸额头，对摩缇葵拉道：“虽然我的皇帝父亲对我不怎么在意，但我总算还是个王子。在三万多忠于帝国的士兵之间，想必我是不再需要额外的保护了。”
“连皇帝都被暗杀过，更别说是区区一个王子了。你能保证这三万个人里就没有一个忌恨你的？就算你阅历不够，还没做过让人恨之入骨、欲杀之而后快的恶事，你的皇帝老爹总还有些仇人罢！你的老妈呢？我瞧着她的王妃当得也不容易啊。”
摩缇葵拉很固执，说的也有些道理。或许是慑于摩缇葵拉过人体格的压力，图拉克决定放弃正面的拒绝。
“我觉得你对这个任务似乎不怎么热心呢！”图拉克是针对摩缇葵拉刚才所说‘保姆’。
“如果你曾经带领数百人驰骋沙场，让最坚韧的男人都不得不败伏在你脚下，现在却让你替一个把带兵打仗当作过家家般游戏的王子殿下当贴身保镖，你也一定会觉得兴趣寥寥的。”摩缇葵拉直率地回答。
“那就简单了。”图拉克大大松了口气。“你已经来过，而我则因为男性的可笑尊严感做怪，把你给遣送回去了。这样一个理由，应该足以让你不必退还定金罢。而且你也就不必浪费宝贵的时间耐着性子当我的保镖了。”
“驳回！”摩缇葵拉一点都不领情。“首先，来这儿之前安妮塔就提醒过我，你会有类似的建议。这点花招可瞒不过她呢！其次，除了那笔让我无法拒绝的酬金外，安妮塔还用我以前欠她的人情约束我。所以虽然你很配合，这次我却只好乖乖听安妮塔那娘们的话了。”
图拉克很无奈地说：“你一定欠了她很大一个人情。”
“的确，那人情里包括我和我手下一百多号人的性命呢！”
卡尼卡萨注意到图拉克的不情愿。事实上，这个小山一样的女人对他的压力也很大。部分原因是由于摩缇葵拉来自与帕加的图特摩斯教会组织教义相异的伊姬斯地区。两个教派历史上确曾因为帝国的威胁而携过手。不过同教异宗的隔阂，始终没有消失过。
“摩缇葵拉，你是个佣兵对罢？”卡尼卡萨说。“我是个帕加的勇士。我和我的部族同样欠了图拉克王子一个大大的人情。为了这个人情，即使牺牲所有人的性命，我们也会确保图拉克的平安的。我想我们这次出动的三百人，足够完成你一个人所能完成的使命了。”
图拉克充满感激地对卡尼卡萨点了点头。卡尼卡萨才是平等地对待他的真正朋友，而摩缇葵拉，只是永远把自己当孩子看待的母亲派来的‘监护人‘。
摩缇葵拉冷哼道：“来这儿的路上，我看到你那批人了。帕加人，骑马射箭的功夫不错。要真正对阵作战还差得远呢！”
卡尼卡萨差点被呛着――一辈子都没看过下雪的伊姬斯人，竟然敢小觑草原上雄鹰的翅膀不够硬朗？
图拉克乐得逼卡尼卡萨为自己出头，便在一旁煽风点火地说：“摩缇葵拉，这你就有所不知了。我与卡尼卡萨及他族人一起生活了一个多月，亲眼见到卡尼卡萨将他们民族自身的彪悍性格和他所推崇的严明纪律结合到一起，训练出一支进退有序的虎狼之军。刚才他们只是在埋锅造饭，显得有些杂乱也是情理之中的嘛。”
摩缇葵拉不买账地回答：“训练有素的军队，无论是列阵打仗还是日常军旅生活，都会本能地遵从一定的规范制度。就算是在安营扎寨的时候，至少也要在进出营盘的要道安排警戒哨。可这群散漫的家伙不但自己毫无戒备，还大声嬉笑喧闹，影响到临近友军的安全部署。如果这就是你所谓的虎狼之军，那我用一群羊就能把他们打败。”
“羊？你是说我的族人还不如一群羊？”卡尼卡萨的胡子都翘了起来。
“可以这么说罢！”摩缇葵拉的回答不啻是火上浇油。
图拉克见自己的诡计得逞，坏笑着对利亚说：“你怎么看？”他还觉得有些不满意，打算把利亚也拖进这场游戏里。
“嗯，有点意思。”利亚的心里不知道在盘算些什么。摩缇葵拉无论身材、相貌，都不是图拉克喜欢的类型。有她在图拉克的身边，或许可以确保这位某类名声在外的王子殿下安分一些。“我也觉得卡尼卡萨的人还没有进入状态，只是一直不好意思向他提。如果摩缇葵拉愿意帮我们训练一下这群游骑兵，应该是件好事情。”
卡尼卡萨的火气更大了。这些奥迪尼斯信徒还真是不可信！刚才有说有笑的，现在倒和头一次见面的伊姬斯人一起指摘起自己来了。
“没这个必要！让一个女人训练我的人，只会使他们变得软弱。”
“你觉得你的人比我这个女人强吗？”摩缇葵拉的脾气也挺犟的。
卡尼卡萨略有些犹豫。看外表就知道这女人强壮地出奇，自己那伙人里还真没有与她同一重量级的。可要是派几个人一起上，就算打赢了摩缇葵拉，似乎也没什么值得骄傲的了。
图拉克打圆场地说：“这样罢！第九军团的赖斯?玛修斯曾经和我聊起他那里的第二十九轻盾步兵中队。这支部队半年前前刚刚组建，成员都是米索美娅乡村的征募兵，也是训练不够的样子。我可以劝说赖斯，让他暂时授予摩缇葵拉这个中队的指挥权。一周后，我们让卡尼卡萨的人和摩缇葵拉训练过的步兵进行一次演练。如果摩缇葵拉赢了，我就接受她当我的护卫；如果卡尼卡萨赢了，那我只好拜托摩缇葵拉你向我母亲和安妮塔摄政说声对不起了。”
“轻盾步兵对骑兵，一点胜算都没有的。”摩缇葵拉立刻提出异议。
图拉克原本就没指望摩缇葵拉轻易答应自己的条件。“一该中队的编制有四百人，卡尼卡萨这次只带了三百人。人数上占优哦！”
卡尼卡萨自信满满地补充道：“我的人步行作战也没问题。”
“允许使用弓弩等投射武器吗？”摩缇葵拉狐疑地问。
利亚?葆兹说：“不过是一次演习而已，用弓箭的话风险太大了。就用棍子和皮盾罢！”
“呃？”这次换卡尼卡萨反驳了。“那和群殴有什么区别？”
“当然有区别。演习用的短棍，顶端涂有红色的胶漆。士兵的上半身被棍子击中一次算重伤，下半身被击中失去移动能力。同时被击中两次以上，就判阵亡。这样一来，很容易就能分出胜负的。”利亚简洁明了地介绍了演习规则。
“作战区域有多大？”摩缇葵拉的问题很专业。
利亚回答道：“一般选取纵横20古里的地域，步兵作战的话需要包括树林、河流或沼泽等地形。”
看卡尼卡萨有点要打退堂鼓的意思。图拉克凑在他耳边悄悄说：“别担心。套用军团长的原话――那四百人的战斗力和民兵差不多，有些教了几十遍都学不会盾牌的正确持用方法。你们只要稍稍给他们点颜色看，他们就会像炸了窝的母鸡一样四处逃散了。”
摩缇葵拉恰在此时做出了决定。“公平起见，三百对三百。我不需要额外的优势。另外，在这一周里，那个叫赖斯?玛修斯的军团长不得干涉我的指挥权。”
图拉克满口答应。
卡尼卡萨如今也只得硬气地回应挑战。
利亚掩着口偷笑。原本只是图拉克费尽心机想要逃避母亲的监视，到头来怎么成了摩缇葵拉和卡尼卡萨两个人怄气，还拖上了三百个帕加游牧民和三百个米索美娅的泥腿汉子。事态的发展真是越来越有趣了。在图拉克的身边，还真是永远都不必担心无聊呢.
先放着这群唯恐天下不乱的家伙不提。
摩缇葵拉对卡尼卡萨的族人自由散漫的指责当然不错。不过，也不仅仅是这一支部队是这样。其他的部队，能够严格按照军律执行的，数量屈指可数。这一方面当然是因为部队还在米索美娅地界，亡灵的威胁还不虞担心。另一方面，则因为部队的上空有一双永不休息的目光始终警戒着周边一百古里范围的动静。
查尔斯鲁缇从飞行城堡阚迪的三号塔楼走了下来。他的脚步有些迟缓，还有些醉酒似的轻微摇摆。虽然在建设和调时期，他是阚迪说一不二的主人。但目前飞行城堡已被皇帝征用，成为一个军事化管理的要塞。努尔五世甚至还任命了一个伯爵为阚迪要塞驻军司令。杜比（Duby）伯爵，这家伙为什么索性叫肚皮伯爵，这样还让没有见过他的人觉得亲近一些呢！
阿尔达斯家族的杜比伯爵（DubyAldas）是个典型的军人，就是摩缇葵拉所说的吃饭的时候还会派出警戒哨的‘好军人’类型。不过杜比?阿尔达斯会做得更彻底！他会把他的军队分成两组，一组吃饭的同时另一组在四周巡视，然后再相互交换。而且每组吃饭的时间不得超过二十分钟，否则下一顿就会被罚饿肚子。可想而知，这么个军官是多么招人怨了。除了几个亲兵，杜比伯爵自从上任后就没交过一个朋友。而他的亲兵估计也是怕他多于敬爱他。皇帝选了杜比，不知是因为阿尔达斯家族世代出忠烈的历史，还是希望他的性格能够更好地约束部下。帝国政府虽然非常重视魔法的应用，但普通民众多半对魔法师抱着敬而远之的态度。即使是在‘禁魔人’时代，要不是因为身为地主阶层的法师大批逃亡，以致农场运作停顿进而引发区域性的饥荒，米索美娅的平民或许会考虑漠视针对法师的‘暴政’呢！在阚迪服役的要塞驻军有八百多人，且都是服役五年以上的老兵。可就是他们，对于这座借助的强大的魔法漂浮在空中的城堡，从内心深处感到恐惧。如果不是在一个刻板到极致、拿军法处置当作家常饭的指挥官的威慑之下，恐怕不出一个月这八百人就都成逃兵了。
如果以为杜比伯爵只把自己手下的兵当成会说话的驮马，那就大错特错了。他对建造了这座城堡的魔法师非但没有一点敬意，反而将严苛的军事制度强加于他们。所谓法师，是一群习惯了熬夜研究魔法奥秘、作息极其不规律的个体。要求他们每天早上八点起床，凌晨之前必须熄灯，简直就还不如直接要了他们的命。就这样，杜比伯爵还有抱怨呢！――他的士兵可是按照早上六点至晚上九点的帝**队标准典章的要求值勤的。对这群魔法师，他已经算是额外照顾了。
杜比伯爵并不是查尔斯鲁缇唯一要担心的问题，也不是最重要的问题。
法师行会这次派出了三十四名施法者加入皇帝的军队。其中包括五名**师级别的大人物。其他则是这些导师所带的学徒，或是曾经师从于他们，现在已能独挡一面的授杖法师。查尔斯鲁缇在这群人中间显得格格不入。他是个被法师行会正式认可，拥有法杖并可以独立施法的法师。但他的导师克里西（Krish）**师已经去世，所以在行会内缺少进一步晋升的靠山。他的地位略高于学徒，应该只是行会底层数百个‘初窥门槛’的初级法师中的一个。然而在赫萨比斯的历险中，查尔斯鲁缇机缘巧合地从亡灵手中夺取了一枚‘血石’。这个威力强大的魔法物品，令他能轻而易举地施展行会中的**师都无法彻底解析的法术。
单是这两点就已经是够怪异的了！可查尔斯鲁缇还是个纳伽斯，是利用自己的天才游戏人生的浪荡子狄奥多德?纳伽斯的私生子。没有人知道他以后会获得什么样的成就，就像没有人知道他以后会造成什么样的破坏一样。是像他的始祖纳伽斯**师那样勾引皇室成员，进而动摇整个帝国的安定？还是像他的祖先巴布尔?尼森哈顿那样，顽固地阻挡命运的车轮？如果有纳伽斯家族的长辈对他加以约束和教导，说不定查尔斯鲁缇还能成为法师界中流砥柱型的人物。可迄今为止，纳伽斯家族的注意力都在米南德?纳伽斯身上。查尔斯鲁缇不知为何原因被放弃了。猜疑，有时会像野火般迅速散播开来。特别是当被猜疑的对象获得其他人做梦都想不到的好运的时候。
可以想象，查尔斯鲁缇这段时间日子过很不容易。他甚至有点后悔为了那点微不足道的荣誉感，以及为了给可能会成为他岳父的努尔五世留个好印象，而参加了这次的亡灵战役。唯一值得庆幸的是为了确保阚迪的正常运转，需要每日对‘血石’进行调试。而这件事除了查尔斯鲁缇本人，其他任何人都无法替代。包括那几个**师在内参加本次远征的行会成员们没在背后少嘀咕过查尔斯鲁缇的狗屎运――‘血石’只对查尔斯鲁缇的意识产生感应，就仿佛是个从一而终的恋人。无论杜比伯爵还是五个带队的**师，在这期间都不得不予以查尔斯鲁缇自主行动的权限。比如今天，为了给以阚迪城堡为中心的大型侦测法术补充能量，查尔斯鲁缇就有了一整天的时间供他自己支配。
时间来得快去得也快，转眼间就到了黄昏。不得不回到那群毫无魔法天赋的粗陋野蛮的平凡人之间，回到触摸了最微小的魔法火花就会兴奋地像得到了整个世界一般的嫉妒自己的平凡人之间，是多么令人郁闷的一件事啊！查尔斯鲁缇有些提不起干劲的感觉。
阚迪有三座高塔。从查尔斯鲁缇身处的三号塔外壁的箭孔向外看，可以清晰地看到城堡另两处的高塔。‘禁魔人’所建造的城堡始遵循着三的倍数的法则，三座防御性的箭塔、六面坚固的城墙、九处屯兵的守备室，查尔斯鲁缇不禁认为这个连名字都被抹除了的国王对这些数字有种奇特的爱好。
三号塔主要负责释放辅助性的法术。如果是战时，专注于辅助防御系魔法的**师萨蒂斯（Sadis）将主掌这座箭塔。不过如果查尔斯鲁缇没有猜错，这位年过五十的法师现在正躺在他位于城堡主楼中上部的套房里舒适地等待那顿丰盛的晚餐呢！帝国对法师，特别是配合军队作战的法师，始终乐于提供最高级别的生活待遇。
二号塔归帕贾玛（Pergamun）**师管理。他的职责是构建城堡的外围攻防体系，包括探测入侵的灵敏的魔法警铃、伏击进攻部队的魔法陷阱、箭塔和城墙上能多次使用的魔法弹射器。但最重要的，也是帕贾玛最得意的，则是设置在城堡庭院内的四具三米高的泥土魔像。它们拥有足以对抗一百名人类士兵的攻击力，且只听从制造者的指令。从高高的塔顶，帕贾玛可以先用魔法投射器向敢于进攻这座飞行城堡的敌方部队头顶淋洒火焰、强酸组成的爆炸球，然后再以各类喷火的、穿刺的、冰冻的魔法陷阱大量杀伤不管用何种手段攀爬到离地一百多米的城堡外墙的敌兵。如果运气实在太差，被敌人攻入城内的话，他还可以激活泥土魔像，把早就筋疲力尽的入侵之敌赶出去。这位从加持者开始做起，经历精造师匠的阶段，一步步爬升到**师的魔法实用主义者，似乎是最受杜比伯爵青睐的魔法师。
一号塔又称‘哀号之塔’。
据说纳迦斯法师，不是指查尔斯鲁缇，而是他个那勾引到一位女王的祖先，就是由这座塔的塔顶将当时统治米索美娅的国王‘禁魔人’推落近百米的深渊，从而为他的老师报了仇。‘禁魔人’临死时的哀号，一百多古里外都能被听到。现如今，这个忌讳魔法的国王的城堡成了一个魔法界历史上的奇迹，而他的被害之地，则成了发射各类攻击性法术的平台。主掌这座高塔的**师玛扎（Magya）今年已经五十一岁，却依旧性格火爆。他能以不足一分钟的时间间隔连续发射魔法飞镖，或者把连环闪电引导到五个以上的对手身上。借助查尔斯鲁缇向‘哀号之塔’输送的血石能量，他可以把一个巨大的魔法火球投射到三百米开外的地方。在最近一次的尝试后，玛扎自豪地把这效果称为‘灭顶之灾’。不过也是因此，玛扎**师成为这群人中间最嫉妒查尔斯鲁缇的一个。
法师们都喜欢占据高而尖细的塔，特别是这种用石头精细地垒叠起来构成的塔。然而僧多粥少，还是有两名**师在之前为了抢夺塔的控制权而发起的争斗中败下阵来。一位是这群人中唯一的女性**师，幻术大师赫蜜斯（Hmiths）。她今年才四十三岁，当上**师也不过才两年。虽然赫蜜斯的魅力不亚于行会中任何一位三十岁的女性法师，但这丝毫没有影响比较年长的三位第一个把她踢出局。另一位是哈萨尼兹（Ghassanids）**师。他的为人非常低调，这似乎与他专研炼金及预言系法术有关。很强势、耐不住寂寞的人，怎么可能会喜欢成功率完全取决于运气的炼金术呢？所以当萨蒂斯（Sadis）有些倚老卖老，也有些暗自愧疚地表示自己希望接手阚迪城堡最后一座箭塔的时候，哈萨尼兹随意地摆了摆手就把他的权益让了出来。
查尔斯鲁缇默默回顾了这些天来的遭遇，其中还包括与希拉睿娅（Hilaria）告别时的一段起始于解释及抱怨，最后终于缠绵的小插曲。不知不觉间，他已来到三号塔楼的出口。几个意料之外的人正等候在那里――五位德高望重的**师。
该来的总会到来！只不过查尔斯鲁缇原本希望他们召集更多的帮手一起来的。
“纳迦斯**师。”**师玛扎语带讽刺地说。“那么一个简单的魔法，你花费的时间未免太长了些罢！”
查尔斯鲁缇面无表情地回答：“如果你愿意，完全可以替代我的职责。”他明知道侦测法术不是玛扎的专长；而没有‘血石’所提供的能量，覆盖方圆一百古里的大型侦测术对哈萨尼兹这样擅长预言系魔法的**师都是个非常累人的任务，更别提要维持1天以上的时间了。玛扎既没有能力也没有意愿干这么件吃力不讨好的事。
玛扎阴沉地说：“如果你把那块从亡灵手里夺来的‘血石’转交给我的话，我愿意减轻你的负担。”
没想到这老头子这么没耐心，才说了两句就把五个人堵住查尔斯鲁缇的本意说了出来。
查尔斯鲁缇耸了耸肩。“在曼卡斯的时候，我就向行会高层说明白了――血石只听从我的命令。而对其他人而言，它不过就是块普通的石头。”
“那或许是因为你还活着的缘故。”玛扎的话里带着恶意的威胁。
换而言之，如果查尔斯鲁缇死了，‘血石’很有可能像亡灵祭司卡莲娜被消灭时那样，听命于谋杀了其前主人的那个强者。查尔斯鲁缇并不是不想实践一下这个理论。但这实验涉及到他本人的性命，所以他只好敬谢不敏了。他本能地做出了反应，魔法能量瞬间灌注全身，身体轮廓变得有些模糊起来。这是他在使用‘血石’过程中领会到的暗系法术，即便是行会的**师都对此知之甚少。
那五个各有所长的法师同时摆出进攻的姿态。他们手里拿着亲手制作的法杖，几乎每个手指上都带着精心准备的戒指。如果查尔斯鲁缇现在使用侦测魔法的法术，一定会发现他们全身上下都闪动着魔法的冷光。轻弹一下指尖，就可能发出一枚致命的魔法飞镖；敲一下指节，就会爆发出一道穿透人体的闪电；法杖的每次挥动，都伴随着足以让一个凡人粉碎的能量。显然他们事先已经约好，与其让查尔斯鲁缇使出怪异陌生的法术，不如以最快速度制服他。
查尔斯鲁缇依旧保持戒备。“你们有这个信心在不伤及自身的前提下干掉我吗？行会中**师的位置是有限的。像你们这样的**师，只要稍稍露出一点力量衰弱的表征，就会有几十个低一级的法师跳出来想要取替你的位置！我担心你们不会有足够的时间享受血石带来的好处。”查尔斯鲁缇把话说得很透。
“所以我们五个一起来了，来……‘说服’你。”站在玛扎左手的帕贾玛说。他擅长魔法器械的机巧，心智也是狡猾机敏。查尔斯鲁缇觉得他就是这次意外行动的发起者。
就算有‘血石’的支持，查尔斯鲁缇也没信心一次对付五个最高等级，又擅长不同领域魔法技能的**师。事实上，除非被逼到绝境，他一个都不想面对。在法师行会的时候，他利用法师之间的相互忌惮保住了‘血石’。本以为这次也能得逞的，却没想他们意外地联合了起来。
赌一把了！“你们五个联手……？或许可以再次杀死‘血石’的拥有者。不过上一次可是花费数十人的性命才把这石头从它前任主人那里夺过来的。这次会消耗掉哪几个呢？”查尔斯鲁缇的目光巡视眼前的五个人。
这五个**师其实心里也很没底。
赫蜜斯首先试着缓和情绪。“别把我们想得那么不堪！”她说：“我们只是对你那块被描述得神乎其神的石头感兴趣罢了。你的前途远大。但很不巧，你的导师克里西（Krish）**师已经不在了。如果你愿意将‘血石’的秘密与我们分享，就等于一下子给你自己在行会找了五个新的靠山。这岂不是对我们双方都有好处？”
另四个**师没有言语，不过明显是认同了赫蜜斯的说法。看来，这只是他们几个私下的打算，不是法师行会的决定。查尔斯鲁缇暗自松了口气。他知道赫蜜斯提议是眼下不得已却唯一的选择。但他同样知道不能那么轻易地答应，以免他们得寸进尺。
“我把‘血石’拿出来，你们现在就可以得到利益。而所谓的成为我的靠山，恐怕至少是在这次战役后的事情了。万一我，或者不恭敬地说――你们中的几位，不幸死在阿?达尼亚的冻土上了，那我的利益又如何保障？”
帕贾玛狐疑地问：“那你想怎么样？”
查尔斯鲁缇沉吟了一会儿。“并不只是你们在打这块‘血石’的主意。太阳族的精灵也派人来打探过了。”
玛扎有些愠气地说：“听说了！而你这个小傻瓜竟然还答应了。简直就是引狼入室。”
查尔斯鲁缇心想：就算维尼尔斯玛茹是狼，也是头动作优雅的母狼，眼前这‘五匹狼’可就拍马难及了。不过他还是略带诚恳地说：“怀璧之人不得不小心谨慎些，这点道理各位应该懂的罢。我或许无法拒绝你们几位，但我同样无法拒绝精神力量强大的精灵。同时，我对你们和他们又都没有足够的信任。上一次我是请行会出面，派人随同我一起应付精灵族‘赏鉴血石’要求。可难保他们会不会在我猝手不及的时候来第二次……”
玛扎性急地说：“你的意思，是要我们帮你一起对付精灵？”
老谋深算的萨蒂斯终于忍不住说话了。“玛扎，别给自己找麻烦！单我们几个还惹不起精灵的咏唱师。”看样子，他也是组织者之一。
“他们的哈提亚环法术未必就像传说的那么厉害。”玛扎嘴上那么说，声音却低了下来。
帕贾玛眯着眼道：“查尔斯鲁缇，你的心机可不像你这种年纪的年轻人该有的。”
“彼此彼此。”查尔斯鲁缇回答道。为人师表的**师如此对待一个刚入门的初级法师，似乎也不是件光彩的事。
“嗯！”帕贾玛冷哼一声。“具体说明你的条件。”说着，他撤除了刚才套在自己身上的魔法无效的防御法术。其他几个也照此办理，局势顿时变得不那么剑拔弩张了。
查尔斯鲁缇也将自己实体化。“很简单，我会主动邀请太阳族精灵派代表加入阚迪城堡的守备。这样的话，他们一定会派精灵咏唱师来。如果精灵提出要研究‘血石’，我就邀请上你们几位；反过来，如果你们需要接触‘血石’，我也会通知精灵。”查尔斯鲁缇的建议其实很简单，就是要让精灵巫师与人类法师相互制约，从而确保他们不会产生排除自己独占的念头。
玛扎凑在萨蒂斯耳边说：“老萨，这小子胆怯了。与其和精灵打交道，不如今天狠狠心干掉他。”他自以为声音很轻，但查尔斯鲁缇还是听得清清楚楚。这或许是‘血石’控制阚迪城堡时带来的一个副作用。萨蒂斯明显犹豫了。
查尔斯鲁缇假装不知道。他对玛扎说：“‘血石’的功效极其奥妙，也难怪你们和精灵巫师都会受到诱惑。就像上次与玛扎法师你一起做的实验，血石不但增加了火球术的射击距离，还极大增强了法术的威力。但你本人却几乎感觉不到其中的异常。如果是一般的魔法师，或许会可笑地以为这是他本人的能力，因而信心大涨呢！”
玛扎讶然道：“有这种事？”
查尔斯鲁缇笑着说：“至少一半的能量是‘血石’提供的。”
玛扎顿时蔫了。如果真如查尔斯鲁缇所言，那他岂不是要重新评估形势了。原本加给他的魔法能量，现在必定转回给了查尔斯鲁缇。此消彼长之下，他真能对付得了查尔斯鲁缇吗？
另几位更是对‘血石’的能力心驰神往。帕贾玛按捺住心中的躁动，神色严肃地说：“我想，我可以勉强接受这个条件。”他转向萨蒂斯，询问他的意见。最后，所有人都同意了。炼金师哈萨尼兹依旧没有说话，只是点了点头。除了赫蜜斯，他似乎是对查尔斯鲁缇最没有敌意的一个了。
查尔斯鲁缇平安地回到自己的房间。
一进屋，他就关上门，躺倒在床上。这笔交易对他而言也是一剂苦药。除了要应付五个势力强大的‘血石’的新觊觎者，他还不得不邀请自己所讨厌的精灵。该请哪几个呢？维尼尔斯玛茹的面容渐渐浮现在他的脑海中……\');
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