（请记住小说网的网址) （请记住小说网的网址)第一场战斗的胜利，令努尔五世的信心倍增。
不过，皇帝还是非常稳健地展开后续的战役部署。他命令雷棣?巴莫总督的部队在斯穆巴和尤发索城堡之间建立警戒线，确保物资补给的顺利输送。而他本人则率领后续部队分批赶赴前线。两日后，斯穆巴地区便集结了总数约一万八千人的帝国部队。雷棣总督派手下三千士兵保护携带大量木材、铁器的辅助部队突出到斯穆巴亡灵城堡前八百米处，日夜赶工制造攻城的器械。三天内，便树起五座高耸的攻城塔和四台能将50磅重的石弹投掷到一百米开外的投石器。另包括大小固定式的弩炮二十余座。
图拉克注意到近几天皇帝的红色大帐内频繁召开千夫长一级的会议。努尔五世精心安排作战细节，为每支部队设置战术任务。此时的他更像是一名指挥打仗的将军，而不仅仅高高在上的皇帝。图拉克虽贵为王子，本次战役却只掌握了约三百名骑兵的兵权，当然还不具备参加御前决策的资格。严格意义上说，他连直接指挥这三百帕加骑兵的权力都没有。卡尼卡萨才是真正的游骑兵队长，图拉克只对卡尼卡萨负有监督的职责。即便如此，图拉克这段时间内所担当的角色还是比他的几位较年长的哥哥姐姐要显得突出。难怪包括雷棣?巴莫总督、赖斯?玛修斯军团长之类的高级将领都对他青眼有加了。焰龙帝国卡利达德拉贡，说到底毕竟是以军事为本所建立的专权体制。要继承皇帝的宝座，军队中的历练是必不可免的。
利亚新近被赋予第九军团第一侦察骑兵队副队长的职务，官衔等同于一名百夫长。而她原来只是一支二十多人的骑兵小分队的指挥官。这是对她在早几日的战斗中杰出表现的奖赏，但对图拉克而言却不是件好事情。利亚现在的官职基本等同于图拉克，自然不可能再担任他的私人联络官。图拉克原本想要保护她远离危险的如意算盘彻底落空。皇帝这一招到底是出于什么理由，图拉克本人也觉得有些莫名。要么是努尔五世良心发现，觉得把老部下的女儿当成束缚自己的儿子的道具略有些愧疚，所以及时予以纠正？又或者是故意刺激图拉克，逼他做出更多的良好表现？不过既然利亚明确表示对于这个任命非常期待，图拉克也不便加以阻止了。
幸亏有摩缇葵拉在，才使图拉克不会迅速地对他并不怎么长的军旅生涯感到无聊。经过这么多日的相处，图拉克已经彻底接受了这个雇佣兵。甚至在看到她超乎寻常的强健体魄后，也不会再联想到带着令人作呕的满身汗味的粗犷男子。之前，这类误解往往会发生在早晨晚起的图拉克偶然遇到穿了衣裤，刚跑了五十古里当早餐前消遣的摩缇葵拉的时候；或者是午后在营地便散步的图拉克和阿布，被全身武装的摩缇葵拉真刀真枪地训练卡尼卡萨的族人引发的喧闹声所吸引的时候。图拉克绝不会承认自己对摩缇葵拉粗壮的胳膊、结实的大腿、坚硬的臀部有兴趣。不过，她裸露在外的栗子般鼓起的腹肌，以及将皮甲高高顶起成小山丘状的胸部，确实让图拉克不知道自己的眼睛中了什么魔。他本人属于较为纤细的类型。如果能被那么一对手臂紧紧抱拢在宽阔的、荷包蛋似的胸膛里，不知道会是什么样的感受？幻想，纯属幻想！每次图拉克当着摩缇葵拉德面，脑子里冒出这幅怪异场景时，他就会禁不住狠狠掐自己一把。看来图拉克的确不是当军人的料。再待在军营里面多些时间，恐怕他的整个审美观都会被颠覆了。
摩缇葵拉当然不仅是在这方面影响图拉克。她替图拉克设计了一些简单的课程，教育他如何看准战场上的动向。比如感觉风的变化可以提前发现骑兵冲锋的角度；步兵方阵的右侧其实比左侧受力少，因而存活率较高；从远处依靠武器的反光如何发现矛兵与大剑部队的区别等等，诸如此类。她教的似乎不是用来指挥战斗的，反而更像是确保图拉克情况不妙时可以及时逃跑。
时间过得很快，转眼就到了5日，努尔五世预定攻打斯穆巴的日子。
一大早，帝**队便浩浩荡荡进发至亡灵城堡的门前。攻城器械在军队的护送下，沿着预先平整好的道路吱吱呀呀地推进了六百米。直到此时，斯穆巴的亡灵依旧毫无动静。就仿佛雷棣?巴莫总督之前的攻击把它们的胆子都吓破了似的（如果它们还有胆器官的话），已经全部闻风而逃。
图拉克这次没受邀‘指导作战’，而是与卡尼卡萨他们一起被分配到战线的右侧。陪在他身边的摩缇葵拉继续向他解释战争艺术的奥秘。“对方是坚固筑堡的阵地，我们则是进攻方。惯常的做法，首先要驱走城外的敌军，其次是摧毁鹿堑、填平壕沟，再则是破坏厚壁城墙，最后才是城堡内的战斗。防御方拥有地利之便，因而进攻方需要付出更多的努力予以弥补。人员数量上至少要两倍、三倍于敌，才可攻城。”
“我们有近两万人。亡灵会有多少？”图拉克问。
摩缇葵拉骑在卡尼卡萨送的高头大马上，越发显得鹤立鸡群。她看了看前方样式奇特的黑色堡垒，不怎么肯定地说：“依照这堡垒的占地面积，估摸着应该不会超过两千罢！不过亡灵与人类不同，它们可以隐藏在任何我们人类无法想象的地方。比如前几天，谁能料到那一小片草地下竟然埋了六、七千的骷髅兵呢？而且我听说某些特殊类型的亡灵还拥有使用魔法的能力呢。”
图拉克故作轻松地说：“就算乘以三倍，也不过六千的兵力。我们应该还是很有胜算的。再不济，大不了把后方另一半的部队调集来。”
“你的皇帝老爸也没其它的办法。这座城建在狭道的中间，两边都是乱石堆和山崖峭壁，大兵团无法顺利展开。一万多人已经是极限了。即使调动更多的军队过来，每次投入实际战斗的也是有限。如果是应对活着的敌人，还能用车轮战消耗敌人体力。但对方是不知道疲倦的亡灵，这种战术就完全无效了。”
说话间，第一波的步兵部队开始行动。第九军团的军团长赖斯?玛修斯亲率麾下第三重装步兵大队的一千陆地骑士及第十七步兵大队的一千三百人，击鼓鸣金地向堡垒大门走去。所有的步兵都穿戴沉重的铠甲，手持厚厚的塔盾。他们排列成二十个密集的方阵，每个士兵的肘部插入两边战友的腰侧，同时用盾防护自己及战友的正面。一百多人挤做一团，缓慢而步调一致地前行，就像是身材庞大、穿着钢铁鳞片的怪兽，正在寻找可以填饱肚子的牺牲品。
在这些步兵的后面，是四台足有两层楼高的投石机。投石机被嵌在一个硕大的底座里，而底座的两侧各装了两个一人多高的木头轮子。轮子的厚度堪比城堡大门的门板。底座前的木枢上拴着好几根手臂粗的绳子，绳子又被束在十头牦牛身上。随着赶牛的吆喝声，那些牛的嘴里吐出厚重的水汽，埋下头用尽全身的力气向前拉。五十多个士兵还在后面猛力地推。轮子转动起来，带着投石机晃晃悠悠地逼近城墙的位置。
这是再明显不过的一个威胁。亡灵辅祭的叶笛声吹响了。
城墙下，骷髅一具一具从藏身的地下钻了出来。除了拿着锈蚀的刀剑和破损的盾牌的骷髅士兵，这次还有带着长弓和箭囊的骷髅射手。不知道它们在潮湿阴冷的地下是如何保护动物筋的弓弦和木制的箭矢的，反正骷髅射手的武器还能正常发挥作用。无羽的箭开始还是稀稀拉拉的，后来便如雨点般射向人类的军队。
方阵中间的陆地骑士们按照他们之前的训练，将盾牌高举过头顶，形成一片遮蔽阳光的屋顶。呈抛物线投射下来的箭镞撞在坚硬的钢质盾面，随即反弹了出去。在几块盾牌上多次反弹后，箭就失去了动力，从盾之间的细缝掉落到地上。第十七步兵大队也仿照其声誉卓著的前辈的方式阻挡弓箭。他们的塔盾是松木结构，只在中心部位以钢铁加固。亡灵的箭射到木盾上直接就插入盾面，再没有一点伤害力。
有少数箭越过前面的步兵，对后面搬运投石车的部队造成一定的麻烦。有好几头牛中了箭。但它们皮糙肉厚，根本不把这么点伤当回事。箭射到组成投石车的木头和铁制件上，当然也没什么作用。只有四、五个人被射中后丧了命，或失去行动能力，后面立刻就有人顶上了他们的位置。
后面的部队中已经响起热烈的欢呼声。只要部队前进到离城墙一百米的地方，步兵就能压制敌方的弓箭部队，而投石车也能用来粉碎亡灵的城墙。
然而亡灵也并不是对人类的重装盔甲毫无办法。无声的命令迅即下达到骷髅部队。骷髅射手暂时停止了攻击。它们从箭囊抽出一支带有黑色箭镞的无羽箭，将其狠狠插入身边的骷髅士兵的头盖骨。平常被砍了脑袋都不会轻易死亡的骷髅士兵,在来自同伴的攻击下立刻就散架了，随之箭杆上便凝结起一层暗血红的色泽。
说来也奇怪。骷髅射手用这种祭祀过的箭向不断紧逼的人类射击，无论是精钢的盾牌还是厚重的松木所做的塔盾，都依旧可以轻松阻挡箭的实体。然而，躲在盾后边的士兵却如被真实的箭射中般应声倒地。赖斯?玛修斯惊骇之下命令两个大队的步兵收拢方阵间的距离。随后又下令暂时停止前进，原地待命。他本人则让人抬来受伤的士兵察看他们的伤势。骷髅射手见人类停下步伐，竟也停止了发射箭支。
送到军团长那里的士兵没有一个还是活着的。搜遍全身上下，仅有一处铜钱大小的四棱形伤口。有些在躯干部，有些在四肢，还有的仅是擦破点皮。可是伤口附近的肌肉都已腐烂，流出的血液变成诡异的绿色，发出硫磺味的臭气。有个经验老到的军官依稀辨识出这是一种尸毒，乃是腐烂死尸内流出的液体熬煮而成，以前曾在围城战时用于污染防御者的水源。没想到亡灵竟然也学会了这种恶毒的技巧，还将其与魔法幻术结合了起来。这下子倒是麻烦了！用来阻挡远程射击的盾无法应对无形的箭支，箭上所带的见血封喉的毒液更是让人不寒而栗。赖斯只得派人将这情况以及亡灵尸毒箭的样品带回给皇帝所在的大本营。原来进展顺利的投石车组也不得不停了下来。眼看着情形，帝**队皆是义愤填膺，纷纷咒骂亡灵手段的毒辣。图拉克和卡尼卡萨一干帕加人也是激愤异常。摩缇葵拉虽然觉得人类和精灵为箭弩附魔的做法与亡灵的毒箭没多大区别，但这时节她还是明智地选择了缄默。
皇帝的决断迅速而严厉，让所有人都为之战栗。‘不惜一切代价，消灭亡灵在城外的部队’——这意味着第九军团的重装备步兵不得不冒着骷髅射手致命的箭雨奔跑一百五十米。军团长赖斯?玛修斯听到中营传来的进军号角声，刚开始也愣了一下。他以为皇帝至少会先以远程射击掩护并消耗亡灵的一部分骷髅射手，没想到结果竟然是这样。不过，常年的训练使他和他的士兵养成了服从命令的本能。被称为陆地骑士的重装士兵毫不犹豫地抛下精良的金属盾牌。他们高擎起致命的武器，大吼着向斯穆巴堡垒前的亡灵部队冲去。紧随其后的，是赖斯压阵的第十七步兵大队。
骷髅射手再次在骷髅士兵的身上榨取魔法能量，用以维持‘阴影箭’的覆盖。帝国的士兵不断地倒下，后面的人却前赴后继地继续前进。由于亡灵制造毒箭的仪式需要消耗一定时间，因此射击频率大大降低；而人类抛弃了沉重的盾牌，行进速度大大加快。两相抵消，即便骷髅弓箭手的暗魔法厉害，相比于暴露在亡灵的火力范围内等待己方弓箭手的支持，第九军团的实际伤亡率反而大大减少了。亡灵仓促发起第三轮射击的时候，跑在最前面的帝国步兵冲入骷髅兵早已被骷髅射手的‘阴影箭’所削弱的防线。一旦进入接触战，陆地骑士的武器和精湛武艺就能发挥作用了。他们又砍又劈，把丧失战友的怒火完全发泄在这些没有自我意义的亡灵身上。骷髅射手依旧在发射弓箭，仿佛丝毫没看见与敌人纠缠在一起的己方士兵似的。不过它们的箭射在当做炮灰的骷髅兵身上，也的确没有产生多大的效果。第九军团却又为此付出三十多减员的代价。
帝国士兵突破骷髅兵的防线，眼看就要杀入亡灵弓箭的阵地。而投石车也行进到距离城墙一百五十米的地方。操作机械的辅助兵忙着拆除投石车底座上的轮子，将四座高大的进攻性武器固定在地面上。五十名身材结实的士兵一起用力，绞紧两股手腕粗的牛筋勒绳。一枚简单凿削成椭圆形的石弹被放到弹射臂尽头的藤制网兜里。一声令下，投石车的射手砍断连接在牛筋勒绳上的麻绳。竹木制成的弹射臂释放出的复原力将石弹精确地射入骷髅弓箭手最密集的地区，剧烈的撞击将数十个骷髅炸飞了出去。四次攻击，有两次准确命中预定目标，亡灵远程射击的火力顿时大幅减弱。皇帝在后方看到这情况，立即下令全军向前突进五百米。帝**队和精灵盟军的弓箭手开始发威，对着斯穆巴城墙外尚能保持阵形的骷髅兵和骷髅弓箭手投射附加魔法或爆炸物的弹药。赖斯?玛修斯军团长乘机扩大战果，率领重步兵横扫剩余的亡灵部队。战况呈现一边倒的局势。
城外的骷髅士兵陷入苦战，躲在幕后指挥战斗的亡灵辅祭激活了城墙上的第二道防御。几个火堆突兀地被点燃，火光中冒出百多个骷髅。这些骷髅既不像普通的骷髅兵般手持肉搏武器，也不像骷髅射手般使用弓弩。它们高举双手，召唤魔法的力量。火焰从其掌心燃起，形成一个人头般大小的火球。新出现的骷髅像丢石头似的投出火球，火球沿着抛物线缓慢地落在人类方阵中间，随后剧烈地炸开。爆炸的力量把好几个重步兵击倒在地，还点燃了周围十数个人的衣物、毛发。查尔斯鲁缇曾与之苦战的烈焰骷髅，在大兵团战斗中被当成活动的炮台，用于轰击攻城的人类部队。一百多个骷髅，每五分钟就能发射一波两百枚火球。如果这样的情况延续下去，恐怕不消半个时辰赖斯?玛修斯的步兵就会彻底消灭。
努尔五世临危不乱，立即下令让处于前线的投石机调转炮口，朝着城墙上的骷髅施法者投射巨大的石块。赖斯军团长也察觉到自己的部队所面临的危险。他灵机一动，号令两个大队的步兵发起最后一波冲锋。重装的人类士兵如秋风扫落叶般砍倒当面所剩无几的骷髅兵和骷髅射手，然后紧跑了十几步赶到城墙根下。斯穆巴堡垒的城墙上部向外凸出，便于亡灵由箭孔向外发射武器，墙根的地方却因此成了死角。而原本应该守卫这里的骷髅兵，却早已在帝国步兵、投石机、弓箭的打击下损失殆尽了。
投石机恢复其最初的功用，开始轰击堡垒的城墙。
亡灵的建筑物不知道用什么构建的。那既不是砖也不是石块，而是某种半透明的暗灰色物质。有些大如祭台，有些则像小石头般。但它们一层层、一块块巧妙地堆叠到一起，相互之间紧密偶合，形成坚实牢固的结构。投石机的射弹重重地撞到墙上，立刻碎裂成好几块。而城墙上则只出现一个凹陷，丝毫没有要松动崩塌的意思。烈焰骷髅不缓不急地投出火球予以还击，其中一架投石车因为太靠近火球的射程而被点燃，顷刻间变成一个火堆。剩下的三辆投石车继续炮击，但效果不尽如人意。
努尔五世皱了皱眉，下令将弩炮架设到前线，与投石车一起攻击亡灵的城墙。弩炮的弹药是两、三磅重的石弹，比投石车的威力小十几倍，射程也只有五、六十米。亡灵的火球可以直接攻击到冒险推进的弩炮，但弩炮较高的精确度也摧毁了两倍数量的烈焰骷髅。待火球的攻击有所减弱，皇帝命令突击部队进入攻城塔，开始攻打被投石车炸出缺口的几处城墙。五辆六米多高的的攻城塔被装上带车轮的底座，由二十头牛拉着向城墙开去。攻城塔的外层钉了两层厚厚的生牛皮，在出发前还浇了水。即使被一两枚亡灵的火球直接命中塔身，也无法对其产生多大损伤。五十名全副武装的士兵躲在塔内，只待塔上的攻击平台搭上城墙，就冲出去跳到墙上砍倒所有胆敢阻挡的敌人。而后续的部队沿着塔身也可以攀爬到城内。
亡灵意识到人类的意图，将远程火力集中到缓慢前进的高塔上。有一辆攻城塔因为道路颠簸而翻侧，其中的士兵由高处突然坠落，死伤大半。另两辆被大量火球击中，终于燃起熊熊大火。紧随其后的士兵连忙冲上去扑火，救助塔内被火焰炙烤的同伴。剩下的两辆总算蹒跚着靠上了城墙。塔上的士兵一涌而出，与城墙上的骷髅缠斗在一起。赖斯?玛修斯所率领的两个步兵大队也借助这两座攻城塔努力向墙上爬去。
此时，亡灵终于发动起所有的防御力量——十具身材硕大的骷髅出现在墙头。它们全身长满尖锐的骨刺，前后四个手臂上都拿着长柄弯刀，朝着蜂拥而至的人类便掩杀了过去。比普通人类高一个头的碎骨骷髅就如一台台杀戮机器，把攻上城墙的帝国士兵像羊羔般斩杀。陆战骑士的钢铁铠甲虽然能阻挡弯刀的斩击，但这些力大无穷的骷髅将自己的身体当武器，把尚未站稳脚跟的重装步兵一个一个撞下高耸的城墙。其中四具碎骨骷髅齐心协力，竟然将一台已经搭上城墙的攻城车推翻，而它们也随着倒塌的攻城塔掉落城下。帝国士兵只得死守最后一座还有效的攻城塔，却为此付出惨重的代价。碎骨骷髅和烈焰骷髅不断进攻保护城墙上桥头堡的人类，每一秒都能夺走十几条鲜活的生命。
战局变幻莫测。
经过两个多时辰的战斗，战场上已是一片狼藉。斯穆巴堡垒外狭窄的空地上，散落着碎裂的骨骸和在丧生在‘阴影箭’下的尸体；被亡灵投射的火球命中的弩炮、投石车和攻城塔依旧燃烧着，四周是被炸裂的残缺肉块；城墙在石弹的击打下变得坑坑洼洼；城内不断传来碎骨骷髅行进时的吱呀声，伴随着人类的惨叫声和垂死者的呻吟。
皇帝在继续投入兵力。第九军团剩余的重装步兵、第三军团的长矛兵和轻盾兵不断涌入战场。但攀登城墙的入口只有一个，亡灵又不断发射火球轰击人群拥挤处，局面变得混乱不堪。皇帝的幕僚，包括雷棣?巴莫总督在内，开始向努尔五世委婉地建议暂停攻势，改日再战，皇帝却丝毫听不进劝说。这是他第一次亲自指挥的战斗，只允许迅速彻底的胜利，来不得半点迁就瑕疵。生命在持续地挥霍！而对兵力相对薄弱的亡灵而言，则正是要通过这种消耗战最大程度地杀伤人类的有生力量，以量变换取质变。难道皇帝就忍心眼睁睁看着自己的臣民遭到屠杀？
天空中低沉的轰鸣，昭示着努尔五世的秘密武器终于触动了。阚迪城堡由军队的后方缓缓驶出，直向着斯穆巴堡的突破口飞去。烈焰骷髅向上空投出火球，无奈阚迪的飞行高度远远超出火球的最大射高。数百枚火球沿着一条高直抛物线飞起又掉落下来，在被军队践踏了好几遍的泥地上无奈地炸开。靠近城墙的时候，玛扎（magya）**师掌管的一号塔抛射出比亡灵的火球大十倍的超大型火球术。玛扎精确计算了法术的距离，使爆炸恰好发生在不会波及人类士兵，而亡灵数量又最多的区域。两具碎骨骷髅和它们所率领的上百名骷髅兵在这次攻击中遭到毁灭。攻城塔附近的士兵所受的压力因而骤减。
然而，帝**队依旧只能在这个狭小的突破口发动攻击。而烈焰骷髅的火力压制还在杀伤更多的人类。
阚迪城堡又发射了几次火球法术，随后上升到距离地面五十多米的空中。它略略停顿了一会儿，向上空发出一道刺眼的白色光芒。白光一闪即逝，仿佛什么事都没发生。亡灵继续着与人类的血腥战斗，完全没有因为见到这魔法的奇迹而受任何影响。然而，阚迪真正的威力其实正蓄势待发。
先是刺耳的声音划破天空，就像有人拿了一把锥子和一块铁板，在别人的耳边用力地刻划似的。随后是天际的西北角出现一道不断延伸的红色光迹，快速地向战场飞来。仅一分钟后，凭肉眼就可以清晰地看到那是一块足有整幢屋子大小的陨石，因为摩擦而爆出闪亮的火光。在亡灵反应过来之前，这块陨石便精准地撞击到斯穆巴的外墙上。剧烈的撞击声令所有人暂时失去了听觉，即使亡灵的骷髅士兵也都呆了一会儿。尘烟散尽，一整段以亡灵的特异物质建造的坚固城墙被陨石彻底击碎，变成地面上零碎的瓦砾。
帝国一方的士气大增。
还没待半露出地面的陨石彻底冷却下来，骑兵就向着亡灵堡垒疾驰而来。他们从陨石的两侧蜂拥而入，把城内尚未缓过神的亡灵部队冲得七零八落。墙头的亡灵失去后面的支援，也一个一个被砍倒、打碎。赖斯?玛修斯所率领的重步兵击退阻挡在前的骷髅士兵，占领了堡垒城门的控制室。木制的滑轮和转盘被砸碎，粗大的铁锁失去了固定点，被数百斤重的门扇拖动着哗啦啦地滑落索孔。
门被打开了，越来越多的帝**队涌进城来。即便那些骷髅士兵没有恐惧和疼痛的感觉，它们在数量上都被人类大大超过。战斗又持续了四个多时辰，直到城内最后一具骷髅再无法活动。负责指挥的亡灵祭司和协助它的辅祭就像在以往的战斗中一样，发现局势不妙便怯懦地早早逃离了。但无论如何，包括城内外的四千多个骷髅兵及骷髅射手、两百七十个使用魔法的烈焰骷髅、十三个强壮有力的碎骨骷髅，都在这场战斗中被彻底消灭。失去了爪牙，这些高级亡灵也无法再兴风作浪。斯穆巴及其周边地区，被牢牢掌握在帝国的手中。努尔五世终于获得他期待已久的大捷。
“雷棣?巴莫，你还觉得我刚才的决定是错误的吗？”松了一口气的皇帝开玩笑似地问他委以重任的总督。
雷棣总督脸色严肃地回答：“下臣不敢！陛下英明，决胜负于万里之外。单是在这场战斗中所起的作用，建造阚迪城堡所花费的开销就已是值得了。不过．．．．．．，如果能早点使用这件武器，或许能多挽回不少人的性命呢！”
皇帝轻描淡写地说：“毕竟是第一实战，你也不能对我们的法师太过苛求罢！”凭心而论，其实皇帝自己也不太确定飞行城堡在攻城战中能起到多大的作用，所以才没有早早地派出。幸亏法师们不辱使命，顺利地完成了任务。否则斯穆巴的胜利，或许会被大量的鲜血所冲淡。无论从维护形象的角度也好，还是从避免后续争议方面考虑也好，这些就没必要向雷棣?巴莫之类的下属说了。
努尔五世转过身，向后面等候着的随从道：“按照事先拟定的诏文，将本次大捷的消息火速传递到曼卡斯。加上前次的战斗，已获得斩敌上万、占城一邑的成果，也该让后方的臣民好好高兴一下了。”他又笑着对雷棣?巴莫说：“对了，补上一笔——总督的功劳也不可没啊！”
雷棣总督谦逊地低下头，道：“全凭陛下战略有方，我那点细末的功劳不提也罢。”
“怎么能不提呢？不止是你。第九军团的赖斯?玛修斯身先士卒，第一个攻上敌方的城墙，其威猛令无心无肠的亡灵都感到胆寒；第七军团巴达尼斯（bardanis）麾下的工匠部队建造了威力巨大的投石车、攻城塔、弩炮，向亡灵投去复仇的雷电。还有我们的法师，我们精灵族、兽人族的盟友。”皇帝提醒随侍说：“让皇家艺术院的诗人根据这些素材好好推敲一下，写几首脍炙人口的诗歌。待回到曼卡斯，我和这些有功之臣可是要亲自品评的。”
雷棣总督露出会意的笑容。他也是混迹官场多年，这点领悟力还是有的。
“最可书可写的，无疑是陛下的功绩。无论是料敌在先、运筹帷幄，还是鼓舞士气、勉励战绩，陛下都举重若轻。试问，百年来又有哪位堪比？即使上溯八百年，除非是努尔三世大帝或纯银骑士克拉夫皇子再世，否则无人能与陛下您比肩。”
努尔五世听着雷棣的溢美之词，不禁心境大好。总督带头，其他人更是纷纷跟进。一时间，君臣一片融洽，愉悦之心溢于言表。
再次没有加入战斗的图拉克询问了几个自己所关心的人的情况后，骑着马向高悬在空中的阚迪城堡赶去。倒不是查尔斯鲁缇那里遇到了什么问题。而是图拉克有些日子没见到死党，有些想念他而已。再者，飞行城堡这次发射的‘流星陨落’，也确实勾起图拉克的好奇心。据他所知，历史上第一次使用该法术的正是纳伽斯家族的希斯塔斯，著名的中兴之帝努尔三世的秘密情人。摩缇葵拉依旧紧随在图拉克的身后。时至今日，他已经习惯了这女雇佣兵的陪伴。
阚迪城堡停在斯穆巴堡垒的中心，警惕地观察着附近的亡灵的动向。亡灵是一种很难被‘杀死’的东西，特别是它们早已死过一次的情况下。某些类型的骷髅遭遇沉重打击后可能会进入暂时的休眠状态，待攻击者有所放松时便再次启动。而且在这次战斗中，作为指挥角色的亡灵祭司一个都没被消灭。它们随时有可能召集其他较低等级的亡灵，组成新的部队卷土重来。
要到达友人所在的地方，图拉克就必须经过斯穆巴的城门。他在那里见到一群疯狂地抢夺战利品的士兵——亡灵的城内也储藏有一定数量的金银器，以及对魔法师意义重大的珠宝。估计是那些高等亡灵召唤同类及使用魔法时所需的原料。就连城墙上加固用的半透明的怪异材料，也会有猎奇的商人买来加工成颇受优雅的贵族喜爱的装饰品。图拉克有些鄙夷地闪到一旁，却在城门后的角落看见一个落寞的身影。他诧异地发现那竟然是今天出尽了风头的第九军团军团长——赖斯?玛修斯。
图拉克从背后悄悄靠近玛修斯，出其不意地重重拍了下他的肩膀。“斯穆巴攻克战的英雄，现在就已经对胜利感到平淡无聊了吗？”
玛修斯吓了一跳，回头看见图拉克才吁了口气。他的表情确实没有表露出喜悦的情感。图拉克不禁画蛇添足地又问了一句：“你似乎情绪不振嘛？”
军团长低头犹豫了一下，才决定回答图拉克的问题。“我刚得到伤亡名单——第三重装步兵大队阵亡两百八十七人，重伤四百三十一人；第十七步兵大队阵亡五百九十三人，重伤两百一十四人，失踪三十三人。这还只是第一线作战部队的情况。其它的还没来得及上报给我。”
图拉克粗粗算了一下，这两支赖斯?玛修斯麾下的精英部队，伤亡率已高达总人数的一半以上。
玛修斯注意到摩缇葵拉，带着歉意地对她说：“第二十九轻盾步兵中队在城内巷战中阵亡七十人。是我不好，不该把这支缺乏经验的部队安排到今天的作战序列中。”
摩缇葵拉的神情却意外地冷静。“既然决定了过靠刀剑生活的日子，就必须做好死于刀剑之下的准备。为国家卖命的军人也好，为金钱卖命的雇佣军也好，都是如此。他们的命运已经算是不错的了。至少付出生命的代价为之战斗的对象——你们的皇帝，是获得胜利的一方。”言下之意，如果拼死战斗至最后却是努尔五世丢脸的撤退，结果会比现在更糟。
“真是如此吗？”玛修斯情绪激动地说：“那么忠诚、遵从、信义的战士准则，难道只是拿来糊弄人的！图拉克陛下，你的皇室血脉渊源于‘失落军团’的传奇。你会为了自己的成功而不顾惜自己属下的性命吗？”
‘失落军团’成员之间的紧密联系，以及他们逃离发生亡灵灾变的故土，远行万里来到阿蔢达尼亚的故事，早已被编成诗歌、戏剧等各类模式而深入人心。其中不乏战友之间、血亲之间、情侣之间相濡以沫、同甘共苦的经典场景。赖斯?玛修斯也毫不例外地受到了熏陶。
图拉克尴尬地抿了抿嘴。
“我知道你对皇室具有特殊的好感。但我们也是人，人总会有七情六欲，总会考虑自己比考虑别人多一点。我不想说‘胜利是需要人付出代价的’之类的陈词滥调。我只能告诉你，我的父亲对这次战役抱以重望。为了达到既定目标，他不惜任何牺牲。”
“即使我的性命，甚至你的，也再所不惜？”玛修斯声音干涩地问。
图拉克犹豫了一下，才缓缓点头。“如果有必要的话。”他补充了一句。
赖斯?玛修斯死盯着图拉克。“你......，很诚实。”过了十几秒，他才说出让图拉克如释重负的那句话。“请原谅，我想我有些失态了。”他眼中近乎疯狂的想要索取真相的神情渐渐消失了。“这次战斗中，我失去了我儿子。”
图拉克吃惊地脱口道：“你几岁了？都有那么大的儿子了？”
摩缇葵拉在他脑袋后面重拍了一下，然后对赖斯?玛修斯道：“来自泥土的必归之泥土，来自火焰的必归之火焰。请节哀。”
“你是个图墨吐斯信徒？”玛修斯没有在意图拉克的胡言乱语，而是好奇地问摩缇葵拉。
摩缇葵拉不置可否地点了下头。玛修斯有些失意地说：“我是奥迪尼斯神的信奉者。”他摇了摇头，算是回答图拉克的问题地说：“我今年四十一岁，我儿子阿契（ache）今年二十二岁。他是非婚生子，所以我一直没对别人提起过。”
图拉克心想，原来外表淳朴的赖斯?玛修斯军团长年轻的时候也有过不少风流韵事啊!不过在他有机会说出冷笑话前，摩缇葵拉又给了他一个头挞，打消了他的念头。“殿下，你应该可以自己找到阚迪的入口罢？”摩缇葵拉问。
图拉克看了看不远处高悬在上空的飞行城堡，不解地转头看着摩缇葵拉。
摩缇葵拉没等图拉克回答就说：“那就好。我想陪着军团长再聊些事，抱歉要留你一个人自行去了。”
图拉克无奈地说：“好吧。”就留下一对孤男寡女转身离开了。;
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