（请记住小说网的网址) （请记住小说网的网址)查尔斯鲁缇握了握手中的法杖，感受木头的质地接触手掌的细微差异——这是他通向**师之位的第一轮比试。
死在阿蔢达尼亚的玛扎是战斗系法师中居于高位的一个。他所空出的位置，自然该由一名擅长攻击的魔法师替代。这是法师行会内部不成文却在数百年间始终有效规则。或许是一种用来平衡不同派别间的手段罢！身处和平时期，人类的寿命预期明显增加。法师的技巧大部分用于满足国家和社会在生活方面的需求，自然淘汰率当然大大低于战乱和大规模扩张的年代。许多有才干的魔法师不得不屈居于老朽的前辈之下。不过近几年，机会似乎异乎寻常地多。以本次晋级为例，就是两年来的第二次。上一次，也正是查尔斯鲁缇带回克里西（krish）等几位**师不幸遇难的消息后。这么一批空额的出现，使得狄奥多德的两个儿子为代表的新生代赫然崭露头角，并向行会最高头衔发起了冲击。
可惜，已不是莉拉一世和纳迦斯**师的时代，也不是努尔三世和希斯塔斯?纳伽斯（hystasnagath）的时代。**师的称号已被授予了太多的人，甚至开始变成一种拥有预期收益的职位了。加上为了避免各派系之间的争执而增加的名额，单是曼卡斯城法师行会的**师，数量就已达到两位数。成为几十号人物之一，绝对无法满足查尔斯鲁缇的野心。他只会把这当做他辉煌人生中的某一步而已。而这一步，如果能踏着同父异母的哥哥米南德倒下的身体实现，则会给他带来额外的喜悦。
虽然没有公开宣布，但赫蜜斯几天前就告诉查尔斯鲁缇，这次的遴选将采用实战的方式。按照以往的惯例，战斗系**师的选拔一般采用评定模式。即由候选者施展火球术、连环闪电术等能够造成直接伤害的魔法，而由行会现有的**师组成评委组，对法术的能量、破坏效果、频率速度进行评定。综合评分最高的一个，就能获取填补空席的资格。这种方式的好处是可以避免竞选者之间的对峙，以及因此引发的伤害问题。然而这一次，似乎行会内部严重地意见相左。以至于行会上层不再考虑安全、颜面的问题，直接要求竞争者参加一对一的比试。
曼卡斯法师塔中部的竞技场，数百年来第一次为没有获得**师资格的魔法师打开。虽然没细查过汇聚了历代**师智慧而建成的竞技场近些年来的使用记录，查尔斯鲁缇却颇有自信地猜测目前健在的**师们其实很少将学术方面的争执转移到这个场所。赫蜜斯开玩笑地告诉他，为了清理并整修场所里的若干设施，曼卡斯法师行会不得不从其他地区的分会招募多名专业人手协助。即便如此，经过十多天没日没夜的赶工，起关键作用的魔法抑制系统也只能发挥大约一半的效果。像是阚迪城堡向亡灵宣泄的火力，只需一发就能击破竞技场四周的保护。若是真得发生这么不幸的事，住在法师行会四周的居民可就要倒大霉了。不过依她的判断，也和行会高层的想法相同，现有的竞选者中只有屈指可数的几个能够使用此种能量级别的魔法，而且还是在进行长时间吟唱的前提下。而这几名重点关注对象一旦有类似的举动，**师构成的评议组将会立刻出面叫停比试。理由嘛！非常规性大规模破坏法术不参与本次的评定——这是新制订的章程里明文规定了的。如此一来，查尔斯鲁缇就不能使用群星陨落的法术了。
“你就别打用流星在行会塔的顶部开个大洞之类的坏主意了。虽然够招摇，但也足以把你自己给踢出局。”赫蜜斯抚摸着查尔斯鲁缇的脸颊告诫他。她对这位年轻魔法师的迷恋似乎越来越深。
查尔斯鲁缇早已想过，群星陨落仅在成千上万人参加的大型战争场合具有实际意义，对法师行会的评议组也有一定震撼效果。但法师之间的决斗中试图使用这个魔法的人会很沮丧地发现，他还没完成一半的吟唱，对手早就以十倍乃至二十倍数量的，威力较小、个体杀伤力却一点不逊色的魔法，将他以及他脚下的地面翻了个底朝天。即便他是整个行会中唯一一个熟练掌握以召唤流星为攻击手段的法师，在这次的比试中他也绝对不会使用这个法术。
今天，十二名候选者在行会预言系法师的监督下进行了第一轮抽签。他们将在毫无准备的情况下，与另一名自认配得上**师资格的魔法师展开文雅却更为致命的厮杀。查尔斯鲁缇的对手是一位名叫多米提安?西蒙卡沙（domitiansimokasa）的魔法师，三十八岁。他曾师从玛扎，不过十年前就被允许进行独立的研究。这一次，他是立志要继承其导师的事业罢。
查尔斯鲁缇对多米提安并不熟悉，至多只在几次行会组织的集体活动过见过面，相互点头打个招呼而已。他的大部分精力都集中到研究自己的哥哥米南德身上了，根本没时间关心其它的对手。而这位多米提安，却绝对不是默默无闻之辈。如果查尔斯鲁缇仔细听取过赫蜜斯所做的分析的话，就会知道在大部分参与评定的**师眼里，玛扎的弟子本次排名在第四或第的分量不如小觑。
被攻击魔法炸松了的地面颤动了一下。法师们立刻将目光集中到那里。
尘土中，一只右手由地底伸了出来。年轻的法师像初生的雏鸟般破壳而出，围绕着他的泥土和沙砾自行崩裂瓦解；他的身躯轻柔地如毫无重量般缓缓浮起，又如一片羽毛般飘落下来，稳稳站在多米提安的对面。恶意的法术，竟没能伤害他一分一毫，甚至连他穿的法师斗篷都没一点破损。他的脸上依旧带着淡漠的神情，仿佛刚刚只是经历了一场悠闲的庭间散步。旁观的不乏女性的奥术法师，年龄段涵盖年轻到迟暮的巨大跨度。查尔斯鲁缇这一番毫无做作的天然表演，顿时为他增加不少一见倾心的爱慕者。相对的，男性的观众却有不少牙痒痒的，恨不得亲自下场把这嚣张的小子打个嘴啃泥。
“你很擅长防守嘛。”多米提安面带轻蔑地说：“不过别忘了！我们是在争夺攻击类**师的资格，不是辅助系的。如果你打算就这么一直耗下去，恐怕一、两个时辰都决不出胜负。”
查尔斯鲁缇用手拂去遮在眼前的一缕黑发。“那你打算怎么做呢？像做家家般你拍一我拍一？”
“为什么不！”查尔斯鲁缇随口说说的，多米提安却立刻便接受了。“既然评定的依据是你我二人的攻击效果，何不让我们来一场爽快的公平决斗呢。”
根据以往的传言和刚才的表现，多米提安判定查尔斯鲁缇长于实战且经验丰富，施法速度也毫不逊色。真要是进入消耗战，胜负的天平很有可能向更为年轻的一方倾斜。但如果比拼对奥术的掌握和咒术的威力，他比查尔斯鲁缇多了近二十年的研究时间。就算对方天资聪慧，多米提安也相信自己占据绝对的优势。不过由此可见，他已经收回最初就先声夺人的策略。
最为晚辈，查尔斯鲁缇其实完全没必要遵照多米提安选定的方式战斗。惯例而言，他反而是可以优先提出条件的一方。然而他只是挑了挑眉毛，默认了这个建议。既然无法做到不战而屈人之兵，面对面的决斗能更快地决出胜负，魔力的消耗也相对较少。
多米提安心中大喜，暗自嘲笑查尔斯鲁缇的愚蠢。表面上，他不动声色地将细化规则说了出来——既两人相隔五十米，展开魔法防御后使用一切手段相互攻击，直到一方无力支撑倒地为止。攻击期间，可以利用一切手段变换位置，但必须始终保持在对方视野范围之内，且不得超出五十米的距离。
五十米差不多是一个火球术的有效杀伤范围。这意味着多米提安随意丢出一个攻击法术，查尔斯鲁缇都不得不在此范围内硬碰硬的接着。而视线范围的规则，则意味着即便是像刚才那样以泥土构成盔甲保护自己的招术，也将被视为不名誉的违规。他的话被竞技场的魔法放大，传送到观众席的评议组法师们的耳朵里。除了明确支持多米提安的几个外，其他人都不禁摇头。这样的比试，和初级的学徒拿个偶人练手又有多大的区别。
赫蜜斯冷笑着问评议组的主席：“由此得到的结果，能够被用于认定吗？”
这次法师行会选出的协调评议组工作的主席是一位名叫鲍格米（bogomil），是个已过了七十五岁高龄的资深**师。虽然他也是攻击系的法师，却以为人圆滑、从不得罪人著称。他扫了一眼多米提安的支持者，含糊其词地回答：“只要双方无歧异即可。”
赫蜜斯一抖袖子，愤而离开坐席。临走前，她向哈萨尼兹使了个眼色。哈萨尼兹虽然不在评议组内，但他德高望重，人缘较好。有他在，想来其他人不敢做得太过份。至于查尔斯鲁缇，赫蜜斯相信多米提安这样的人物还不足以阻挡他的脚步。至多也就是制造点麻烦罢了！
场上的两人选了个开阔的地区，将一场注重实战的武比变成学院派的文比。虽然如此，场外的观众依旧保持着高昂的兴趣。多米提安混合多种元素的攻击方法，以及查尔斯鲁缇充分利用环境的随机应变之道，使正处于学习阶段的魔法师们受益匪浅。而位居**师之位的几位，也能从中验证某些理论的可实施性。
面对面相向的两位候选者，一个拥有英俊却冷漠的神情，另一个则带着深思熟虑的得意。到底谁能获得这一轮的胜利，没有人能够断言。
多米提安见查尔斯鲁缇站定了，便倨傲地问：“准备好了吗？”
查尔斯鲁缇没有答话，只是略略颌首。
多米提安露出狡黠的笑容。他将手中一米长的法杖平举过胸，低声念起咒语。查尔斯鲁缇和场外的魔法师们凝神辨识这位玛扎弟子所选的法术，却发现他竟然不是在吟唱攻击类的魔法。随着魔咒的展开，那柄精致的法杖渐渐发生变化。它非自然地飘浮在空中，镶嵌了数枚宝石的杖头舒展开来，就像一朵盛开的玫瑰。每一片花瓣都由金丝编就，顶端是各类红绿色泽的宝石。最后，花芯的部分向上拱起，带出一颗小孩拳头大小的眼珠，外面包裹着充满血丝的薄膜。
就在查尔斯鲁缇疑惑之际，多米提安低叱道：“警戒者，执行你的使命罢！”
那颗眼珠忽地睁开，视线环顾一周后便集中到查尔斯鲁缇的身上。“是，我的主人。”法杖发出沉闷的回应，随即展开攻击。同一时刻，法杖的白色玛瑙石释放出严冬的寒冷，绿色的孔雀石喷吐销蚀血肉的强酸，混杂黛色和灰色的黑曜石射出致命的毒液，艳丽的红宝石则是火焰和炙烤的源头。与此同时，多米提安本人也劈头盖脸地朝着查尔斯鲁缇投射火球和闪电。
总数多达十几种的魔法攻击，顿时让缺乏准备的查尔斯鲁缇手忙脚乱。他无暇还击，只是竭力张开保护的屏障，希望能撑到‘警戒者’的能量消耗殆尽的时刻。然而，多米提安准备这件法器其实蓄谋已久。他在每颗宝石中都蕴藏了三次乃至五次的能量，单位时间所产生的法术效果几乎是他本人的四倍。这就等于有五个多米提安同时向查尔斯鲁缇发起攻击，查尔斯鲁缇再强也不可能接得下来。
在这种情况下，最佳的选择就是脱离伤害范围，等待攻击峰值过去的一刻。然而多米提安之前已经与查尔斯鲁缇约定，互相保持在视线范围之内。他料准查尔斯鲁缇是个心高气傲的人，绝不会将已经答应的承诺抛之脑后，使用随意门之类的魔法离开决斗的区域。而为这点面子的问题，他必将付出沉重的代价。
果然，查尔斯鲁缇挡在身前的法杖首先承受不住巨大的冲击。杖身渐渐弯曲，发出吱吱呀呀的声音。查尔斯鲁缇一咬牙，将更多的魔力灌注到法杖上。这个措施虽然抵挡住多米提安的又一轮魔法轰炸，但也大大缩短法杖的寿命。坚若铁石的硬木开始崩裂。查尔斯鲁缇之前为了应对纳迦斯家的长老，而将法杖锯成了两段。中央的连接点以钢芯加固过，然而此时还是成了最薄弱的环节。
‘咔嚓’一声，查尔斯鲁缇的法杖居中断裂开来。场外的观众席间响起一片惊呼。
查尔斯鲁缇临危不乱，立刻以攻致攻，弹指向多米提安发射六枚魔法飞弹。‘警戒者’的设计中原本就考虑到这样的情况。魔杖中一半的能量转移到包括了多米提安本人的防护盾上，轻松消弭了物理伤害属性的飞弹。而剩下的部分继续攻击查尔斯鲁缇。这次，查尔斯鲁缇不得不向右侧挪动了五、六米，这才躲过几支恶狠狠射来的酸液箭。
眼看查尔斯鲁缇处于下风，评议组的法师之间爆发了一场小规模的争议。
‘警戒者’这样的法器其实并不罕见，一般用于重要场所的守备。贝拉若斯的龙之领地就装置过数十个类似的东西。多米提安将它用于法师之间的决斗，也算不上一个意义重大的创举。关键在于，如果一名魔法师花了数月的时间将自己的能量蓄积起来，然后毫无预警地向另一名法师发起攻击，这样的做法只能视做极端的敌意行为。眼下举行的仅仅是**师资格的竞争，根本没到你死我活的地步。更糟糕的是多米提安不但不预先提醒，还故意用自己提出的规则限制查尔斯鲁缇趋避这种不公平行为的手段。
‘不道德’、‘用心险恶’，这样的名词已经出现在评议会的讨论之中。不过主席鲍格米最后还是将多米提安的做法是否合乎规范拖到了比试之后。最坏的结果是查尔斯鲁缇打输了，自动失去竞争的资格；而多米提安也被指责使用不正当手段，无法进入下一轮评议。
“哈哈哈哈，纳迦斯家的实力也不过如此嘛。”多米提安投射魔法攻击查尔斯鲁缇之余，嘴巴上还没漏了加以嘲弄。
查尔斯鲁缇拿着只剩下半截的法杖抵御攻击，越发有些力不从心。他冷冷地回答：“别把我和纳迦斯家族相提并论。”
“是你太弱了，还是他们根本就不接纳你？”多米提安大笑着问。
查尔斯鲁缇突然停止防御的动作。他伸手拔下破损严重的法杖下半部分，抽出隐藏在杖内的精钢剑身。从上一回与埃布罗恩?纳伽斯等几个强**师交手后，他深刻体会到自己缺乏快速制胜的手段，特别是在应对多名魔法师的时候。关键时刻，一把短剑恰恰是最简单的解决方法。
这一次，他将以某种独特的方式使用新造的这柄短剑。
完全靠身形的变换，查尔斯鲁缇堪堪躲过多米提安和他的‘警戒者’毫无颓势的攻击。他右手持剑，左手轻抚剑刃。一股魔法的能量奔涌着冲入短剑，使得一尺多长的剑身发生细微却剧烈的颤动，伴随着‘嗡嗡’的低鸣。乘着攻击的间隙，查尔斯鲁缇站稳脚跟，将手中带着剑刃的法杖像刺矛般投向多米提安。
多米提安挪动了一步，将‘警戒者’至于飞射而来的法杖和他的身体之间。查尔斯鲁缇使用这么一招，其实也在多米提安意料之中。曾经有一位见识过查尔斯鲁缇与人交战的场景的魔法师，将此经过原原本本地告诉了他，并提示了若干需要警戒的地方。其中包括他混合了法术和武技的特点。‘警戒者’具有多种防御物理攻击的魔法，足以避免一支疾射的长矛可能造成的危害。一旦失去突然性，查尔斯鲁缇的剑术就不过是个把戏。他毕竟不是技巧足以与法师对抗的顶级剑客。
短剑的剑锋被‘警戒者’的法术轻松阻止了。剑身半悬在空中，仿佛进入了一层半凝固的液体之中。作为剑柄的法杖不断上下晃动。如果是普通的投矛，失去动力后必然会掉落到地上。然而查尔斯鲁缇注入剑身的魔法此时发挥了作用。被阻止前进后，剑身的颤动频率迅速提升，带动构成‘警戒者’整个结构开始共鸣。多米提安丝毫没有察觉到其中的异相，反而指挥‘警戒者’加强攻势。而魔力的施放，又进一步为剑身上的法术补充了能量。
音爆在一瞬间炸开。控制视力的魔法眼珠最为柔软，它首当其冲地炸裂成一片血雾。红玉和孔雀石之类的宝石带有多种成分，也在不动频率的高音作用下迅速解体。颤动的能量加热了杖身上的金属，金银丝的支撑物变软变脆，剩下的宝石纷纷掉落到地上。多米提安的眼前一片耀眼的闪光，耳朵里还传来刺耳的噪音。他本能地向后退却，那个耗费了几个月的时间制作并充能的‘警戒者’在他的面前爆炸开来。
过了近一分钟的时间，多米提安才晃晃悠悠地从地上爬了起来。查尔斯鲁缇没有趁人之危，还是静静地站在五十米开外的地方。他的嘴角微微向上翘起，露出一丝神秘莫测的笑意。“这一下，我们彻底公平了罢！”他摊开双手，示意自己已经没了法杖。相对的，多米提安伪装成法杖的‘警戒者’也成了一堆碎片。
“如果你是玛扎，在这样的情况下还会继续战斗下去吗？”查尔斯鲁缇念诵魔咒。两枚带着暗属性的炽火魔弹啸叫着向多米提安飞来。魔弹轻松撕裂多米提安脆弱的防御，火焰和噩梦的能量蜂拥而入。
多米提安硬着头皮顶下他第一次接触到的怪异魔弹。即便是被事先提醒过，查尔斯鲁缇学自亡灵的魔法的威力还是让多米提安吃了大亏。五大元素之外，‘暗’是随着亡灵的崛起才被法术界发现的另一个魔法链。玛扎和多米提安所属的传统法术派系始终排斥这个新生的、难以掌控的元素，甚至认为它并非来自魔法之源。只有查尔斯鲁缇这样的另类才可能花心思去研究暗属性在法术上的用途。由此产生的后果，多米提安是哑巴吃黄连，有苦说不出了。
预料中的下一波魔弹没有投射过来。查尔斯鲁缇的身形变得飘忽不定，仿佛融入竞技场所营造的雾气之中。多米提安警觉到对手渐渐进入虚化的状态，便拼起最后的气力发出一颗火球，想要阻止查尔斯鲁缇施展另一个学自亡灵的魔法。火焰几乎不受阻碍的穿过查尔斯鲁缇的身体，在他身后触地爆炸。查尔斯鲁缇已然如鬼魅般向着多米提安冲了过来。多米提安来不及阻挡，本能地将双手遮住面孔。然而什么都阻止不了没有实体的事物。一阵深入骨髓的寒气冻结了多米提安的动作。
查尔斯鲁缇丝毫不带任何情绪的语气由身后传来。
“成百上千的骷髅，像永不疲劳的机器般投射这样的火球。尸体被火焰燃烧，散发出令人窒息的恶臭。失去身躯的幻影，却依旧保留着嗜杀的**。战场上，廊道里，它们撕咬、切碎生者的身体。巨大的阴影龙，如同日食般遮蔽苍白的天空。它的气息，足以让一整座城堡崩溃。人类的机巧，在这股力量面前变得如此无力。如果你还觉得你依旧能倨傲地面对这一切，那么，你的结局将和你的老师将没什么两样。”
说完，查尔斯鲁缇缓步向外走去。
没有人会认为查尔斯鲁缇是在避战。即使是玛扎的朋友也能看出多米提安已失去再战的勇气。他双手捂着脸，任由恐惧和羞愧的眼泪一滴滴跌落。被一个后辈，被一个曾认为对他的导师之死负有责任的无能之徒彻底的击败，还是在他耍了花招的情况下。这样的羞耻，他将不得不一辈子背负。那些所谓朋友的承诺，如今看来无疑是掺了毒药的蜜糖，而他竟然甘之如饴地吃下了。
竞技场外，是异样的冷场。
曾经被认为热门的多米提安，被证明既愚蠢又缺乏道义。然而查尔斯鲁缇与年龄不相符合的冷漠，以及最后一段他所施展的诡异法术，无疑也不能帮助提升他的人气。与他同行的法师，包括他的老师在内，一个个陷入了死亡的结局。这某种程度上更加深了人们对他的忌惮。他无疑是强大的！然而法师行会是不是该接受他这样一个人成为高级成员？这一点很难被认同。即便是对他一见倾心的女性魔法师，恐怕也只会接受查尔斯鲁缇作为情人，而并非同僚或者导师。
一阵孤寂的掌声清脆地响起。查尔斯鲁缇的哥哥米南德正赶赴下一轮的比试，恰好听说查尔斯鲁缇赢了多米提安。他由衷地向这个始终不接纳他和纳迦斯家族的弟弟表示祝贺。他的喜悦带动了其他人。掌声渐渐洪亮起来，越来越多的人加入到欢迎查尔斯鲁缇的队列中。查尔斯鲁缇看着米南德，目光中流露出复杂难言的表情。;
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