（请记住小说网的网址) （请记住小说网的网址)只见尘烟处，一只水牛般大小的蝎子顺着伊利芙儿来的方向跑了过来。它八条腿交错前行，速度丝毫不逊色于最快的骏马。两只硕大的钳子就如同磨快了的斧子般寒光锃亮。瞧着咬合时那喀喀作响的力道，杀伤力恐怕更胜过劈坚碎甲的战斧。最渗人的是它背后的尾刺，简直就像一杆高高竖立的长枪。要是被这样一根刺扎中，别说上面附带剧毒，单是穿透力就能将人畜钉死在地上。
巨蝎正向这里跑来。而它的周围还有一群人，拼死阻拦蝎子的步伐。他们将粗大的绳索缠在蝎子的腿上、螯钳上，甚至还有好几根绕在尾部。绳子的另一头则绑在骆驼和人的身上。图拉克简单数了一下，至少有十七、八号人和三匹身材高大的骆驼。也不知那只蝎子是什么品种的，力大无穷，丝毫不把这样的架势当回事。人和骆驼被拖在后面，就像大船后面拴着的帆板一般飘忽不定。有一匹骆驼已经倒在了地上拖了好一段，全身鲜血淋漓的极其悲惨。
“这是怎么一回事啊！”图拉克喃喃道。
利亚翻身将伊利芙儿拉到骆驼上。“先别担心是怎么回事了。快跑！”说着，她一马当先地向后逃跑。多尔夫也醒转过来，拉着鞍具上的流苏跳到图拉克的骆驼上。他抢过缰绳，驾驶骆驼紧随在利亚的后面。
情急容易出错。利亚和伊利芙儿都是身材轻盈的类型。而图拉克作为男性体重自然要超过利亚，更别提伊利芙儿了。多尔夫更有两个图拉克的分量。这两个人的重量加起来，图拉克那匹母骆驼就撑不住了。一阵骤奔，还没跑出半里地，她的速度就降到比平常走路还慢了。任多尔夫再用力夹它的两肋，它也只是悲鸣着不肯再跑。利亚听到后面蹄子声越来越远，转念间已然想到问题所在。早知如此，之前就该把多尔夫和伊利芙儿换一下的。幸亏格里弗、巴尼安和向导在远处察觉情况不对，便牵了多尔夫和伊利芙儿的骆驼赶了过来。
不过这一来一去中，蝎子已经赶到距离他们不足三百步的地方。图拉克看到它头部中央的三只小而明亮的眼睛在阳光照射下熠熠生辉，心里就寒了半截。之前那蝎女带来的恐惧感显然又回来了。
“巴尼安，格里弗，你们去帮那些人拦住蝎子。”利亚当机立断地命令道。别看大个子巴尼安不怎么说话，行动起来比年纪较小的格里弗还快上半拍。他跳下骆驼，从行李里抽出粗大的狼牙棍，径直向蝎子来的方向跑去。格里弗也拿起他家传的双手剑，快步追上巴尼安。
那只体型巨大的蝎子似乎一心一意找上了图拉克他们。它疯狂奔跑之余，还剧烈地扭动身躯，一路上将好几个拉着绳索的人甩了出去。那匹倒地的骆驼被拖拽的力道生生扯成两段，鲜血在蝎子后面洒了一地。
巴尼安稳稳站在蝎子前面。待蝎子距离他只有不足二十米的时候，巴尼安大喝一声，随后用手中的棍子重重敲击地面。一阵尘埃夹带着拇指大小的卵石，飞溅着激射蝎子的头部。蝎子唯恐眼睛受伤，向左侧一跃躲开了这一击。它前进的步伐也因此停了下来。那群人乘机将另外几根绳索甩到蝎子的身上，暂时阻止了它的行动。
另一头骆驼驼着一个全副武装的骑士由后方赶来。伊姬斯的骆驼骑兵多是皮甲的轻装打扮，与帝国骑兵内罩链甲的防御颇有些区别。他们也极少使用帝国兵法中群体冲击时的粗大长矛，而是将顶部带弯钩的镰矛作为主武器，一个圆盾坐辅助。就像正一路跑来的骑士一样，骆驼骑兵都会配一把弯刀用于近身格斗的场合。在沙漠地区，本土骑兵相对轻便的装备更为适应炎热的气候。至于在平原上威武的帝国骑兵......——以3010年的史书记录为例。当时帝国不惜倾举国之力，将第六军团大部，主要包括叫利亚?葆兹（leahboaz），请别‘女人’、‘女人’地称呼我。”
骆驼骑士有些吃惊——这是他生平第一次在一位女性那里吃了软钉子（他的妹妹除外，反正她也只会给人吃硬钉子）。犹豫片刻，他回答道：“斯勒巴尔，内玛尼亚家族的斯勒巴尔（srebranemanja）。”
利亚露出疑惑的表情。
骑士板着脸道：“我的名字。你可以叫我斯勒巴尔，在你们的语言中意思是‘银’。”
银？纯银骑士的‘银’？似乎不怎么象呢！克拉夫（clalve）皇子向来以对女士温文尔雅闻名的。
自称‘银’的骑士将两条腿探入沙坑，并直接坐到沙坑的壁上。巨蝎感觉到某个生物的靠近，虽然看不见，它却立刻变得焦躁起来。
“嘘.....。”斯勒巴尔低声唤道，就像是在安抚某只受惊的宠物。他慢慢地滑下，来到蝎子的身边。他用手抚摸坚硬的节肢和布满鳞甲的侧腹，嘴里还不知说了些什么。这些动作和喃喃的低语显然有催眠的作用，巨蝎渐渐安定下来，不再反抗强加在身上的束缚。斯勒巴尔缓缓地、小心翼翼地向蝎子的前部靠过去，似乎想来一场面对面的交谈。
巴尼安将双头棍插到沙里，右手紧握中间部分目光炯炯地警惕着。格里弗却坐到沙坑边，双手剑横着放在膝盖上。这个伊姬斯人的行动他怎么也看不明白，只觉得有点怪异也有点邪门。见巨蝎不再折腾了，格里弗不禁感到惊讶。于是，他手痒痒地挖出一块小石头，以一条完美地抛物线丢到蝎子的头上。照道理，拇指大的一块石头敲在蝎子的厚甲上简直就像给它挠痒一般。可就在石头砸到巨蝎的那一刻，它的身体突然发狂般翻腾，还发出刺耳的啸叫声。
格里弗禁不住捂住了耳朵。最倒霉的是在坑底的斯勒巴尔，本以为已经压制住猎物了，没想到瞬间便陷入最麻烦的境地。他来不及再次使用魅惑的手法，手脚并用地爬到一边。巨蝎在坑底也找不到其他人发泄怒火，当然扭着头想要追上去。幸亏大部分绳索还牵在蝎子身上，它的行动不怎么灵活，暂时给了斯勒巴尔一线生机。
利亚用拳头狠狠敲了格里弗的脑袋一下，这年轻的侍卫捂着脑袋反省去了。此时再责备他也没什么意义，利亚抽出长剑猛地跃入沙坑。巴尼安二话不说，拔出棍子紧随着跳了下去。格里弗正在抚摸痛处，却发现两个同伴已经下去救人了。虽然有点不情愿，他也还是一蹬腿，从坑壁顺势滑下。
斯勒巴尔一脚深一脚浅的，眼看就要被蝎子的螯钳夹住。他抽出护身的弯刀，抵住这一下的攻击。伊姬斯的弯刀优点在于顺手和锋利，想也知道没什么厚度。巨蝎狠命一夹，竟然将刀身折了个直角。他顺手将刀丢向蝎子，扭过头向上爬去。哪里有那么容易！即便他比巨蝎轻了好几倍，可要爬上陡峭的沙坑也不是几秒钟的事。蝎螯伸展、向上挥动，至多也就一秒钟。眼看猎人首领的屁股就要被扎破了，利亚的剑恰好凑在他和蝎子之间。
‘嘡’的一声，利亚的虎口差点被震裂。幸亏她的剑是图拉克从皇家藏品里找来的上等货，总算没像伊姬斯弯刀那样出丑露怯。蝎子发怒了！不知道螯是用来进餐的吗？老是拿这些硌得慌的东西塞到里面，也不怕今后害让它患消化不良的毛病。看打到新的对手，它自然不会张开钳子，而是用力向嘴边拽，显然准备享受一顿美女大餐。
“巴尼安，帮忙！”利亚喊道。单凭她一个人的力气，可摆脱不了巨蝎的拉扯。
大块头二话不吭，狼牙棒的一头重重敲在螯钳的根部。虽然没受伤，震荡的力道也让巨蝎感到难受了。它不得不放开到手的‘肉食’。它的记忆力很不错，立刻想起这家伙就是刚才想要用飞溅的沙石伤害它最脆弱的眼睛的坏蛋。一肚子火气顿时转到巴尼安头上。
巴尼安正对着蝎子头部，格里弗用力砍它不怎么老实的尾巴，利亚则伺机阻碍它转身。一时间三个人一只蝎子激烈地缠斗在一起，沙坑壁的沙子一片一片地往下滑落。不过利亚不久便看出这么下去可不是一回事啊！巴尼安和格里弗再强壮，也抵不过巨蝎近乎无限的体力。她一扭头，发现斯勒巴尔已经爬到了上面。本以为他会叫人来帮忙，没想到他测了一下距离便高高跳起，跃回到大坑里。
这次跳跃堪称完美！——斯勒巴尔直接跳到了蝎子的背上。
简直是找死行径。利亚开始怀疑自己奋不顾身地下到坑里救这个人还值不值得。如果是图拉克一定没那么傻。那家伙机灵得很，一看形势不妙肯定先逃之夭夭了。至多考虑到利亚女性的身份矜持一下，稍稍说服她一起‘战略性撤退’，留下血气方刚的格里弗和一根筋的巴尼安殿后（送死）。运气好话大家一起逃脱成功，图拉克自得之余还会对利亚大献殷勤以示感激。可这个刚认识的斯勒巴尔，简直一点领情的想法都没有。猛则猛矣，早知道就放他一个人折腾去了，怎么也不会带着格里弗和巴尼安和他搅在一起。
巨蝎彻底疯了。放任何动物，或者昆虫，不可能忍受得了被某个人坐在脑袋上的屈辱。蝎刺也不管是不是会伤到自己，一下又一下地扎刺后背的斯勒巴尔。斯勒巴尔的感知非常灵敏，每每在千钧一发的时刻侧身躲过那枚一尺多长泛着乌光的毒刺尖。蝎子前方长了三只复眼，两肋还各隐藏有一只，视野非常开阔。背部反而是它的盲点。感觉得到上面的压力，却看不到那个狡猾的对手，巨蝎在坑底不停地转身、跳跃。斯勒巴尔牢牢抓住鳞甲间的缝隙，始终没被整下来。利亚和格里弗、巴尼安也竭力阻挡巨蝎的反扑，将它限制在一个有限的范围之内。
斯勒巴尔终于有机会采取行动。他从怀里掏出早就准备好的一条黑布，直接蒙在了巨蝎的眼睛上。
蝎子几乎立刻停下了所有动作。它那些身材较为正常的同类除了视力，还可以利用六条腿的末端传来的振动来发现猎物或天敌。然而，长成庞大的身躯好处是不再有人敢欺负它了，坏处就是天生的触感也因此降低了不少。被蒙上眼睛，还遇上这批不要命的硬手，简直就等于直接丢了大半条性命。至于两肋的眼睛，原本就是起辅助作用的，只能感知外界的动态变化，连远近大小都无法区分，根本没有替代的可能。接下来会发生什么？爬在它身上的人会不会用锋利的武器刺它、砍它？又或者是用其他卑劣的手段折磨它？活了一百多年，没想到却落在没有盔甲保护就像鲜美的沙漠蠕虫般软弱的人类手里，巨蝎还真是不服气啊！
见蝎子认命地停了下来，斯勒巴尔稍稍舒了口气。他接下来的举动令利亚等人感到诧异——他竟然趴在巨蝎的背上，双手平坦着抱紧它的身躯，就像对待一个柔情万丈的少女般。非但如此，他还对着面目可憎的蝎子说起绵绵情话来。只不过他说了些什么，底下的利亚一点都听不见。作为从遥远的帝国中央米索美亚来的访客，他们自然不可能知道斯勒巴尔正遵循古老的传统，与这头整个伊姬斯都罕见的蝎子建立共存的盟约。在之前的袭击事件中蝎女所使役的蝎子，正是通过类似的仪式成为她最可信的帮手的。
说起来简单，做起来便不那么容易了。更何况眼前这头巨蝎生存的时间比斯勒巴尔的年纪大了五、六倍。要是它那么轻易地就会屈服，也不可能留到今天等他来抓捕了。利亚他们依旧全神戒备地等了足足半个多时辰，才看到年轻的伊姬斯人由蝎子背上坐了起来。他深吸了口气，缓缓移开遮住蝎子复眼的黑布。蝎子没有发作，而是静静地呆在那里，仿佛等待着什么。
斯勒巴尔向蝎子脚边的几个露出少见的微笑。有那么一瞬间，利亚将褐色皮肤的伊姬斯人与图拉克的形象混淆在了一起。
“我们走。”斯勒巴尔轻轻拍了拍巨蝎复眼间的甲壳。巨蝎发出一声低鸣。它用力伸展开所有的节肢，身上的绳索顷刻间迸裂开来，把格里弗吓得一缩脖子。也不知那人使了什么法术，蝎子不但恢复了精神，力气似乎比之前还见长。斯勒巴尔抽出腰间的短刀，帮着蝎子将身上残余的绳子割断。巨蝎感到一阵轻松，它抖了抖身子，将鳞甲间的沙粒抖去。随后，一下猛力的跳跃，径直向上弹起。原本怎么也爬不出的沙坑，如今要跃出简直不费吹灰之力。反倒是利亚、格里弗和巴尼安，手脚并用地爬到坑沿已是气喘吁吁。斯勒巴尔的手下都等在外面，一点都不担心的样子，仿佛利亚的舍身相助反是多余的。
此时此刻的斯勒巴尔，表现出通情讲理的一面。
“你叫利亚，是吗？你们今天的表现，让我对卡利达德拉贡帝国的人有了不同的认识。”说感激的话，还保持这种居高临下的姿态。哼，至多不过是个伊姬斯的土地主罢了！利亚真想把图拉克的真实身份告诉这家伙，看看他还会不会这样高傲。
斯勒巴尔看了看远处的图拉克。“现在安全了，最好把你的主人叫过来。他似乎很担心你的样子。”
利亚心里知道，拖了那么多时间，要不是伊利芙儿和多尔夫阻着，图拉克说不定早就耐不住要凑过来看她了，虽然这违反他躲避危险的本能。最后，或许就像贝拉若斯（berares）的草甸上遇到的一幕一样，图拉克把自己也搭了进去。让利亚纠结的是，图拉克到底是因为喜欢她，还是仅仅出于他作为皇族的责任感更多些，就只有高高在上的神才弄得明白了。
利亚向远方招了招手，图拉克果然骑着骆驼迫不及待地跑了过来。一过来他便跳下坐骑，握着利亚地双手急迫地问：“利亚，你没事罢？”
利亚笑了笑，示意自己一切正常。
“有没有受伤？脸上有没有划破？”图拉克画蛇添足地多问了一句。
利亚沉声道：“多谢阁下的关心。”
语句的重音，让图拉克意识到自己有些失态了。他恢复地也快，放开手立刻转向巴尼安，夸奖道：“你那招破石击真是威力巨大啊！我远远地看着都觉得惊心动魄的。”巴尼安一躬身，对主人的赞誉表示感谢。图拉克又对着格里弗一阵猛夸，说得他仿佛勇猛著称的先祖再世似的。格里弗被说得热血沸腾，心里头恨不得一个人再去降服一头巨蝎给王子殿下看看。当然，无论图拉克也好，伊姬斯的沙漠也好，是不会给他这个自杀的机会的。
图拉克招呼完自己人，这才转向偶然撞上的伊姬斯人。他自然不可能是缺乏礼仪教育。只是在图拉克的本能反应中，利亚（包括格里弗和巴尼安）要比场面上的交际重要得多。
斯勒巴尔也没见怪的意思，他主动说出了自己的姓名。图拉克迟疑了一下，回答道：“我的朋友都叫我特克，你不妨也这么叫我好了。”斯勒巴尔皱了皱眉，看出图拉克不想告知本名。他猜测对方身份不一般，看他带的随从的身手就知道，说不定还是个贵族。不过他今天心情很好，对这一小群人也有些好奇，便热忱地欢迎图拉克他们参加晚上的庆祝活动。利亚和多尔夫都不想多事的，没想到图拉克抢在前面答应了。一则天色已晚，反正都要休息，还不如与这些伊姬斯人在一起。利亚昨天守夜的事，他虽然没说却已经发现了，而且很心疼。二则，他对斯勒巴尔狩猎的猎物也是非常有兴趣，急于找机会向对方询问。
沙漠中的伊姬斯人与城市中的不太一样。他们更瘦更精悍，肤色也较深一些。不过显而易见，两者属于同一个种族。随同图拉克的向导与这群人有点相似，但按照他的说法，无论信仰、方言、生活习惯上，存在很大差异。图拉克起初也弄不清楚差异在哪里，后来总算有了点意识。首先，斯勒巴尔的人扎营的速度非常快。他们用毡布和木棍搭起足够三、四个人入住的帐篷，比图拉克昨天用的大了好几倍，甚至还能直起身来。将帐篷四周的毡布撩起，主人和他的客人们就可以盘膝坐在毛毯上共享晚餐了。其次，烹调手艺也更奇特一些。他们几乎完全是用肉和奶做出一席的菜肴。部分原料来自早先被巨蝎夹死的那头骆驼。幸亏没用被蝎刺毒死的那头，否则利亚和伊利芙儿一定会发作。在这群陌生的伊姬斯人中间，两个女人对图拉克的安全担忧到了神经质的程度。伊利芙儿继续充当试菜的角色，斯勒巴尔摇了摇头却没有反对。看来并不是所有伊姬斯人都对餐桌上的毒害如此敏感的。最后一点，沙漠的伊姬斯人并不像城市里的那样离不开女性。据说科夫拉特那样的大奴隶主，每次在自宅吃饭的时候至少要五、六名宠姬陪伺。这还没包括外圈的仆人及端菜上来的家养女奴呢！而斯勒巴尔这群人一共二十三员，其中竟没有一名女性。
看着图拉克吃饭间还不断环顾四周，斯勒巴尔带着嘲弄的笑容问：“不太习惯？你是从克特里出发的？迎接你的官员或是当地显贵一定先请你品味了一番所谓的‘伊姬斯风情’罢。”
图拉克手里正拿着一串烤肉。“不太一样。”这算是承认了。“城里吃的肉，没有这里的嫩。”这算是欲盖弥彰。给他印象最深的哪里是肉，恐怕是衣着‘露肉’的美女罢。
斯勒巴尔也没点破。“哦！那是驼峰里的肉，当然鲜美多汁啦。”
正吃得津津有味的格里弗当即石化。那.....那里的肉？说好听的像海绵，说不好听的岂不是一团团浓块。图拉克也尴尬地呆在那里，不知该咬下去好，还是该丢了那串肉好。末了，他狠狠心，咬下一块肉没嚼几下便咽了下去。味道的确不错，图拉克决定消灭手头这一串。吃了一串，伊利芙儿又递了一串过来。图拉克安慰自己——这串颜色不一样，或许是其他部位的。他又吃了一串，发现完全是自欺欺人。所以此后他也不再深究食物的原料，对经伊利芙儿之手好意恶意递来的食物来者不拒了。于是，除了格里弗为难地皱着眉，其他人都是敞开了大吃大喝起来。不过细心的斯勒巴尔发现，那名年长的随从、那名使用双头狼牙棍的大块头，以及随从的头目利亚，所选的食物没有一样是重复的。他不禁怀疑图拉克的身份——什么人值得如此严密谨慎的保护？
“你们是专职捕捉巨蝎的捕猎队吗？”图拉克问。
来了！这个帝国贵族还是忍不住要提问啊。斯勒巴尔早就作好准备。他微笑着回答：“不，这只是我个人的嗜好。”
图拉克做出等待进一步解释的表情。
斯勒巴尔将手中银杯中的红色酒液一饮而尽。身旁的仆人拿着皮质的酒袋想要给他满上，他做了手势拒绝了。他把银杯托在手掌心，目光聚焦到杯身上。图拉克开始以为他是在观赏银杯上的花纹，没想到片刻间，那只杯子却毫无预兆地浮了起来。斯勒巴尔的眼神像是无形的绳索，牵动银杯在空中转动、翻侧，好一会儿才稳稳地落回手中。
“你的女护卫应该已经告诉过你，我能够操纵风的力量。”
虽然利亚确还没来得及将斯勒巴尔降服巨蝎的手段详细汇报给图拉克，图拉克的脸上一点没有惊讶的神情。“你是图墨吐斯神的祭司？又或是伊姬斯非常罕见的魔法使？”
斯勒巴尔吁了口气，将杯子递向仆人。仆人以熟练的动作倒入暗红色的酒浆，连一点一滴都没洒出来。图拉克不怎么习惯晚餐上提供的酒，有点.....，太烈了。不过他还是抿了一口作为示意。巴尼安无疑很喜欢这酒的味道，他几乎与好客的主人喝得一样多。
“我没有那份幸运成为神的使者，我的部族中也从未出过你所谓的魔法使。在克特里和其他几座城市，我见识过帝国来的魔法师，甚至还遇到过一位精灵巫师。但他们的技能与我的又有很大的区别。我指引风的运行，既不需要吟唱咒语，也不需要花时间准备施法原料。这对我而言就像是呼吸一样简单、容易。”
图拉克沉吟道：“很有趣。你们之中有多少人拥有这样的.....能力？”
“这对帝国统治伊姬斯是个威胁，不是吗？”斯勒巴尔嘲讽道。
“不，我不是这么想的。”图拉克连忙为自己辩白。不过，他接下来的说明有些言不由衷。“我只是联想到，除了你能操纵风，会不会有其他人拥有操纵火或是沙的能力。总不会是唯一的特例罢？”
“......，有一些类似的案例。而且就像你说的，每个人所能掌控的元素的确不相同。”斯勒巴尔盯着图拉克看了一会儿，才回答道。“是上一个世代，或者更早以前的事了。如今还活着，并被确认具有这份力量的，就我一个。”
图拉克内心深处不禁大大松了一口气。;
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