马车晃晃悠悠地走着，赵行德靠在车厢一侧，出神看着对面。
据说佛陀悉达多出家前曾是净饭国的王子，整日生活在衣香鬓影之中。一天半夜里，悉达多太子醒来，见到美女横七竖八地睡在周围，披头散发，脂粉残脱，袒胸露胯。有的说梦话，有的流口水，有的打鼾，有的放屁，有的磨牙，姿态丑陋。悉达多不由心中一惊，由此顿悟了色即是空的道理，毅然出家为僧。
“看来我是成不了佛的。”赵行德微微笑道。李若雪略显憔悴的睡容反而更惹人怜惜，微闭的眼睛，睫毛微微颤动，偶尔梦里一丝浅笑，腮边浅浅的梨涡，均匀细细的呼吸声，都令赵行德只觉得心里平安喜乐。
马车快到在商队汇合之处，赵行德轻声嘱咐车夫缓缓停下，掀开车帘下去和李蕤打了个招呼。这商队大约二三十辆马车，却有十来个骑马的护卫，看样子若非商人身家巨富，便是携带了珍贵的珠宝货物。听李蕤说，商队原先是准备坐船的，但这两天水路有些不畅，又赶时间，便改为陆路出发，半途再换快船。
护卫首领张岚面无表情地看过通关文牒，印章和纸张都是礼部的样式，大宋士子游学所用。夏国朝廷向来鼓励士人往来，因此商队也愿意带着这些士子一同行进，有的甚至和游学的士子说好，将少量金珠珍玉交给对方随身携带，以逃避缴纳关税。
“在下赵德，张壮士，幸会，幸会。”赵行德打量张岚，虽然穿着粗布的便服，身上隐隐却透着杀气，这种玄而又玄的感应，让赵行德想起那些锦檐府的死士。他心中疑惑，对张岚便格外客气些。
“既然跟随商队行动，须得令行禁止，不能随意自作主张。”张岚将文牒交还给赵德，沉声道，算是认可了他跟随商队一起行动。此时商人沿途邀约熟人入伙已成惯例。往往从汴京出发时尚只有几十人的商队，到敦煌时便过两百人。而后入伙的人也会按照路程的远近，奉一份酬金给护卫的保镖，这些都有规矩可循。
望着赵德的背影，张岚微微沉吟片刻，转身来到商队首领的一辆马车跟前，低声秉道：“老掌柜，那李蕤又邀约了一名叫赵德的儒生入伙，属下已经查验过他的通关文牒，没有问题。”
“嗯，士子入伙，”康怀德已年过五旬，须发花白，他头也不抬地翻看着面前一本厚厚的账簿，“不是鸡鸣狗盗之辈便可。”他感觉张岚似有未尽之意，又问道：“你可是看出什么特异之处？”
张岚迟疑道：“此人是读书人没错，举手投足间却隐隐有些军中的气味。”
“哦？”康怀德抬起头来，抚着颔下胡须道：“大宋文武殊途，既是儒生又有军旅气味的，到有些意思。你且不动声色，留意他的举动，有特殊之处再来报我。”低头又翻阅起眼前的账簿来。
康怀德明面上的身份是福海行汴京分号的掌柜，福海行的生意遍及各地州府，他每三年便回一次敦煌，亲自向皇帝及两府陈述大宋的国内情势。宋辽交恶，东南又大乱，康怀德须集中心神来斟酌各地分行传回的讯息和建议，选择妥当的应对之策，回答陛下和两府的问话。这个赵德，最坏不过是皇城司派出的小细作吧。
商队的人到齐以后，张岚一声令下，车队缓缓开动。马车微微的颠簸。赵行德折腾了一天，此时疲倦涌上头，和李若雪头碰着头靠在一起，不觉睡去。
午后，夏国使萧并再次到晁补之府上拜访，到书房里后坚持让仆人退下，然后第一句话便是：“无咎，速速通知你弟子赵行德避祸，开封府将在秋闱当日，锁拿两千举子下狱，他将被问罪谋反！”
他午间在潘楼设宴款待开封府尹，谢他近年来对夏国商人的照顾，席间提到朝廷两相党争、东宫和近日沸沸扬扬的揭帖之事，开封府尹林揍向他透露了消息，让他千万不要站错了队，将筹码押到太子和赵质夫那边。得到消息，萧并便匆匆赶来。
晁补之只伸手让他坐下喝茶。
萧并急道：“再晚便来不及了，这样吧，一切由我代为安排，让他去敦煌学士府。”
晁补之奇怪地看着他，眼中闪过一丝警惕的神色，缓缓道：“此事我已有安排，这里我代弟子谢过萧兄美意。”
萧并一愣，旋即问道：“果真已有安排了么？是去学士府么？”他的语气有些急促，待见到晁补之眼中的戒心后，方才笑着解释道：“无咎兄勿怪，我这般着紧此事，到不完全是故旧之情。实话跟你说，陛下和丞相见到赵行德的‘拓海十策’，起了爱才之心，特意下了旨意，让我促成此子到敦煌或长安一游。我知道宋国人最重进士，原想等他科考之后再着手此事，没想到，这么快”他顿了一顿，微微笑道，“这揭帖之事，天下震动，后生晚辈，差点搬到了童贯，让蔡京吃瘪，如此人才，在哪里都会脱颖而出。”
晁补之心中一沉，本想让赵行德暂且往夏国避祸，本朝的党争，向来没长胜不败的权臣，等到蔡京一党失势，今日所受的陷害，十九可以平反，到那时还可以归来。可是听萧并的意思，竟是打算将他留在夏国了。想到此处，他都有些暗暗后悔给了赵行德那封荐书。
萧并见他神色，心里暗暗揣摩，便知晁补之的顾虑，有些尴尬地笑道：“无咎兄，时至今日，怎么还如此固执，夏国，宋国，都是中国的传承，花开两枝，无论两家将来谁一统天下，都是华夏之盛世。难道你忍心行德如此才学，只因为权奸当朝，便像你一样埋没一生么？”
晁补之淡淡一笑，沉声道：“两国对峙已有百年，道义，礼制，风俗皆有不同。将来假若一统天下，试问以何道治天下？或者当初秦并六国一般，视关东六国人如犬羊，甚至焚书坑儒，以吏为师，掠取子女玉帛，恕我不能苟同。”
他这话说得颇为尖刻，萧并尴尬地笑道：“怎能将我国和暴秦相比。现在宋国朝廷昏庸，有人才而不能用。只要我朝一统天下，自然是用天下之人才治天下，绝不会有歧视之事。所谓抢掠，更是子虚乌有。”
晁补之冷冷道：“这个你先去和护国府的人去说吧。”
二十年前夏国围洛阳，皇室和两府严令不得劫掠民间，除了柳毅强取了白牡丹之外，所过之处秋毫无犯，不但军中有些怨言，就连护国府里的校尉也激烈争执，一派认为推行这种赚得虚名的亏本政策简直匪夷所思，朝廷国库耗费粮饷，军士们打仗流血，就该有所回报，这回报自然要从宋国来，另一派则认为不能像征服狄夷部落一样肆无忌惮的抢掠。因为皇室和丞相府，学士府都不支持抢掠关东，后面这派才勉强占了上风，此后护国府各校尉对捞不到油水的宋国境内作战便兴趣缺缺。
此事对当时在夏国游历的晁补之刺激颇大，认为夏国虽然强大，文化传承也和大宋有很深的渊源，但两国国人的利益绝不可能混为一谈，若是夏国吞并了宋国，则将宋国人的身家福祉都放置在宰割的案板上，智者所不取。所以在学士府中游学了数年后，便离开夏国归宋。