葛鲁刚刚退下，萧塔赤正欲披甲出营督战，亲兵又报，副都统郭保义来访。萧塔赤只得下令传见。他知道郭保义是陛下的心腹，好像是粗人一个，实则极有心计。出征之前，萧皇后还特意叮嘱过他，是郭保义向陛下举荐他担任都统，这个人是需要多加笼络的。不过两个人见面以后，却总是有些不太投机。两人一个是都统，一个是副都统，便这么若即若离地合作着。
郭保义满脸喜色地走进来，一见萧塔赤便笑道：“萧都统，攻克贼寇巢穴有望了。”萧塔赤微微一愣，心下暗道：“前几天大家都说没有办法，今天献计的却一个接一个的来。难道是长生天保佑不成？”他心中疑惑，不禁抬头向上看了看，穹庐大帐的圆顶已经打开，但只有一团团厚厚的乌云，天空显得格外.阴沉。
“郭将军有什么好办法？”
郭保义看了看左右，喝道：“你们先退下！”
帐中伺候的白雕营亲兵看向萧塔赤，萧塔赤点了点头，这些人方才遵令退下。郭保义这才微笑道：“萧都统，你知道晋王的事情吧？”
“晋王？”萧塔赤迟疑了片刻，终于想起来，“你是说韩......？”他只知道有个姓韩的汉人，因为被查出来是耶律皇族的遗脉，被耶律大石封为晋王，这个人在金国颇有耳目，为辽军北征倒是出力不少。萧塔赤初听此事时，心中是大不以为然的。草原上部落首领的儿子流落为奴隶的不知多少，也没见谁单单凭着出身高贵，便又重新当首领的。部落中的奴隶更罕见因为三四代以前的先人而背叛现在的部落的。因此，这件事情他听听也就算了，没想到郭副都统又提起这个姓韩的。
“正是，”郭保义笑着，低声道，“实不相瞒，因为晋王从前在汉军中多有部属，出征的时候，陛下就派了晋王的人跟随在军中。果然，昨夜终于和铁山堡中的细作联系上了。”郭保义走到帐中悬挂着的铁山堡地势图前，指着后山临海的悬崖道，“汉军仗着此处地势险峻，防守极松，每晚只有一个百人队当值，那细作是个百夫长，正好又是后天当值。到时候我军选拔出数百勇士，潜伏在冰面上等候，细作会从上面放下绳索来。我们大军趁夜从前面偷袭，吸引汉军的注意力，勇士们趁机后面攻打。里应外合，一举夺下铁山堡。”
“原来如此。”萧塔赤闻言也是大喜，又问道：“郭大人，晋王在南山城中可有内应么？”
郭保义摇了摇头道：“南山的守军是那赵德自己挑选的，十夫长以上的军官，都是他一手选拔，百夫长以上军官，更是此人的心腹部将。上下犹如铁板一块。晋王的内应也没法钻进去。”
“哦，”萧塔赤的口气中难掩一丝失望，点头道，“那么，本将便从白雕营中选出五百勇士从悬崖登上，正面指挥大军攻打铁山堡，便有劳郭都统了。”萧塔赤虽然出身在草原，但在朝中为人处事已有几年，郭保义已经做到了这个地步，他自不会和郭保义争夺铁山堡的功劳，反而要玉成此事来笼络他。
他抬头望着帐外，远远的地面上，那个矮小的城池，深深吸了一口气。“也好，”萧塔赤戴上头盔，“不用背后动手，本将也能攻下这座城。”他将弯刀别在身上，大步走出帐幕。火炮的轰鸣声震耳欲聋，烟尘蔽日。不远处，受罚的三个千人队扛着云梯列好了阵势，旁边有骑兵监视着他们，又一天血腥的攻城战开始了。
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北风猛烈地刮着，虽然没有夹着冰雪，却像刀子一样割人的脸。满眼皆是冰雪的世界，雪地白得那么纯净，连一丝褶皱也无，这说明这片地方不但没有人烟，连鸟兽也罕至。然而，如此纯净的美丽，却是和最残酷的严寒相伴而生。
没有任何声音，一切都好像静止了，在雪原上缓缓行军的蔑尔勃人，仿佛被长生天所抛弃了一样。虽然已经裹上了所有御寒的衣物，皮袄，棉衣，甚至毯子，他们仍感到彻骨的寒冷，每一次呼吸，肺都好像要被冻裂了一般地疼痛。许多人手脚和脸都被冻坏了，甚至连头脑都出了问题，就好像被严寒冻住了一样，除了寒冷，没有任何感觉和思想，像木头一样跟着大军行动，实在没力气了，便一头栽倒在雪原上，旁人推他两把没有动静，也就让他永远留在那儿了。
忽然，前方隐隐约约出现一层雾气，而前面的雪原，似乎也更加晶莹剔透了些。许多的蔑尔勃人都感到不同寻常。一股气息令马匹也兴奋起来，饥饿的马匹甚至在不停刨着雪地，在厚厚的积雪底下露出了草茎。
“水，水！”
“天哪，这一定是北海！”
看不到尽头的冰面，就这样突然出现在了人们面前，已经绝望了的人不禁喜极而泣，这一定是北海，蔑尔勃人祖先放牧过的地方，在北海的附近，气候要比附近任何其他地方都要暖和得多，虽然人们已经被冻得感受不到，但这就是生和死的差别。而且，在北海的湖畔，有大片的牧草，只要马匹刨开积雪就能吃到草。
“大汗，这就是北海吧？”
“对，我们已经绕过了北海了。”伯升豁肯定地点了点头。虽然蔑尔勃人世代都在北海南方放牧，但北海如此广大，这一路行军所经过的地方，包括最后到达这片湖畔，都不是任何一个蔑尔勃人所经历过的。一路上伯升豁都用观天仪来测定方位，这两天来，他携带的炎凉仪显示的气候在急剧变暖，只可能是靠近了北海的缘故。单单以向南行军的速度，不可能让炎凉仪有这么剧烈的变化。因为北海是一个浩瀚无比的湖泊，只有北海的结冰，才能如此吸收寒冷，让附近的陆地比其它漠北地方要暖和很多。
“这就是北海了。”伯升豁再次肯定的点头道，望着无边无际的冰原，他忽然叹道，“苏武牧羊的地方啊，一个南朝人，竟在这里苦守了十九年，这等气节，着实令人敬佩。”南朝人虽然世代崇敬苏武，但恐怕任谁都想象不出，这是多么折磨人的一件事。
南朝的那些人，对于漠北，和草原的部落，始终没什么确切的认知。他们觉得漠北的严寒，也许就是比幽州再冷上一些罢了。他们以为游牧部落终年在草原上东游西荡，居无定所。中原人不知道，如果把大草原比作一个中原的城市的话，每个游牧部落充其量只是熟悉其中几条街道而已。草原部落一年四季放牧，都有极为固定的线路。而且因为无法确切的辨识方向，对于陌生的路线，游牧部落一向都是避而远之。如果沿着陌生的路线迁徙放牧，如当初匈奴被汉朝逼得逃向漠北那样，代价将是极其惨痛的，往往是人口和牲畜的大量死亡。同样的，哪怕是游牧部落，在漠北草原行军也不是自由自在的纵横驰骋，携带大量马匹的军队，往往非常依赖传统的游牧路线，水源，草场都不是随处可得的，错过一两天的行程，就会付出惨重损失。
这些中原人不知道的事情，夏国人都了如指掌。安北军司只控制一些重要的路线，游牧部落军队向西进攻就极不方便。反而是夏国的骑军，借助着观天侧地仪的指示，往往能走一些出其不意的路线，比如朱燕衡成功地偷袭海都汗的大营，夏国骑兵都逼近了数十里外，蔑尔勃人才发觉。
这一回，伯升豁恰恰利用了这一点。安北军司为了攻打大同府，骠骑、同仇和度寒三军倾巢而出，还征发了三万荫户骑兵，这样，安北军司还剩下的踏雁和突骑两军原本分散在夏国境内极为广阔的草原戈壁上，因为骠骑军出征，大约有四千五百名踏雁军被陆续调到了横寨堡，而突骑军甚至都还没有集中。夏国的骑兵斥候警戒各条贯穿草原要道，却没料到伯升豁率领的蔑尔勃骑兵甚至绕过了整个北海，这条路线是伯升豁探寻了许久才找到的，在人迹罕至的漠北雪原行军，两万骑兵从西京道出发，沿途倒毙了近五千人，终于在安北军司毫无防备的情况下，突然出现在了度寒城和横寨堡的背后。
这里是安北军司的后方，荫户牧民毫无防备的集中在冬窝子草场过冬，从这里到夏**队集中的横寨堡，大约有一千六百里路。而两百里外的度寒城，只有驻扎着五百军士。
“勇士们，我们走过了最难走的路，挨过了最冷的风雪，长生天保佑，我把你们带到了这里，”伯升豁拔出了弯刀，“我对着长生天起誓，这片土地上应有尽有。你们饥饿吗？这里有喷香的羊肉和奶酒。你们寒冷么？这里有裘皮，棉袄。你们穷吗？这里有金银和钱财。还有，女人。只要打了胜仗，这些都将归你们所有！”
注：古时北海，小海，今日之贝尔加湖