“真乃勇士，”伯升豁感叹道，“可惜不能收为己用。”他对萧塔赤道，“塔赤，战场宋人的遗骸，不可糟蹋了，当照着蔑尔勃战士之礼，收集起来焚烧，入土为安。”萧塔赤面无表情，既没同意，也没反对，伯升豁又转过脸，堆笑着对萧平道：“战场上俘获的宋人，先不要妄杀。甄别一下，如果有技艺在身的，愿为我们打仗的，蔑尔勃部落都可以收下。”这一战，全凭蔑尔勃人即使出现在战场上，才挽救了辽军的败局，所以伯升豁自认为提出这点要求是顺理成章的。
“一律杀无赦。”萧塔赤恶狠狠从牙关里挤出来一句话，他不顾伯升豁脸色大变，继续冷冷道：“要让这些宋人知道，和我们做对的，都要付出代价。”说完后，不待伯升豁说话，扬手一抽马鞭，战马吃痛，飞快地朝战场中间跑去，一队白雕营亲卫忙不迭打马跟在后面。战场上各处的辽军见着主帅巡视过来，都大声朝他欢呼，虽不知有几分真心拥戴，这大战过后兴奋，劫后余生的欣喜却不是假的。
“这，......”伯升豁一愣，悻悻道，“家门不，”他忽然省起萧平在旁，顿时改口笑道：“这塔赤，脾气和他祖父一样倔强，半点吃不得亏。”他在马上拱手道：“还要多谢萧将军辅佐了。”“哪里，哪里。”萧平忙拱手谦让道。辽国废除汉人礼节许久，契丹人见面都是招手或是拉手见礼，伯升豁突然行这拱手之礼令萧平颇不习惯。久闻伯升豁统和草原部落的威名，又诧异他和萧塔赤父子行事迥异，萧平含笑道：“招讨使大人常在草原大漠，没想到如此熟悉火炮的战法。”
“萧都统见笑了，这火炮运用之法，我不过是管中窥豹而已，”伯升豁谦让道，他看了看不远处，在战场上面接受将士欢呼的儿子，压低声音声道，“若照我听说，辽东南山城的汉军守将,才真正是用火炮的一把好手。”萧平微微一愣，脸色顿时古怪起来。伯升豁哈哈大笑，像草原上的好朋友一样拍了拍他的肩膀。
宋国河东战事吃紧。杨彦卿与辽军决战失利，被团团围在云州。宋国朝廷正在犹豫要不要派兵解围。宋军失去了战场的主动权，辽军正继续逐一攻打山后的其他州县。只是和从前的肆意掳掠相比，辽军的策略似乎改变了许多，一方面花大力气整修运送火炮的道路，准备以火炮攻打那些不够坚固的城寨，另一方面，因为山后九州战乱，不少田地抛荒，十几万游牧人趁机南下，准备把良田改做牧场。
赵行德关东人的身份，护国府里人尽皆知。他最近却有些不避嫌疑，奔走在护国府的校尉之间，提出要夏宋合击辽国的主张，确切的说，就是趁辽军大军南下的机会，安北军司集中数万骑兵向东攻击，抄袭那些南下部落的老巢，然后自北向南挤压辽军骑兵回旋的空间。
校尉们对这名护国府里的新人，态度各有不同。和赵行德有罅隙的余藏云格外热情。康德明却有些不咸不淡。寒暄片刻后，康德明微笑道：“赵校尉此来，除了给康某一个面子之外，还有什么要说的吗？”他顿了一顿，问道，“辽军入寇宋境，百姓流离失所，家园涂炭，赵校尉想必十分着急。”
赵行德脸上的笑容散去，转而带着忧色，点点头，叹息道：“康校尉想必也知道，辽军诱使漠北部落南下，到处烧杀劫掠，原先的人烟繁盛之所，往往生灵涂炭，沦为鬼蜮。西京道辽军统兵大将是萧塔赤，在辽东时候，我和他打过仗。此獠生性残忍，冷酷狠辣，为达到目的不择手段。他连麾下部属的性命都不爱惜，对其他种族之人更是视若草芥。现在河东不是简单的两国相争，而是蛮夷欲灭我华夏衣冠啊。所谓得人心者得天下，我朝是否应该捐弃前嫌，先与宋国联兵抗辽，解民倒悬？如此一来，天下人心尽归夏矣。否则，就算得到关东之地，只怕也是残破江山。”每当想起辽东屠戮之事，都复现在河东，而且犹有过之，赵行德心里就隐隐作痛。
康德明着听他说完，沉默了片刻，沉声道：“赵校尉所言，康某深有同感，只是，还有一点，尚有疑问？”他看着赵行德脸上专注的神情，微微一笑，忽然问道：“赵校尉，你说刚才说天下人心归夏，我朝可一统关东。那关东的人心，可是当真希望我朝举兵向东么？”突如其来的一问后，康德明不看赵行德的表情，信手抬起茶盏，轻轻喝了口茶水，也不催他回答。
赵行德表情一窒，康德明的话仿佛一根钢针，刺破了他一直回避的问题。“关东人真的希望夏国举兵向东，然后一统天下么？”赵行德有些痛苦地想到，“成千上万的宋国人，虽然不一定全部为宋朝尽忠，但孤臣孽子之中，晁恩师恐怕要算一个，岳丈也性情平和，未必至此，但李若冰性情刚烈要算一个，陈少阳算一个，邓素算一个。武将里面，王彦要算一个，韩世忠不知道，与陈东一起练兵的岳飞，恐怕也要算一个。”宋国和夏国并立上百年，上到朝堂士大夫，下到茶寮贩夫走卒，想法惊人的一致。虽然都承认对方是同种同族，但同时也只希望由本朝能统一天下。
“假若关东朝廷失德，”赵行德字斟句酌道，“王师东向，解民倒悬，自是好的。”
“假若宋国不失德呢，”康德明自问自答道，“那我们还是不能东向是么？既然人心如此，护国府校尉自然就会等着看宋国如何失德，这就是赵校尉所担心的生灵涂炭了。”他的眼睛这时才看着赵行德，沉声道，“若不是生灵涂炭，怎知宋国是否失德？我朝此时出兵干预，岂不是永远都没有机会知道了？”康德明将茶盏端起来，缓缓道，“这个答案，我会耐心的等。”
一缕阳光从窗户透射进来，杨任伸手让赵行德坐下，笑道：“听说前几天，行直拜访了余藏云、康德明，还有其他几名老校尉。不错，不错。”在和煦的阳光下，他的笑容显得温和而亲切，令人有如沐春风之感。
赵行德拱手道：“本想先拜访杨校尉，可总是不赶巧。”更谣传赵德晋升制将军太年轻，有些老校尉打算压他一压。赵行德不愿无故树敌，所以也格外小心，免得落人口实。
“论职秩，龙牙军校尉乃制将军，只是杨某觉得‘将军’的称谓有些生分，行直不怪？”杨任笑道。他取出一块砖茶，轻轻掰下一小块，放进茶壶里泡上。普通货色的砖茶，不够清香，回味苦涩。唯有一样好处，就是劲头足，就算积年的老茶客，喝一壶也会神采奕奕。
“杨校尉德高望重，晚辈岂敢。”赵行德毕恭毕敬道，“晚辈在护国府议事的次数不多，但数年前有幸听杨校尉指点自守之道，如振聋发聩，晚辈佩服不已，至今记忆犹深。”砖茶尚未完全散开，满屋已经弥漫着茶香，杨任提起茶壶，两个茶盏斟满，笑道：“自守二字在关西耳熟能详，赵校尉来自关东，才觉得新鲜罢了。”
赵行德笑道：“大道至简，但要化用入神，又谈何容易。”
杨任摇了摇头，他看着赵行德，叹了口气，道：“杨某腆为护国府首座，对府中商议的国事，当公允中立。赵校尉所忧心之事，杨某难以相助。”他沉默了片刻，感慨道：“赵校尉若在这护国府中呆久一点便好了。可惜，可惜了啊。你如此年轻，将来独掌一军，是指日可待的事。”因承影军、龙牙军的校尉乃是大将军府任命，爵位职秩提升快，往往呆的时间不长，便另有高就。杨任早可以晋升将军，他秉自守之道，两次推辞不受。身为护国府校尉的首座，自然希望后辈校尉中能有更多的才俊之士。
赵行德心中失望，但仍然诚心谢了杨任。
这些天，他在护国府里奔走，推动安北军司东进，只有少数校尉赞同，有的校尉直言拒绝，有的冷言冷语，有的暗含讽刺。赵行德本是个面皮薄的厚重之人，极少启齿求人，但是，军报上辽军的屠戮越来越重，军情司估计死亡的百姓以十万计，千里州县村寨成为废墟，每年及此，他就心如刀绞，将什么面子羞耻都抹开了不顾。
护国府的权力虽大，但校尉们的地位相若，要做成一件事情，首重的便是说服别人。这期间虽然有不少明里暗里的利益交易，但最基本的一点，交锋未必在战场上，护国府中挑头的人定要有恒心毅力。赵德逐个登门拜访的次数多了，在护国府里也有了些名声。众校尉在拒绝他的同时，也感叹此人的恒心和坚韧。这些事情传到了杨任的耳中，杨任虽然没有表态支持，却对赵德很是赏识，认为护国府就需要这样有所坚持的后进。
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