御账中气氛十分沉闷，耶律大石阴沉着脸，仿佛一只陷阱中的狮子北院诸将的心思，他十分明白但是，夏国安西军司与罗姆突厥交战，短时间内极难抽身，也是千真万确的事实吞并宋国的机会，千载难逢，三十万大军汹汹南下，前受挫于鄂州，后背又断粮道，就这么退军回去，实在是让人觉得万分窝囊
“夏国居然从蜀地出兵，虽然出其不意，但不必大惊小怪，”沉默了良久，耶律大石对诸将道，“这百多年来，夏国有心吞并关东，兵马粮草大多屯在关中蜀中地势崎岖，不利于大军往返，它本身既是属国，上百年不动刀兵，近期没有大的动静，能够支撑的军队数量有限而洛阳还在宋国的手里，这攻占襄阳的，不过是一支孤军而已萧斡里剌仓促丢失襄阳，退守颖昌府，朕已经下诏斥责他了，着他立刻调集河南兵马南下，南北夹击夺回襄阳，打通大军的粮道在此之前，北院大人，军中的粮草要量入为出，不可浪费”
耶律铁哥神色复杂地答应了陛下坚决不愿退兵，帐中的同僚没人愿触这个霉头可是，大军中的粮草天天都在消耗，后路的粮草若接济不上来，再耗下去，只怕过不了多久，就要断粮了
“萧斡里剌这个混蛋”耶律铁哥暗骂道，又瞪了站在旁边的耶律况和完颜宗弼一眼，这两人坚称水师损耗过重，若是分兵去夺取襄阳的话，前方就不能抗衡宋国的水师分明是保存实力，可是陛下居然相信了他们只另外分出五万步骑向北去夺回襄阳，只让水师派出一支偏师运载粮草跟随有时候，耶律铁哥甚至怀疑陛下已经气糊涂了
“夺取襄阳的，只不过是一只孤军而已，”耶律大石看着忧心忡忡的部属，“萧斡里剌的主力未损，再纠集留守的河南步骑人马，一定能夺回襄阳宋国人，天生就是做奴隶的宋国已经衰弱不堪，现在只剩下最后一口气，我们只要在鄂州打败他们，整个南面都会臣服，已经有很多南朝的商人心甘情愿为我们办事我们要坚持下去，宋朝只剩下最后一口气”耶律大石用肯定的语气说完这句话，外间传来急促的脚步声，当值宫帐将军在外面大声秉道：“陛下，紧急军报”
“进来，”耶律大石没好气小声咕哝道，“上京能不能让朕省省心”南征之后，上京大小事宜都由萧皇后暂时掌摄，但有契丹八部大会的事情，萧皇后不敢擅专，仍用快马和飞鸽送到军前，由耶律大石裁断有一名风尘仆仆的宫帐卫士掀帘而入，陛下有些兴味索然地挥了挥手，对诸将道，“军心越乱，越要要好生看着本部人马，这一趟南征，关系着大辽国运，万万容不得轻忽”然后低头对跪秉的亲军道：“说，什么事情？”
“洛，洛，......洛阳”那军卒抬起头来，“洛阳被夏国占了”
“什么？”耶律大石眉头骤然竖起，凌厉地盯着跪秉的卫士，“洛阳被夏国占了？怎么打下来的？”这令人震惊的消息，使整个御账中鸦雀无声，却又仿佛“轰”的一声，诸将你看看我，我看看你，满脸难以置信，洛阳坐拥天险，夏宋对峙长达百年之久，居然这么轻轻就给夏国占了？夏国攻占了洛阳，那襄阳夏军就不再是孤军，关中的兵马、粮草，可以源源不断长驱直入中原“南征完了，难道，”耶律铁哥暗道，“，安西军司和罗姆突厥打仗的消息，难道是假的？夏国有意引我们和宋国打成两败俱伤，现在要出兵一举吞并我们了”他惊疑不定地望着耶律大石，而耶律大石的目光一动不动地盯着正在禀报的卫士
“是，”军卒的喉咙有些沙哑，“没有打仗，宋朝西京副都部署曹熙归顺夏国，封东宁侯”
“什么？”耶律大石站起身来，额角青筋迸起，“曹熙降了？”他的目光转向旁边，耶律铁哥惶恐躬身道：“曹熙勾搭夏国，北院未能及时察觉，陛下恕罪”曹氏将门世镇西京，按理说上下一体，曹熙断然没有背叛曹迪的道理就在不久前，北院和派使者去西京说降，曹熙将腾信呈送曹迪，使者礼送出境耶律铁哥万万没想到，他这么快就归顺夏国
“罢了，”耶律大石摆手道，“曹熙一向很受曹迪的器重曹迪闭关不纳夏军，他却半声不响地将洛阳献给夏国，连自己的亲兄长都能骗过，北院又岂能察知”他的脸色铁青，颓然坐倒在虎皮交椅上，挥手让诸将先退下，唯独留下北院枢密使耶律铁哥
宫帐卫士守在外面，御账中静静的，只剩下呼吸声皇帝和北院枢密使，辽国最有权势的两位人物，同时陷入了沉默帐内的光线有些阴暗，耶律大石低垂着头，看不清楚表情耶律铁哥关切地注视着他，心里忐忑不安，低声道：“陛下？......”见耶律大石没有反应，他又试着轻呼了一声，“陛下？”
“嗯？”耶律大石抬起头来，他脸色吓了人一跳，这片刻间仿佛老了好几岁，“退兵，”他的声音沙哑，几不可闻，“洛阳的事情，夏国应该是早有准备，倘若不是河中突然打起来，这就是数十万关中大军抄袭背后，南征全军覆灭，契丹就要灭族了”他冷笑两声，咬牙道，“一击必得二虎，好精明的算计”仿佛有一团火焰在燃烧，又好像被尖刀扎在背心，耶律大石眼中露出一缕凶光，仿佛刚刚从战场上下那般凶狠，低声吼道，“退兵”
“是陛下”耶律铁哥如释重负般答应
做出了决断后，耶律大石闭目了片刻，再睁开眼时，仿佛在一瞬间了镇定，吩咐道：“契丹大队人马先退，退兵的时候，你要监视女真人和汉人，让萧查那阿和乌尔衮断后”稍微顿了一顿，耶律大石眼中流露出一抹厉色，“粮草不太够了？各部一路上轮番打草谷，征集沿途所有牲畜，征集所有壮丁健妇为签军，为我们输送辎重，为了不留后患，放弃的州县、寨堡，、村庄，一律烧毁”
“陛下？”耶律铁哥目露疑色，“这样......岂不让宋人恨我们入骨？而且，行军的度？”
这次出征旨在全取南面江山，耶律大石极力约束部属，辽军虽然称不上秋毫无犯，但军纪比在河南河北，乃至辽国本土都要好，辎重粮草也大都透过南朝的商贾来补充，打草谷的情况也少了若一路烧杀抢掠而归，前面所做功夫可都白费了
“难道不这样做，宋人就不恨我们？”耶律大石冷笑道，“夏国既然夺取洛阳，河南就成了用兵之地，宋国势必不肯放弃中原的，不能让他们这么快的恢复元气放心，宋国人常说，北人善骑，南人善舟他们是不敢从陆路追我们的行军缓慢一点，多打点草谷”他喝了干了盏中茶，将茶叶嚼烂咽下去，“回去以后，尽量把河南的奴隶都送到河北去”
“好”耶律铁哥点了点头胸中竟平生一股轻松之意，辽阔的北方平原，才是大辽铁骑纵横驰骋之处，数十万勇士在鄂州这座山水城下顿兵多日，南方又暑湿，疫病丛生，早让不少族人心生怨言，能够退兵回去，全力经营河北河南，倒也是一桩好事
耶律铁哥略显轻松的神情没能瞒过耶律大石的眼睛，叹了口气，挥手道：“你退下去，好生安排退兵的事情”
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襄阳城下，旌旗招展，战马嘶鸣，两万骑兵集结阵势非凡夏**队出征不禁百姓观看，经过这些日子买卖往来，襄阳百姓也和军士混得熟了，西城门外人声鼎沸，人山人海看热闹的百姓过军士人数倍，还有小贩在人群中穿插行走，大声吆喝着买卖吃食，简直和过年逛庙会一样热闹
“出发”校尉杨任双腿轻催，战马嘶鸣一声当先奔出
白羽军第一营五百骑兵作为全军的前锋当先出发因为要向襄阳百姓展示军容，骑兵们都全副披挂铁甲，左手按着缰绳，右手将马槊竖起，远远望去，槊尖寒光闪闪，仿佛一片锋刃的丛林西城门上下的百姓何时见过这等整齐壮盛的军容，见状无不大声喝彩骑兵们要驰出十余里外，围观的百姓看不见时，才会卸下重甲，将马槊、铠甲等都放回身旁负重的驮马上
吴阶一边向围观百姓点头示意，一边低声道：“镇**大队人马和我们一同南征，留守襄阳的不过两千人，待我们去远了......就动手”他的声音压得很低，在锣鼓喧天中微弱不闻，只有留守襄阳西城的行军司马薛秉忠才听得清楚“上将军放心”他微微点了点头
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