（ 请牢记 ) （ 请牢记 ) “贵使是在说笑，”邓素冷笑道，“还是先谈谈归还洛阳、襄阳两地之事。开 心 文 学 !。”

冯廷纶脸sè如常，端起茶盏吹着茶沫，轻轻喝了口香茶，含笑道：“尚大人熟读诗，岂不闻，得人心者得天下也。洛阳、襄阳两地的百姓，早已心向我朝，不久前，两地百姓推举护民官，署名画押者达百万之众，簿册俱在，便是明证。可喜可贺，将赵行德也被推举为柱国。不过话说回来，贵国就算是顺应这两地的民心，也该让赵行德返国，在柱国府中为关东百姓仗义执言。”

邓素与冯廷纶之间唇枪舌剑，礼部官员和使者随从如履刨冰，生怕不小心有辱国体。

在客厅首正中，陈东脸sè严峻地危襟正坐着。这是夏国出兵夺取洛阳，宋国扣留赵行德以来，夏国第一次正式向鄂州派出使者。他皱着眉头，除了对夏国使者除礼节xìng地回答问候之外，一直都沉默到了仪式结束，陈东站起身来，拱手了拱手送冯廷纶离开。

“夏国近期可能出兵河南吗？”陈东等着邓素送别使者返回，第一句便问道。

“应该不会。”邓素的语气不确定地解释道，“若夏国出兵河南，南北皆受敌，必然一国之力独当我国与辽国。但是，从长安传来的消息是，夏国在河中与大食国的战事短期内不可能结束，长安的粮食、布匹的左券价格一直在涨。而且，冯延纶在这个时候出使，恐怕更多的示好的意思，毕竟他们也知道，尚主之后，赵行德是不可能放回去了。”

“那就好。”陈东看着邓素疑惑的神sè，低声道：“国库已刮下去三尺了。”

“唉，”邓素叹了口气，“我当尽力与冯延纶周旋。”

他深知陈东的难处。鄂州建政以来，国库几乎从来都是空空如也，各地屯驻禁军八十余万，每个月的粮饷就是三百余万贯，州县团练的费用还不计在内。州县的两税、商税一交到户部，几乎立刻就流水般用了出去。户部尚寇敏中是大礼议中由诸学政单独推举的，他坚决反对增加任何赋税，甚至到了规劝陈东不要穷兵黩武的地步。传更新若非沿海州县一起告急，寇敏中答应筹措写得很好，题目是支持礼部明辨清浊，铲除jiān佞，但内容主张却都是吴子龙一系的。一张请礼部给刑部施压，将各地送到鄂州的作jiān犯科之徒，从速审案、当杀则杀。另外一张请朝廷抑制兼并，赈济贫民，给失地百姓一条活路。邓素叹了口气，将两张揭帖折起来，放入袖中。

“礼部主持公正！”“请邓大人铲除jiān佞！”

因邓素接受揭帖的举动，让人群激动起来，几十个人一起大声喊道：“支持邓大人明辨清浊，铲除jiān佞！”......“jiān人不除，大宋难安！”......“支持朝廷整顿吏治！斩杀贪官！”礼部尚的马车缓缓消失在街角，直入云霄的呼喊声才渐渐息止。

“那位真的是邓大人吗？”廪生王嗣宗问道，注视着马车消失的街角。

“当然了，”张蔚解释道，“正月的时候，礼部尚大人到州学来勉励过众人，我因此见过他一面，王兄你家在鄂州回去了。”他心里有些自得，脸却是冷冰冰的。虽然“支持礼部明辨清浊”这个题目是大家议论出来的，但张蔚还是担心被同道误认为是邓素一党，里外不是人就麻烦了。

“原来如此。”果然，王嗣宗摇头笑道，“我还误以为你与邓大人有些干系。”

“怎么会呢？”张蔚正待再划清界限，脸sè却一变，住口不言。

“吼什么！吼什么？”街对面走过来几个衙役，手持着铁尺，凶神恶煞地过来。

众衙役一边举起铁尺作势威吓，一边大声吼道：“这里是相爷视事的清静地方，不许高声吵闹喧哗！”“老老实实做买卖的，吵什么吵啊？”“小心待会儿府里的人出来，拿你们下狱问罪！”但到了州学廪生面前，却只绕了开去。廪生要么是豪强出身，要么是读种子。只要不闹出大乱子，让大家下不了台，衙役也不愿招惹他们。

鄂州郊外，东南行营来了一位不速之客，石庭坚奉乃师之命前来拜访王贵。

石庭坚虽然是个白身的，却是吴子龙的得意门生。听说他来拜访，王贵便按照结交文人雅士的做派，礼贤下士在后院设了一场小宴招待石庭坚，又叫几个心腹将领作陪。酒酣耳热之后，石庭坚拿话试探，王贵总是托词搪塞，不肯透露出自己的倾向。

“将军可谓君子，”石庭坚转动着酒杯，笑道：“君子之道，如临深渊，如履薄冰啊。”

“当不得，当不得。”王贵脸sè微变，摇头道，“王某俗人一个，只愿马革裹尸，为朝廷效命疆场，称不得什么君子。”他自己择的也是俗易法自守，宁可自污，也不愿得罪陈东或吴子龙任意一方。

“将军谦逊自抑，足以为我大宋武人之楷模，庭坚佩服。”石庭坚举起酒杯，一饮而尽，含笑道，“世人常言，武将不惜死，文官不爱钱，则天下太平。我大宋的将军，若都像王将军这样，以报效国家自勉，就不会有汉唐时候，武人干预朝政，藩镇割据，令国家衰亡的危害。朝中文武殊途，各不相干，也是太祖制下祖宗家法的遗意啊。”